Trong năm phút: Cecil Rhodes là ai?
Cecil Rhodes là con trai một mục sư người Anh. Năm 17 tuổi ông sang miền nam châu Phi, làm giàu nhờ kim cương rồi biến tiền bạc thành quyền lực chính trị. Đến năm 1890, ông là thủ tướng Thuộc địa Cape và người đứng đầu Công ty Nam Phi thuộc Anh (British South Africa Company), công ty tuyên bố chủ quyền vùng đất sau này thành Nam Rhodesia và Bắc Rhodesia. Ông muốn nước Anh cai trị một dải đất liền mạch ở châu Phi từ Cape Town đến Cairo, nối với nhau bằng đường sắt và điện báo.
Giấc mơ ấy là chủ đề của bức biếm họa nổi tiếng trên tạp chí Punch ngày 10 tháng 12 năm 1892, do Edward Linley Sambourne vẽ. Tranh vẽ Rhodes như một người khổng lồ, một chân ở Cape, chân kia ở Ai Cập, tay cầm dây điện báo. Chú thích chơi chữ với tên ông và Tượng khổng lồ Rhodes thời cổ đại. Nếu muốn nắm bức tranh rộng hơn trước, hãy bắt đầu với bài tổng quan Imperialism: What It Was, Why It Happened, What It Left Behind.
Nguyên nhân: vì sao một thanh niên Anh có thể dựng nên đế chế
Rhodes sinh ngày 5 tháng 7 năm 1853 tại Bishop's Stortford, Anh, là một trong nhiều người con trai của một giáo sĩ. Sức khỏe ông yếu, nên năm 1870 gia đình gửi ông đến Natal, nơi anh trai Herbert trồng bông. Năm 1871 ông chuyển đến Kimberley, nơi cơn sốt kim cương vừa nổ ra. Hàng nghìn người đào bới trong hố lộ thiên khổng lồ về sau gọi là Big Hole.
Ba điều kiện giúp ông trỗi dậy. Thứ nhất, miền nam châu Phi có hai phát hiện khoáng sản lớn: kim cương ở Kimberley và, từ năm 1886, vàng ở Witwatersrand. Thứ hai, nước Anh đang cạnh tranh lãnh thổ với các cường quốc châu Âu khác, quá trình được mô tả trong The Scramble for Africa Cartoon Explained. Thứ ba, nhà nước Anh sẵn sàng trao nhiều quyền lực cho các công ty đặc quyền, vừa tiết kiệm tiền vừa đỡ phiền phức cho chính phủ.
Rhodes cũng mang một thế giới quan khá phổ biến trong giới đế quốc nhưng ở ông thì đặc biệt thô bạo. Thời trẻ, ông viết rằng người Anh là chủng tộc ưu tú nhất và càng nhiều lãnh thổ Anh thì thế giới càng tốt đẹp. Niềm tin vào thứ bậc chủng tộc ấy chi phối cách ông đối xử với các dân tộc châu Phi suốt sự nghiệp.
Diễn biến: từ kim cương đến Rhodesia
Vua kim cương
Rhodes cùng cộng sự Charles Rudd mua các lô đất khai thác và bơm nước khỏi những hố đào bị ngập. Năm 1880 họ lập Công ty Khai thác De Beers. Đến năm 1888, Rhodes đã mua lại các đối thủ, trong đó có Barney Barnato, và lập nên De Beers Consolidated Mines, công ty kiểm soát phần lớn sản lượng kim cương thế giới. Về sau ông bổ sung một công ty vàng ở Witwatersrand. Giữa các chuyến công tác, ông học tại Oxford và nhận bằng năm 1881.
Nhượng quyền Rudd và Công ty đặc quyền
Năm 1888, nhóm của Rudd nhận được một văn kiện từ Lobengula, vua người Ndebele, ở vùng nay là Zimbabwe. Bản tiếng Anh trao cho nhóm Rhodes độc quyền khai thác mỏ. Lobengula về sau nói rằng ông đã bị đánh lừa về nội dung mình ký. Năm 1889, chính phủ của Nữ hoàng Victoria cấp hiến chương hoàng gia cho Công ty Nam Phi thuộc Anh, cho phép công ty cai trị, duy trì trật tự và đưa người đến định cư trong vùng.
Năm 1890, Đoàn Tiên phong gồm người định cư và cảnh sát của công ty tiến vào Mashonaland và kéo cờ tại Fort Salisbury, nay là Harare. Vàng mà họ mong đợi phần lớn không có, nên công ty quay sang nhòm ngó đất đai và bò của người Ndebele.
Thủ tướng Cape
Năm 1890, Rhodes cũng trở thành thủ tướng Thuộc địa Cape. Chính phủ của ông nâng điều kiện tài sản để được bỏ phiếu vào năm 1892, làm giảm số cử tri da đen. Đạo luật Glen Grey năm 1894 đưa ra một loại thuế lao động và hạn chế quyền đất đai ở một số khu bảo tồn của người châu Phi, đẩy nam giới đi làm thuê ở nông trại và hầm mỏ.
Chiến tranh ở Matabeleland
Năm 1893, lực lượng của công ty, trang bị súng máy Maxim, xâm lược Matabeleland và đánh bại quân đội Ndebele. Lobengula bỏ trốn và qua đời năm 1894. Người định cư sau đó chiếm đất và bò, và từ năm 1895 lãnh thổ này được gọi là Rhodesia. Năm 1896, người Ndebele rồi người Shona nổi dậy chống công ty, trong các cuộc nổi dậy mà ở Zimbabwe gọi là Chimurenga lần thứ nhất. Giao tranh ác liệt và tàn nhẫn, và chính Rhodes góp phần đàm phán chấm dứt cuộc nổi dậy của người Ndebele ở đồi Matopos.
Cuộc đột kích Jameson
Rhodes muốn đưa nước cộng hòa của người Boer ở Transvaal, giàu vàng, vào vòng ảnh hưởng của Anh. Ngày 29 tháng 12 năm 1895, người bạn của ông là Leander Starr Jameson dẫn khoảng 500 cảnh sát của công ty vào Transvaal, hy vọng hỗ trợ một cuộc nổi dậy của thợ mỏ nước ngoài ở Johannesburg. Cuộc nổi dậy không bao giờ xảy ra. Jameson đầu hàng ngày 2 tháng 1 năm 1896. Vụ bê bối buộc Rhodes từ chức thủ tướng Cape vào tháng 1 năm 1896. Nó cũng làm sâu sắc thêm sự ngờ vực dẫn đến Chiến tranh Nam Phi (Chiến tranh Boer lần thứ hai) giai đoạn 1899–1902.
Hệ quả: cái chết, Rhodesia và Học bổng Rhodes
Rhodes không bao giờ kết hôn. Ông bị bệnh tim yếu nhiều năm và qua đời tại Muizenberg, gần Cape Town, ngày 26 tháng 3 năm 1902, thọ 48 tuổi, vài tuần trước khi chiến tranh kết thúc. Ông được chôn tại World's View ở đồi Matopos.
Di chúc của ông để lại phần lớn gia sản nhằm lập Học bổng Rhodes tại Đại học Oxford. Những học giả đầu tiên đến năm 1903. Sinh viên đến từ các thuộc địa Anh, Hoa Kỳ và sau đó là Đức, và chương trình về sau mở cho phụ nữ cùng nhiều quốc gia khác.
Vùng đất ông tuyên bố chủ quyền còn kéo dài hậu quả rất lâu. Bắc Rhodesia trở thành Zambia năm 1964. Nam Rhodesia trở thành thuộc địa tự trị năm 1923, tuyên bố độc lập dưới chính quyền thiểu số da trắng năm 1965, và thành Zimbabwe năm 1980.
Giấc mơ đường sắt và điện báo của ông chưa bao giờ hoàn thành thành một tuyến liền mạch do Anh kiểm soát. Các mục tiêu rộng hơn của Anh ở châu Phi được so sánh trong Britain's 3C Policy (Cairo, Cape Town, Calcutta), bài giải thích vì sao Ai Cập và Cape quan trọng đến vậy.
Vì sao Rhodes vẫn bị tranh cãi
Người ủng hộ nhắc đến học bổng, tài kinh doanh và niềm tin vào các dự án lớn của ông. Người chỉ trích nhắc đến cuộc chinh phục Matabeleland, sức ép lên lao động và đất đai của người châu Phi, cùng quan điểm chủng tộc của ông. Năm 2015, sinh viên Đại học Cape Town phát động chiến dịch Rhodes Must Fall, và tượng Rhodes của trường bị dỡ bỏ ngày 9 tháng 4 năm 2015. Chiến dịch lan sang Oxford, nơi Oriel College giữ lại tượng sau một ủy ban độc lập năm 2021. Giới sử học nhìn chung đồng ý rằng không thể hiểu Rhodes của năm 1890 nếu bỏ qua bạo lực đã dựng nên các công ty và lãnh thổ của ông.
Nước Anh đã bãi bỏ chế độ nô lệ trên phần lớn đế quốc vào năm 1833, câu chuyện được kể trong The Abolition of the Slave Trade and Slavery. Rhodes thuộc giai đoạn kế tiếp, khi đế quốc mở rộng bằng thương mại, công ty và vũ lực thay vì đồn điền.
Đề thi thường hỏi gì
Với AP World History và các khóa tương tự, Rhodes thường là ví dụ điển hình cho những ý sau:
- Động cơ kinh tế: kim cương và vàng tài trợ cho tham vọng chính trị của ông.
- Công ty đặc quyền: Công ty Nam Phi thuộc Anh cho thấy các doanh nghiệp tư nhân hành xử như chính quyền đế quốc.
- Hệ tư tưởng: các quan niệm Darwin xã hội về chủng tộc được dùng để biện minh cho chinh phục.
- Kháng cự của người châu Phi: Lobengula, người Ndebele và các cuộc nổi dậy của người Shona năm 1896–97.
- Phân tích nguồn: biếm họa Colossus, có thể đọc như lời ca ngợi hoặc châm biếm tham vọng của ông.
Một câu hỏi trả lời ngắn điển hình yêu cầu giải thích lợi ích kinh tế đã định hình sự mở rộng của Anh ở miền nam châu Phi cuối thế kỷ XIX ra sao. Hãy dùng Rhodes, De Beers, hiến chương và cuộc đột kích Jameson làm dẫn chứng.
Đọc tiếp
- The Scramble for Africa Cartoon Explained: cuộc đua giành lãnh thổ rộng hơn mà Rhodes là một nhân vật hàng đầu.
- Britain's 3C Policy (Cairo, Cape Town, Calcutta): ý tưởng chiến lược đằng sau tầm nhìn từ Cape đến Cairo.
- The Abolition of the Slave Trade and Slavery: chương trước đó của lịch sử đế quốc Anh.
