Dalam lima menit
Permaisuri Janda Cixi adalah tokoh paling berkuasa di istana Dinasti Qing selama hampir setengah abad. Ia memulai sebagai selir berpangkat rendah Kaisar Xianfeng, menjadi ibu dari pewaris takhtanya, dan mengambil alih pemerintahan setelah sang kaisar wafat pada 1861. Ia memerintah melalui kaisar-kaisar muda dan masa perwalian, dan pilihan-pilihannya membentuk cara Dinasti Qing menanggapi reformasi, perang dan pemberontakan pada akhir 1800-an. Para sejarawan masih memperdebatkan seberapa besar kemunduran dinasti ini akibat ulahnya, dan seberapa besar akibat sistem yang tertekan yang coba ia pertahankan.
Untuk memahami mengapa ia begitu penting, ada baiknya mengetahui tekanan yang dihadapi dinasti ini dan aturan kehidupan istana. Untuk gambaran yang lebih luas tentang hubungan Qing dengan Jepang dan Barat, baca Tiongkok Qing, Jepang dan Barat (1793–1912).
Latar belakang: dinasti di bawah tekanan
Pada pertengahan 1800-an, Dinasti Qing menghadapi masalah di berbagai bidang. Perang Candu Pertama (1839–1842) berakhir dengan Inggris menguasai Pulau Hong Kong dan dibukanya pelabuhan dagang, yang memperlihatkan betapa lemahnya angkatan laut Qing dibandingkan armada Barat. Di dalam negeri, Pemberontakan Taiping (1850–1864) menelan korban jiwa yang sangat besar dan menguras keuangan serta pasukan negara. Perang Candu Pertama adalah titik awal terbaik untuk memahami tekanan-tekanan ini.
Kebangkitan Cixi terjadi di tengah krisis ini. Istana membutuhkan tangan yang kuat, dan aturan istana memberi beberapa perempuan pengaruh nyata atas keluarga kaisar. Kisahnya sebagian tentang ambisi pribadi, dan sebagian tentang sistem yang menyerahkan kekuasaan kepada lingkaran kecil kerabat dan penasihat.
Dari selir menjadi wali
Cixi berasal dari marga Manchu Yehe Nara dan masuk istana sebagai selir berpangkat rendah Kaisar Xianfeng. Pada 1856 ia melahirkan putra sang kaisar, Zaichun, yang kelak menjadi Kaisar Tongzhi. Kelahiran itu mengangkat kedudukannya dengan cara yang jarang bisa disamai selir lain.
Pada 1860, selama Perang Candu Kedua, pasukan gabungan Inggris dan Prancis memasuki Beijing, dan kaisar meninggalkan ibu kota menuju tempat peristirahatan musim panas di Chengde. Ia wafat di sana pada Agustus 1861, meninggalkan pewaris berusia lima tahun. Wasiatnya menunjuk delapan wali untuk menjalankan pemerintahan. Cixi dan Permaisuri Ci'an, istri utama kaisar, memandang pengaturan ini sebagai ancaman. Pada akhir 1861 mereka bergerak melawan para wali. Kudeta yang dikenal sebagai Kudeta Xinyou, sesuai dengan tahunnya, menyingkirkan para wali utama dan menempatkan pemerintahan di tangan dua permaisuri janda, dengan kaisar kecil sebagai figur simbolis.
Di balik tirai saat audiensi istana, kedua perempuan itu memerintah bersama. Ci'an tetap menjadi wali bersama hingga wafat pada 1881, tetapi Cixi lebih aktif di antara keduanya, dan sebagian besar catatan menyebut dialah yang mengambil keputusan sehari-hari.
Kekuasaan pada masa Tongzhi dan Guangxu
Kaisar Tongzhi mulai memerintah sendiri pada awal 1870-an, tetapi wafat pada Januari 1875 dalam usia delapan belas tahun tanpa putra. Cixi memilih keponakannya yang berusia tiga tahun, yang kemudian menjadi Kaisar Guangxu, dan masa perwalian keduanya dimulai pada Februari 1875.
Istana mendukung Gerakan Penguatan Diri, yang membangun arsenal, galangan kapal, dan angkatan laut modern. Cixi mendukung reformasi militer dan teknis, tetapi menolak mengubah sistem politik di puncak kekuasaan. Banyak sejarawan menganggap pilihan ini inti dari persoalan reformasi: dinasti berusaha memodernisasi teknologinya sambil mempertahankan struktur pemerintahan yang sama.
Kehidupan istananya dibentuk oleh ritual dan lingkaran dalam yang kecil. Kasim Li Lianying melayaninya selama puluhan tahun dan termasuk tokoh paling terlihat di istana. Cixi juga dikenal menyukai teater dan upacara istana, dan para kritiknya memakai kebiasaan ini untuk menyatakan bahwa ia lebih peduli pada kesenangan daripada kebijakan. Para pembelanya menunjuk pada pengendaliannya yang tegas dan praktis atas pekerjaan harian istana.
1898: gerakan reformasi dan kudeta
Pada Juni 1898, Kaisar Guangxu yang kini dewasa secara resmi mendukung serangkaian reformasi yang dikenal sebagai Reformasi Seratus Hari. Para reformis, termasuk Kang Youwei dan Liang Qichao, menginginkan sistem sekolah modern, perubahan ujian pegawai negeri, dan pemerintahan yang lebih ramping serta lebih aktif. Kaisar mengeluarkan banyak titah dalam waktu singkat, dan birokrasi kesulitan melaksanakannya.
Sejarawan berbeda pendapat tentang seberapa jauh Cixi menentang reformasi itu sendiri. Banyak yang sepakat bahwa perhatian utamanya adalah kendali: dekret reformasi mengancam pejabat yang mendukungnya, dan ia tidak mau membiarkan kaisar bertindak tanpa persetujuannya.
Pada 21 September 1898 Cixi kembali berkuasa lewat kudeta. Guangxu dikurung dan kehilangan wewenangnya seumur hidup. Dalam seminggu, enam tokoh reformis dieksekusi, sementara Kang Youwei dan Liang Qichao melarikan diri ke luar negeri. Banyak dekret dibatalkan setelah kudeta. Peristiwa ini meninggalkan perpecahan yang bertahan lama antara kaum reformis dan istana.
1900: Boxer dan pelarian dari Beijing
Boxer adalah gerakan longgar dari kelompok bersenjata yang menyerang orang Kristen Tionghoa dan orang asing di Tiongkok utara sejak sekitar 1899. Mereka juga merusak jalur rel kereta api dan kabel telegraf. Kebangkitan mereka dipicu kemarahan terhadap kekuasaan asing dan kegiatan misionaris, serta kekeringan dan kesulitan hidup. Mula-mula Cixi bersikap hati-hati terhadap mereka. Lalu, ketika para pangeran dan pejabat yang mendukung Boxer makin lantang, ia mulai condong menggunakan mereka. Pada Juni 1900 istana menyatakan perang terhadap kekuatan asing.
Perang itu singkat dan membawa bencana bagi Qing. Pada Agustus 1900, Aliansi Delapan Negara, gabungan pasukan dari delapan negara termasuk Jerman, Rusia, Jepang dan Amerika Serikat, merebut Beijing. Istana melarikan diri ke barat, ke Xi'an. Protokol Boxer tahun 1901 menetapkan pembayaran besar yang membebani pemerintah selama puluhan tahun. Istana kembali ke Beijing pada Januari 1902.
Tahun-tahun terakhir dan Kebijakan Baru
Setelah kembali, istana meluncurkan serangkaian reformasi akhir yang dikenal sebagai Kebijakan Baru. Di dalamnya termasuk langkah menuju sistem konstitusional, sekolah modern, dan tentara baru. Perubahan itu nyata, tetapi datang terlambat untuk menghentikan kemunduran dinasti, dan para kritikus meragukan istana mau melepaskan kekuasaan yang sesungguhnya.
Angkatan laut dan Istana Musim Panas: mitos yang populer
Sebuah cerita yang sering diulang menyebut Cixi menggunakan dana angkatan laut untuk membangun kembali Istana Musim Panas, sehingga angkatan laut terlalu lemah untuk mengalahkan Jepang pada 1894 dan 1895. Kapal Marmer di Istana Musim Panas sering dijadikan simbol klaim ini. Sebagian besar sejarawan menganggap cerita tersebut sebagian besar mitos. Kemunduran angkatan laut memiliki beberapa penyebab, termasuk keputusan anggaran dan prioritas istana yang lebih luas.
Wafat dan suksesi
Kaisar Guangxu wafat pada November 1908. Cixi wafat sehari kemudian, pada 15 November. Sebelum wafat, ia telah memilih Puyi yang berusia dua tahun sebagai kaisar berikutnya. Puyi memerintah sebagai Kaisar Xuantong. Dinasti berakhir pada 1912, setelah Revolusi 1911.
Yang sering diujikan
Soal ujian biasanya menanyakan mengapa Qing kehilangan wibawa dan mengapa reformasi gagal. Jawaban yang kuat menjadikan Cixi sebagai studi kasus. Kekuasaannya berasal dari politik perwalian, kudeta 1898 mengakhiri masa reformasi, dan dukungannya kepada Boxer memperlihatkan sejauh mana istana bersedia pergi dalam perjuangannya melawan kekuatan asing. Hindari menjadikannya satu-satunya penyebab; hubungkan pilihannya dengan persoalan yang lebih luas pada abad 1800-an.
Baca selanjutnya
- Reformasi Seratus Hari (1898): peristiwa di balik kudeta 1898, dilihat dari sisi reformis.
- Pemberontakan Boxer (1899–1901): krisis 1900 yang memaksa istana keluar dari Beijing.
- Perang Candu Pertama (1839–1842): awal tekanan yang membentuk akhir Dinasti Qing.
