Trận đồi Hamburger trong 5 phút
Đồi Hamburger là tên lính Mỹ dùng cho trận đánh nhiều tổn thất tại núi Động A Bia ở miền Nam Việt Nam vào tháng 5 năm 1969. Quân Mỹ và quân đội Việt Nam Cộng hòa chiếm được đỉnh núi từ lực lượng phòng thủ Bắc Việt, nhưng tổn thất và việc quân Mỹ rời đi sau đó đã làm dấy lên tranh luận về mục đích và cách tiến hành chiến tranh. Bài tổng quan về Chiến tranh Việt Nam đặt cuộc tranh luận này trong bối cảnh rộng hơn.
Trận đánh là một phần của Chiến dịch Apache Snow, nhằm tìm kiếm và làm gián đoạn hoạt động của lực lượng Bắc Việt ở vùng thung lũng A Sầu. Chiến dịch không nhằm biến đỉnh núi thành căn cứ lâu dài của Mỹ. Sự khác biệt đó giúp giải thích việc rút quân, nhưng không giải đáp câu hỏi của những người chỉ trích: kết quả quân sự có xứng với cái giá phải trả để chiếm ngọn đồi hay không?
Cái tên này cũng gắn với một bộ phim. Phim chính kịch Hamburger Hill năm 1987 của John Irvin theo chân một nhóm lính bộ binh Mỹ trong trận chiến. Phim dựa trên một trận đánh có thật và kinh nghiệm của biên kịch tại Việt Nam, đồng thời xây dựng các nhân vật và cảnh phim hư cấu. Bộ phim giúp người xem tiếp cận góc nhìn của người lính; để hiểu toàn bộ chiến dịch và những con người nằm ngoài khuôn hình, cần tìm đến tư liệu lịch sử.
Vì sao các lực lượng giao tranh ở thung lũng A Sầu?
Thung lũng A Sầu nằm gần biên giới Lào, phía tây thành phố Huế của miền Nam Việt Nam. Lực lượng Bắc Việt sử dụng khu vực này cho việc di chuyển và tiếp tế. Với các chỉ huy Mỹ, những chiến dịch tại đây là cơ hội ngăn chặn hoạt động đó và giao chiến với các đội hình đối phương vốn khó tìm và tấn công.
Địa hình định hình chiến dịch. Những sống núi dốc, cây cối rậm rạp và tầm nhìn hạn chế khiến các đơn vị khó quan sát nhau hay di chuyển theo đường thẳng. Một vị trí tưởng như gần trên bản đồ có thể đòi hỏi cuộc leo dốc khó nhọc xuyên rừng. Mưa khiến sườn núi trơn trượt, gây khó khăn cho việc tiếp tế và đưa thương binh ra ngoài. Cây cối che khuất quân tấn công cũng giúp che giấu quân phòng thủ cùng các vị trí đã chuẩn bị.
Chiến dịch Apache Snow dùng trực thăng đưa quân vào khu vực. Khả năng cơ động đường không có thể đưa bộ binh đến gần mục tiêu mà không cần hành quân dài bằng đường bộ, nhưng đổ bộ bằng trực thăng không đồng nghĩa với việc kiểm soát được địa hình ngoài bãi đáp. Khi đã lên núi, bộ binh vẫn phải tìm và vượt qua đối phương được bảo vệ bằng hầm và chiến hào. Không quân, pháo binh và trực thăng có vai trò lớn, nhưng không thể thay thế công việc của những người lính di chuyển trên địa hình hiểm trở.
Đối với lực lượng phòng thủ Bắc Việt, các vị trí chuẩn bị sẵn vừa che chắn vừa tạo hướng bắn vào quân tiến lên sườn núi. Quân đội Mỹ xác định Trung đoàn 29 Bắc Việt nằm trong số các lực lượng phòng thủ Động A Bia. Đây không phải cuộc tấn công không gặp trở ngại vào một đỉnh núi trống trải: quân tấn công phải tiến qua mạng lưới vị trí phòng thủ, còn quân phòng thủ đối mặt với hỏa lực mạnh của Mỹ và cuối cùng là cuộc tấn công từ nhiều hướng.
Bản đồ đầu tiên giúp hình dung bài toán địa hình, chứ không chỉ một đường leo thẳng lên núi. Vị trí các đơn vị và hướng tiếp cận nằm ở nhiều phần khác nhau của ngọn núi. Các đường trên bản đồ cho thấy một chiến dịch có phối hợp, nhưng lính trên thực địa phải đối mặt với tầm nhìn hạn chế, hỏa lực đối phương và thời gian cần thiết để vượt qua các sườn núi.
Diễn biến trận đánh
Chiến dịch Apache Snow bắt đầu ngày 10 tháng 5 năm 1969. Hôm sau, binh sĩ Tiểu đoàn 3, Trung đoàn Bộ binh 187, thuộc Sư đoàn Dù 101, gặp sức kháng cự mạnh trên Động A Bia. Tiểu đoàn có biệt danh Rakkasans nhận thấy đối phương đã chuẩn bị chiến đấu trên núi. Nỗ lực tìm kiếm và giao chiến với quân đối phương phát triển thành cuộc giằng co kéo dài để giành vị trí này.
Bộ binh Mỹ liên tục tấn công với sự yểm trợ của pháo binh và máy bay. Các hầm phòng thủ khiến bước tiến chậm và tốn nhiều thương vong. Hỏa lực từ trên không và pháo có thể phá hủy vị trí hoặc chế áp quân phòng thủ, nhưng những người còn sống trong hầm được ngụy trang vẫn có thể kháng cự khi bộ binh đến gần. Các đại đội tấn công phải tiến lên, tìm từng vị trí và tìm cách đánh chiếm trong khi bị bắn trả.
Phối hợp giữa các đơn vị cũng là một khó khăn thực tế. Quân tiến theo những sống núi riêng không thể dễ dàng nhìn thấy đơn vị bên cạnh. Cây cối rậm rạp, thời tiết xấu và đường đi hiểm trở càng khiến việc hợp quân khó khăn. Chỉ huy phải cân nhắc các đợt tấn công tiếp theo dựa trên tình trạng quân đang chiến đấu và thời gian cần để đưa quân tiếp viện tới.
Ngày 18 tháng 5, các đại đội Mỹ tiến đến gần đỉnh núi nhưng không giữ được vị trí vừa chiếm. Mưa lớn khiến tình hình thêm khó khăn, và binh sĩ rút về những vị trí có thể phòng thủ. Diễn biến này cho thấy lên được điểm cao và giữ vững nó là hai việc khác nhau: một nhóm quân ở vị trí trống trải cần được yểm trợ, tiếp tế và có nơi đủ sức chống trả.
Quân tiếp viện đến để chuẩn bị cho một đợt tấn công nữa. Ngày 20 tháng 5, sau khi không quân và pháo binh bắn chuẩn bị, các tiểu đoàn Mỹ và Việt Nam Cộng hòa tiến công từ nhiều hướng. Tiểu đoàn 3, Trung đoàn Bộ binh 187 lên tới đỉnh, và vị trí này được kiểm soát. Một số lính Bắc Việt rút lui; những người khác tiếp tục chiến đấu tại vị trí của mình. Việc chiếm đỉnh núi kết thúc cuộc tranh giành vị trí đó, nhưng không kết thúc chiến dịch rộng hơn hay cuộc chiến.
Bản đồ thứ hai cho thấy rõ hơn sự thay đổi trong đợt tấn công cuối. Thay vì chỉ tiến lên theo một đường, lực lượng tấn công đưa thêm các tiểu đoàn đánh vào vị trí từ nhiều phía. Bản đồ cũng thể hiện sự tham gia của quân đội Việt Nam Cộng hòa. Một bộ phim tập trung vào một tiểu đội Mỹ có thể truyền tải sự nhọc nhằn của việc leo núi và chiến đấu, nhưng không thể tự nó cho thấy toàn bộ cách bố trí đơn vị trên núi.
Tổn thất, rút quân và tranh cãi
Một tài liệu của Viện Nghiên cứu Chiến đấu thuộc quân đội Mỹ ghi nhận tổn thất của Mỹ trong trận đánh là 70 người thiệt mạng và 372 người bị thương. Một bài tưởng niệm của quân đội Mỹ cũng đưa ra tổng số tương tự cho các đơn vị tham gia được bài viết đề cập. Những con số này chỉ áp dụng cho trận đánh theo phạm vi tính của các tài liệu đó; số liệu của toàn Chiến dịch Apache Snow bao gồm khoảng thời gian và các hoạt động khác. Vì vậy cần chú ý phạm vi khi đọc số liệu thương vong.
Những con số ấy nói về con người bị giết hoặc bị thương, chứ không đơn thuần là thước đo phần đất chiếm được. Tổn thất còn ảnh hưởng đến khả năng tiếp tục chiến đấu của các đại đội, nhu cầu bổ sung quân và việc sơ tán thương binh. Lực lượng phòng thủ Bắc Việt cũng chịu tổn thất nặng nề. Số thương vong của họ trong một tài liệu Mỹ chỉ là ước tính, không nên xem là bản ghi đầy đủ về trải nghiệm của những người ở phía bên đó.
Quân Mỹ rời ngọn đồi ngày 5 tháng 6, trong khi các hoạt động ở khu vực vẫn tiếp diễn. Binh sĩ Tiểu đoàn 1, Trung đoàn Bộ binh 506, đang giữ Đồi 937, được lệnh rời vị trí. Đỉnh núi không được duy trì như một căn cứ lâu dài của Mỹ.
Với những chỉ huy đang truy tìm lực lượng đối phương, rời một vị trí sau trận đánh có thể phù hợp với mục đích chiến dịch. Nếu mục tiêu là làm gián đoạn một đội hình đối phương chứ không phải chiếm núi vô thời hạn, việc tiếp tục giữ đỉnh núi không phải thước đo thành công duy nhất. Tuy vậy, công chúng cũng thấy một vị trí giành được rất khó khăn bị bỏ lại sau nhiều mất mát. Điều đó đặt ra câu hỏi về những gì đã đạt được và liệu cuộc tấn công có xứng với tổn thất hay không.
Tranh cãi này nằm trong cuộc bàn luận rộng hơn về một cuộc chiến mà mục tiêu và triển vọng kết thúc đã bị đặt dấu hỏi. Chiến thắng chiến thuật là kết quả trên một chiến trường cụ thể. Thành công chiến lược đặt câu hỏi liệu kết quả chiến trường có góp phần đạt được mục tiêu chính trị và quân sự bền vững hay không. Việc chiếm Động A Bia trả lời câu hỏi thứ nhất, nhưng tự nó không thể trả lời câu hỏi thứ hai.
Bộ phim năm 1987 và trận đánh lịch sử
John Irvin đạo diễn Hamburger Hill, ra mắt năm 1987. Jim Carabatsos viết kịch bản và dựa vào kinh nghiệm của chính mình tại Việt Nam, dù ông không tham gia trận đánh này. Viện Điện ảnh Mỹ mô tả câu chuyện xoay quanh một tiểu đội bộ binh, trong đó những người mới đến học cách sống sót cùng các đồng đội dày dạn hơn.
Điểm mạnh của phim là góc nhìn gần. Những người lính tranh cãi, chờ đợi, leo núi và cố chăm sóc nhau dưới áp lực. Các cuộc trò chuyện của họ đề cập đến căng thẳng sắc tộc lẫn những va chạm thường ngày khi sống và chiến đấu cùng nhau. Bám sát một nhóm nhỏ giúp bộ phim thể hiện sự kiệt sức và bất định trực tiếp hơn một bản đồ di chuyển đơn vị.
Lựa chọn đó cũng có giới hạn. Nhân vật và lời thoại trong phim thuộc về một câu chuyện được xây dựng, không phải bản ghi xác định những người lính cụ thể đã nói gì trên Động A Bia. Một cảnh phim có thể diễn tả áp lực chiến tranh mà không ghi lại chính xác sự kiện được miêu tả. Góc nhìn chủ yếu là của người Mỹ, vì vậy không nên coi phim là đại diện đầy đủ cho trải nghiệm của lực lượng phòng thủ Bắc Việt, quân đội Việt Nam Cộng hòa hay dân thường Việt Nam.
Đoàn làm phim sử dụng Philippines cho các cảnh trên núi. Viện Điện ảnh Mỹ ghi nhận một ngọn đồi ở đó được dùng thay cho chiến trường và các diễn viên được huấn luyện trước khi quay. Những chi tiết này giúp giải thích cách bộ phim tạo ra bối cảnh thuyết phục, nhưng địa điểm và việc huấn luyện không biến nó thành thước phim tư liệu. Hãy so sánh câu chuyện trong phim với lịch sử chiến dịch, bản đồ và lời kể của người tham gia để thấy mỗi loại tư liệu có thể và không thể cho biết điều gì.
Bộ phim cũng sắp xếp sự kiện cho khán giả. Một chiến dịch lịch sử bao gồm quyết định ở nhiều cấp, từ chỉ huy cân nhắc quân tiếp viện đến người lính cố xác định vị trí một căn hầm. Kịch bản phải lựa chọn và cô đọng. Có thể xem xét cách phim làm điều đó: góc nhìn của ai dẫn dắt một cảnh, những quyết định nào diễn ra ngoài khuôn hình và khán giả hiểu gì về kết quả? Các câu hỏi ấy cho thấy sự khác biệt giữa một tác phẩm chính kịch và một bản lịch sử quân sự đầy đủ.
Điểm cần nhớ khi làm bài
Khi làm bài, hãy liên hệ trận đánh với vấn đề đo lường tiến triển trong Chiến tranh Việt Nam. Xác định kết quả trước mắt là việc chiếm đỉnh núi, rồi phân biệt kết quả ấy với tranh luận chính trị về tổn thất và mục đích cuộc chiến. Cần giải thích rằng quân Mỹ và quân đội Việt Nam Cộng hòa giao chiến với lực lượng Bắc Việt trong một chiến dịch nhằm làm gián đoạn hoạt động của đối phương, thay vì mô tả trận đánh như cuộc đua riêng lẻ để giành một căn cứ lâu dài.
Cuộc tranh luận này cũng gắn với Việt Nam hóa chiến tranh, chính sách chuyển thêm trách nhiệm chiến tranh cho quân đội Việt Nam Cộng hòa trong khi Mỹ rút quân. Riêng trận đồi Hamburger không tạo ra chính sách đó. Trận đánh cho thấy những áp lực và câu hỏi xoay quanh sự tham chiến của Mỹ vào thời điểm ấy.
Đọc tiếp
Phim về Chiến tranh Việt Nam và lịch sử phía sau so sánh lựa chọn điện ảnh với những sự kiện lịch sử đã truyền cảm hứng cho phim.
Việt Nam hóa chiến tranh giải thích chính sách chuyển thêm trách nhiệm chiến đấu cho Việt Nam Cộng hòa.
Tìm hiểu Chiến tranh Việt Nam trình bày diễn biến và kết cục rộng hơn của cuộc xung đột.
