Grant và Lee trong năm phút
Robert E. Lee và Ulysses S. Grant là hai vị tướng nổi tiếng nhất của Nội chiến Mỹ (1861–1865). Lee, người Virginia, chỉ huy Quân đội Bắc Virginia của miền Nam và liên tục đánh bại những đạo quân miền Bắc đông hơn trong ba năm đầu chiến tranh. Grant, sĩ quan gốc Ohio, thăng tiến ở mặt trận phía Tây và trở thành tổng tư lệnh quân đội miền Bắc vào tháng 3 năm 1864. Ông duy trì sức ép lên quân đội của Lee cho đến khi nó cạn đường lui, cạn lương thực và cạn quân số, rồi nhận sự đầu hàng của họ tại Appomattox Court House, Virginia, ngày 9 tháng 4 năm 1865.
Câu chuyện của họ nói về hai phong cách cầm quân và về cách cuộc chiến được ghi nhớ sau này. Đây là một chương trong bức tranh lớn hơn ở bài Nước Mỹ thế kỷ 19: Mở rộng, Nội chiến và Thời đại Mạ vàng, còn các mốc thời gian có thể đối chiếu với Dòng thời gian nước Mỹ thế kỷ 19.
Hai điểm xuất phát rất khác nhau
Lee sinh năm 1807 trong một trong những gia tộc danh tiếng nhất Virginia. Cha ông, Henry “Light-Horse Harry” Lee, từng chỉ huy kỵ binh trong Chiến tranh Cách mạng. Robert đứng thứ hai trong khóa tốt nghiệp West Point năm 1829 và trở thành kỹ sư quân sự. Ông cưới Mary Custis, người có gia đình thân thiết với George Washington, và phục vụ dưới quyền tướng Winfield Scott trong Chiến tranh Mỹ–Mexico. Ông làm hiệu trưởng West Point từ năm 1852 đến 1855, và năm 1859 chỉ huy lực lượng bắt giữ John Brown ở Harpers Ferry.
Grant sinh năm 1822 ở Ohio, con trai một người thuộc da. Ông tốt nghiệp West Point năm 1843 với thứ hạng trung bình; điều người ta để ý là tài cưỡi ngựa của ông. Ông chiến đấu ở Mexico, chủ yếu làm công tác tiếp vận, và học được cách nuôi quân và di chuyển quân. Sau khi từ chức năm 1854, chuyện làm nông và kinh doanh của ông đều không suôn sẻ. Khi chiến tranh nổ ra năm 1861, ông đang làm việc trong cửa hàng đồ da của gia đình ở Galena, Illinois.
Nói gọn lại, Lee có con đường của một sĩ quan ưu tú, còn Grant trở lại quân đội từ thất bại. Cả hai điều này đều ảnh hưởng đến cách họ cầm quân.
Lựa chọn của Lee năm 1861
Tháng 4 năm 1861, Lee phải chọn phe. Theo các tường thuật, chính quyền Lincoln từng ngỏ ý không chính thức giao ông chỉ huy quân đội miền Bắc, và ông từ chối. Khi Virginia ly khai khỏi Liên bang ngày 17 tháng 4, ông từ chức khỏi Quân đội Mỹ vào ngày 20 tháng 4. Lee không muốn ly khai, nhưng ông không chịu cầm vũ khí chống lại bang quê hương.
Cần nhớ Liên minh miền Nam là gì. Nó được lập ra để bảo vệ chế độ nô lệ, nên lòng trung thành cá nhân của Lee với Virginia đã đưa ông đến chỗ chiến đấu cho một chính quyền xây dựng trên chế độ ấy.
Cuộc chiến của Lee, 1862–1863
Ngày 1 tháng 6 năm 1862, Lee nắm quyền chỉ huy đạo quân chủ lực của miền Nam ở Virginia và đổi tên nó thành Quân đội Bắc Virginia. Trong các trận Bảy Ngày, ông đẩy tướng miền Bắc George McClellan lùi xa khỏi Richmond. Ông thắng tiếp ở trận Second Bull Run hồi tháng 8, rồi tiến vào Maryland.
Cuộc tiến quân đó bị chặn lại ở Antietam ngày 17 tháng 9 năm 1862, ngày đẫm máu nhất trong lịch sử quân sự Mỹ với hơn 20.000 thương vong của cả hai bên. Dù vậy, Lee vẫn thắng ở Fredericksburg hồi tháng 12 và ở Chancellorsville hồi tháng 5 năm 1863, nơi ông chia cắt một đạo quân nhỏ hơn nhiều để đánh vào sườn quân miền Bắc. Tại đó, ông mất người phụ tá đắc lực Stonewall Jackson.
Bước ngoặt là Gettysburg, từ ngày 1 đến 3 tháng 7 năm 1863. Ngày thứ ba, Lee ra lệnh tấn công trực diện vào trung tâm phòng tuyến miền Bắc, gọi là Pickett's Charge, và cuộc tấn công thất bại với tổn thất nặng nề. Ông rút về Virginia và không bao giờ dẫn một cuộc xâm lược lớn vào miền Bắc nữa.
Sức mạnh của Lee là sự táo bạo và khả năng đoán trước đối phương. Điểm yếu là miền Nam ít người và ít vật tư hơn, nên những đòn tấn công tốn kém đã tiêu hao thứ mà họ không thể bù đắp.
Cuộc chiến của Grant, 1862–1864
Grant lập danh ở mặt trận phía Tây. Tháng 2 năm 1862, ông chiếm Pháo đài Henry và Pháo đài Donelson ở Tennessee; tại Donelson, ông nói với chỉ huy miền Nam rằng không gì khác ngoài “đầu hàng vô điều kiện và ngay lập tức” là chấp nhận được. Báo chí miền Bắc biến tên viết tắt của ông thành “Unconditional Surrender” Grant (Grant “Đầu hàng vô điều kiện”). Ở Shiloh tháng 4 năm 1862, ông bị bất ngờ, rồi hồi phục và phản công vào ngày hôm sau. Thương vong nặng nề làm dư luận chấn động.
Thành công lớn nhất của ông là Vicksburg. Sau một chiến dịch dài, ông bao vây pháo đài bên sông Mississippi, và nơi này đầu hàng ngày 4 tháng 7 năm 1863, một ngày sau khi giao tranh ở Gettysburg kết thúc. Từ đó miền Bắc kiểm soát toàn bộ dòng sông và Liên minh miền Nam bị chia làm hai. Vì vậy tháng 7 năm 1863 được xem là bước ngoặt của cuộc chiến. Grant còn thắng ở Chattanooga hồi tháng 11.
Tháng 3 năm 1864, Lincoln phong ông làm trung tướng và tổng tư lệnh toàn bộ quân đội miền Bắc. Kế hoạch của Grant rất đơn giản: cho các đạo quân miền Bắc cùng tiến một lúc để quân miền Nam không thể điều lực lượng sang chi viện cho nhau, và không bao giờ để quân của Lee được nghỉ.
Đối đầu trực diện, 1864–1865
Hai người lần đầu giao chiến với nhau vào tháng 5 năm 1864, trong Chiến dịch Overland. Trận Wilderness không phân thắng bại, nhưng khác với những chỉ huy miền Bắc trước đó, Grant không rút lui. Ông quay xuống phía nam và tiếp tục tiến quân. Ở Spotsylvania rồi Cold Harbor đầu tháng 6, miền Bắc chịu tổn thất nặng, và về sau Grant hối tiếc về cuộc tấn công ở Cold Harbor. Dù vậy, miền Bắc có thể bổ sung quân số còn miền Nam thì không.
Tháng 6, Grant vượt sông James và tấn công Petersburg, đầu mối đường sắt nuôi sống Richmond. Cuộc vây hãm kéo dài khoảng chín tháng bắt đầu, với hai đạo quân nằm trong những tuyến hào dài. Lee trở thành tổng tư lệnh toàn bộ quân đội miền Nam vào tháng 1 năm 1865, nhưng lúc đó quân của ông đã thiếu cả lương thực lẫn quân số.
Ngày 2 tháng 4, miền Bắc chọc thủng phòng tuyến Petersburg và chính quyền miền Nam rời Richmond. Lee hành quân về phía tây với hy vọng tìm được vật tư, nhưng quân miền Bắc đã vượt lên trước và chặn đường. Ngày 9 tháng 4, ông gặp Grant trong một ngôi nhà tư ở Appomattox Court House và đầu hàng.
Điều kiện của Grant khá khoan hồng. Binh lính miền Nam được tha có điều kiện và trở về nhà, còn ai có ngựa hoặc la thì được giữ lại để phục vụ vụ gieo trồng mùa xuân. Grant cũng sắp xếp lương thực cho đạo quân đang đói. Các lực lượng miền Nam khác lần lượt đầu hàng trong những tuần sau đó, nên Appomattox chấm dứt giao tranh chính chứ không phải toàn bộ cuộc chiến chỉ trong một ngày.
Sau chiến tranh
Lee trở thành hiệu trưởng Washington College ở Lexington, Virginia, nay là Đại học Washington and Lee, và qua đời ngày 12 tháng 10 năm 1870. Suốt đời ông không lấy lại được quyền công dân Mỹ; Quốc hội khôi phục quyền này vào năm 1975.
Grant làm tổng thống thứ 18 từ năm 1869 đến 1877. Trong thời kỳ Tái thiết, ông ủng hộ quyền của người Mỹ da đen được giải phóng: chính quyền của ông thúc đẩy Tu chính án thứ 15 (được phê chuẩn năm 1870), cấm hạn chế quyền bỏ phiếu vì lý do chủng tộc, và dùng các Đạo luật Cưỡng chế để truy tố Ku Klux Klan. Uy tín của ông bị tổn hại bởi các vụ bê bối trong số người ông bổ nhiệm và bởi cuộc Khủng hoảng năm 1873. Năm 1884, một công ty mà ông đầu tư sụp đổ và ông mất hết tiền tiết kiệm. Mắc bệnh ung thư cổ họng giai đoạn cuối, ông viết cuốn Personal Memoirs (Hồi ký) để lo cho gia đình và hoàn thành chỉ vài ngày trước khi qua đời ngày 23 tháng 7 năm 1885. Đến nay, cuốn hồi ký vẫn được coi là một trong những hồi ký quân sự hay nhất từng được viết.
Cách hai người được ghi nhớ cũng rất quan trọng. Ở miền Nam, quan điểm “Lost Cause” (Nguyên nhân thất lạc) khắc họa Lee như một nhà lãnh đạo cao quý và đặt nguyên nhân chiến tranh vào quyền của các bang thay vì chế độ nô lệ. Hầu hết sử gia ngày nay nhấn mạnh rằng chính các lãnh đạo miền Nam đã nêu việc bảo vệ chế độ nô lệ là lý do họ rời khỏi Liên bang.
So sánh hai vị tướng
- Xuất thân: Lee đến từ một gia đình quý tộc Virginia; Grant từ gia đình thợ thuộc da ở Ohio.
- West Point: Lee đứng thứ hai khóa; Grant ở khoảng giữa.
- Sở trường: Lee, di chuyển táo bạo và tạo bất ngờ; Grant, tiến công không ngừng và phối hợp nhiều đạo quân.
- Điểm yếu: Lee, những đòn tấn công tốn quân mà miền Nam không bù được; Grant, các cuộc tấn công trực diện như ở Cold Harbor.
- Kết cục: Lee đầu hàng Grant ngày 9 tháng 4 năm 1865.
Các kỳ thi thường hỏi gì
Trong các câu hỏi kiểu AP, những điểm ý nghĩa thường là:
- Gettysburg và Vicksburg vào tháng 7 năm 1863 cùng đánh dấu bước ngoặt của cuộc chiến: cuộc xâm lược miền Bắc của Lee thất bại và miền Bắc chiếm được sông Mississippi.
- Grant trở thành tổng tư lệnh vào tháng 3 năm 1864 và áp dụng chiến lược phối hợp, gây sức ép liên tục để bào mòn một Liên minh miền Nam nhỏ hơn.
- Cuộc đầu hàng ở Appomattox ngày 9 tháng 4 năm 1865 chấm dứt đạo quân chủ lực của miền Nam ở Virginia. Lincoln bị bắn năm ngày sau đó.
- Khi làm tổng thống, Grant ủng hộ các biện pháp Tái thiết, gồm Tu chính án thứ 15 và hành động chống Klan.
- “Lost Cause” là một ký ức hậu chiến, không phải nguyên nhân của cuộc chiến.
Đọc tiếp
- Abraham Lincoln là ai? Vị tổng thống đã chọn Grant chỉ huy các đạo quân miền Bắc.
- Dòng thời gian nước Mỹ thế kỷ 19 Đặt các trận đánh và cuộc đầu hàng vào trình tự đầy đủ của thế kỷ.
- Học thuyết Monroe (1823) Cái nhìn về chính sách đối ngoại thời kỳ trước của nước Mỹ, trước cuộc khủng hoảng dẫn đến nội chiến.
