Đế quốc Anh

Đế quốc Anh trong năm phút

Đế quốc Anh là một hệ thống toàn cầu gồm các thuộc địa, xứ bảo hộ, thương điếm và lãnh thổ phụ thuộc do London cai trị hoặc kiểm soát. Nó hình thành từ các chuyến hải trình và công ty thương mại của Anh vào cuối thế kỷ 16 và thế kỷ 17, đạt quy mô lớn nhất vào đầu thập niên 1920 rồi thu hẹp nhanh chóng sau Chiến tranh thế giới thứ hai. Việc Hồng Kông được trao trả cho Trung Quốc ngày 1 tháng 7 năm 1997 là mốc mà đa số mọi người dùng để đánh dấu sự kết thúc của nó.

Trong khoảng thời gian đó, đế quốc đã vẽ lại bản đồ thế giới. Nó lan truyền tiếng Anh, đưa hàng triệu người vượt đại dương qua thương mại, chế độ nô lệ và lao động giao kèo, đồng thời vạch ra những đường biên giới vẫn còn ảnh hưởng đến Nam Á, châu Phi và Trung Đông. Đế quốc phát triển nhanh nhất trong thời đại Victoria, khi nước Anh là cường quốc công nghiệp và hải quân hàng đầu. Trang này kể câu chuyện theo thứ tự: nó bắt đầu thế nào, vận hành ra sao, cái giá mà các dân tộc bị cai trị phải trả, và vì sao nó kết thúc.

Đế quốc khởi đầu như thế nào (thập niên 1580–1763)

Nước Anh là kẻ đến muộn. Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha đã có đế quốc hải ngoại từ lâu. Sự quan tâm của Anh tăng lên dưới thời Elizabeth I: Humphrey Gilbert tuyên bố chủ quyền Newfoundland năm 1583, và Công ty Đông Ấn nhận hiến chương hoàng gia năm 1600 để buôn bán ở châu Á. Thuộc địa lâu dài đầu tiên của Anh ở Bắc Mỹ là Jamestown, Virginia, lập năm 1607. Các thuộc địa ở vùng Caribe theo sau, với Barbados được định cư năm 1627, và các đồn điền mía ở đó sinh lợi khổng lồ.

Đường, và sau này là thuốc lá và bông, dựa vào sức lao động của nô lệ châu Phi. Tàu Anh đã chở tổng cộng khoảng ba triệu người châu Phi qua Đại Tây Dương, khiến nước Anh trở thành một trong những quốc gia buôn nô lệ lớn nhất. Nhà nước bảo trợ hoạt động buôn bán này. Từ năm 1651, các Đạo luật Hàng hải buộc hàng hóa thuộc địa phải được chuyên chở bằng tàu Anh, và các cuộc chiến với Hà Lan, Tây Ban Nha và Pháp quyết định ai giữ thuộc địa nào. Chiến tranh Bảy năm kết thúc bằng Hiệp ước Paris năm 1763, trao Canada cho Anh, còn chiến thắng của Robert Clive tại Plassey năm 1757 đã khiến Công ty Đông Ấn trở thành lực lượng mạnh nhất ở miền đông Ấn Độ.

Mất châu Mỹ, giành châu Á (1763–1837)

Đế quốc thứ nhất ở Bắc Mỹ tan rã khi mười ba thuộc địa tuyên bố độc lập năm 1776 và giành được nó trong cuộc chiến mà Anh chấp nhận thua vào năm 1783. Sự chú ý của Anh chuyển sang phía đông và phía nam. Sau khi James Cook vẽ bản đồ bờ biển phía đông nước Úc năm 1770, đoàn tàu chở tù nhân đầu tiên đến vịnh Botany năm 1788. Ở Ấn Độ, Công ty Đông Ấn biến từ một thương nhân thành người cai trị, chiếm nhiều vùng rộng lớn qua chiến tranh và liên minh.

Thất bại của Napoleon năm 1815 để lại cho Anh lực lượng hải quân mạnh nhất thế giới và một chuỗi căn cứ hữu ích, gồm Thuộc địa Mũi Hảo Vọng, Malta, Ceylon và Mauritius. Ở trong nước, sự phẫn nộ với chế độ nô lệ ngày càng tăng. Quốc hội cấm buôn bán nô lệ năm 1807 và xóa bỏ chế độ nô lệ ở phần lớn đế quốc năm 1833. Chính phủ chi khoảng 20 triệu bảng Anh bồi thường, nhưng số tiền đó chảy vào tay các chủ nô; những người được tự do không nhận được gì và bị bắt làm việc như thợ học nghề thêm vài năm nữa.

Đỉnh cao thời Victoria (1837–1914)

Dưới thời Nữ hoàng Victoria, trị vì từ 1837 đến 1901, đế quốc phát triển nhanh hơn bất cứ lúc nào khác. Năm 1840, Hiệp ước Waitangi, ký với các tù trưởng Māori, dẫn đến sự cai trị của Anh ở New Zealand. Năm 1842, Hiệp ước Nam Kinh kết thúc Chiến tranh Nha phiến lần thứ nhất, trao đảo Hồng Kông cho Anh và mở các cảng Trung Quốc cho thương mại Anh. Sau cuộc nổi dậy Ấn Độ năm 1857, Hoàng gia trực tiếp nắm quyền cai trị Ấn Độ từ tay Công ty Đông Ấn năm 1858, và năm 1877 Victoria được tuyên bố là Nữ hoàng Ấn Độ.

Tuyến đường đến Ấn Độ là quan trọng nhất. Thủ tướng Benjamin Disraeli mua cổ phần kênh đào Suez năm 1875, và Anh chiếm đóng Ai Cập năm 1882. Trong cuộc "tranh giành châu Phi", được Hội nghị Berlin 1884–85 góp phần tổ chức, Anh chiếm các lãnh thổ trải dài từ Ai Cập và Sudan đến Nigeria, Kenya và miền nam châu Phi. Chiến tranh Boer 1899–1902 chống lại hai nước cộng hòa Boer rất tốn kém và cho thấy giới hạn sức mạnh của Anh. Trong khi đó, các thuộc địa định cư giành quyền tự trị với tư cách các dominion: Canada năm 1867, Úc năm 1901, New Zealand năm 1907 và Nam Phi năm 1910.

Đế quốc vận hành ra sao

Đế quốc chưa bao giờ là một hệ thống duy nhất. Các thuộc địa hoàng gia do thống đốc được London cử sang điều hành. Ấn Độ được cai trị thông qua một phó vương, với hàng trăm tiểu vương quốc nằm dưới sự giám sát của Anh. Các dominion có quốc hội riêng. Các xứ bảo hộ giữ lại những người cai trị địa phương dưới sự kiểm soát của Anh. Ngoài ra còn có một "đế quốc phi chính thức": những nơi như một phần Trung Quốc, Argentina và vùng Vịnh Ba Tư, nơi Anh nắm ảnh hưởng nhờ thương mại, các khoản vay và pháo hạm thay vì lá cờ.

Hải quân Hoàng gia bảo vệ các tuyến đường biển, đó là lý do thế kỷ sau năm 1815 thường được gọi là Pax Britannica (Hòa bình kiểu Anh). Tàu hơi nước, đường sắt và cáp điện báo gắn kết hệ thống lại với nhau, còn vốn của Anh đổ vào các mỏ, đồn điền và hải cảng. Ấn Độ là trung tâm: quân đội Ấn Độ chiến đấu khắp châu Á và châu Phi, và thặng dư thương mại của nước này giúp chi trả cho cả cấu trúc đó. Người ta nói đến "đế quốc mặt trời không bao giờ lặn" vì luôn có một vùng lãnh thổ của Anh đang trong ban ngày.

Cái giá con người phải trả

Sự cai trị của đế quốc dựa trên vũ lực và những quan niệm về sự vượt trội về chủng tộc và văn hóa, bao gồm lập luận về "sứ mệnh khai hóa". Cùng với đường sắt, trường học và tòa án là bạo lực và bóc lột. Anh ép Trung Quốc chấp nhận buôn bán thuốc phiện. Lao động Ấn Độ làm việc theo hợp đồng giao kèo trên các đồn điền ở Caribe, châu Phi và Fiji. Ấn Độ chịu nhiều nạn đói liên tiếp dưới sự cai trị của Anh, trong đó có nạn đói Bengal năm 1943, khiến ước tính hai đến ba triệu người chết. Tại Amritsar năm 1919, quân đội nổ súng vào đám đông không vũ trang và giết ít nhất 379 người theo số liệu chính thức. Anh cũng lập các trại giam giữ trong Chiến tranh Boer và trong cuộc nổi dậy Mau Mau ở Kenya vào thập niên 1950.

Biên giới thường được vạch ra mà ít quan tâm đến những người sống ở đó. Cuộc chia cắt Ấn Độ năm 1947 gây ra một trong những cuộc di cư cưỡng bức lớn nhất lịch sử. Việc cân nhắc những sự thật này với đường sắt, tòa án và các mối liên kết thương mại ra sao vẫn là cuộc tranh luận mà các sử gia và chính các quốc gia liên quan còn tiếp tục.

Vì sao đế quốc kết thúc (1914–1997)

Chiến tranh thế giới thứ nhất kéo cả đế quốc vào cuộc: hơn một triệu binh sĩ Ấn Độ phục vụ ở hải ngoại. Anh giành thêm các ủy trị của Hội Quốc Liên, gồm Iraq và Palestine, đó là lý do đế quốc lớn nhất vào đầu thập niên 1920. Nhưng chiến tranh khiến Anh mắc nợ, và các phong trào độc lập mạnh lên. Nhà nước Tự do Ireland xuất hiện năm 1922, Ai Cập giành độc lập trên danh nghĩa cùng năm đó, và Gandhi lãnh đạo các chiến dịch quần chúng ở Ấn Độ. Đạo luật Westminster năm 1931 làm các dominion bình đẳng với Anh về mặt pháp lý.

Chiến tranh thế giới thứ hai làm Anh kiệt quệ thêm. Ấn Độ và Pakistan độc lập năm 1947, tiếp theo là Miến Điện và Ceylon năm 1948. Trong cuộc khủng hoảng Suez năm 1956, Anh và Pháp buộc phải rút khỏi Ai Cập dưới áp lực của Mỹ, cho thấy Anh đã mất bao nhiêu quyền lực. Ghana độc lập năm 1957, và năm 1960 Harold Macmillan phát biểu tại Cape Town về "ngọn gió đổi thay" đang thổi qua châu Phi. Nigeria (1960), Jamaica (1962) và Kenya (1963) tiếp bước. Việc trao trả Hồng Kông năm 1997 khép lại chương chính. Ngày nay Anh còn giữ 14 Lãnh thổ hải ngoại, như Gibraltar và quần đảo Falkland, và đứng đầu Khối Thịnh vượng chung tự nguyện gồm hơn năm mươi quốc gia.

Đế quốc Anh tồn tại bao lâu?

Tùy vào điểm bắt đầu. Từ các thuộc địa đầu tiên khoảng năm 1600 đến Hồng Kông năm 1997 là khoảng 400 năm. Các sử gia thường chia thành "đế quốc thứ nhất" (đến 1783), tập trung quanh Đại Tây Dương và chế độ nô lệ, và "đế quốc thứ hai" (sau 1783), tập trung quanh Ấn Độ, châu Á và châu Phi. Ở mức lớn nhất, vào đầu thập niên 1920, nó bao phủ khoảng 35 triệu km² và có khoảng 450 triệu dân. Phần lớn biến mất trong chưa đầy hai mươi năm, từ 1947 đến giữa thập niên 1960.

Đề thi thường hỏi gì

Các câu hỏi điển hình yêu cầu giải thích vì sao Anh mở rộng (thương mại, chiến lược và quan niệm về sứ mệnh), so sánh đế quốc thứ nhất với thứ hai, đánh giá tác động lên các xã hội bị thuộc địa hóa, và giải thích vì sao phi thực dân hóa diễn ra vào thời điểm đó. Một bộ mốc hữu ích: 1757 Plassey, 1807 và 1833 về chế độ nô lệ, 1858 Hoàng gia cai trị Ấn Độ, 1884–85 Hội nghị Berlin, 1931 Đạo luật Westminster, 1947 Ấn Độ độc lập, 1956 Suez, 1997 Hồng Kông. Bài làm tốt nêu cả nguyên nhân lẫn hệ quả đối với nước Anh và các xã hội bị cai trị, và tránh mô tả đế quốc chỉ là tốt hoặc chỉ là xấu.

Đọc tiếp

• Dòng thời gian thời đại Victoria: các sự kiện có ngày tháng trong giai đoạn 1837–1901 đứng sau giai đoạn phát triển nhanh nhất của đế quốc.
• Đế quốc Anh ở đỉnh cao (bản đồ): xem các lãnh thổ của đế quốc nằm ở đâu khi nó rộng lớn nhất.
• Nữ hoàng Victoria là ai?: vị quân chủ trở thành Nữ hoàng Ấn Độ và đặt tên cho cả một thời đại.