Dalam lima menit
Jejak Air Mata (Trail of Tears) adalah pemindahan paksa Bangsa Cherokee dari tanah leluhur mereka di Georgia, Tennessee, North Carolina, dan Alabama ke Wilayah Indian, yang kini menjadi Oklahoma. Pawai utamanya berlangsung pada 1838–1839. Sekitar 16.000 orang Cherokee digiring ke barat, dan diperkirakan 4.000 orang meninggal karena penyakit, dingin, kelaparan, dan kelelahan, baik di kamp penahanan maupun di sepanjang jalan. Nama ini juga dipakai untuk pemindahan suku Choctaw, Muscogee (Creek), Chickasaw, dan Seminole, yang bersama-sama mencabut puluhan ribu orang dari wilayah tenggara Amerika pada 1830-an.
Ada tiga hal yang menjelaskannya. Para pemukim kulit putih menginginkan tanah itu, dan Georgia ingin menguasainya. Sebuah undang-undang federal, Undang-Undang Pemindahan Indian 1830, memberi presiden kuasa untuk menukar tanah di timur dengan tanah di barat. Lalu sebuah perjanjian yang ditandatangani oleh kelompok kecil Cherokee memberi pemerintah payung hukum, padahal sebagian besar Bangsa Cherokee menolaknya. Artikel ini bagian dari 19th-Century America: Expansion, Civil War and the Gilded Age.
Penyebab: tanah, emas, dan sebuah undang-undang
Pada 1820-an, bangsa Cherokee sudah berabad-abad tinggal di Pegunungan Appalachia bagian selatan, dan mereka menjadi salah satu contoh paling nyata bangsa pribumi yang beradaptasi dengan Amerika Serikat yang baru dengan cara mereka sendiri. Pada 1821 Sequoyah menyelesaikan sistem tulisan untuk bahasa Cherokee. Pada 1827 bangsa ini menerima konstitusi tertulis yang sebagian meniru konstitusi Amerika, dengan ibu kota di New Echota, Georgia. Pada 1828 mereka mulai menerbitkan surat kabar dwibahasa, Cherokee Phoenix. Bangsa Cherokee berpendapat bahwa mereka adalah bangsa berdaulat yang memiliki perjanjian dengan Amerika Serikat, dan tanah mereka tidak bisa begitu saja diambil.
Georgia tidak setuju. Negara bagian itu mengklaim bahwa tanah di dalam perbatasannya adalah miliknya dan bahwa pemerintah federal sejak lama berjanji akan memindahkan bangsa Cherokee. Tekanan meningkat setelah emas ditemukan di dekat Dahlonega, Georgia utara, pada 1829. Georgia kemudian memberlakukan hukumnya atas wilayah Cherokee, menyatakan hukum Cherokee tidak berlaku, dan belakangan mengadakan undian untuk membagikan tanah Cherokee kepada warga kulit putih.
Andrew Jackson, yang menjadi presiden pada 1829, mendukung pemindahan. Ia dan para sekutunya menggambarkannya sebagai cara melindungi penduduk pribumi dari konflik dengan pemukim dengan menempatkan mereka jauh dari para pemukim itu. Dalam praktiknya, jutaan are lahan terbuka untuk perkebunan kapas dan permukiman. Pada 28 Mei 1830, Jackson menandatangani Undang-Undang Pemindahan Indian. Di atas kertas, undang-undang itu hanya memberi wewenang kepada presiden untuk merundingkan pertukaran tanah dengan bangsa-bangsa di timur demi wilayah di sebelah barat Sungai Mississippi. Dalam praktiknya, undang-undang itu menjadi dasar hukum untuk menekan satu bangsa demi satu bangsa agar pergi. Ini bagian dari dorongan perluasan wilayah yang lebih luas seperti dibahas dalam Manifest Destiny.
Pengadilan dan Perjanjian New Echota
Bangsa Cherokee membawa perkara mereka ke Mahkamah Agung. Dalam Cherokee Nation v. Georgia (1831), Ketua Mahkamah John Marshall menolak memutus pokok perkara, dengan menyatakan bahwa Cherokee adalah “bangsa dependen domestik”, bukan negara asing yang dapat menggugat di pengadilan itu. Dalam Worcester v. Georgia (1832), Mahkamah memutuskan bahwa hukum Georgia tidak berlaku di wilayah Cherokee, karena hubungan dengan bangsa pribumi menjadi wewenang pemerintah federal. Namun baik Jackson maupun Georgia tidak menjalankan putusan itu, dan tekanan terhadap Cherokee terus berlanjut.
Bangsa Cherokee sendiri terpecah. Kepala Suku John Ross memimpin mayoritas yang ingin bertahan dan terus berjuang lewat petisi dan pengadilan. Kelompok yang lebih kecil, Partai Perjanjian (Treaty Party), yang dipimpin Mayor Ridge, John Ridge, dan Elias Boudinot, menyimpulkan bahwa pemindahan tidak bisa dicegah dan lebih baik merundingkan syarat terbaik yang mungkin. Pada 29 Desember 1835, para pemimpin Treaty Party menandatangani Perjanjian New Echota dengan komisioner AS. Perjanjian itu menyerahkan seluruh tanah Cherokee di timur Mississippi dengan imbalan 5 juta dolar dan tanah di barat. Perjanjian ini tidak disetujui oleh Dewan Nasional Cherokee, dan Ross mengumpulkan petisi penolakan dengan sekitar 16.000 tanda tangan. Senat AS tetap meratifikasinya pada Mei 1836, dengan selisih satu suara. Bangsa Cherokee diberi waktu dua tahun untuk pergi, hingga 23 Mei 1838.
Apa yang terjadi pada 1838–1839
Hanya sedikit orang Cherokee yang pergi secara sukarela. Ketika tenggat lewat, tentara bergerak. Jenderal Winfield Scott tiba pada Mei 1838 dengan sekitar 7.000 prajurit reguler, milisi negara bagian, dan sukarelawan. Keluarga-keluarga diambil dari rumah dan ladang mereka, sering kali dengan waktu sangat singkat untuk mengemas barang, lalu ditahan di benteng dan kamp berpagar. Para pemukim menjarah atau langsung menempati rumah-rumah yang kosong. Kamp yang sesak dan minim pasokan menyebarkan penyakit sepanjang musim panas, dan banyak orang meninggal sebelum perjalanan dimulai.
Ross meyakinkan Scott agar membiarkan bangsa Cherokee mengatur perjalanan sendiri, untuk menunggu panas musim panas terburuk berlalu. Orang-orang dibagi menjadi rombongan yang masing-masing terdiri dari sekitar 1.000 orang, dipimpin pemandu Cherokee, dan sebagian besar berangkat antara akhir musim panas dan musim gugur 1838. Sebagian bepergian lewat sungai, tetapi kebanyakan lewat darat, menempuh sekitar 1.000 mil (sekitar 1.600 km) melintasi Tennessee, Kentucky, Illinois, Missouri, dan Arkansas. Mereka menyeberangi Sungai Ohio dan Mississippi dengan kapal feri. Musim dingin menjebak banyak dari mereka di jalan, dan es mengambang menunda penyeberangan Sungai Mississippi, sehingga keluarga-keluarga menunggu berhari-hari di tempat terbuka. Banyak yang berjalan tanpa alas kaki atau dengan pakaian seadanya. Istri Ross, Quatie, meninggal dalam perjalanan pada Februari 1839. Kelompok terakhir tiba di Wilayah Indian pada Maret 1839.
Tidak ada yang menghitung korban saat itu. Sejarawan modern memperkirakan sekitar 4.000 orang Cherokee meninggal selama pemindahan dan di kamp-kampnya, kira-kira seperempat dari seluruh bangsa. Sejarawan memperlakukan angka itu sebagai perkiraan, bukan hitungan pasti.
Dampak
Orang Cherokee yang tiba di barat telah kehilangan rumah, ladang, penggilingan, sekolah, dan sebagian besar harta mereka, dan harus memulai dari awal. Ketegangan antarkelompok sangat parah. Pada 22 Juni 1839, Mayor Ridge, John Ridge, dan Elias Boudinot dibunuh oleh orang-orang yang menganggap mereka bertanggung jawab atas perjanjian itu. Bangsa Cherokee kemudian membangun kembali pemerintahan mereka dan mendirikan ibu kota baru di Tahlequah, lengkap dengan sekolah dan surat kabar. Sejumlah kecil orang Cherokee yang lolos dari pemindahan atau kembali tetap tinggal di pegunungan North Carolina dan menjadi Eastern Band of Cherokee Indians.
Bangsa Cherokee tidak sendirian. Suku Choctaw dipindahkan lebih dulu, pada 1831–1833, dan Muscogee (Creek) menyusul pada 1836–1837. Suku Chickasaw pergi pada 1837–1838, dan Seminole dipindahkan setelah perang panjang dan mahal di Florida. Di seluruh wilayah tenggara, pemindahan berarti berakhirnya keberadaan sebagian besar bangsa pribumi di sebelah timur Mississippi. Kini Jejak Air Mata dikenang sebagai contoh utama bagaimana kekuasaan federal dan ekspansi pemukim mengesampingkan perjanjian. Pada 1987 Kongres membentuk Trail of Tears National Historic Trail untuk menandai rute-rutenya. Bangsa Cherokee tetap menjadi salah satu suku terbesar yang diakui secara federal di Amerika Serikat.
Yang ditanyakan dalam ujian
Dalam ujian AP US History dan tes serupa, Trail of Tears biasanya muncul dalam soal tentang demokrasi era Jackson, kekuasaan federal dan negara bagian, serta ekspansi ke barat. Siapkan penjelasan untuk poin-poin berikut.
- Indian Removal Act (1830): memberi wewenang kepada presiden untuk menukar tanah dengan bangsa-bangsa di timur demi tanah di barat Mississippi. Inilah dasar hukum pemindahan.
- Worcester v. Georgia (1832): Mahkamah memenangkan Cherokee, tetapi Jackson dan Georgia tidak menegakkan putusan itu. Ini contoh baku tentang batas kekuatan pengadilan ketika eksekutif tidak bertindak.
- Perjanjian New Echota (1835): ditandatangani oleh faksi minoritas dan diratifikasi dengan selisih satu suara, itulah sebabnya perjanjian ini dulu dan kini tetap diperdebatkan.
- Lima bangsa di wilayah tenggara: Cherokee, Choctaw, Muscogee (Creek), Chickasaw, dan Seminole.
- Signifikansi: pemindahan membuka lahan bagi kapas dan perluasan perbudakan, serta menunjukkan bagaimana gagasan bangsa yang tumbuh dipakai untuk membenarkan perampasan tanah pribumi. Ini juga contoh kuat untuk esai tentang batas demokrasi pada Zaman Jackson.
Bacaan selanjutnya
- Manifest Destiny: keyakinan bahwa bangsa ini ditakdirkan membentang di seluruh benua, yang memberi pemindahan latar politik yang lebih luas.
- The American West and the Frontier: apa yang terjadi pada tanah dan orang-orang di wilayah tempat bangsa-bangsa pribumi dipindahkan dan sesudahnya.
- Who Was Abraham Lincoln?: presiden yang memimpin negeri melewati krisis besar berikutnya, setelah ekspansi yang dimulai pada masa Jackson.
