5分でわかる大英帝国とは
大英帝国とは、イギリス本国を中心に、植民地・保護国・自治領・貿易拠点が世界中に広がった支配のしくみです。16世紀末から17世紀に商人や探検家が海を渡ったことから始まり、19世紀のヴィクトリア朝（1837〜1901年）に急速に広がり、1920年代前半に最大の広さになりました。その後、2度の世界大戦で国力が弱まり、1947年のインド・パキスタン独立をきっかけに独立が相次ぎ、1997年の香港返還でほぼ幕を閉じました。
帝国は、英語や議会制度、鉄道や法制度を各地に広めた一方で、奴隷貿易や力による支配、飢饉への対応の遅れなど、深い傷も残しました。今も南アジアやアフリカ、中東の国境線や社会に、その影響が見られます。このページでは、ヴィクトリア朝の時代を中心に、始まり・しくみ・影響・終わりの順で整理します。
大英帝国はいつからいつまで？
「いつからいつまで」は、どこを始まりと考えるかで少し変わります。ニューファンドランドの領有宣言（1583年）やバージニアのジェームズタウン建設（1607年）を始まりとし、香港返還（1997年）を終わりとすると、およそ400年になります。歴史学では、1783年までを「第1次帝国」、それ以降を「第2次帝国」と分けて考えることが多いです。第1次帝国は大西洋を中心にした植民地と奴隷貿易の帝国、第2次帝国はインド、アジア、アフリカに重心が移った帝国です。
最大の広さになったのは1920年代前半です。面積は約3500万平方キロメートルで、世界の陸地のおよそ4分の1、人口は約4億5000万人で、世界人口の5分の1から4分の1にあたりました。「太陽の沈まない帝国」と呼ばれたのは、世界のどこかに必ず英国領があり、いつも日が当たっていたからです。ただし、広がるのに300年以上かかった帝国が、崩れるまでには20年足らず（1947年から1960年代半ば）しかかかりませんでした。
第1次帝国：貿易・植民地・奴隷貿易（16世紀末〜1783年）
イギリスは、スペインやポルトガルに比べると海外進出に出遅れた国でした。16世紀後半のエリザベス1世の時代に、ハンフリー・ギルバートが1583年にニューファンドランドの領有を宣言し、1600年には東インド会社が設立されて、アジア貿易への足がかりができました。北アメリカで最初の永続的な植民地は、1607年に建設されたバージニアのジェームズタウンです。続いてカリブ海のバルバドス（1627年に入植開始）などで、砂糖のプランテーションが広がりました。
砂糖やタバコ、のちに綿花の生産は、アフリカから連れてこられた奴隷の労働に頼っていました。イギリス船が大西洋を越えて運んだアフリカ人は、全体でおよそ300万人にのぼります。本国・アフリカ・植民地を結ぶ三角貿易は、こうして大きな利益を生みました。
国家も貿易を後押ししました。1651年に出された航海法は、植民地の物産をイギリスの船で運ぶことを求め、オランダの海運に対抗しました。オランダ、スペイン、フランスとの戦争の結果で、どの国がどの植民地を持つかが決まっていきます。1757年のプラッシーの戦いで東インド会社がインドでの優位を固め、七年戦争後の1763年のパリ条約でカナダなどを得て、イギリスは植民地をめぐる争いで最も有利な国になりました。
アメリカを失い、アジアへ向かう（1763〜1837年）
1776年に北アメリカの13植民地が独立を宣言し、1783年のパリ条約でイギリスは独立を認めました。これで大西洋側の第1次帝国は大きく縮みます。しかしイギリスの関心は、東と南へ向かいました。1770年にジェームズ・クックが東海岸を調べたオーストラリアには、1788年に最初の囚人船団が着き、流刑植民地が始まりました。
インドでは、東インド会社がただの商社から支配者へと変わっていきます。戦争や同盟を重ねて、広い地域の徴税や軍事の力を握ったのです。1815年にナポレオンを破ったあと、イギリスは世界最強の海軍と、ケープ植民地、マルタ、セイロン、モーリシャスといった便利な拠点を手にしました。
国内では奴隷制への批判が強まり、1807年に奴隷貿易が禁止され、1833年の法律で帝国の大部分の奴隷制が廃止されました。ただし、政府が支払った約2000万ポンドの補償金は奴隷の持ち主に渡り、解放された人びとには渡りませんでした。解放された人びとも、その後数年は「徒弟」として働かされました。
ヴィクトリア朝の最盛期（1837〜1914年）
ヴィクトリア女王（在位1837〜1901年）の時代に、帝国はこれまでで最も速く広がりました。1840年にはマオリの首長たちとワイタンギ条約を結び、ニュージーランドがイギリスの支配下に入ります。1842年のアヘン戦争後の南京条約では、香港島を得て、中国の港を貿易のために開かせました。1857年のインド大反乱（シパーヒーの反乱）のあと、1858年に東インド会社から王室へ統治が移り、1877年にヴィクトリア女王がインド皇帝を兼ねるインド帝国が成立しました。
特に大切だったのは、インドへの海の道です。首相ディズレーリは1875年にスエズ運河会社の株を買い、1882年にはエジプトを占領しました。アフリカ分割では、1884〜85年のベルリン会議が分割のルールを整え、イギリスはエジプト、スーダンからナイジェリア、ケニア、南部アフリカまでの領土を得ました。エジプトのカイロ、南アフリカのケープタウン、インドのカルカッタを結ぶ「3C政策」は、この時代の帝国主義を表す言葉として有名です。1899〜1902年のボーア戦争は、費用も大きく、イギリスの力の限界を示しました。
同じころ、白人の移住者が多い植民地には自治が認められ、自治領になりました。カナダは1867年、オーストラリアは1901年、ニュージーランドは1907年、南アフリカは1910年です。
帝国のしくみ：直轄・自治領・非公式帝国
大英帝国は、一つの決まったしくみではありませんでした。本国が派遣した総督が治める直轄植民地、副王（総督）の下で多くの藩王国を監督したインド、独自の議会を持つ自治領、地元の支配者を残したまま外交や軍事を握る保護国など、場所によって支配の形はばらばらでした。さらに「非公式帝国」と呼ばれる地域もありました。中国の一部やアルゼンチン、ペルシア湾岸などで、国旗は立てなくても、貿易、貸付金、軍艦の力で強い影響力を持つ形です。
海軍は海上交通路を守り、1815年から第1次世界大戦までの約100年は「パクス・ブリタニカ（英国の平和）」と呼ばれます。蒸気船、鉄道、電信がこの帝国を結びつけ、ロンドンの資本が鉱山、農園、港に流れ込みました。中心はインドです。インド兵はアジアやアフリカで戦い、インドの貿易黒字は帝国の費用を支えました。インドが「王冠の宝石」と呼ばれたのは、そのためです。
支配された人びとへの影響
帝国の支配は、力と、人種や文化の優劣についての考え方に支えられていました。「文明化の使命」という言葉で正当化もされました。鉄道や学校、裁判所が作られた一方で、暴力と搾取もありました。イギリスは中国にアヘン貿易を押しつけ、インドの労働者は契約労働者としてカリブ海、アフリカ、フィジーなどの農園へ送られました。インドでは、イギリス支配のもとで何度も飢饉が起き、1943年のベンガル大飢饉では、200万〜300万人が亡くなったと推定されています。
1919年のアムリットサルでは、軍隊が武器を持たない群衆に発砲し、公式発表で少なくとも379人が亡くなりました。ボーア戦争や、1950年代のケニアのマウマウの反乱では、収容所も使われました。国境線は、そこに住む人びとの暮らしをあまり考えずに引かれることが多く、1947年のインド分離独立では、歴史上最大級の人の移動と混乱が起きました。
こうした事実を、鉄道や法制度、貿易のつながりとどう比べて考えるかは、歴史家や、支配された側の国々の間で、今も議論が続いています。
帝国はなぜ終わったのか（1914〜1997年）
第1次世界大戦には、帝国全体が巻き込まれました。100万人を超えるインド兵が海外で戦っています。イギリスは国際連盟の委任統治領としてイラクやパレスチナを得たので、1920年代前半に帝国は最大になりました。しかし戦争で借金が増え、独立運動も強まります。1922年にはアイルランド自由国が生まれ、エジプトも形の上で独立しました。インドではガンディーが大きな不服従運動を指導しました。1931年のウェストミンスター憲章で、自治領は法的にイギリスと対等になりました。
第2次世界大戦は、イギリスをさらに疲れさせました。1947年にインドとパキスタンが独立し、1948年にはビルマ（現ミャンマー）とセイロン（現スリランカ）も続きました。1956年のスエズ戦争（第2次中東戦争）では、アメリカの圧力でイギリスとフランスが撤退を迫られ、国力の低下がはっきりしました。1957年にガーナが独立し、1960年にマクミラン首相がケープタウンで「変化の風」が吹いていると演説しました。同じ年にナイジェリア、1962年にジャマイカ、1963年にケニアが独立しています。1997年の香港返還で、大きな植民地は事実上なくなりました。
今もイギリスは、ジブラルタルやフォークランド諸島など14の海外領土を持ち、50か国以上が参加する自由な連合体であるイギリス連邦（コモンウェルス）の中心にもなっています。
試験に出るポイント
世界史の試験では、イギリスが拡大した理由（貿易、戦略、使命感という考え方）、第1次帝国と第2次帝国の違い、植民地の社会への影響、そして脱植民地化が戦後に進んだ理由がよく問われます。共通テストでは、次のような語句と年号をセットで押さえると整理しやすいです。
- 三角貿易、東インド会社、1757年プラッシーの戦い
- 1763年パリ条約（七年戦争後）、1783年パリ条約（アメリカ独立承認）
- 1807年奴隷貿易禁止、1833年奴隷制廃止
- 1842年南京条約（アヘン戦争後）、1858年インドの直接統治、1877年インド帝国成立
- 1875年スエズ運河会社の株買収、1884〜85年ベルリン会議、3C政策、ボーア戦争（1899〜1902年）
- 1931年ウェストミンスター憲章、1947年インド・パキスタン独立、1956年スエズ戦争、1997年香港返還
論述では、イギリス側の理由と、支配された側への影響の両方を書き、帝国を単純に「良い」「悪い」とだけ書かないことが大切です。
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- ヴィクトリア朝の年表：帝国が最も速く広がった1837〜1901年の出来事を年ごとに追えます。
- 最盛期の大英帝国（地図）：帝国が最大になったとき、領土がどこにあったかを地図で確かめられます。
- ヴィクトリア女王とは：インド皇帝を兼ね、時代に名前を残した女王の人生を読めます。
