Xóa bỏ chế độ nô lệ trong năm phút
Xóa bỏ chế độ nô lệ là một quá trình kéo dài khoảng một thế kỷ, chứ không phải một cột mốc duy nhất. Những người vận động trước hết nhắm vào việc buôn bán nô lệ, tức là chở người bị bắt qua Đại Tây Dương, rồi sau đó mới nhắm vào chính chế độ nô lệ. Anh cấm buôn bán nô lệ năm 1807 và cấm chế độ nô lệ trên phần lớn đế quốc năm 1833 (có hiệu lực từ 1834). Pháp chấm dứt hẳn chế độ nô lệ năm 1848, Hoa Kỳ năm 1865 sau Nội chiến, và Brazil năm 1888, quốc gia cuối cùng ở châu Mỹ làm điều đó.
Ba lực đẩy đã thúc đẩy thay đổi này. Thứ nhất là sự kháng cự của chính những người bị bắt làm nô lệ, từ những lần từ chối hằng ngày đến các cuộc cách mạng thực sự. Thứ hai là các chiến dịch có tổ chức của người Quaker, các tín hữu Tin Lành và những nhà văn từng là nô lệ. Thứ ba là sự chuyển dịch về chính trị và kinh tế, khiến hệ thống cũ trông bớt cần thiết đối với các cường quốc đang vận hành nó. Tuy vậy, xóa bỏ không có nghĩa là bình đẳng. Nhiều người được giải phóng bị trói vào chế độ học nghề, nợ nần hoặc lao động cưỡng bức, và ở Anh, người nhận tiền là chủ nô chứ không phải những người bị bắt làm nô lệ.
Vì sao chế độ nô lệ từng tưởng như vĩnh viễn
Từ thế kỷ XVI đến thế kỷ XIX, tàu châu Âu đã chở hàng triệu người châu Phi sang châu Mỹ. Ước tính hiện đại dựa trên cơ sở dữ liệu Slave Voyages cho biết khoảng 12,5 triệu người đã bị đưa lên tàu, trong đó khoảng 10,7 triệu người sống sót qua hành trình. Sức lao động cưỡng bức của họ làm ra đường, thuốc lá, bông và cà phê, và những mặt hàng ấy nuôi sống các cảng, ngân hàng và hãng bảo hiểm ở châu Âu và Bắc Mỹ. Để hiểu rõ hơn việc buôn bán này vận hành thế nào, hãy xem The Atlantic Slave Trade.
Chế độ nô lệ hợp pháp, sinh lợi và được luật pháp bảo vệ ở gần như mọi đế quốc thời đó. Những lập luận chống lại nó đã có, nhưng chủ yếu đến từ các nhóm tôn giáo thiểu số như người Quaker và từ chính những người bị bắt làm nô lệ. Các bước pháp lý ban đầu còn nhỏ. Vermont cấm chế độ nô lệ trong hiến pháp năm 1777 và Pennsylvania thông qua đạo luật xóa bỏ dần dần năm 1780. Năm 1772, thẩm phán người Anh Lord Mansfield phán quyết trong vụ Somerset rằng James Somerset không thể bị cưỡng ép đưa khỏi nước Anh lên một con tàu đi Jamaica. Phán quyết này hẹp, nhưng được nhiều người coi là dấu hiệu cho thấy chế độ nô lệ có nền tảng yếu trong luật pháp Anh.
Chiến dịch ở Anh, 1787 đến 1807
Phong trào có tổ chức bắt đầu ở London năm 1787, khi mười hai người đàn ông, phần lớn là người Quaker, lập ra Hội Thúc đẩy Xóa bỏ Buôn bán Nô lệ (Society for Effecting the Abolition of the Slave Trade). Thomas Clarkson thu thập bằng chứng bằng cách phỏng vấn thủy thủ và đo đạc các con tàu. Một bản in nổi tiếng về tàu chở nô lệ Brookes, cho thấy những người bị bắt chen chúc trong khoang, đã biến những bằng chứng ấy thành hình ảnh không ai quên được. Olaudah Equiano, người bị bắt làm nô lệ từ nhỏ, xuất bản tự truyện năm 1789 và diễn thuyết trước công chúng. Tại Nghị viện, William Wilberforce đảm nhận sự nghiệp này và có bài phát biểu quan trọng đầu tiên về vấn đề đó vào tháng 5 năm 1789.
Chiến dịch dùng những công cụ còn mới mẻ lúc bấy giờ: thỉnh nguyện thư quy mô lớn, sách mỏng, các buổi diễn thuyết công khai, một biểu tượng (huy chương Wedgwood với dòng chữ Am I Not a Man and a Brother) và, vào đầu thập niên 1790, việc tẩy chay đường sản xuất bằng lao động nô lệ. Dù vậy, kiến nghị đầu tiên vẫn bị bác bỏ năm 1791. Cách mạng Pháp và cuộc nổi dậy ở Haiti khiến nhiều chính trị gia Anh lo ngại trước mọi lời bàn về tự do, và chiến dịch chững lại nhiều năm.
Phong trào hồi sinh vào những năm 1800. Anh đang có chiến tranh với Pháp, và lệnh cấm cung cấp nô lệ cho các thuộc địa của kẻ thù bị chiếm có thể được biện minh bằng lý do chiến lược. Năm 1807, Đạo luật Buôn bán Nô lệ (Slave Trade Act) được Nghị viện thông qua ngày 25 tháng 3 và có hiệu lực từ ngày 1 tháng 5, với mức phạt cho mỗi người bị bắt được tìm thấy trên tàu của Anh. Năm sau, Hải quân Hoàng gia lập Hải đội Tây Phi (West Africa Squadron) để tuần tra bắt tàu chở nô lệ, và trong những thập niên tiếp theo đã giải thoát khoảng 150.000 người châu Phi. Đạo luật chấm dứt việc buôn bán, nhưng không chấm dứt chính chế độ nô lệ, thứ vẫn tiếp diễn trong các thuộc địa của Anh. Hoa Kỳ cũng ban hành lệnh cấm nhập khẩu người bị bắt làm nô lệ, có hiệu lực từ ngày 1 tháng 1 năm 1808, dù nạn buôn lậu và việc buôn bán trong nước vẫn tiếp tục.
Haiti: cuộc cách mạng buộc thế giới phải trả lời câu hỏi
Đòn trực diện nhất giáng vào chế độ nô lệ đến từ chính những người bị bắt làm nô lệ. Tháng 8 năm 1791, một cuộc nổi dậy nổ ra ở Saint-Domingue, thuộc địa trồng mía giàu nhất của Pháp. Các thủ lĩnh gồm Toussaint Louverture, một người từng là nô lệ và trở thành vị tướng tài giỏi. Dưới sức ép của cuộc nổi dậy, các ủy viên Pháp tuyên bố tự do trong thuộc địa, và ngày 4 tháng 2 năm 1794, Hội nghị Quốc ước cách mạng ở Paris xóa bỏ chế độ nô lệ trên toàn lãnh thổ Pháp.
Napoleon đảo ngược quyết định đó năm 1802 và đưa quân sang khôi phục chế độ nô lệ ở Saint-Domingue. Nỗ lực này thất bại. Toussaint bị bắt và chết trong một nhà tù của Pháp năm 1803, nhưng các tướng của ông tiếp tục chiến đấu, và ngày 1 tháng 1 năm 1804, Jean-Jacques Dessalines tuyên bố nhà nước Haiti độc lập. Đó là quốc gia đầu tiên do những người từng bị bắt làm nô lệ lập nên. Cái giá phải trả rất nặng: năm 1825, Pháp đòi Haiti bồi thường 150 triệu franc cho tài sản bị mất, sau đó giảm xuống 90 triệu, và Haiti phải trả qua nhiều thế hệ. Các chủ nô ở khắp nơi đều thấy rõ điều cuộc cách mạng này đã chứng tỏ, và những người muốn xóa bỏ chế độ nô lệ cũng vậy.
1833: đạo luật và những người được nhận tiền
Sau năm 1807, phong trào chuyển sang mục tiêu chấm dứt chính chế độ nô lệ. Hội Chống Nô lệ (Anti-Slavery Society) được thành lập năm 1823. Rồi vào năm 1831 và 1832, Chiến tranh Baptist (Baptist War), một cuộc đình công và nổi dậy lớn do Sam Sharpe lãnh đạo ở Jamaica, bị đàn áp dữ dội, nhưng những tin tức từ hòn đảo đã làm dư luận Anh bàng hoàng. Sức ép tăng thêm sau khi Đạo luật Cải cách năm 1832 thay đổi thành phần Nghị viện.
Đạo luật Xóa bỏ Chế độ Nô lệ (Slavery Abolition Act) được thông qua vào tháng 8 năm 1833 và có hiệu lực từ ngày 1 tháng 8 năm 1834. Đạo luật giải phóng người bị bắt làm nô lệ ở phần lớn các thuộc địa của Anh, dù không áp dụng ở những lãnh thổ do Công ty Đông Ấn nắm giữ và một vài nơi khác. Wilberforce qua đời vào tháng 7 năm 1833, vài ngày sau khi biết dự luật sẽ được thông qua. Trên thực tế, đạo luật không trao tự do ngay lập tức. Những công nhân nông trại từng là nô lệ bị biến thành người học nghề cho chủ cũ, một chế độ được chấm dứt sớm vào năm 1838 sau các cuộc phản đối và chỉ trích.
Đạo luật cũng dành ra 20 triệu bảng Anh làm tiền bồi thường. Khoản tiền này trả cho chủ nô vì mất cái mà luật pháp gọi là tài sản của họ. Những người bị bắt làm nô lệ không nhận được gì. Chính phủ vay tiền để chi trả, và khoản vay chỉ được trả hết vào năm 2015. Vì thế các sử gia mô tả việc xóa bỏ chế độ nô lệ ở Anh vừa là một chiến thắng đạo đức, vừa là một dàn xếp bất công sâu sắc.
Các quốc gia khác, 1848 đến 1888
Ở Pháp, một nền cộng hòa mới đã xóa bỏ chế độ nô lệ trong các thuộc địa bằng sắc lệnh ngày 27 tháng 4 năm 1848, sau chiến dịch của Victor Schoelcher. Đan Mạch cũng xóa bỏ chế độ này ở các thuộc địa Tây Ấn của mình năm 1848, sau một cuộc nổi dậy ở vùng nay là Quần đảo Virgin thuộc Mỹ. Hà Lan làm theo vào năm 1863.
Ở Hoa Kỳ, vấn đề được giải quyết bằng nội chiến. Tổng thống Abraham Lincoln ban hành Tuyên ngôn Giải phóng Nô lệ (Emancipation Proclamation) ngày 1 tháng 1 năm 1863, giải phóng những người bị bắt làm nô lệ tại các khu vực còn nổi loạn. Binh lính da đen gia nhập quân đội Liên bang với số lượng lớn, và khi quân Liên bang tiến lên, chế độ nô lệ ở miền Nam sụp đổ. Tu chính án thứ Mười ba, được phê chuẩn ngày 6 tháng 12 năm 1865, cấm chế độ nô lệ trên toàn quốc, với ngoại lệ là hình phạt cho tội phạm. Câu chữ của Quốc hội trong tu chính án xóa bỏ này vẫn là nền tảng pháp lý cho đến ngày nay.
Tây Ban Nha chấm dứt chế độ nô lệ ở Cuba năm 1886. Brazil, nước tiếp nhận nhiều người châu Phi bị bắt làm nô lệ nhất, cấm buôn bán nô lệ năm 1850 rồi ban hành các luật xóa bỏ dần dần vào năm 1871 và 1885. Đạo luật Vàng (Golden Law) ngày 13 tháng 5 năm 1888 chấm dứt hoàn toàn chế độ nô lệ, và Brazil là nước cuối cùng ở châu Mỹ làm được điều đó. Các thỏa ước quốc tế sau này, như Công ước về Nô lệ năm 1926 và Điều 4 của Tuyên ngôn Quốc tế Nhân quyền năm 1948, đã biến lệnh cấm thành nguyên tắc toàn cầu, nhưng lao động cưỡng bức và nạn buôn người vẫn là vấn đề có thật ngày nay.
Vì sao chế độ nô lệ chấm dứt? Cuộc tranh luận giữa các sử gia
Các sử gia vẫn chưa đồng thuận về nguyên nhân chính. Quan điểm cũ dành phần lớn công lao cho Wilberforce và những nhà nhân đạo Anh. Trong cuốn Capitalism and Slavery năm 1944, Eric Williams lại lập luận rằng nền kinh tế đồn điền đang suy giảm và việc xóa bỏ chỉ theo sau biến chuyển kinh tế. Nhiều sử gia sau này phản bác rằng đường ở Tây Ấn vẫn sinh lời vào năm 1807, nên vận động đạo đức và tôn giáo có vai trò quan trọng. Một số người khác chỉ ra các cuộc nổi dậy của nô lệ, từ Haiti đến Jamaica, là sức ép khiến việc duy trì chế độ nô lệ trở nên quá nguy hiểm. Hiện nay đa số học giả chấp nhận sự kết hợp của cả ba: sự kháng cự, một phong trào quần chúng và những lợi ích đang thay đổi.
Đề thi thường hỏi gì
Với các câu hỏi kiểu AP, hãy chuẩn bị giải thích việc xóa bỏ đã đạt được như thế nào và nó không thay đổi được điều gì. Những mốc cần nhớ là 1807 (Anh cấm buôn bán nô lệ), 1833 (Đạo luật Xóa bỏ Chế độ Nô lệ, có hiệu lực 1834), 1848 (Pháp), 1863 (Tuyên ngôn Giải phóng Nô lệ), 1865 (Tu chính án thứ Mười ba) và 1888 (Brazil). Bài làm tốt cần tách bạch việc buôn bán với chính chế độ nô lệ, nêu ba động lực (sự kháng cự của người bị làm nô lệ, những nhà cải cách có tổ chức, thay đổi kinh tế và chính trị), và nhắc đến khoản bồi thường trả cho chủ nô. Với Cách mạng Haiti, hãy liên hệ nó với Cách mạng Pháp và nỗi sợ mà nó gây ra cho giới chủ nô.
Những câu hỏi so sánh thường gặp là vì sao Anh xóa bỏ bằng luật pháp và bồi thường, trong khi Hoa Kỳ phải trải qua một cuộc chiến, và tự do có ý nghĩa gì trong thực tế sau đó, từ chế độ học nghề ở vùng Caribe đến chế độ cấy chia hoa lợi và nợ nần ở miền Nam nước Mỹ.
Đọc tiếp
Bài viết này thuộc chủ đề Imperialism: What It Was, Why It Happened, What It Left Behind. Để thấy hệ thống mà phong trào xóa bỏ đã phá vỡ, hãy đọc The Atlantic Slave Trade. Với một công ty có lợi nhuận gắn liền với đế quốc và thương mại, hãy thử The East India Company. Còn để biết các đế quốc vận chuyển hàng hóa và quyền lực ra sao khi những ngành buôn bán cũ thay đổi, xem The Suez Canal: Why It Mattered to Empires.
