Dalam lima menit: Grant dan Lee
Robert E. Lee dan Ulysses S. Grant adalah dua jenderal paling terkenal dalam Perang Saudara Amerika (1861–1865). Lee, orang Virginia, memimpin Pasukan Virginia Utara milik Konfederasi dan berkali-kali mengalahkan pasukan Uni yang lebih besar selama tiga tahun pertama perang. Grant, perwira kelahiran Ohio, naik pangkat lewat medan perang di wilayah barat dan menjadi panglima tertinggi Uni pada Maret 1864. Ia terus menekan pasukan Lee sampai kehabisan ruang gerak, makanan, dan prajurit, lalu menerima penyerahan diri mereka di Appomattox Court House, Virginia, pada 9 April 1865.
Kisah mereka adalah soal dua gaya kepemimpinan militer dan soal bagaimana perang itu dikenang sesudahnya. Ini adalah salah satu bab dari cerita yang lebih besar dalam 19th-Century America: Expansion, Civil War and the Gilded Age, dan tanggal-tanggalnya cocok dengan 19th-Century America Timeline.
Dua titik awal yang sangat berbeda
Lee lahir pada 1807 dalam salah satu keluarga paling terkemuka di Virginia. Ayahnya, Henry “Light-Horse Harry” Lee, pernah memimpin pasukan berkuda dalam Perang Kemerdekaan. Robert lulus di peringkat kedua angkatannya di West Point pada 1829 dan menjadi insinyur militer. Ia menikahi Mary Custis, yang keluarganya dekat dengan George Washington, dan bertugas di bawah Jenderal Winfield Scott dalam Perang Meksiko–Amerika. Ia memimpin West Point sebagai superintenden pada 1852–1855, dan pada 1859 memimpin pasukan yang menangkap John Brown di Harpers Ferry.
Grant lahir pada 1822 di Ohio, anak seorang penyamak kulit. Ia lulus dari West Point pada 1843 di peringkat tengah; yang dikenal orang darinya adalah kemahirannya menunggang kuda. Ia bertempur di Meksiko, sebagian besar mengurusi logistik, dan belajar bagaimana pasukan diberi makan dan dipindahkan. Setelah mengundurkan diri pada 1854, usaha tani dan bisnisnya berjalan buruk. Ketika perang pecah pada 1861, ia bekerja di toko kulit milik keluarganya di Galena, Illinois.
Singkatnya, Lee menjalani karier perwira elite. Grant kembali ke militer dari kegagalan. Kedua kenyataan itu membentuk cara mereka bertempur.
Pilihan Lee pada 1861
Pada April 1861 Lee harus memilih pihak. Menurut berbagai catatan, pemerintahan Lincoln secara tidak resmi menawarinya komando pasukan Uni, dan ia menolak. Ketika Virginia keluar dari Uni pada 17 April, ia mengundurkan diri dari Angkatan Darat AS pada 20 April. Lee tidak menginginkan pemisahan diri, tetapi ia tidak mau memerangi negara bagian asalnya.
Penting untuk mengingat apa itu Konfederasi. Negara itu dibentuk untuk melindungi perbudakan, sehingga kesetiaan pribadi Lee kepada Virginia membuatnya berperang bagi pemerintahan yang dibangun di atas sistem tersebut.
Perang Lee, 1862–1863
Pada 1 Juni 1862, Lee mengambil alih pasukan utama Konfederasi di Virginia dan menamainya Pasukan Virginia Utara. Dalam Pertempuran Tujuh Hari, ia mendorong jenderal Uni George McClellan mundur dari Richmond. Ia menang lagi di Second Bull Run pada Agustus, lalu menyerbu Maryland.
Gerak maju itu dihentikan di Antietam pada 17 September 1862, hari paling berdarah dalam sejarah militer Amerika, dengan lebih dari 20.000 korban di kedua pihak. Lee tetap menang di Fredericksburg pada Desember dan di Chancellorsville pada Mei 1863, ketika ia membagi pasukannya yang jauh lebih kecil untuk menghantam sayap Uni. Di sana ia kehilangan letnan andalannya, Stonewall Jackson.
Titik baliknya adalah Gettysburg, 1–3 Juli 1863. Pada hari ketiga Lee memerintahkan serangan frontal ke pusat pertahanan Uni, yang dikenal sebagai Pickett's Charge, dan serangan itu gagal dengan korban yang mengerikan. Ia mundur ke Virginia dan tidak pernah lagi memimpin invasi besar ke Utara.
Kekuatan Lee adalah keberanian dan kepekaan membaca langkah lawan. Kelemahannya, Selatan kekurangan prajurit dan perbekalan, dan serangan yang mahal menghabiskan apa yang tidak bisa diganti.
Perang Grant, 1862–1864
Grant membangun namanya di wilayah barat. Pada Februari 1862 ia merebut Fort Henry dan Fort Donelson di Tennessee, dan di Donelson ia memberi tahu komandan Konfederasi bahwa tidak ada yang bisa diterima selain “penyerahan tanpa syarat dan segera”. Surat kabar Utara mengubah inisialnya menjadi “Unconditional Surrender” Grant. Di Shiloh pada April 1862 ia sempat diserang mendadak, lalu bangkit dan melancarkan serangan balik keesokan harinya. Jumlah korban yang besar mengguncang opini publik.
Keberhasilan terbesarnya adalah Vicksburg. Setelah kampanye panjang, ia mengepung benteng di Sungai Mississippi itu, dan benteng tersebut menyerah pada 4 Juli 1863, sehari setelah pertempuran Gettysburg berakhir. Uni kini menguasai seluruh sungai dan Konfederasi terbelah dua. Itulah sebabnya Juli 1863 dipandang sebagai titik balik perang. Grant juga menang di Chattanooga pada November.
Pada Maret 1864 Lincoln mengangkatnya sebagai letnan jenderal dan panglima tertinggi seluruh pasukan Uni. Rencana Grant sederhana: menggerakkan pasukan-pasukan Uni secara bersamaan agar Konfederasi tidak bisa memindahkan pasukan untuk saling membantu, dan tidak pernah membiarkan pasukan Lee beristirahat.
Berhadapan langsung, 1864–1865
Keduanya pertama kali bertemu di medan tempur pada Mei 1864, dalam Kampanye Overland. Pertempuran di Wilderness tidak menghasilkan keputusan, tetapi tidak seperti para komandan Uni sebelumnya, Grant tidak mundur. Ia berbelok ke selatan dan terus bergerak. Di Spotsylvania lalu Cold Harbor pada awal Juni, korban Uni besar, dan Grant kemudian menyesali serangan di Cold Harbor. Meski begitu, Uni mampu mengganti kerugiannya, sedangkan Konfederasi tidak.
Pada Juni Grant menyeberangi Sungai James dan menyerang Petersburg, simpul kereta api yang memasok Richmond. Pengepungan selama sekitar sembilan bulan pun dimulai, dengan kedua pasukan berada di jajaran parit yang panjang. Lee menjadi panglima tertinggi seluruh pasukan Konfederasi pada Januari 1865, tetapi saat itu anak buahnya kekurangan makanan dan jumlah.
Pada 2 April Uni menembus pertahanan di Petersburg dan pemerintah Konfederasi meninggalkan Richmond. Lee bergerak ke barat dengan harapan menemukan perbekalan, tetapi pasukan Uni mendahuluinya dan menutup jalan. Pada 9 April ia bertemu Grant di sebuah rumah pribadi di Appomattox Court House dan menyerah.
Syarat dari Grant sangat murah hati. Prajurit Konfederasi dibebaskan dengan janji (parole) dan boleh pulang, dan mereka yang memiliki kuda atau keledai boleh membawanya untuk menanam di musim semi. Grant juga mengatur makanan bagi pasukan Konfederasi yang kelaparan. Pasukan Konfederasi lainnya menyerah dalam beberapa minggu berikutnya, jadi Appomattox mengakhiri pertempuran utama, bukan seluruh perang dalam satu hari.
Setelah perang
Lee menjadi presiden Washington College di Lexington, Virginia, yang kini bernama Washington and Lee University, dan meninggal pada 12 Oktober 1870. Ia tidak pernah memulihkan kewarganegaraan AS-nya semasa hidup; Kongres memulihkannya pada 1975.
Grant menjabat sebagai presiden ke-18 dari 1869 hingga 1877. Pada masa Rekonstruksi, ia mendukung hak-hak warga kulit hitam yang telah dibebaskan: pemerintahannya mendukung Amendemen Kelima Belas (diratifikasi 1870), yang melarang pembatasan hak pilih berdasarkan ras, dan memakai Enforcement Acts untuk menuntut Ku Klux Klan. Reputasinya tercoreng oleh skandal di antara orang-orang yang ia angkat dan oleh Kepanikan 1873. Pada 1884 sebuah perusahaan tempat ia berinvestasi bangkrut dan ia kehilangan tabungannya. Dalam keadaan sekarat karena kanker tenggorokan, ia menulis Personal Memoirs untuk menafkahi keluarganya, dan menyelesaikannya beberapa hari sebelum wafat pada 23 Juli 1885. Memoar itu hingga kini dianggap sebagai salah satu memoar militer terbaik yang pernah ditulis.
Cara keduanya dikenang juga penting. Di Selatan, pandangan “Lost Cause” menggambarkan Lee sebagai pemimpin mulia dan menempatkan penyebab perang pada hak negara bagian, bukan perbudakan. Kebanyakan sejarawan saat ini menekankan bahwa para pemimpin Konfederasi sendiri menyebut pembelaan atas perbudakan sebagai alasan mereka keluar dari Uni.
Membandingkan kedua jenderal
- Latar belakang: Lee berasal dari keluarga elite Virginia; Grant dari keluarga penyamak kulit di Ohio.
- West Point: Lee peringkat kedua di angkatannya; Grant di peringkat tengah.
- Kekuatan: Lee, gerakan berani dan kejutan; Grant, kemajuan tanpa henti dan koordinasi antarpasukan.
- Kelemahan: Lee, serangan yang menelan korban yang tidak bisa diganti Selatan; Grant, serangan frontal seperti di Cold Harbor.
- Hasil: Lee menyerah kepada Grant pada 9 April 1865.
Yang sering ditanyakan dalam ujian
Dalam soal bergaya AP, poin-poin pentingnya biasanya sebagai berikut:
- Gettysburg dan Vicksburg pada Juli 1863 bersama-sama menandai titik balik perang: invasi Lee ke Utara gagal dan Uni merebut Sungai Mississippi.
- Grant menjadi panglima tertinggi pada Maret 1864 dan menerapkan strategi tekanan terkoordinasi yang terus-menerus, yang menguras Konfederasi yang lebih kecil.
- Penyerahan di Appomattox pada 9 April 1865 mengakhiri pasukan utama Konfederasi di Virginia. Lincoln ditembak lima hari kemudian.
- Sebagai presiden, Grant mendukung langkah-langkah Rekonstruksi, termasuk Amendemen Kelima Belas dan tindakan terhadap Klan.
- “Lost Cause” adalah ingatan pascaperang, bukan penyebab perang.
Baca selanjutnya
- Who Was Abraham Lincoln? Presiden yang memilih Grant untuk memimpin pasukan Uni.
- 19th-Century America Timeline Tempatkan pertempuran dan penyerahan diri itu dalam urutan lengkap sepanjang abad ini.
- The Monroe Doctrine (1823) Tinjauan kebijakan luar negeri awal negara ini, sebelum krisis yang berujung pada perang saudara.
