5分でわかるディケンズ
チャールズ・ディケンズ（1812〜1870年）は、ヴィクトリア朝イギリスでもっとも広く読まれた小説家です。『オリバー・ツイスト』（Oliver Twist）、『クリスマス・キャロル』（A Christmas Carol）、『デイヴィッド・コパフィールド』（David Copperfield）、『大いなる遺産』（Great Expectations）など、いまも世界中で読まれ、映画や舞台になり続けている作品を残しました。
ディケンズの小説の特徴は、貧しい人や子どもを主人公にして、救貧院、債務者監獄、いつまでも終わらない裁判、荒れた私立学校といった社会の問題を、物語の中で読者の目の前に見せたことです。ヴィクトリア女王が即位したのは1837年で、『オリバー・ツイスト』の連載が始まった年でもあります。彼の作家人生は、ヴィクトリア朝（1837〜1901年）の前半から中ごろにほぼ重なっています。ヴィクトリア女王の時代に、鉄道や工場や巨大都市ができていくようすを、ディケンズは同時代の目で書き残しました。舞台になったロンドンについてはヴィクトリア朝のロンドンも読んでみてください。
生い立ち：父の借金と靴墨工場
ディケンズは1812年2月7日、イングランド南部の港町ポーツマスで生まれました。父ジョンは海軍の経理部門の事務員で、母はエリザベスです。8人きょうだいの2番目でした。一家は収入以上にお金を使う暮らしで、引っ越しをくり返しました。
転機は1824年2月です。12歳だったチャールズの父が借金を返せず、ロンドンのサザークにあるマーシャルシー債務者監獄に入れられました。少年は学校をやめさせられ、テムズ川のほとりにあるウォーレン靴墨工場で働くことになります。仕事は、靴墨の入れ物にラベルを貼ることでした。週に6シリング程度の給料で、薄暗い倉庫で長い時間を過ごしました。働いたのは数か月ほどでしたが、この体験の恥ずかしさと心細さは、一生消えませんでした。
ディケンズはこの出来事をほとんど誰にも話さず、友人で伝記作家のジョン・フォースターが、彼の死後に本の中で明らかにしました。多くの歴史家や研究者は、この少年時代が、見捨てられた子どもや借金に苦しむ家族へのディケンズの強い共感の源になったと考えています。
父が出獄したあと、チャールズは数年間学校に戻ります。15歳のころには法律事務所の事務員として働きはじめ、速記を自分で身につけて、裁判所や議会の記者になりました。この仕事で、法律の世界、政治家、ロンドンの街角を、近くからじっくり観察できたことが、のちの小説の材料になりました。
記者から人気作家「ボズ」へ
1830年代、ディケンズは「ボズ」というペンネームで、ロンドンの人びとを描いた短い作品を雑誌に発表しはじめます。それをまとめた『ボズのスケッチ』は1836年に出ました。同じ年の3月には、紳士ピクウィックと仲間たちがイングランド各地を旅する喜劇『ピクウィック・クラブ』（The Pickwick Papers）が月刊分冊で始まり、大評判になりました。20代半ばのディケンズは、一気に有名作家になりました。同じ1836年4月にはキャサリン・ホガースと結婚し、のちに10人の子どもをもうけます。
続いて、1837〜39年に『オリバー・ツイスト』、1838〜39年にはヨークシャーの安い寄宿学校の実態を批判した『ニコラス・ニックルビー』（Nicholas Nickleby）が発表されました。『骨董屋』（The Old Curiosity Shop、1840〜41年）や『バーナビー・ラッジ』（1841年）も続き、ディケンズは英語圏でもっとも知られた作家のひとりになっていきます。
なぜ分冊連載が大切だったのか
ディケンズは、一部のお金持ちだけに向けて書いたのではありません。小説の多くは、1シリング程度の月刊分冊や、週刊誌での連載という形で世に出ました。読者は1回分ずつ買ったり、借りたり、家で誰かが読み上げるのを聞いたりできました。毎回、次が気になる場面で終わるので、人びとは続きを待ちわびました。
これは、新しいイギリスにぴったりの仕組みでした。印刷が安くなり、読み書きができる人が増え、鉄道で本や雑誌が全国にすばやく運ばれるようになっていたからです。連載中に読者の反応を見ながら物語を調整できたことも、ディケンズの強みでした。小説は、階級のちがう人びとが同じ話題で語り合う、社会全体の出来事になりました。
作品に描かれたヴィクトリア朝社会
ディケンズは自分が生きている時代の問題を書きました。有名な作品は、それぞれ当時の社会問題と結びついています。
救貧院と貧困。1834年の新救貧法（救貧法改正法）は、救済をわざと厳しくして、本当に困った人しか救貧院に入らないようにする仕組みでした。『オリバー・ツイスト』では、おなかをすかせた少年が「お願いです、もう少しください」と頼みます（原文は “Please, sir, I want some more.”、第2章）。この場面は、制度の話を、ひとりの子どもの顔に変えて読者に届けました。
児童労働。『デイヴィッド・コパフィールド』（1849〜50年）の主人公が瓶詰め会社で働く場面には、ディケンズ自身の靴墨工場の経験が重ねられています。1843年にはディケンズは、炭鉱や工場で働く子どもたちについての政府報告書を読み、同じ年の12月に『クリスマス・キャロル』を出版しました。守銭奴スクルージの前に現れるクリスマスの精霊のマントの下には、「無知」と「貧困」という名の、やせた二人の子どもがいます。
借金と監獄。『リトル・ドリット』（Little Dorrit、1855〜57年）は、父親が入れられていたマーシャルシー監獄が大切な舞台になっています。
裁判。『荒涼館』（Bleak House、1852〜53年）は、大法官裁判所の終わらない裁判「ジャーンディス対ジャーンディス」を通して、法律の手続きが関わる人すべてのお金と人生を食いつぶすようすを描きます。
学校と工場。『ニコラス・ニックルビー』は子どもを放置する私立学校を、『ハード・タイムズ』（Hard Times、1854年）は工業都市コークタウンと、事実だけを詰め込む教育を批判しました。
階級と成功への望み。『大いなる遺産』（1860〜61年）は、孤児のピップが思いがけず紳士の世界に引き上げられ、本当の幸せとは何かを考える物語です。『二都物語』（A Tale of Two Cities、1859年）は、フランス革命期のパリとロンドンが舞台です。
ディケンズは改革を願う人でしたが、政治理論家ではありませんでした。大きな制度改革を主張するというより、思いやり、誠実さ、実際的な助けを求めました。ある本がひとつの法律を変えたとまでは言えない、というのが歴史家の慎重な見方です。ただ、貧しい人びとや弱い立場の人を、多くの読者が思い浮かべる見え方を変えたことは確かです。
名声と社会活動、そして私生活の悩み
ディケンズは1842年にアメリカを訪れ、旅行記を書きました。自分でも雑誌の編集に取り組み、1850年から『ハウスホールド・ワーズ』、1859年からは『オール・ザ・イヤー・ラウンド』を発行して、小説や社会問題の記事を載せました。1847年には慈善家のアンジェラ・バーデット＝クーツと協力し、貧困や罪のために行き場を失った女性が新しい生活に向けて学ぶための家、ユレイニア・コテージを運営しました。
一方で、私生活は穏やかではありませんでした。ものすごい速さで仕事を続け、1858年には妻キャサリンと別居します。同じ年からは、自作を役者のように声色を使って読む有料の朗読会を始め、イギリスで、のちにはアメリカでも大勢の聴衆を集めました。若い女優エレン・ターナンとも長い関係を続けましたが、世間には隠していました。
晩年と死
1865年6月、ディケンズはケント州のステープルハースト鉄道事故に巻き込まれましたが、助かり、救助が来るまで負傷者の手当てを手伝いました。その後は体調がすぐれず、朗読ツアーも体をすり減らしました。1870年6月9日、ロチェスター近くの自宅ゲイズ・ヒル・プレイスで、脳卒中のため58歳で亡くなります。最後の小説『エドウィン・ドルードの謎』は、予定の12回分のうち6回分が出たところで未完になりました。質素な葬儀を望んでいましたが、遺体はウェストミンスター寺院の「詩人のコーナー」に葬られました。
ディケンズが残したもの
スクルージ、フェイギン、ミス・ハヴィシャム、ミコーバー氏といった登場人物は、本を読んだことがない人にも名前が知られています。「ディケンズ的」という言葉は、貧しさ、奇妙な人びと、はっきりした社会の対比がある世界を表します。作品は舞台、映画、テレビドラマに何度も作り直され、『クリスマス・キャロル』は英語圏の人びとのクリスマスのイメージにも影響を与えました。歴史を学ぶ人にとっては、産業化のなかでヴィクトリア朝の人びと自身が、社会の代価をどう見ていたかを知る手がかりにもなります。
試験に出るポイント
世界史の教科書では、ディケンズは19世紀イギリスを代表する写実主義（リアリズム）の作家として、『オリバー・ツイスト』や『デイヴィッド・コパフィールド』とともに紹介されることが多い人物です。共通テストなどでは、次のつながりで考えると整理しやすくなります。
- 産業革命後の社会問題：都市への人口集中、劣悪な労働環境、児童労働。1833年の工場法や、1834年の新救貧法と結びつけます。
- 文学を史料として使う：小説は当時の人びとの感じ方や不安を知る手がかりになりますが、誇張も含むため、統計の代わりにはなりません。
- 出版文化：印刷の低コスト化、識字率の向上、鉄道網、分冊連載が、大衆読者をつくりました。
- 改革の担い手：作家、政府の報告書、慈善家や運動家がそれぞれ果たした役割を比べておきましょう。
人物と年号の組み合わせとして、「1837年 ヴィクトリア女王即位、『オリバー・ツイスト』連載開始」を覚えておくと便利です。
次に読む
- ヴィクトリア朝の使用人：ディケンズの小説に登場する脇役たちの暮らしを知る手がかりになります。
- クリミア戦争とナイチンゲール：事実と世論の力で改革を進めた、もうひとりのヴィクトリア朝の人物です。
- ヴィクトリア女王とは：この時代の名前のもとになった君主です。
- ヴィクトリア朝のロンドン：ディケンズの作品に出てくる街そのものを知ることができます。
