Tóm tắt trong năm phút
George Washington (1732–1799) là tổng tư lệnh Lục quân Lục địa trong Chiến tranh Cách mạng Mỹ và là tổng thống đầu tiên của Hoa Kỳ. Người ta nhớ đến ông vì cách ông dùng quyền lực không kém gì cách ông giành được nó. Ông dẫn dắt một đội quân trả lương thấp, thường xuyên đói khát, đến chiến thắng trước Anh, rồi trao lại quyền chỉ huy cho Quốc hội năm 1783. Làm tổng thống từ năm 1789 đến năm 1797, ông định hình chức vụ này cho tất cả những người kế nhiệm, rồi rời nhiệm sở sau hai nhiệm kỳ.
Đó là câu trả lời ngắn gọn cho câu hỏi “George Washington đã làm gì?”. Ông giữ cho cuộc cách mạng không tan rã ngoài chiến trường, dùng uy tín của mình để ủng hộ bản Hiến pháp mới, và tạo ra những thói quen dân sự trị quân mà nền cộng hòa non trẻ rất cần. Ông không viết Tuyên ngôn Độc lập (Thomas Jefferson soạn thảo), và cũng không phải một nhà chiến thuật xuất chúng. Sức mạnh của ông là sự kiên nhẫn, óc phán đoán và ý thức trách nhiệm bền bỉ. Trang này thuộc chuyên mục về Cách mạng Mỹ. Trang cũng đề cập một sự thật nặng nề: Washington đã nô dịch người khác gần như suốt cuộc đời.
Thời trẻ: người đo đạc, quân nhân, chủ đồn điền
Washington sinh ngày 22 tháng 2 năm 1732 trong một gia đình chủ đồn điền ở Virginia (ngày 11 tháng 2 năm 1731 theo lịch được dùng ở các vùng thuộc Anh lúc bấy giờ). Cha ông, Augustine, mất khi George mới mười một tuổi, và ông chưa bao giờ học lên đại học chính quy. Thời niên thiếu, ông học nghề đo đạc đất, và năm 1748 tham gia chuyến đi khảo sát đất ở thung lũng Shenandoah. Công việc này dạy ông cách đọc địa hình và di chuyển qua vùng đất hiểm trở.
Năm 1753, thống đốc Virginia cử ông mang một lời cảnh báo tới quân Pháp ở vùng Ohio. Năm 1754, ông chỉ huy dân quân Virginia trong một cuộc giao tranh ở Jumonville Glen, rồi đầu hàng tại Pháo đài Necessity vào ngày 3 tháng 7. Những cuộc đụng độ này góp phần châm ngòi Chiến tranh Pháp – Anh-điêng, mặt trận Bắc Mỹ của Chiến tranh Bảy năm. Năm 1755, ông sống sót sau thất bại thảm hại của tướng Braddock gần sông Monongahela, và sau đó chỉ huy Trung đoàn Virginia. Cuộc chiến cho ông thấy một đội quân thiếu tiếp tế sẽ thất bại ra sao, bài học mà ông sẽ còn cần đến.
Năm 1759, ông kết hôn với Martha Dandridge Custis, một góa phụ giàu có, và định cư làm chủ đồn điền tại Mount Vernon, nơi ông tiếp quản từ năm 1761. Ông là thành viên Viện Dân biểu Virginia và, như nhiều người dân thuộc địa, ngày càng bất bình với các loại thuế và quy định của Anh được ban hành mà thuộc địa không có tiếng nói. Năm 1774, Virginia cử ông đến Đại hội Lục địa lần thứ nhất.
Tổng tư lệnh Lục quân Lục địa
Tháng 6 năm 1775, sau khi giao tranh nổ ra ở Lexington và Concord, Đại hội Lục địa lần thứ hai chỉ định Washington làm tổng tư lệnh. Việc chọn một người Virginia cũng giúp gắn kết các thuộc địa miền Nam với một cuộc chiến vốn bắt đầu ở New England. Ông nhận quyền chỉ huy bên ngoài Boston vào đầu tháng 7 năm 1775. Tháng 3 năm 1776, các khẩu đại bác do Henry Knox kéo về từ Pháo đài Ticonderoga được đặt trên đồi Dorchester Heights, và quân Anh rút khỏi Boston.
Thất bại và sống sót, 1776
Mùa hè mang đến thảm họa. Quân Anh đổ bộ một lực lượng khổng lồ vào New York, và Washington thua trận Long Island vào tháng 8. Ông cứu quân đội của mình bằng cách đưa họ qua sông East vào ban đêm. Đến mùa đông, hạn nhập ngũ của nhiều binh sĩ hết dần và quân số co lại. Vào đêm sau lễ Giáng sinh năm 1776, ông vượt sông Delaware đóng băng và bất ngờ tấn công đồn lính Hessian ở Trenton ngày 26 tháng 12. Một tuần sau, tại Princeton ngày 3 tháng 1 năm 1777, ông lại thắng. Đây chỉ là những trận nhỏ, nhưng chúng chứng minh cuộc nổi dậy vẫn còn sống.
Valley Forge và liên minh với Pháp
Mùa đông 1777–78, quân đội đóng trại ở Valley Forge, Pennsylvania, trong cảnh thiếu lương thực, quần áo và giày. Nhiều người ngã bệnh. Dưới sự huấn luyện của Nam tước von Steuben, một sĩ quan gốc Phổ, binh lính được rèn thành một lực lượng kỷ luật hơn. Tháng 2 năm 1778, sau chiến thắng của Mỹ ở Saratoga, Pháp ký liên minh với Hoa Kỳ, và cuộc chiến trở thành cuộc đối đầu rộng hơn giữa Anh và Pháp.
Yorktown và việc buông quyền
Năm 1781, Washington và chỉ huy quân Pháp Rochambeau hành quân từ phía bắc xuống Virginia. Với hạm đội Pháp của đô đốc de Grasse chặn đường biển, họ vây tướng Cornwallis ở Yorktown, và ông này đầu hàng ngày 19 tháng 10 năm 1781. Hiệp ước Paris ngày 3 tháng 9 năm 1783 công nhận nền độc lập của Mỹ.
Rồi đến khoảnh khắc mà nhiều sử gia coi là vĩ đại nhất của ông. Một số sĩ quan, tức giận vì bị nợ lương, đã bàn chuyện dùng quân đội gây áp lực lên Quốc hội. Tháng 3 năm 1783, Washington trấn an họ tại Newburgh, New York. Ngày 23 tháng 12 năm 1783, tại Annapolis, ông từ chức chỉ huy và trở về Mount Vernon. Một vị tướng thắng trận tự nguyện từ bỏ quyền lực quân sự là điều hiếm có, và nó tạo ra tiền lệ về việc dân sự kiểm soát quân đội.
Xây dựng chính quyền: Hiến pháp và nhiệm kỳ tổng thống
Điều lệ Liên bang khiến chính phủ quốc gia yếu ớt. Năm 1787, Washington rời cuộc sống nghỉ hưu để chủ trì Hội nghị Lập hiến ở Philadelphia. Ông hiếm khi phát biểu trong các cuộc tranh luận, nhưng sự hiện diện của ông mang lại uy tín cho hội nghị, và nhiều người Mỹ tin tưởng chức vụ tổng thống mới một phần vì họ kỳ vọng ông sẽ nắm giữ nó.
Đầu năm 1789, đại cử tri bầu ông nhất trí, và ông tuyên thệ nhậm chức ở New York ngày 30 tháng 4 năm 1789. Ông dựng nên ngành hành pháp gần như từ con số không. Nội các đầu tiên của ông gồm Thomas Jefferson làm ngoại trưởng, Alexander Hamilton phụ trách Ngân khố và Henry Knox phụ trách Chiến tranh; những bất đồng của họ về ngân hàng quốc gia, nợ công và chính sách đối ngoại góp phần hình thành các đảng chính trị đầu tiên. Ông khăng khăng dùng danh xưng giản dị “Mr. President”.
Có hai thử thách quan trọng. Năm 1793, khi Anh và Pháp lao vào chiến tranh, ông tuyên bố Hoa Kỳ trung lập. Năm 1794, ông đưa lực lượng liên bang tiến về miền tây Pennsylvania trong cuộc nổi dậy Whiskey, cho thấy chính phủ mới có thể thực thi luật thuế. Hiệp ước Jay với Anh, giải quyết tranh chấp mà không cần chiến tranh, bị tranh cãi gay gắt.
Chế độ nô lệ tại Mount Vernon
Washington thừa kế người bị nô dịch từ khi còn trẻ và về sau mua thêm. Khi ông qua đời, có 317 người bị nô dịch sống ở Mount Vernon, khoảng 123 người trong số đó thuộc quyền sở hữu của ông. Riêng tư, ông dần phản đối việc bán chia lìa các gia đình nô lệ, và di chúc của ông trả tự do cho những người ông sở hữu sau khi Martha qua đời, một bước đi hiếm thấy trong số các chủ đồn điền lớn ở Virginia. Martha đã trả tự do cho họ năm 1801. Tuy nhiên, ông chưa bao giờ công khai dẫn đầu một chiến dịch chống chế độ nô lệ, và khi tại nhiệm ông đã ký Đạo luật Nô lệ bỏ trốn năm 1793. Người lãnh đạo một cuộc cách mạng vì tự do lại sống nhờ sức lao động của những người không có tự do, và mâu thuẫn đó là một phần câu chuyện về ông.
Diễn văn từ biệt và cái chết
Washington từ chối nhiệm kỳ thứ ba. Bài Diễn văn Từ biệt của ông, công bố ngày 19 tháng 9 năm 1796, cảnh báo về sự đối đầu đảng phái cay nghiệt và những liên minh sâu sắc, lâu dài với các cường quốc nước ngoài. Ông rời nhiệm sở vào tháng 3 năm 1797 và trở về Mount Vernon. Ông qua đời tại đó ngày 14 tháng 12 năm 1799, thọ 67 tuổi, sau một đợt nhiễm trùng cổ họng đột ngột. Có hai huyền thoại nên bỏ: ông chưa từng chặt cây anh đào (câu chuyện này do một người viết tiểu sử, mục sư Weems, bịa ra), và hàm răng giả của ông không làm bằng gỗ.
Bài thi thường hỏi gì
Trong các câu hỏi kiểu AP, tầm quan trọng của Washington thường dựa trên bốn điểm. Ông mang lại sự thống nhất cho Lục quân Lục địa và vượt qua những thất bại của nó. Ông chấp nhận quyền lực dân sự bằng việc từ chức năm 1783. Ông chủ trì Hội nghị Lập hiến. Là tổng thống đầu tiên, ông đặt ra các tiền lệ: nội các, truyền thống hai nhiệm kỳ và trung lập trong các cuộc chiến ở châu Âu. Hãy sẵn sàng giải thích Diễn văn Từ biệt và phân biệt ông với Tuyên ngôn Độc lập, văn kiện do Jefferson viết và Quốc hội thông qua ngày 4 tháng 7 năm 1776. Washington cho đọc nó trước quân đội ở New York vào ngày 9 tháng 7.
Đọc tiếp
Hãy đọc tiếp Thomas Jefferson: Tác giả của Tuyên ngôn Độc lập, người từng làm trong nội các của Washington và xung đột với Hamilton. Về văn kiện đã mang lại mục đích cho cuộc chiến, xem Giải thích Tuyên ngôn Độc lập. Để so sánh với văn kiện tương tự của Pháp, đọc Tuyên ngôn Độc lập so với Tuyên ngôn Nhân quyền và Dân quyền. Toàn bộ câu chuyện nằm ở Cách mạng Mỹ: Nguyên nhân, chiến tranh và độc lập.
