Dalam lima menit
Senjata baru Perang Dunia I tidak membuat prajurit lebih berani atau jenderal lebih kejam. Senjata-senjata itu membuat pertahanan lebih kuat daripada serangan. Pada 1914, senapan mesin, senapan tembak cepat, dan artileri tembak cepat bisa menghantam siapa pun yang melintasi lahan terbuka. Pasukan menggali parit untuk bertahan hidup, lalu menghabiskan empat tahun mencari cara menyeberangi celah itu. Peluru berat, gas beracun, tank, dan pesawat semuanya merupakan upaya memecahkan satu masalah tersebut.
Halaman ini bagian dari panduan kami tentang World War I (1914–1918): Causes, Course and Consequences. Pembahasan dimulai dari senapan mesin, senjata yang paling banyak dicari orang, lalu dilanjutkan dengan penemuan lain sesuai urutan ketika masing-masing mengubah jalannya pertempuran.
Cara kerja senapan mesin dan mengapa begitu penting
Senapan mesin terus menembak selama pelatuknya ditekan. Penemu kelahiran Amerika, Hiram Maxim, yang bekerja di Inggris, mematenkan versinya pada 1884. Senjata itu memakai tenaga hentakannya sendiri untuk melontarkan selongsong kosong dan memuat peluru berikutnya. Peluru dipasok lewat sabuk, dan selubung air di sekeliling laras mencegahnya terlalu panas. Senjata ini mampu menembakkan beberapa ratus peluru per menit. Senapan Vickers milik Inggris (dipakai sejak 1912) dan MG 08 milik Jerman sama-sama dikembangkan dari rancangan Maxim.
Perang-perang kolonial sudah menunjukkan kemampuan senjata semacam ini. Di Omdurman, Sudan, pada 2 September 1898, pasukan Inggris dan Mesir yang membawa senapan Maxim berhadapan dengan musuh yang nyaris tidak punya senjata serupa, dan korban jatuh sangat timpang. Perang Rusia–Jepang 1904–05 memberi peringatan yang lebih dekat ke Eropa: di Port Arthur dan tempat lain, senapan mesin dan kawat berduri membuat serangan sangat mahal harganya. Banyak perwira Eropa tetap yakin bahwa keberanian dan serbuan yang tekun akan menentukan kemenangan.
Pada 1914, senapan mesin standar adalah senjata yang berat. MG 08 beserta penyangga dan air pendinginnya berbobot sekitar 60 kilogram dan perlu satu regu untuk membawa serta mengoperasikannya. Karena itu ia menjadi senjata bertahan. Satu regu akan menggali posisi, menyembunyikan senjata, dan menyapu bidang tembak yang dipilih dari jarak beberapa ratus meter. Dua atau tiga senapan yang tembakannya saling menyilang bisa mengunci satu lapangan penuh. Ditambah kawat berduri yang memperlambat penyerang di dalam bidang tembak itu, serangan frontal nyaris menjadi bunuh diri.
Contoh paling jelas adalah hari pertama Pertempuran Somme, 1 Juli 1916. Tentara Inggris menderita sekitar 57.000 korban, termasuk sekitar 19.000 tewas, sebagian besar dalam beberapa jam. Penyebab utamanya adalah senapan mesin dan artileri Jerman, dan di beberapa tempat kawat berduri belum terputus oleh pengeboman pendahuluan.
Senapan mesin ringan
Senapan berat cocok untuk bertahan, tetapi pasukan juga membutuhkan daya tembak yang bisa maju bersama infanteri. Senapan Lewis, rancangan orang Amerika Isaac Newton Lewis, beratnya sekitar 12 kilogram dan diisi dari magasin bundar. Inggris memakainya secara luas sejak 1915, termasuk di pesawat. Chauchat milik Prancis dan MG 08/15 yang lebih ringan milik Jerman menyusul. Pada 1918, kelompok kecil prajurit sudah bisa membawa daya tembak sungguhan ke dalam serangan, dan ini mengubah cara infanteri bertempur.
Senapan mesin juga dipakai untuk tembakan tidak langsung. Alih-alih membidik sasaran yang terlihat, regu menembak melewati kepala infanteri sendiri ke jalan dan parit yang jauh, mirip cara kerja artileri.
Artileri: pembunuh terbesar
Mungkin mengejutkan, sebagian besar sejarawan menempatkan artileri, bukan senapan mesin, di urutan teratas penyebab korban. Perkiraannya beragam, tetapi peluru artileri lazim disebut menyebabkan lebih dari separuh korban tewas dan luka di medan perang. Serpihan peluru bisa melukai orang yang bersembunyi di parit, dan pengeboman panjang menggerus mental mereka yang selamat.
Perbaikan kuncinya adalah mekanisme hentak. Meriam lapangan Prancis 75 mm tahun 1897 membuat laras bergeser mundur lalu kembali sementara lafetnya diam, sehingga awak tidak perlu membidik ulang setiap tembakan dan bisa menembak sekitar lima belas kali per menit. Di ujung lain skala, howitzer raksasa Krupp 42 cm milik Jerman, berjuluk “Big Bertha”, menghancurkan benteng Liège dan Namur pada Agustus 1914 jauh lebih cepat dari perkiraan. Pada 1918, Meriam Paris menembaki ibu kota Prancis dari jarak sekitar 120 kilometer.
Taktik pun berubah. Pasukan menembakkan pengeboman selama sepekan sebelum serangan besar, seperti sebelum Somme. Sejak 1916, tembakan tirai bergerak (creeping barrage) menjadi umum: tirai peluru yang maju sedikit demi sedikit tepat di depan infanteri penyerang, sehingga pihak bertahan harus tetap berlindung sampai penyerang sudah tiba di atas mereka. Pelacakan lewat suara dan foto udara membantu kedua pihak menemukan meriam lawan.
Gas, penyembur api, dan mortir
Jerman melancarkan serangan gas klorin besar pertama pada 22 April 1915 di dekat Ypres, Belgia. Fosgen menyusul, lalu gas mustard pada Juli 1917. Masker gas segera muncul, sehingga gas membunuh jauh lebih sedikit orang daripada peluru artileri, tetapi melukai banyak orang dan menyebarkan ketakutan. Kami membahasnya lebih rinci di Poison Gas in World War I.
Penyembur api, yang dipakai pasukan Jerman sejak 1915, dimaksudkan untuk mengusir orang dari parit pada jarak dekat. Jangkauannya yang pendek dan bahaya bagi operatornya membatasi penggunaannya. Mortir dan granat tangan lebih berperan: mortir melontarkan peluru dengan lintasan melengkung tinggi langsung ke dalam parit. Mortir Stokes milik Inggris muncul pada 1915, berdampingan dengan Minenwerfer Jerman, dan keduanya menjadi senjata sehari-hari di parit.
Tank: mesin untuk menyeberangi parit
Tank dirancang untuk melakukan hal yang tidak bisa dilakukan infanteri: menahan peluru senapan mesin, melindas kawat berduri, dan melintasi parit. Mark I Inggris pertama kali bertempur pada 15 September 1916 di Flers-Courcelette, bagian dari kampanye Somme. Tank ini lambat, dengan kecepatan maksimum sekitar 6 km/jam, dan sering mogok, sehingga hasil awalnya biasa saja.
Titik baliknya terjadi di Cambrai pada 20 November 1917, ketika Inggris mengerahkan sekitar 470 tank sekaligus dan maju jauh dalam beberapa jam. Mereka tidak sanggup mempertahankan seluruh wilayah dari serangan balik Jerman, tetapi pelajarannya jelas. Pada 8 Agustus 1918 di Amiens, tank, artileri, infanteri, dan pesawat bekerja sama dan berhasil menembus pertahanan. Renault FT Prancis tahun 1917, dengan menara yang bisa berputar, menjadi pola bagi kebanyakan tank berikutnya. Jerman sendiri membuat sangat sedikit tank.
Pesawat dan kapal selam
Di awal perang, pesawat berfungsi sebagai pengintai. Kemudian pesawat mulai menunjukkan di mana peluru artileri jatuh dan menjatuhkan bom. Pada 1915, pesawat monoplane Fokker milik Jerman membawa senapan mesin yang disinkronkan agar menembak di sela baling-baling, yang memberi pilot Jerman keunggulan singkat namun nyata. Dari sana lahir pesawat tempur, pertempuran udara, dan pengeboman strategis. Baca selengkapnya di Aircraft and Air War in WWI.
Di laut, kapal selam Jerman (U-boat) berusaha memutus pasokan Inggris. Tenggelamnya kapal penumpang Lusitania pada 7 Mei 1915 dan kembalinya perang kapal selam tanpa batas pada 1917 adalah dua peristiwa paling terkenal, dan yang kedua ikut menyeret Amerika Serikat ke dalam perang.
Bagaimana kebuntuan akhirnya pecah
Tidak ada satu senjata pun yang mengakhiri kebuntuan. Jawabannya adalah perpaduan. Pada Maret 1918, Jerman memakai kelompok serbu kecil, yaitu pasukan stormtrooper, yang dipersenjatai senapan mesin ringan, granat, dan penyembur api. Mereka mengikuti pengeboman singkat dan tajam, lalu menyelinap melewati titik-titik kuat. Sejak Agustus 1918, pihak Sekutu membalas dengan tank, tembakan tirai bergerak, pengintaian udara, dan taktik infanteri yang lebih baik. Saat itu kedua pihak sudah belajar bahwa perang kini membutuhkan pabrik, jalur kereta, dan seluruh masyarakat, gagasan yang oleh sejarawan disebut perang total. Militerisme yang meningkat sebelum 1914 ikut memungkinkan perlombaan senjata itu; lihat What Is Militarism? How It Led to WWI.
Yang sering ditanyakan dalam ujian
Soal gaya AP cenderung menekankan signifikansi. Jawaban yang kuat mengaitkan senjata dengan dampaknya:
- Senapan mesin dan artileri tembak cepat: membuat pertahanan lebih kuat, yang melahirkan perang parit dan korban besar-besaran di Front Barat.
- Gas dan penyembur api: menimbulkan ketakutan dan luka tetapi tidak memecah kebuntuan, karena pertahanan beradaptasi.
- Tank: pertama dipakai pada September 1916, efektif hanya bila digabung dengan infanteri, artileri, dan kekuatan udara.
- Pesawat: berkembang dari pengintaian menjadi pertempuran dan pengeboman, dan menunjuk ke arah Perang Dunia II.
- Perang total: seluruh perekonomian diarahkan untuk membuat senjata.
Kesalahan umum adalah mengatakan bahwa senjata baru “membuat perang lebih modern sehingga lebih singkat”. Pada 1914–1917, yang terjadi justru sebaliknya.
Bacaan berikutnya
- Aircraft and Air War in WWI: bagaimana pesawat berkembang dari pengintai menjadi pesawat tempur dan pembom.
- Poison Gas in World War I: serangan gas pertama, pertahanan terhadapnya, dan alasan gas tidak memenangkan perang.
- What Is Militarism? How It Led to WWI: perlombaan senjata dan pola pikir yang membawa senjata-senjata ini ke medan perang.
- World War I (1914–1918): Causes, Course and Consequences: kisah lengkap perang yang dibentuk oleh senjata-senjata ini.
