5分でわかる第1次世界大戦の新兵器
第1次世界大戦（第一次世界大戦、1914〜1918年）の新兵器でいちばん大切なのは機関銃です。機関銃は守る側をとても強くしました。攻める側が開けた土地を走って渡ると、数人の射手に大勢の兵士が倒されてしまいます。そこで各国は塹壕（ざんごう）を掘って身を守り、西部戦線では戦いがほとんど動かなくなりました。
その行き詰まりを破るために、重砲、毒ガス、戦車、飛行機といった兵器が次々に使われました。この記事では、それぞれの兵器が何のために作られ、どこまで効果があったのかを順に見ていきます。戦争全体の流れは、第一次世界大戦（1914〜1918年）の原因・経過・結果の記事で確認できます。
機関銃が戦場を変えた理由
機関銃は、引き金を引いている間、弾を自動で撃ち続ける銃です。アメリカ生まれの発明家ヒラム・マキシムが、イギリスで1884年に、発射の反動を利用して次の弾を送り込む仕組みの銃を特許にしました。これがマキシム機関銃で、のちのイギリスのヴィッカース機関銃（1912年に採用）や、ドイツ軍のMG08の元になりました。銃身は水の入った筒で冷やし、弾は帯のようにつながった弾帯で送ります。毎分数百発という速さで撃てました。
大戦の前にも、機関銃の力を見せた戦いがありました。1898年9月2日のスーダンのオムドゥルマンの戦いでは、イギリス・エジプト軍がマキシム機関銃を使い、ほとんど機関銃を持たない相手に大きな損害を与えました。1904〜05年の日露戦争でも、旅順などで機関銃と鉄条網が攻撃側を苦しめました。それでも、ヨーロッパの多くの軍人は、勇気と突撃で攻撃は成功するという考えをすぐには捨てませんでした。
1914年に戦争が始まったとき、主力の機関銃はとても重いものでした。ドイツのMG08は、台座や冷却用の水を入れると60キロ前後あり、数人がかりで運んで据えつけました。つまり、機関銃は動きながら使う武器ではなく、場所を決めて守るための武器だったのです。陣地に隠れ、決めた範囲に数百メートル先から弾を浴びせます。2〜3挺を交差するように置けば、広い野原をまるごとおおえました。そこに鉄条網があると、攻める兵士は足を止められ、弾が集中します。正面からの突撃は、ほとんど命がけの賭けになりました。
この力がもっともはっきり出たのが、1916年7月1日のソンムの戦いの初日です。イギリス軍は一日で約5万7000人の死傷者を出し、そのうち死者は約1万9000人でした。ドイツ軍の機関銃と砲撃が主な原因で、場所によっては準備砲撃で鉄条網が切れていなかったことも被害を大きくしました。
軽機関銃の登場
重い機関銃は守りには強くても、攻めには向きません。そこで、持ち運べる軽機関銃が作られました。アメリカ人のアイザック・ニュートン・ルイスが設計したルイス銃は、重さが約12キロで、円盤型の弾倉を使います。イギリス軍は1915年から広く使い、飛行機にも積みました。フランスのショーシャ、ドイツの軽量型MG08/15も加わり、小さな部隊でも自分たちの火力を前へ運べるようになりました。1918年には、歩兵の戦い方そのものが変わっていたのです。
機関銃は間接射撃にも使われました。目に見える相手をねらうのではなく、味方の歩兵の頭ごしに、遠くの道路や塹壕へ弾を撃ちこむ使い方で、大砲に近い役目を果たしました。
大砲こそ最大の殺傷兵器だった
意外に思えるかもしれませんが、戦場で最も多くの死傷者を出したのは機関銃ではなく大砲だったと、多くの歴史家は考えています。数字には幅がありますが、砲弾が戦場の死傷者の半分以上を出したとよくいわれます。砲弾の破片は塹壕に隠れていても兵士を傷つけ、長い砲撃は生き残った人の心も削りました。
大砲の力を一気に高めたのが、反動を抑える仕組みでした。フランスの75ミリ野砲（1897年）は、撃っても砲身だけが後ろへ動いて戻り、砲全体は同じ場所に残ります。そのため狙いを直さずに次々と撃て、1分間に15発ほど撃てました。一方、ドイツのクルップ社の42センチ榴弾砲（通称「ビッグ・バーサ」）は、1914年8月にベルギーのリエージュやナミュールの要塞を、予想よりずっと早く破壊しました。1918年には、パリ砲が約120キロ離れたパリを砲撃しています。
戦い方も変わりました。ソンムの戦いの前には、約1週間にわたる準備砲撃が行われました。1916年ごろからは、味方の歩兵のすぐ前に砲弾の壁を作り、それを少しずつ前へ進める「移動弾幕」が広がりました。守る側は、攻める歩兵が目の前に来るまで、地下にいるしかなくなります。さらに、音で敵の砲の位置を測る方法や、航空写真で陣地を調べる方法も発達し、砲兵は科学の力を借りる兵科になっていきました。
毒ガス・火炎放射器・迫撃砲
毒ガスが戦場で大規模に使われたのは、1915年4月22日、ベルギーのイーペル付近でのドイツ軍の塩素ガス攻撃が最初です。その後、ホスゲンや、1917年7月にはマスタードガスが登場しました。ただし、ガスマスクがすぐに配られたため、死者の数は砲撃よりずっと少なく、むしろ多くの負傷者と強い恐怖を生んだ兵器でした。くわしくは第一次世界大戦の毒ガスの記事で説明しています。
火炎放射器は1915年からドイツ軍が使い、近づいて塹壕から敵を追い出すための武器でした。ただし射程が短く、使う兵士自身が真っ先にねらわれるという弱点がありました。それよりも重要だったのが、迫撃砲と手榴弾です。迫撃砲は高い弧を描いて弾を撃つので、塹壕の中へ直接落とせます。イギリスのストークス迫撃砲は1915年に登場し、ドイツ軍のミーネンヴェルファーと並んで、塹壕戦の日常的な武器になりました。
戦車：塹壕を越えるための兵器
戦車は、機関銃の弾を防ぎ、鉄条網を踏みつぶし、塹壕を越えるために作られました。イギリスのマークI型は、1916年9月15日、ソンムの戦いの一部であるフレール・クールスレットの戦いで初めて使われました。速さは最高でも時速6キロほどで、故障も多く、最初の成果は大きくありませんでした。
転機は、1917年11月20日のカンブレーの戦いです。イギリス軍は約470両の戦車をまとめて使い、数時間で大きく前進しました。ドイツ軍の反撃で占領地の一部は失いましたが、戦車の使い方の手ごたえははっきりしました。1918年8月8日のアミアンの戦いでは、戦車、砲兵、歩兵、飛行機が連携して突破に成功しました。フランスのルノーFT（1917年）は、回転する砲塔をもつ形で、のちの戦車の基本になりました。ドイツも戦車を作りましたが、数はごくわずかでした。
飛行機と潜水艦
開戦当初、飛行機は敵の動きを調べる偵察のための道具でした。やがて、砲兵に弾が落ちた場所を知らせる役目や、爆弾を落とす役目が加わります。1915年には、プロペラの回転と機関銃の発射のタイミングを合わせる装置をつけたドイツのフォッカー単葉機が登場し、短い間ですがドイツ軍パイロットに有利をもたらしました。戦闘機、空中戦、戦略爆撃は、ここから発展していきます。くわしくは第一次世界大戦の飛行機と空中戦を読んでください。
海では、ドイツの潜水艦（Uボート）がイギリスへの物資の輸送を断とうとしました。1915年5月7日の客船ルシタニア号の撃沈と、1917年の無制限潜水艦作戦の再開が有名で、後者はアメリカが参戦する理由の一つになりました。
1918年、行き詰まりはどう破られたか
最後に行き詰まりを破ったのは、一つの兵器ではなく、組み合わせでした。ドイツ軍は1918年3月の春季攻勢で、軽機関銃や手榴弾、火炎放射器を持つ少人数の突撃部隊（シュトゥルムトルッペン）を使いました。短く激しい砲撃のあと、強い陣地をさけて弱い所から入りこむ戦い方です。連合国側は1918年8月から、戦車、移動弾幕、飛行機の偵察、歩兵の新しい戦術を組み合わせて攻め続けました。
この過程で、各国は戦争が工場、鉄道、国民全体を必要とする総力戦になったことを知りました。大戦前の軍備拡張の流れは、軍国主義とは？第一次世界大戦にどうつながったかで説明しています。
試験に出るポイント
共通テストなどでは、新兵器の名前と時期、そして戦争への影響が問われます。次のように整理しておくと答えやすくなります。
- 機関銃・大砲：防御を強くして、塹壕戦と大きな死傷者を生んだ。
- 毒ガス（1915年、イーペル）：恐怖と負傷を広げたが、ガスマスクの普及で決定打にはならなかった。
- 戦車（1916年、ソンム）：塹壕を越えるために登場した。歩兵や砲兵と組み合わせて力を発揮した。
- 飛行機：偵察から、空中戦と爆撃へ広がった。
- 潜水艦（Uボート）：無制限潜水艦作戦がアメリカ参戦の一因になった。
- 総力戦：経済全体が兵器の生産に向けられた。
よくある間違いは、新兵器が戦争を近代的にして早く終わらせたと考えることです。1914〜1917年には、むしろ戦争を長引かせました。
次に読む
- 第一次世界大戦の飛行機と空中戦：偵察機から戦闘機と爆撃機へ、飛行機の役割がどう広がったかを説明しています。
- 第一次世界大戦の毒ガス：最初のガス攻撃と防御、そして毒ガスが勝敗を決めなかった理由を扱います。
- 軍国主義とは？第一次世界大戦にどうつながったか：軍備拡張を支えた考え方を知ることができます。
- 第一次世界大戦（1914〜1918年）の原因・経過・結果：これらの兵器が使われた戦争の全体像です。
