Biên giới Mỹ trong năm phút
Biên giới Mỹ là vùng ranh giới luôn dịch chuyển, nơi làn sóng định cư Âu-Mỹ gặp những vùng đất vẫn do các bộ tộc bản địa nắm giữ và sử dụng. Từ vụ mua Louisiana năm 1803 đến cuộc điều tra dân số 1890, vùng ranh giới ấy di chuyển từ sông Mississippi ra tới bờ Thái Bình Dương. "Miền Tây hoang dã" (Wild West) với cao bồi và những cuộc đấu súng chỉ là chương cuối, khoảng từ 1865 đến 1890.
Từ "biên giới" (frontier) kể câu chuyện từ phía người định cư. Với người Lakota, Cheyenne, Comanche, Navajo và hàng chục bộ tộc khác, cũng chính những thập niên đó là thời kỳ bị xâm lấn, hiệp ước bị phá bỏ và đất đai bị mất. Một cách kể trung thực về miền Tây nước Mỹ phải đặt cả hai phía bên nhau.
Ba động lực thúc đẩy sự thay đổi: đất rẻ, đường sắt và quân đội. Bài này là một phần của câu chuyện lớn hơn trong 19th-Century America: Expansion, Civil War and the Gilded Age.
Vì sao người ta đi về miền Tây
Lý do đầu tiên là đất. Năm 1800, phần lớn người Mỹ làm nông, và đất tốt ở miền Đông hoặc đắt đỏ hoặc đã có chủ. Một gia đình không đủ tiền mua trang trại ở quê có thể nhìn bản đồ miền Tây và thấy hàng triệu mẫu Anh mà theo cách nhìn của chính phủ là sẵn sàng để chiếm dụng. Cách nhìn đó bỏ qua những người đã sống ở đó.
Lý do thứ hai là niềm tin vào "định mệnh". Năm 1845, nhà báo John O'Sullivan viết về "manifest destiny" (định mệnh hiển nhiên) của Hoa Kỳ trong việc mở rộng khắp lục địa. Cụm từ này khoác cho sự bành trướng một cái tên cao đẹp, và các chính trị gia dùng nó để biện minh cho việc sáp nhập Texas năm 1845 và gây chiến với Mexico năm 1846.
Lý do thứ ba là tiền bạc. Vàng ở California năm 1848, bạc ở Nevada, đồng ở Montana và về sau là nghề chăn nuôi gia súc đều hứa hẹn làm giàu nhanh. Lý do thứ tư là tìm nơi lánh nạn: người Mormon đi bộ tới Utah từ năm 1847 để thực hành đức tin trong yên bình, và năm 1879 hàng nghìn gia đình da đen, gọi là Exodusters, rời miền Nam thời hậu Tái thiết để đến Kansas. Những người nhập cư từ Đức, Scandinavia, Ireland và Trung Quốc cũng đến với hy vọng riêng của mình.
Miền Tây được định cư như thế nào, 1803–1890
1803–1848: đất đai được giành lấy. Vụ mua Louisiana mua một vùng lãnh thổ khổng lồ từ Pháp và làm diện tích đất nước tăng gần gấp đôi. Lewis và Clark thám hiểm vùng này từ 1804 đến 1806. Thương nhân buôn lông thú và các nhà truyền giáo theo sau, và từ đầu thập niên 1840 các đoàn xe ngựa bắt đầu lăn bánh trên Oregon Trail, dài khoảng 2.000 dặm từ Missouri đến vùng Tây Bắc Thái Bình Dương. Năm 1846, Hiệp ước Oregon với Anh ấn định biên giới phía bắc ở vĩ tuyến 49. Năm 1848, Hiệp ước Guadalupe Hidalgo kết thúc Chiến tranh Mỹ-Mexico, và Mexico nhượng California cùng phần lớn vùng Tây Nam ngày nay.
1848–1865: vàng và Nội chiến. Vàng được tìm thấy ở xưởng cưa Sutter's Mill vào tháng 1 năm 1848 đã đưa những "forty-niner" đến California, và San Francisco từ một ngôi làng lớn thành một thành phố chỉ trong vài năm. Sau đó Nội chiến làm chậm một phần làn sóng di cư nhưng lại đẩy nhanh việc làm luật. Năm 1862, Quốc hội thông qua Đạo luật Homestead, cấp tới 160 mẫu Anh cho bất kỳ ai sống và canh tác trên đất đó trong năm năm. Cùng năm, Đạo luật Đường sắt Thái Bình Dương trả tiền cho hai công ty xây đường sắt xuyên lục địa.
1865–1890: đường ray, trang trại và đồng ruộng. Tuyến Union Pacific và Central Pacific gặp nhau tại Promontory Summit, Utah, ngày 10 tháng 5 năm 1869. Người nhập cư Ireland và cựu binh Nội chiến đặt phần lớn đường ray Union Pacific, còn hàng nghìn công nhân Trung Quốc xây phần lớn tuyến Central Pacific. Hành trình từng mất nhiều tháng nay chỉ còn khoảng một tuần. Các công ty đường sắt bán đất cho nông dân, chở ngũ cốc về phía đông và đưa hàng hóa công nghiệp về phía tây.
Sau chiến tranh, bò Texas được lùa lên phía bắc tới các ga đường sắt ở Kansas như Abilene và sau đó là Dodge City, rồi được chở đến các lò mổ miền Đông. Những chuyến lùa bò dài đạt đỉnh từ khoảng 1867 đến giữa thập niên 1880. Dây thép gai, được cấp bằng sáng chế năm 1874, đã rào kín những đồng cỏ mở. Mùa đông khắc nghiệt 1886–1887 làm chết số lượng lớn gia súc và chấm dứt thời kỳ chăn thả tự do. Ngày 22 tháng 4 năm 1889, hàng nghìn người đổ xô vượt vạch xuất phát trong cuộc đua giành đất Oklahoma đầu tiên, mở những vùng đất bản địa cũ cho người định cư chỉ trong một buổi chiều.
Cái giá với các bộ tộc bản địa
Cái được của người định cư là cái mất của người Mỹ bản địa. Nền tảng được đặt từ trước: Đạo luật Di dời người da đỏ năm 1830 buộc các bộ tộc ở Đông Nam phải di chuyển về phía tây, một quá trình được nhớ đến qua the Trail of Tears. Khi người định cư băng qua các vùng đồng bằng, chính phủ ký hiệp ước rồi phá bỏ hoặc viết lại chúng mỗi khi người định cư hay thợ mỏ muốn có đất.
Bạo lực nối tiếp. Tại Sand Creek, Colorado, vào tháng 11 năm 1864, một đội dân quân tấn công trại của người Cheyenne và Arapaho, giết hơn 150 người, phần lớn là phụ nữ, trẻ em và người già. Hiệp ước Fort Laramie năm 1868 hứa trao Black Hills cho người Lakota, nhưng sau khi có tin tìm thấy vàng ở đó năm 1874, thợ mỏ ùa vào. Tháng 6 năm 1876, các chiến binh Lakota, Bắc Cheyenne và Arapaho tiêu diệt một phần Trung đoàn Kỵ binh số 7 dưới quyền George Custer tại Little Bighorn. Đó là chiến thắng nổi tiếng nhất của người bản địa, nhưng quân đội đáp lại bằng một chiến dịch truy quét không ngừng và người Lakota bị buộc vào các khu bảo tồn.
Bò rừng, trung tâm đời sống vùng đồng bằng, bị săn từ hàng chục triệu con xuống còn chưa đến một nghìn con vào cuối thập niên 1880. Thợ săn da thú, đường sắt và quân đội đều góp phần, và một số quan chức coi việc mất bò rừng là cách ép người bản địa vào khu bảo tồn. Sau đó Đạo luật Dawes năm 1887 chia đất khu bảo tồn thành những lô riêng lẻ và mở phần còn lại để bán; diện tích đất do người bản địa nắm giữ giảm từ khoảng 138 triệu mẫu Anh năm 1887 xuống còn khoảng 48 triệu vào năm 1934. Giai đoạn này khép lại tại Wounded Knee, Nam Dakota, ngày 29 tháng 12 năm 1890, nơi binh lính Mỹ giết khoảng 250 người Lakota hoặc hơn, nhiều người không có vũ khí.
Cao bồi, kẻ ngoài vòng pháp luật và huyền thoại
Cao bồi thật phần lớn là những người làm thuê trẻ tuổi, lương thấp, nhiều tháng lùa gia súc trong bụi và mưa. Nhiều người là người da đen, Mexico hoặc bản địa, và kỹ năng cùng dụng cụ của vaquero Mexico đã định hình nghề này. Đấu súng hiếm hơn nhiều so với phim ảnh thể hiện; các thị trấn gia súc thường có quy định nghiêm về mang súng.
Huyền thoại lớn lên rất nhanh. Chương trình Wild West của Buffalo Bill đi lưu diễn từ năm 1883, rồi tiểu thuyết rẻ tiền và sau này là phim cao bồi Hollywood biến biên giới thành câu chuyện về những cá nhân kiên cường và những người hùng rõ ràng. Huyền thoại bỏ quên phụ nữ định cư, công nhân đường sắt Trung Quốc, các bộ tộc bản địa và sự hỗ trợ của chính phủ (cấp đất, trợ cấp, quân đội) vốn làm cho việc định cư trở nên khả thi.
Biên giới khép lại
Cục Điều tra Dân số Hoa Kỳ coi là vùng biên giới bất kỳ khu vực nào có hai đến sáu người trên mỗi dặm vuông. Sau cuộc điều tra dân số 1890, cục báo cáo rằng đất chưa định cư đã bị chia cắt đến mức không thể vẽ một đường biên giới liên tục nữa. Năm 1893, sử gia Frederick Jackson Turner lập luận, trong một bài tiểu luận đọc tại Chicago, rằng biên giới đã định hình nền dân chủ và chủ nghĩa cá nhân của người Mỹ. Các sử gia sau này chỉ trích ông vì bỏ qua người bản địa, phụ nữ và sự chinh phục, và "New Western history" (sử học miền Tây mới) cuối thế kỷ XX đã đặt những nhóm người ấy vào vị trí trung tâm.
Đường biên trên bản đồ biến mất, nhưng hệ quả thì không. Các bang miền Tây gia nhập liên bang (Oklahoma năm 1907, Arizona và New Mexico năm 1912), Hoa Kỳ hướng ra hải ngoại tìm những biên giới mới, và vấn đề đất đai cùng quyền của người bản địa vẫn còn nóng đến ngày nay.
Các kỳ thi hay hỏi gì
AP US History và các khóa học tương tự thường kiểm tra những điểm sau:
- Nguyên nhân: manifest destiny, đất rẻ, Đạo luật Homestead (1862), vàng và bạc, đường sắt.
- Vai trò của chính phủ: Đạo luật Đường sắt Thái Bình Dương, cấp đất, hiệp ước và quân đội, nên biên giới không đơn giản là "tự thân lập nghiệp".
- Trải nghiệm của người bản địa: di dời, khu bảo tồn, sự biến mất của bò rừng, Đạo luật Dawes (1887) và chính sách đồng hóa.
- Luận đề của Turner (1893): các nhận định của ông và những lời phê bình nó.
- Mốc thời gian: 1803, 1848, 1862, 1869, 1876, 1890.
Một bài làm tốt cho thấy biên giới mang lại cơ hội cho một số người và sự tước đoạt cho những người khác, và chính sách liên bang thúc đẩy cả hai.
Đọc tiếp
- The Trail of Tears: các bộ tộc Đông Nam bị ép đi về phía tây trong thập niên 1830, giai đoạn đầu của chính sách di dời.
- The Mexican-American War (1846–1848): cuộc chiến đem California và vùng Tây Nam về cho Hoa Kỳ.
- Who Was Abraham Lincoln?: vị tổng thống đã ký Đạo luật Homestead và Đạo luật Đường sắt Thái Bình Dương năm 1862.
