Frontier Amerika dalam lima menit
Frontier Amerika adalah zona yang terus bergeser, tempat permukiman Euro-Amerika bertemu dengan tanah yang masih dimiliki dan dipakai oleh bangsa-bangsa pribumi. Antara Pembelian Louisiana pada 1803 dan sensus 1890, zona itu bergerak dari Sungai Mississippi hingga pantai Pasifik. "Wild West" yang populer dengan koboi dan baku tembak hanyalah bab terakhirnya, kira-kira 1865 sampai 1890.
Kata "frontier" menggambarkan cerita dari sisi para pemukim. Bagi bangsa Lakota, Cheyenne, Comanche, Navajo, dan puluhan bangsa lainnya, dekade yang sama adalah masa invasi, perjanjian yang dilanggar, dan tanah yang hilang. Kisah jujur tentang Barat Amerika harus memegang kedua sisi itu sekaligus.
Tiga kekuatan mendorong perubahan ini: tanah murah, kereta api, dan tentara. Halaman ini merupakan bagian dari cerita yang lebih besar dalam 19th-Century America: Expansion, Civil War and the Gilded Age.
Mengapa orang pindah ke barat
Alasan pertama adalah tanah. Pada 1800 sebagian besar orang Amerika adalah petani, dan lahan pertanian yang bagus di wilayah timur mahal atau sudah ada pemiliknya. Keluarga yang tidak sanggup membeli lahan di kampung sendiri bisa melihat peta Barat dan menemukan jutaan hektare tanah yang, di mata pemerintah, tersedia. Pandangan itu mengabaikan orang-orang yang sudah tinggal di sana.
Alasan kedua adalah keyakinan akan takdir. Pada 1845 jurnalis John O'Sullivan menulis tentang "manifest destiny", yaitu takdir Amerika Serikat untuk menyebar ke seluruh benua. Frasa itu memberi nama mulia bagi ekspansi, dan para politikus memakainya untuk membenarkan pencaplokan Texas pada 1845 dan perang melawan Meksiko pada 1846.
Alasan ketiga adalah uang. Emas di California pada 1848, perak di Nevada, tembaga di Montana, dan kemudian ternak sapi, semuanya menjanjikan kekayaan cepat. Alasan keempat adalah pelarian: kaum Mormon berjalan kaki ke Utah sejak 1847 agar dapat menjalankan keyakinan dengan tenang, dan pada 1879 ribuan keluarga kulit hitam, yang disebut Exodusters, meninggalkan Selatan pasca-Rekonstruksi menuju Kansas. Imigran dari Jerman, Skandinavia, Irlandia, dan Tiongkok pun datang membawa harapan mereka sendiri.
Bagaimana Barat dihuni, 1803 sampai 1890
1803 sampai 1848: tanah diklaim. Pembelian Louisiana memperoleh wilayah yang sangat luas dari Prancis dan kira-kira menggandakan luas negara. Lewis dan Clark menjelajahinya pada 1804 sampai 1806. Pedagang bulu dan misionaris menyusul, dan sejak awal 1840-an iring-iringan kereta kuda mulai melaju di sepanjang Oregon Trail, sekitar 2.000 mil dari Missouri hingga Pacific Northwest. Pada 1846 Perjanjian Oregon dengan Inggris menetapkan perbatasan utara di paralel ke-49. Pada 1848 Perjanjian Guadalupe Hidalgo mengakhiri Perang Meksiko-Amerika, dan Meksiko menyerahkan California serta sebagian besar wilayah Barat Daya masa kini.
1848 sampai 1865: emas dan Perang Saudara. Emas yang ditemukan di Sutter's Mill pada Januari 1848 mengirim para "forty-niner" ke California, dan San Francisco tumbuh dari desa menjadi kota dalam beberapa tahun. Lalu Perang Saudara memperlambat sebagian migrasi tetapi mempercepat pembuatan undang-undang. Pada 1862 Kongres mengesahkan Homestead Act, yang menawarkan hingga 160 acre kepada siapa pun yang tinggal di dan menggarap tanah itu selama lima tahun. Pada tahun yang sama, Pacific Railway Act membayar dua perusahaan untuk membangun jalur kereta api melintasi benua.
1865 sampai 1890: rel, peternakan, dan pertanian. Jalur Union Pacific dan Central Pacific bertemu di Promontory Summit, Utah, pada 10 Mei 1869. Imigran Irlandia dan veteran Perang Saudara memasang sebagian besar rel Union Pacific, dan ribuan pekerja Tionghoa membangun sebagian besar Central Pacific. Perjalanan yang dulu memakan waktu berbulan-bulan kini hanya sekitar seminggu. Perusahaan kereta api menjual tanah kepada petani, mengangkut gandum ke timur, dan membawa barang pabrikan ke barat.
Setelah perang, sapi-sapi Texas digiring ke utara menuju stasiun kereta di Kansas seperti Abilene dan kemudian Dodge City, lalu dikirim ke rumah potong di timur. Penggiringan jarak jauh mencapai puncaknya sekitar 1867 hingga pertengahan 1880-an. Kawat berduri, yang dipatenkan pada 1874, memagari padang terbuka. Musim dingin yang parah pada 1886 sampai 1887 menewaskan sapi dalam jumlah besar dan mengakhiri era penggembalaan bebas. Pada 22 April 1889 ribuan orang berlomba melewati garis batas dalam perebutan tanah Oklahoma yang pertama, yang membuka bekas tanah pribumi bagi pemukim hanya dalam satu sore.
Harga yang harus dibayar bangsa pribumi
Keuntungan para pemukim adalah kerugian Amerika pribumi. Dasarnya sudah diletakkan lebih awal: Indian Removal Act tahun 1830 memaksa bangsa-bangsa di Tenggara pindah ke barat, proses yang dikenang lewat Trail of Tears. Saat para pemukim melintasi dataran, pemerintah membuat perjanjian lalu melanggar atau menulis ulang perjanjian itu ketika pemukim atau penambang menginginkan tanahnya.
Kekerasan pun menyusul. Di Sand Creek, Colorado, pada November 1864, sebuah milisi menyerang perkemahan Cheyenne dan Arapaho dan membunuh lebih dari 150 orang, sebagian besar perempuan, anak-anak, dan lansia. Perjanjian Fort Laramie 1868 menjanjikan Black Hills kepada bangsa Lakota, tetapi setelah emas dilaporkan di sana pada 1874, para penambang berbondong-bondong datang. Pada Juni 1876 prajurit Lakota, Cheyenne Utara, dan Arapaho menghancurkan sebagian Kavaleri ke-7 di bawah George Custer di Little Bighorn. Itu kemenangan pribumi yang paling terkenal, tetapi tentara membalas dengan kampanye tanpa henti dan bangsa Lakota dipaksa masuk ke reservasi.
Bison, yang menjadi pusat kehidupan di dataran, diburu dari puluhan juta ekor hingga kurang dari seribu pada akhir 1880-an. Pemburu kulit, perusahaan kereta api, dan tentara semuanya berperan, dan sebagian pejabat memandang hilangnya bison sebagai cara memaksa bangsa pribumi masuk ke reservasi. Dawes Act 1887 kemudian membagi tanah reservasi menjadi petak-petak perorangan dan membuka sisanya untuk dijual; tanah yang dimiliki pribumi turun dari sekitar 138 juta acre pada 1887 menjadi sekitar 48 juta pada 1934. Periode ini berakhir di Wounded Knee, South Dakota, pada 29 Desember 1890, ketika tentara AS membunuh sekitar 250 orang Lakota atau lebih, banyak di antaranya tidak bersenjata.
Koboi, penjahat, dan mitosnya
Koboi sungguhan sebagian besar adalah pekerja muda dengan gaji rendah yang berbulan-bulan menggiring ternak di tengah debu dan hujan. Banyak di antaranya orang kulit hitam, Meksiko, atau pribumi, dan keterampilan serta perlengkapan vaquero Meksiko membentuk pekerjaan itu. Baku tembak lebih jarang daripada yang digambarkan film; kota-kota ternak sering punya aturan senjata yang ketat.
Mitosnya tumbuh cepat. Pertunjukan Wild West milik Buffalo Bill berkeliling sejak 1883, dan novel murahan serta film western Hollywood kemudian mengubah frontier menjadi kisah individu tangguh dan pahlawan yang jelas. Mitos itu melupakan perempuan pemukim, pekerja kereta api Tionghoa, bangsa-bangsa pribumi, dan bantuan pemerintah (hibah tanah, subsidi, tentara) yang membuat permukiman mungkin terjadi.
Berakhirnya frontier
Biro Sensus AS menganggap sebagai frontier setiap wilayah dengan dua sampai enam penduduk per mil persegi. Setelah sensus 1890, lembaga itu melaporkan bahwa tanah yang belum dihuni sudah begitu terpecah-pecah sehingga garis frontier yang bersambung tidak lagi dapat digambar. Pada 1893 sejarawan Frederick Jackson Turner berargumen, dalam esai yang dibacakan di Chicago, bahwa frontier telah membentuk demokrasi dan individualisme Amerika. Sejarawan berikutnya mengkritiknya karena mengabaikan bangsa pribumi, perempuan, dan penaklukan, dan "New Western history" pada akhir abad ke-20 menempatkan mereka di pusat cerita.
Garis di peta itu hilang, tetapi dampaknya tidak. Negara bagian barat bergabung dengan Uni (Oklahoma pada 1907, Arizona dan New Mexico pada 1912), Amerika Serikat mencari frontier baru di seberang lautan, dan persoalan tanah serta hak bangsa pribumi masih hidup hingga kini.
Apa yang ditanyakan dalam ujian
AP US History dan mata pelajaran serupa biasanya menguji poin-poin berikut:
- Penyebab: manifest destiny, tanah murah, Homestead Act (1862), emas dan perak, kereta api.
- Peran pemerintah: Pacific Railway Act, hibah tanah, perjanjian, dan tentara, sehingga frontier bukan sekadar hasil usaha "mandiri".
- Pengalaman pribumi: pemindahan paksa, reservasi, berakhirnya bison, Dawes Act (1887), dan kebijakan asimilasi.
- Tesis Turner (1893): klaim-klaimnya, beserta kritik terhadapnya.
- Tanggal: 1803, 1848, 1862, 1869, 1876, 1890.
Jawaban yang kuat menunjukkan bahwa frontier membawa peluang bagi sebagian orang dan perampasan bagi yang lain, dan bahwa kebijakan federal mendorong keduanya.
Baca selanjutnya
- Trail of Tears: bagaimana bangsa-bangsa pribumi di Tenggara dipaksa pindah ke barat pada 1830-an, tahap pertama pemindahan paksa.
- Perang Meksiko-Amerika (1846–1848): perang yang memberi Amerika Serikat California dan wilayah Barat Daya.
- Siapakah Abraham Lincoln?: presiden yang menandatangani Homestead Act dan Pacific Railway Act pada 1862.
