Thời niên thiếu tại Corsica
Napoleon Bonaparte sinh ngày 15 tháng 8 năm 1769 tại Ajaccio, Corsica, chỉ một năm sau khi hòn đảo này được chuyển giao từ Cộng hòa Genoa sang Pháp. Ông là con thứ tư trong số mười một người con của ông Carlo Bonaparte, một luật sư, và bà Letizia Ramolino.
Bản sắc Corsica
Napoleon lớn lên trong môi trường nói tiếng Corsica và tiếng Ý, và chỉ bắt đầu học tiếng Pháp sau khi được gửi đến chính quốc để theo học. Trong những năm đầu đời, ông luôn nuôi dưỡng sự bất mãn đối với sự cai trị của Pháp trên quê hương mình, dù điều này dần thay đổi khi ông thăng tiến trong xã hội Pháp.
Giáo dục quân sự
Năm chín tuổi, Napoleon được gửi đến một học viện quân sự ở Brienne, Pháp. Với chất giọng Corsica đặc trưng và xuất thân khiêm tốn, ông từng bị coi là kẻ lạc loài giữa những học viên quý tộc Pháp. Tuy nhiên, ông lại đặc biệt xuất sắc ở môn toán và lịch sử, sau đó tốt nghiệp trường École Militaire danh giá tại Paris năm 1785 với quân hàm sĩ quan pháo binh.
Sự trỗi dậy trong thời kỳ Cách mạng
Cuộc vây hãm Toulon
Cơ hội lớn đầu tiên đến với Napoleon là vào năm 1793 trong cuộc vây hãm Toulon. Khi chỉ huy pháo binh bị thương, vị đại úy trẻ tuổi này đã tiếp quản quyền điều hành và vạch ra chiến lược tái chiếm cảng biển từ tay quân Anh. Thành công vang dội này đã giúp ông được thăng cấp lên thiếu tướng khi mới 24 tuổi.
Cứu vãn nền Cộng hòa
Năm 1795, Napoleon đã bảo vệ chính phủ cách mạng trước một cuộc nổi dậy của phe bảo hoàng tại Paris, điều này mang lại cho ông biệt danh "Tướng Vendémiaire". Chiến công này đã khiến ông lọt vào tầm ngắm của Hội đồng Điều hành, cơ quan quyền lực cao nhất của Pháp lúc bấy giờ.
Chiến dịch Ý (1796-1797)
Ở tuổi 26, Napoleon được giao quyền chỉ huy Quân đoàn Ý của Pháp. Bằng một chiến dịch tài tình, ông đã đánh bại quân đội Áo và Sardinia, chinh phục phần lớn miền Bắc nước Ý và đàm phán Hiệp ước Campo Formio, mang lại cho Pháp những lợi ích đáng kể về lãnh thổ.
Sự phát triển của một nhà cầm quân
Chiến dịch Ý đã khẳng định danh tiếng của Napoleon như một thiên tài quân sự. Ông đã chứng minh được khả năng tác chiến thần tốc, gây bất ngờ và truyền cảm hứng cho binh sĩ thực hiện những kỳ tích tưởng chừng như không thể.
Chiến dịch Ai Cập (1798-1799)
Napoleon dẫn đầu một đoàn viễn chinh đến Ai Cập với hy vọng đe dọa lợi ích của Anh tại Ấn Độ. Mặc dù kết quả quân sự không mấy khả quan — hạm đội của ông bị tiêu diệt trong Trận chiến sông Nile — nhưng chuyến viễn chinh này đã tạo ra tác động văn hóa sâu sắc, tiêu biểu là việc phát hiện ra Phiến đá Rosetta.
Chiếm quyền lực
Cuộc đảo chính 18 Brumaire
Trở về Pháp năm 1799, Napoleon tham gia một cuộc đảo chính lật đổ Hội đồng Điều hành. Ông trở thành Đệ nhất Tổng tài, sau đó là Tổng tài suốt đời, dần thâu tóm mọi quyền lực trong khi vẫn duy trì vỏ bọc của một nền cộng hòa.
Hoàng đế của người Pháp
Ngày 2 tháng 12 năm 1804, Napoleon tự lên ngôi Hoàng đế của người Pháp tại Nhà thờ Đức Bà Paris. Dù Giáo hoàng Pius VII có mặt, nhưng Napoleon đã tự đặt vương miện lên đầu mình, tượng trưng cho việc quyền lực của ông không phụ thuộc vào bất kỳ ai.
Những thành tựu khi cầm quyền
Bộ luật Napoleon
Có lẽ di sản bền vững nhất của Napoleon chính là Bộ luật Dân sự năm 1804, một cuộc cải cách toàn diện luật pháp Pháp. Bộ luật này đảm bảo sự bình đẳng trước pháp luật, bảo vệ quyền sở hữu tài sản và tách biệt giáo hội khỏi nhà nước, gây ảnh hưởng sâu rộng đến hệ thống pháp luật trên toàn thế giới.
Cải cách hành chính
Napoleon đã tổ chức lại bộ máy chính phủ Pháp, thành lập Ngân hàng Pháp, cải cách giáo dục thông qua hệ thống trường trung học (lycées) và Đại học Pháp, đồng thời lập ra Huân chương Bắc Đẩu Bội Tinh để tôn vinh những đóng góp về dân sự và quân sự.
Các chiến dịch quân sự
Đế chế hùng mạnh
Ở thời điểm đỉnh cao vào năm 1812, đế chế của Napoleon bao trùm phần lớn Tây và Trung Âu. Ông đưa những thành viên trong gia đình lên nắm giữ các ngai vàng khắp châu lục và tổ chức lại các vùng lãnh thổ để phục vụ lợi ích của Pháp.
Chiến dịch Nga
Năm 1812, Napoleon xâm lược Nga với hơn 600.000 quân. Chiến dịch này kết thúc trong thảm họa. Bệnh tật, nạn đói và mùa đông khắc nghiệt của nước Nga đã hủy diệt Đại quân (Grande Armée), với chưa đầy 100.000 người sống sót trở về.
Sụp đổ và lưu vong
Thoái vị lần thứ nhất
Sau những thất bại vào năm 1814, Napoleon thoái vị và bị lưu exile đến Elba, một hòn đảo nhỏ ngoài khơi Ý. Tại đây, ông được trao quyền cai trị hòn đảo cùng một đội cận vệ nhỏ.
Một trăm ngày trở lại
Tháng 3 năm 1815, Napoleon trốn thoát khỏi Elba và trở lại Pháp, bắt đầu thời kỳ "Một trăm ngày". Ông nhanh chóng giành lại quyền lực nhưng cuối cùng đã bị đánh bại hoàn toàn tại trận Waterloo vào tháng 6 năm 1815.
Đảo Saint Helena
Napoleon dành những năm cuối đời trong cảnh lưu vong tại Saint Helena, một hòn đảo hẻo lánh ở Nam Đại Tây Dương. Ông qua đời ngày 5 tháng 5 năm 1821, nhiều khả năng là do ung thư dạ dày, mặc dù những giả thuyết về việc bị đầu độc bằng thạch tín vẫn còn gây tranh cãi.
Di sản
Napoleon Bonaparte vẫn là một trong những nhân vật được nghiên cứu và tranh luận nhiều nhất trong lịch sử. Thiên tài quân sự của ông đã cách mạng hóa nghệ thuật chiến tranh, trong khi những cải cách hành chính đã hiện đại hóa quản trị tại khắp châu Âu. Bộ luật Napoleon đã ảnh hưởng đến hệ thống pháp luật toàn cầu. Tuy nhiên, những cuộc chiến của ông cũng gây ra sự tàn phá và thương vong khủng khiếp trên khắp lục địa.
Ngày nay, di sản của Napoleon bao gồm cả những thành tựu rực rỡ — về luật pháp, hành chính và chiến lược quân sự — lẫn những nỗi đau mà tham vọng của ông đã gây ra. Ông đã thay đổi châu Âu mãi mãi, theo cả nghĩa tích cực lẫn tiêu cực.
