Tóm tắt trong năm phút: nước Đức trong Thế chiến I
Năm 1914, Đức có đội quân mạnh nhất lục địa châu Âu. Nước này đã chiến đấu bốn năm trên hai mặt trận, chống Pháp và Anh ở phía tây, chống Nga ở phía đông, và cuối cùng thất bại. Không có một trận đánh đơn lẻ nào quyết định cuộc chiến. Kế hoạch thắng nhanh thất bại, cuộc phong tỏa trên biển cắt nguồn lương thực và nguyên liệu, và năm 1917 Hoa Kỳ gia nhập phe đối phương. Tất cả những điều đó dần làm Đức kiệt sức.
Kaiser Wilhelm II (1859–1941) là nguyên thủ quốc gia và tổng tư lệnh tối cao. Tuy vậy, khi chiến tranh kéo dài, những quyết định lớn chuyển sang tay các tướng lĩnh của ông. Khi quân đội thừa nhận thất bại vào mùa thu năm 1918, một cuộc cách mạng trong nước đã chấm dứt chế độ quân chủ. Trang này thuộc chuyên đề chính của chúng tôi: World War I (1914–1918): Causes, Course and Consequences.
Wilhelm II và con đường dẫn đến chiến tranh
Wilhelm lên ngôi Kaiser vào tháng 6 năm 1888, khi mới 29 tuổi. Hai năm sau, ông gạt Otto von Bismarck, vị thủ tướng đã xây dựng Đế quốc Đức, và bắt đầu tự mình điều hành chính sách. Ông muốn nước Đức có vai trò lớn hơn trên thế giới: có thuộc địa, theo đuổi chính sách gọi là Weltpolitik và xây dựng một hạm đội chiến đấu lớn. Hạm đội này, được xây dựng dưới thời Đô đốc Alfred von Tirpitz, khiến Anh lo ngại và đẩy nước này lại gần Pháp và Nga. Đến năm 1907, Đức đối mặt với khối Hiệp ước Ba bên, và giới lãnh đạo nước này cảm thấy bị bao vây.
Nỗi sợ đó nuôi dưỡng chủ nghĩa quân phiệt. Quân đội có uy tín rất lớn, các sĩ quan định hình phong khí xã hội, và lịch trình của Bộ Tổng tham mưu quan trọng hơn ngoại giao. Bản thân Wilhelm là người nóng nảy, thiếu tế nhị, và các bài phát biểu của ông thường làm các thủ đô nước ngoài bất an. Nhưng ông không phải là tác giả duy nhất của chính sách. Thủ tướng, lục quân và hải quân mỗi bên kéo một hướng, còn Hoàng đế thường đóng vai trọng tài giữa họ.
Tháng 7 năm 1914: tấm séc khống
Ngày 28 tháng 6 năm 1914, Đại công tước Franz Ferdinand bị ám sát ở Sarajevo. Áo-Hung hỏi Berlin liệu có ủng hộ hành động chống Serbia hay không. Ngày 5–6 tháng 7, Wilhelm và Thủ tướng Theobald von Bethmann Hollweg hứa ủng hộ. Giới sử học gọi lời hứa này là “tấm séc khống”. Berlin hy vọng một cuộc chiến ngắn và cục bộ, đồng thời chấp nhận rủi ro rằng Nga và Pháp sẽ tham chiến.
Khi đọc thư trả lời của Serbia vào ngày 28 tháng 7, Wilhelm cho rằng nó đã xóa bỏ lý do để gây chiến và đề nghị Áo chỉ cần chiếm Belgrade rồi dừng lại. Nhưng đã quá muộn. Lịch trình động viên đã chi phối mọi thứ, và các kế hoạch quân sự hầu như không còn chỗ cho việc chờ đợi. Đức tuyên chiến với Nga ngày 1 tháng 8 và với Pháp ngày 3 tháng 8.
Tháng 8 năm 1914: Kế hoạch Schlieffen thất bại
Chiến lược của Đức dựa trên Kế hoạch Schlieffen: đánh bại Pháp trong khoảng sáu tuần bằng cách hành quân qua nước Bỉ trung lập, rồi quay sang phía đông đánh nước Nga chậm chạp hơn. Quân Đức tiến vào Bỉ ngày 4 tháng 8, và Anh, nước đã bảo đảm nền trung lập của Bỉ, tuyên chiến ngay trong ngày. Trong những tuần đầu, quân Đức đã giết hàng nghìn thường dân Bỉ và Pháp và đốt thư viện đại học ở Leuven. Những hành động này khiến phần lớn dư luận thế giới quay lưng với Đức.
Kế hoạch sụp đổ tại sông Marne (5–12 tháng 9 năm 1914). Các đạo quân Đức, bị kéo giãn quá mỏng, phải lui lại, và mặt trận phía tây đóng băng thành hệ thống chiến hào. Helmuth von Moltke (Moltke Trẻ) mất chức Tổng tham mưu trưởng và được thay bằng Erich von Falkenhayn. Ở phía đông, Paul von Hindenburg và Erich Ludendorff giành chiến thắng trong trận Tannenberg cuối tháng 8 năm 1914, trở thành anh hùng dân tộc. Danh tiếng ấy sau này có ý nghĩa quan trọng.
1915–1916: cuộc chiến tiêu hao
Không thắng được nhanh, Đức buộc phải theo đuổi một cuộc chiến dài hơi chống lại những đối thủ đông dân và nhiều tài nguyên hơn. Năm 1915, nước này quay sang phía đông và cùng Áo-Hung đẩy lùi quân Nga; xem thêm Russia in World War I. Năm 1916, Falkenhayn tìm cách đánh gục Pháp tại Verdun, trận đánh bắt đầu ngày 21 tháng 2. Ông muốn “làm cạn máu” quân đội Pháp bằng cách tấn công một nơi mà họ không chịu bỏ. Trận đánh kéo dài đến tháng 12 và khiến cả hai bên thiệt hại hàng trăm nghìn người mà không phân thắng bại. Cuộc tấn công của phe Đồng minh trên sông Somme từ tháng 7 càng làm tăng áp lực.
Trên biển, hạm đội mà Wilhelm yêu thích có thành tích không đồng đều. Trận Jutland (31 tháng 5–1 tháng 6 năm 1916) không phá được vòng phong tỏa của Anh, và Hạm đội Biển khơi ở trong cảng gần suốt cuộc chiến. Ngày 29 tháng 8 năm 1916, sau khi Romania gia nhập phe Đồng minh và Verdun sa lầy, Wilhelm thay Falkenhayn. Hindenburg trở thành Tổng tham mưu trưởng, còn Ludendorff làm Tổng tiếp liệu thứ nhất. Cặp đôi này được gọi là Bộ Tư lệnh Tối cao Lục quân lần thứ ba.
Hậu phương: phong tỏa và đói kém
Hải quân Anh phong tỏa nước Đức ngay từ đầu chiến tranh, khiến lượng lương thực và nguyên liệu nhập khẩu giảm mạnh. Chính phủ đáp lại bằng chế độ phân phối khẩu phần, kiểm soát giá cả và một nền kinh tế chiến tranh do nhà nước điều hành; nhà công nghiệp Walther Rathenau đã giúp tổ chức việc cung ứng nguyên liệu. Vụ khoai tây kém năm 1916 dẫn đến “Mùa đông củ cải” 1916–17, khi nhiều người Đức sống nhờ củ cải. Đạo luật Phục vụ Phụ trợ tháng 12 năm 1916 quy định nam giới từ 17 đến 60 tuổi có nghĩa vụ làm việc phục vụ chiến tranh.
Đói ăn và giờ làm kéo dài dẫn đến các cuộc đình công năm 1917 và 1918, và hàng trăm nghìn ca tử vong của dân thường trong chiến tranh được cho là liên quan đến suy dinh dưỡng và bệnh tật kèm theo. Thỏa thuận đình chiến chính trị tháng 8 năm 1914, gọi là Burgfrieden, dần rạn nứt. Đảng Dân chủ Xã hội chia rẽ năm 1917, và Quốc hội Đức (Reichstag) thông qua nghị quyết hòa bình ngày 19 tháng 7 năm 1917. Sức ép từ Hindenburg và Ludendorff buộc Bethmann Hollweg phải ra đi ngay trong tháng đó. Điều này cho thấy quyền lực lúc này nằm ở đâu.
1917: tàu ngầm, nước Mỹ và việc Nga rút lui
Ngày 1 tháng 2 năm 1917, Đức bắt đầu chiến tranh tàu ngầm không hạn chế, đánh chìm tàu mà không báo trước, với hy vọng làm Anh đói trước khi Hoa Kỳ kịp hành động. Cũng trong những tuần ấy, Điện tín Zimmermann, một đề nghị của Đức về liên minh với Mexico, bị tình báo Anh chặn được và công bố. Hoa Kỳ tuyên chiến với Đức ngày 6 tháng 4 năm 1917.
Tin tốt đến từ phía đông. Sau cách mạng ở Nga, chính phủ Bolshevik mới ký Hòa ước Brest-Litovsk ngày 3 tháng 3 năm 1918. Đức giành được những vùng lãnh thổ rộng lớn và có thể điều quân sang phía tây. Nhưng lợi ích này nhỏ hơn vẻ ngoài: nhiều binh sĩ phải ở lại giữ vùng đất chiếm đóng ở phía đông.
1918: canh bạc cuối cùng và sự sụp đổ
Ludendorff đặt cược tất cả vào Cuộc tấn công Mùa xuân, bắt đầu ngày 21 tháng 3 năm 1918. Cuộc tấn công tiến xa hơn bất kỳ đợt tấn công nào trên mặt trận phía tây kể từ năm 1914, nhưng không phá vỡ được phòng tuyến Đồng minh, và làm tiêu hao lực lượng mà Đức không thể bù đắp. Lính Mỹ đến ngày càng đông. Ngày 8 tháng 8, quân Anh, Pháp và Khối Thịnh vượng chung đột phá gần Amiens, ngày mà Ludendorff gọi là ngày đen tối của quân đội Đức.
Đến cuối tháng 9, khi Bulgaria sụp đổ, Ludendorff báo với Hoàng đế và Hindenburg rằng Đức cần một hiệp định đình chiến (29 tháng 9). Hoàng tử Max von Baden trở thành thủ tướng ngày 3 tháng 10 và đề nghị Tổng thống Mỹ Woodrow Wilson nêu điều kiện. Những thay đổi hiến pháp cuối tháng 10 khiến thủ tướng phải chịu trách nhiệm trước Reichstag. Rồi từ ngày 3 tháng 11, các thủy thủ ở Kiel từ chối lệnh xuất kích lần cuối của hạm đội, và tình trạng bất ổn lan khắp nước Đức.
Ngày 9 tháng 11, Hoàng tử Max tuyên bố Hoàng đế đã thoái vị, và Philipp Scheidemann tuyên bố thành lập nước cộng hòa từ tòa nhà Reichstag. Friedrich Ebert nhận chức thủ tướng. Wilhelm, đang ở Bộ chỉ huy quân đội tại Spa, sang Hà Lan ngày 10 tháng 11. Hiệp định đình chiến được ký trong một toa tàu hỏa tại Compiègne ngày 11 tháng 11 năm 1918.
Vai trò thực sự của Wilhelm II là gì?
Trên giấy tờ, Wilhelm vẫn là tổng tư lệnh tối cao. Ông đi thăm mặt trận, trao huân chương và ký các quyết định bổ nhiệm. Nhưng ông không hoạch định các chiến dịch, và sau tháng 8 năm 1916 hiếm khi chống lại Hindenburg và Ludendorff. Giới sử học thường mô tả hai năm cuối là một chế độ độc tài quân sự trên thực tế, dù không mang tên gọi đó. Hình ảnh ông là người gây ra chiến tranh cũng quá đơn giản. Trách nhiệm được chia sẻ giữa nhiều nhà lãnh đạo ở Berlin, Vienna, St Petersburg, Paris và London, dù tấm séc khống của Đức hồi tháng 7 năm 1914 là một bước đi quan trọng.
Hòa ước Versailles (28 tháng 6 năm 1919) tại Điều 227 yêu cầu đưa Wilhelm ra xét xử. Hà Lan từ chối giao nộp ông. Ông sống ở Doorn và qua đời ngày 4 tháng 6 năm 1941.
Đề thi thường hỏi gì
- Nguyên nhân: Weltpolitik, cuộc chạy đua hải quân, các liên minh, chủ nghĩa quân phiệt và tấm séc khống tháng 7 năm 1914. Hãy sẵn sàng cân nhắc trách nhiệm của Đức so với các cường quốc khác.
- Chiến lược: vì sao Kế hoạch Schlieffen thất bại ở Marne và vì sao chiến tranh hai mặt trận lại tốn kém đến vậy.
- Chiến tranh toàn diện: phong tỏa, phân phối khẩu phần, Chương trình Hindenburg và Đạo luật Phục vụ Phụ trợ.
- 1917: chiến tranh tàu ngầm không hạn chế, Điện tín Zimmermann và việc Mỹ tham chiến.
- Sự cáo chung của đế chế: đề nghị của Ludendorff, Kiel, việc thoái vị ngày 9 tháng 11 và cuộc cách mạng 1918 dẫn đến Cộng hòa Weimar.
Đọc tiếp
- World War I (1914–1918): Causes, Course and Consequences: chuyên đề đầy đủ về mọi mặt trận và quốc gia.
- The Schlieffen Plan: trình bày kế hoạch mà sự thất bại của nó đã định hình cuộc chiến của Đức.
- Russia in World War I: giải thích mặt trận phía đông và cuộc cách mạng dẫn đến Brest-Litovsk.
- What Is Militarism? How It Led to WWI: mô tả không khí trước chiến tranh ở Đức và châu Âu.
