5分でわかる西部開拓時代
西部開拓時代とは、アメリカ合衆国の人々が東部から西へ西へと住む土地を広げていった時代のことです。ふつうは1803年のルイジアナ買収から、1890年に国勢調査局が「フロンティア（開拓前線）の線はもう引けない」と報告するまでを指します。映画や小説で人気の「ワイルド・ウェスト」は、そのうち南北戦争のあとの1865年から1890年ごろの姿です。
「開拓」という言葉は、入植した人々の側から見た呼び方です。同じ土地には、ラコタ、シャイアン、コマンチ、ナバホなど、多くの先住民の国々がすでに暮らしていました。そのためこの時代には、農民や鉱夫にとっての「チャンスの時代」と、先住民にとっての「土地を奪われた時代」という二つの顔があります。どちらか片方だけでは、西部開拓時代を正しく理解したことになりません。
変化を動かした力は、安い土地、鉄道、そして軍隊の三つです。この記事では、なぜ人々は西を目指したのか、いつ何が起きたのか、先住民はどうなったのか、試験ではどこが問われるのかを順に見ていきます。全体の流れは、19世紀のアメリカ：領土拡大・南北戦争・金ぴか時代の中に位置づけられます。
なぜ人々は西を目指したのか
いちばん大きな理由は土地です。1800年ごろのアメリカ人の多くは農民でした。ところが東部では、よい農地は値段が高いか、すでに誰かのものでした。自分の農場を買えない家族にとって、西の地図には何百万エーカーもの「空いた土地」が広がっているように見えました。実際には、そこには先住民が暮らしていたのですが、当時の政府や入植者はその事実を軽く扱いました。
二つ目は「運命」という考え方です。1845年、ジャーナリストのジョン・オサリバンが、アメリカが大陸全体に広がるのは神に与えられた運命だという意味で「マニフェスト・デスティニー（明白な運命）」という言葉を使いました。この言葉は領土拡大に立派な理由をつけてくれたため、政治家たちが好んで使いました。1845年のテキサス併合も、1846年に始まったメキシコとの戦争も、この考え方で支えられました。
三つ目はお金です。1848年のカリフォルニアの金、ネバダの銀、モンタナの銅、そしてのちには牛が、一攫千金（いっかくせんきん）の夢を見せました。四つ目は、新しい土地での自由です。モルモン教徒は信仰を守るため、1847年からユタへ向かいました。また1879年には、南部での差別から逃れようとした黒人の家族が数千人規模でカンザスへ移り、「エクソダスターズ（脱出者たち）」と呼ばれました。ドイツ、北欧、アイルランド、中国などからの移民も、それぞれの望みを抱いて西へ向かいました。
西部開拓時代はいつ？年表で見る流れ
西部開拓時代は、おおまかに三つの段階に分けると整理しやすくなります。
1803年〜1848年：土地を手に入れる時代
1803年、アメリカはフランスからルイジアナを買い取りました。国土はほぼ2倍になりました。1804年から1806年には、ルイスとクラークが太平洋岸まで探検します。そのあとを毛皮商人や宣教師が追い、1840年代初めからは、ミズーリから北西部のオレゴンまで約2,000マイル（約3,200キロ）を進むオレゴン・トレイルを、幌馬車隊が進み始めました。1846年のオレゴン条約でイギリスとの国境が北緯49度に決まり、1848年にはアメリカ・メキシコ戦争がグアダルーペ・イダルゴ条約で終わって、カリフォルニアと現在の南西部の大部分がアメリカのものになりました。
1848年〜1865年：ゴールドラッシュと南北戦争
1848年1月、サッターズ・ミルで金が見つかると、翌年には「フォーティナイナーズ」と呼ばれる人々がカリフォルニアに押し寄せました。サンフランシスコは、数年で小さな村から大きな都市に育ちました。南北戦争は人の移動をいくらか遅らせましたが、法律づくりは進めました。1862年、議会はホームステッド法（自営農地法）を成立させました。5年間その土地に住んで耕せば、最大160エーカーが手に入るという内容です。同じ年の太平洋鉄道法は、二つの会社に大陸横断鉄道をつくらせるため、政府が土地と資金を出すと決めました。
1865年〜1890年：鉄道・牧場・農場の時代
1869年5月10日、ユニオン・パシフィック鉄道とセントラル・パシフィック鉄道がユタ州のプロモントリー・サミットでつながり、最初の大陸横断鉄道が完成しました。ユニオン・パシフィックの線路を敷いたのは主にアイルランド系移民や南北戦争の退役軍人で、セントラル・パシフィックでは数千人の中国人労働者が中心でした。何か月もかかった旅が、約1週間になりました。鉄道会社は農民に土地を売り、穀物を東へ運び、工業製品を西へ運びました。
南北戦争後は、テキサスの牛をカンザスの鉄道駅、たとえばアビリーンやのちのドッジシティへ追っていく「牛追い」が盛んになりました。牛はそこから列車で東部の食肉工場へ送られました。牛追いの最盛期は、1867年ごろから1880年代半ばまでです。1874年に特許が取られた有刺鉄線が放牧地をしきり、さらに1886年から1887年の厳しい冬で大量の牛が死ぬと、自由な放牧の時代は終わりました。1889年4月22日には、オクラホマで最初のランドラン（土地獲得競争）が行われ、数千人が合図とともに走り出して、もとは先住民の土地だった場所を一日で手に入れました。
先住民に何が起きたのか
入植者の得たものは、先住民の失ったものでした。その下地は早くからできていました。1830年のインディアン移住法は、南東部の先住民を西へ移らせる法律で、その苦難は「涙の道」として知られています。入植者が大平原へ進むと、政府は先住民と条約を結びましたが、入植者や鉱夫が土地を欲しがるたびに、その約束は破られたり書き換えられたりしました。
暴力も起きました。1864年11月、コロラドのサンドクリークで、民兵がシャイアンとアラパホの野営地を襲い、150人以上を殺しました。その多くは女性、子ども、高齢者でした。1868年のフォート・ララミー条約でブラックヒルズはラコタのものと約束されましたが、1874年にそこで金が見つかったと伝わると、鉱夫が大量に入り込みました。1876年6月には、ラコタ、北部シャイアン、アラパホの戦士たちがリトルビッグホーンの戦いで、カスター中佐率いる第7騎兵隊の一部を全滅させました。これは先住民側のもっとも有名な勝利ですが、軍はその後も執ようにラコタを追い、結局は居留地に押し込めました。
平原の暮らしの中心だったバッファローも、数千万頭いたとされる頭数が、1880年代の終わりには1,000頭を下回るまで減りました。毛皮目当ての狩猟者、鉄道、軍が関わり、バッファローを減らせば先住民を居留地に従わせやすいと考える役人もいました。1887年のドーズ法（一般土地割当法）は、居留地を個人の小さな区画に分け、残りを売りに出せるようにしました。その結果、先住民の持つ土地は1887年の約1億3,800万エーカーから、1934年には約4,800万エーカーに減りました。時代の終わりを象徴するのが、1890年12月29日のウンデッドニーです。サウスダコタで米軍がラコタの人々約250人以上を殺し、その中には武器を持たない人も多くいました。
カウボーイと「西部劇」の神話
本物のカウボーイは、ほこりと雨の中で何か月も牛を追う、給料の安い若い労働者でした。黒人、メキシコ系、先住民も多く、メキシコのバケーロ（牛飼い）の技術や道具が仕事の土台になりました。映画のような決闘は、実際にはあまり多くありませんでした。牛の町では、銃の持ち込みを厳しく禁じることも珍しくなかったのです。
神話は早くからつくられました。1883年から始まったバッファロー・ビルの「ワイルド・ウェスト」ショーや、安い読み物、のちのハリウッドの西部劇が、開拓を「たくましい個人」と「分かりやすい英雄」の物語に変えました。一方で、入植した女性、中国人鉄道労働者、先住民の国々、そして開拓を可能にした政府の助け（土地の無償提供、補助金、軍隊）は、その物語からこぼれ落ちてしまいました。
フロンティアの消滅
国勢調査局は、1平方マイルあたりの人口が2人から6人の地域を「フロンティア」と数えていました。1890年の国勢調査のあと、局は、未開拓の土地が細かく分かれてしまい、ひと続きのフロンティアの線はもう引けないと報告しました。これが「フロンティアの消滅」です。西部にもう空き地がなくなったという意味ではなく、辺境を測る昔のやり方が使えなくなったという意味です。
1893年、歴史家フレデリック・ジャクソン・ターナーは、シカゴで読み上げた論文で、フロンティアこそがアメリカの民主主義と個人主義をつくったと論じました。これが「フロンティア学説」です。のちの研究者は、先住民や女性、そして征服という側面を見落としていると批判しました。20世紀後半の「新しい西部史」は、その人々を物語の中心に置き直しました。
地図の上の線は消えても、影響は残りました。西部の州は次々に合衆国に加わり（オクラホマは1907年、アリゾナとニューメキシコは1912年）、アメリカは海外に新しいフロンティアを求めるようになり、先住民の土地と権利の問題は今も続いています。
試験に出るポイント
共通テストの歴史総合・世界史探究や、大学入試の論述では、次の点がよく問われます。
- 原因：マニフェスト・デスティニー、安い土地、1862年のホームステッド法、金と銀、鉄道。
- 政府の役割：太平洋鉄道法、土地の無償提供、条約と軍隊。開拓は個人の力だけで進んだわけではありません。
- 先住民の経験：強制移住、居留地、バッファローの減少、1887年のドーズ法と同化政策、ウンデッドニー。
- フロンティアの消滅とターナー：1890年の報告と、1893年のフロンティア学説、その批判。
- 年号：1803年、1848年、1862年、1869年、1876年、1890年。
高い評価を得る答えは、開拓が一部の人には機会を、別の人には土地の喪失をもたらしたこと、そしてその両方を連邦政府の政策が動かしたことを、はっきり書いています。
次に読む
- 涙の道（The Trail of Tears）：1830年代に南東部の先住民が西へ移されたできごとで、強制移住の最初の段階です。
- アメリカ・メキシコ戦争（1846〜1848年）：カリフォルニアと南西部がアメリカのものになった戦争です。
- リンカーンとは誰か：1862年にホームステッド法と太平洋鉄道法に署名した大統領です。
