Tóm tắt trong năm phút
Con đường nước mắt (Trail of Tears) là cuộc cưỡng bức Quốc gia Cherokee rời quê hương ở Georgia, Tennessee, Bắc Carolina và Alabama để đến Lãnh thổ da đỏ (Indian Territory), nay là bang Oklahoma. Cuộc hành quân chính diễn ra vào năm 1838–1839. Khoảng 16.000 người Cherokee bị dồn về phía tây, và ước tính 4.000 người chết vì bệnh tật, giá rét, đói và kiệt sức, cả trong các trại giam giữ lẫn trên đường đi. Tên gọi này cũng được dùng cho cuộc di dời của các dân tộc Choctaw, Muscogee (Creek), Chickasaw và Seminole, những cuộc di dời đã khiến hàng chục nghìn người phải rời khỏi vùng Đông Nam nước Mỹ trong thập niên 1830.
Có ba điều giải thích vì sao việc này xảy ra. Người định cư da trắng muốn có đất, và bang Georgia muốn kiểm soát vùng đất ấy. Một đạo luật liên bang, Đạo luật Di dời người da đỏ năm 1830, trao cho tổng thống quyền đổi đất phía đông lấy đất ở miền Tây. Và một hiệp ước do một phe nhỏ của người Cherokee ký đã cho chính phủ một lớp vỏ pháp lý, dù phần lớn Quốc gia Cherokee bác bỏ nó. Bài viết này thuộc chuyên đề 19th-Century America: Expansion, Civil War and the Gilded Age.
Nguyên nhân: đất đai, vàng và một đạo luật
Đến thập niên 1820, người Cherokee đã sống ở miền nam dãy Appalachia hàng thế kỷ, và họ là một trong những ví dụ dễ thấy nhất về một dân tộc bản địa tự thích nghi với nước Mỹ mới theo cách của mình. Năm 1821, Sequoyah hoàn thiện hệ thống chữ viết cho tiếng Cherokee. Năm 1827, quốc gia này thông qua một bản hiến pháp thành văn, phần nào mô phỏng hiến pháp Mỹ, với thủ đô đặt tại New Echota, bang Georgia. Năm 1828, họ bắt đầu in một tờ báo song ngữ, tờ Cherokee Phoenix. Người Cherokee lập luận rằng họ là một quốc gia có chủ quyền, có các hiệp ước với Hoa Kỳ, và đất của họ không thể bị chiếm đoạt đơn giản như vậy.
Georgia không đồng ý. Bang này cho rằng đất trong ranh giới của mình thuộc về bang và chính quyền liên bang đã hứa từ lâu sẽ di dời người Cherokee. Áp lực tăng lên sau khi người ta tìm thấy vàng gần Dahlonega, miền bắc Georgia, vào năm 1829. Georgia sau đó áp dụng luật của mình lên lãnh thổ Cherokee, tuyên bố luật của người Cherokee vô hiệu, rồi tổ chức một cuộc xổ số để chia đất Cherokee cho công dân da trắng.
Andrew Jackson, lên làm tổng thống năm 1829, ủng hộ việc di dời. Ông và các đồng minh mô tả đó là cách bảo vệ người bản địa khỏi xung đột với người định cư bằng cách đưa họ ra xa. Trên thực tế, nó mở ra hàng triệu mẫu đất cho việc trồng bông và định cư. Ngày 28 tháng 5 năm 1830, Jackson ký Đạo luật Di dời người da đỏ. Trên giấy tờ, đạo luật chỉ cho phép tổng thống thương lượng việc đổi đất với các quốc gia ở phía đông lấy lãnh thổ phía tây sông Mississippi. Trên thực tế, nó trở thành nền tảng pháp lý để gây áp lực buộc hết quốc gia này đến quốc gia khác phải rời đi. Điều này nằm trong làn sóng giành đất rộng hơn được mô tả ở bài Manifest Destiny.
Tòa án và Hiệp ước New Echota
Người Cherokee đưa vụ việc lên Tòa án Tối cao. Trong vụ Cherokee Nation v. Georgia (1831), Chánh án John Marshall từ chối phán quyết về nội dung, cho rằng người Cherokee là một “quốc gia phụ thuộc nội địa” chứ không phải một quốc gia nước ngoài có thể kiện tại tòa này. Trong vụ Worcester v. Georgia (1832), Tòa tuyên rằng luật của Georgia không có hiệu lực trong lãnh thổ Cherokee, vì quan hệ với các quốc gia bản địa thuộc thẩm quyền liên bang. Nhưng cả Jackson lẫn Georgia đều không thi hành phán quyết, và áp lực lên người Cherokee vẫn tiếp diễn.
Bản thân người Cherokee cũng chia rẽ. Thủ lĩnh John Ross dẫn đầu đa số, những người muốn ở lại và tiếp tục đấu tranh bằng kiến nghị và tòa án. Một nhóm nhỏ hơn, gọi là Treaty Party (Phe Hiệp ước), gồm Major Ridge, John Ridge và Elias Boudinot, kết luận rằng không thể ngăn việc di dời và tốt hơn là thương lượng điều kiện tốt nhất có thể. Ngày 29 tháng 12 năm 1835, các lãnh đạo Phe Hiệp ước ký Hiệp ước New Echota với các ủy viên Hoa Kỳ. Hiệp ước nhượng toàn bộ đất Cherokee phía đông sông Mississippi để đổi lấy 5 triệu đô la và đất ở miền Tây. Hiệp ước chưa được Hội đồng Quốc gia Cherokee thông qua, và Ross thu thập một bản kiến nghị phản đối với khoảng 16.000 chữ ký. Dù vậy, Thượng viện Hoa Kỳ vẫn phê chuẩn hiệp ước vào tháng 5 năm 1836, chỉ hơn một phiếu. Người Cherokee được cho hai năm để rời đi, đến hạn chót ngày 23 tháng 5 năm 1838.
Điều gì đã xảy ra năm 1838–1839
Chỉ một số ít người Cherokee tự nguyện ra đi. Khi hạn chót qua đi, quân đội tiến vào. Tướng Winfield Scott đến vào tháng 5 năm 1838 cùng khoảng 7.000 lính chính quy, dân quân bang và quân tình nguyện. Các gia đình bị đưa khỏi nhà và ruộng, thường chỉ có ít thời gian gom đồ đạc, rồi bị giam trong các hàng rào và pháo đài. Người định cư cướp bóc hoặc chiếm những ngôi nhà trống gần như ngay lập tức. Các trại đông đúc, thiếu thốn đã làm bệnh tật lan rộng suốt mùa hè, và nhiều người chết trước cả khi cuộc hành quân bắt đầu.
Ross thuyết phục Scott để người Cherokee tự tổ chức chuyến đi, chờ qua đợt nóng gay gắt nhất của mùa hè. Mọi người được chia thành các đoàn khoảng 1.000 người, do những người dẫn đường Cherokee chỉ huy, và hầu hết lên đường từ cuối hè đến mùa thu năm 1838. Một số đi bằng đường sông, nhưng đa số đi bộ, trải qua khoảng 1.000 dặm qua Tennessee, Kentucky, Illinois, Missouri và Arkansas. Họ qua sông Ohio và Mississippi bằng phà. Mùa đông bắt kịp nhiều người trên đường, và băng trôi làm chậm việc qua sông Mississippi, khiến các gia đình phải chờ nhiều ngày ngoài trời. Nhiều người đi chân trần hoặc mặc quần áo mỏng manh. Vợ của Ross, bà Quatie, qua đời trên hành trình vào tháng 2 năm 1839. Những nhóm cuối cùng đến Lãnh thổ da đỏ vào tháng 3 năm 1839.
Lúc đó không ai đếm số người chết. Các nhà sử học hiện đại ước tính khoảng 4.000 người Cherokee chết trong quá trình di dời và trong các trại, tức khoảng một phần tư dân số quốc gia này. Giới sử học coi con số đó là ước tính chứ không phải số liệu chính xác.
Hậu quả
Những người Cherokee đến miền Tây đã mất nhà cửa, ruộng vườn, xưởng xay, trường học và phần lớn tài sản, và phải làm lại từ đầu. Căng thẳng giữa các nhóm rất nặng nề. Ngày 22 tháng 6 năm 1839, Major Ridge, John Ridge và Elias Boudinot bị giết bởi những người cho rằng họ phải chịu trách nhiệm về hiệp ước. Sau đó người Cherokee dựng lại chính quyền và xây thủ đô mới ở Tahlequah, cùng với trường học và một tờ báo. Một số ít người Cherokee tránh được việc di dời hoặc quay lại đã ở lại vùng núi Bắc Carolina và trở thành Eastern Band of Cherokee Indians.
Người Cherokee không đơn độc. Người Choctaw bị di dời đầu tiên, từ năm 1831 đến 1833, và người Muscogee (Creek) tiếp theo vào năm 1836–1837. Người Chickasaw rời đi năm 1837–1838, còn người Seminole bị di dời sau những cuộc chiến kéo dài và tốn kém ở Florida. Trên khắp vùng Đông Nam, việc di dời đồng nghĩa với chấm dứt sự hiện diện của hầu hết các quốc gia bản địa ở phía đông sông Mississippi. Ngày nay, Con đường nước mắt được nhớ đến như một ví dụ trung tâm về việc quyền lực liên bang và làn sóng mở rộng của người định cư đã đè lên các hiệp ước. Năm 1987, Quốc hội lập Trail of Tears National Historic Trail để đánh dấu các tuyến đường. Quốc gia Cherokee vẫn là một trong những bộ tộc được liên bang công nhận lớn nhất tại Hoa Kỳ.
Đề thi thường hỏi gì
Trong kỳ thi AP US History và các bài thi tương tự, Con đường nước mắt thường xuất hiện trong các câu hỏi về nền dân chủ thời Jackson, quyền lực liên bang và bang, và sự mở rộng về phía tây. Hãy chuẩn bị giải thích các điểm sau.
- Đạo luật Di dời người da đỏ (1830): cho phép tổng thống đổi đất với các quốc gia ở phía đông lấy đất phía tây sông Mississippi. Đây là cơ sở pháp lý của việc di dời.
- Worcester v. Georgia (1832): Tòa phán quyết có lợi cho người Cherokee, nhưng Jackson và Georgia không thi hành. Đây là ví dụ kinh điển về giới hạn của tòa án khi hành pháp không hành động.
- Hiệp ước New Echota (1835): do một phe thiểu số ký và được phê chuẩn chỉ hơn một phiếu, vì vậy từng và vẫn còn bị tranh cãi.
- Năm quốc gia Đông Nam: Cherokee, Choctaw, Muscogee (Creek), Chickasaw và Seminole.
- Ý nghĩa: việc di dời mở đất cho trồng bông và mở rộng chế độ nô lệ, đồng thời cho thấy ý tưởng về một quốc gia đang lớn mạnh có thể bị dùng để biện minh cho việc chiếm đất bản địa. Đây cũng là ví dụ mạnh cho các bài luận về giới hạn của nền dân chủ trong Thời đại Jackson.
Đọc tiếp
- Manifest Destiny: niềm tin rằng quốc gia này có sứ mệnh mở rộng khắp lục địa, tạo bối cảnh chính trị rộng hơn cho việc di dời.
- The American West and the Frontier: điều gì đã xảy ra với đất đai và con người ở những vùng lãnh thổ nơi các quốc gia bản địa bị đưa đến và xa hơn nữa.
- Who Was Abraham Lincoln?: vị tổng thống dẫn dắt đất nước vượt qua cuộc khủng hoảng lớn tiếp theo, sau làn sóng mở rộng bắt đầu từ thời Jackson.
