Apa Itu Gilded Age? Era Emas Semu Amerika Serikat

Dalam lima menit: apa itu Gilded Age?

Gilded Age adalah sebutan untuk tahun-tahun sekitar 1870-an hingga sekitar 1900 di Amerika Serikat. Pada dekade-dekade itu, rel kereta, pabrik baja, kilang minyak, dan pabrik di kota-kota besar tumbuh lebih cepat daripada di mana pun di dunia. Segelintir pengusaha membangun beberapa kekayaan terbesar yang pernah ada, sementara jutaan buruh bekerja berjam-jam dengan upah rendah. Kisah era ini menjadi bagian dari hub kami tentang 19th-Century America: Expansion, Civil War and the Gilded Age.

Para sejarawan tidak sepakat soal tanggal pastinya. Ada yang memulainya tepat setelah Perang Saudara berakhir pada 1865, ada yang pada 1873, dan banyak yang pada 1877, ketika Rekonstruksi berakhir. Kebanyakan mengakhirinya sekitar 1896 hingga 1900, ketika para reformis dan generasi pemilih baru mendorong negara itu menuju apa yang disebut Era Progresif. Untuk ujian, jawaban yang aman adalah "sekitar 1870 sampai 1900".

Mengapa disebut Gilded Age?

Nama ini berasal dari The Gilded Age: A Tale of Today, novel satire yang ditulis Mark Twain bersama tetangganya, Charles Dudley Warner, pada 1873. Buku itu menyindir spekulan tanah, politisi penerima suap, dan masyarakat yang terobsesi menjadi kaya dengan cepat.

Kata "gilded" adalah kuncinya. Benda yang bersepuh bukan terbuat dari emas. Ia dibuat dari bahan yang lebih murah lalu dilapisi emas tipis, sehingga tampak berharga dari luar. Maksud Twain, kilau kekayaan baru itu menutupi masalah serius di baliknya. Sejarawan pada 1920-an dan 1930-an, termasuk Charles dan Mary Beard, memakai julukan ini untuk seluruh periode, dan sebutan itu bertahan, biasanya dengan nada kritis. Perhatikan bahwa gilded berbeda dari golden: "Golden Age" (zaman keemasan) adalah pujian, sedangkan "Gilded Age" adalah peringatan.

Apa yang memungkinkan ledakan ekonomi ini?

Beberapa hal bertemu setelah Perang Saudara.

• Rel kereta. Panjang rel di Amerika Serikat tumbuh dari sekitar 35.000 mil pada 1865 menjadi sekitar 190.000 mil pada 1900. Rel menghubungkan pertanian dengan pabrik dan kota, dan jalur pertama yang melintasi benua, yang dibahas di The Transcontinental Railroad (1869), baru permulaan. Perusahaan kereta api juga bisnis raksasa sejati yang pertama, dengan ribuan karyawan dan pembukuan yang rumit.
• Teknologi baru. Proses Bessemer membuat baja cukup murah untuk rel dan jembatan. Alexander Graham Bell mematenkan telepon pada 1876. Pada 1882, Pearl Street Station milik Thomas Edison di Manhattan bagian bawah mulai menyalurkan listrik. Jembatan Brooklyn dibuka pada 1883.
• Penduduk. Populasi kira-kira berlipat ganda, dari sekitar 39 juta pada 1870 menjadi sekitar 76 juta pada 1900. Lebih dari 11 juta imigran datang dalam tiga puluh tahun itu, banyak dari Irlandia, Jerman, Italia, Eropa Timur, dan Tiongkok, dan mereka mengisi pabrik, tambang, dan regu konstruksi.
• Dukungan pemerintah. Tarif tinggi melindungi pabrik Amerika, dan hibah tanah serta pinjaman membantu pembangunan rel kereta. Pengadilan dan legislator biasanya lebih berpihak pada bisnis daripada regulasi, sikap yang sering disebut laissez-faire.
• Bentuk bisnis baru. Korporasi, trust, dan perusahaan induk memungkinkan pemilik menggabungkan banyak perusahaan menjadi satu usaha raksasa.

Orang kaya baru: kapten industri atau baron perampok?

Sekelompok kecil pria mendominasi ekonomi. Andrew Carnegie, imigran asal Skotlandia, membangun bisnis baja terbesar di negara itu. John D. Rockefeller mendirikan Standard Oil pada 1870 dan akhirnya menguasai sebagian besar penyulingan minyak nasional. J. P. Morgan merestrukturisasi perusahaan kereta api dan, pada 1901, membantu menggabungkan perusahaan Carnegie menjadi U.S. Steel, perusahaan pertama yang bernilai lebih dari satu miliar dolar. Keluarga Vanderbilt memegang bagian besar dari jaringan kereta api.

Para pengagum menyebut mereka "kapten industri" karena mereka menurunkan harga dan membangun hal-hal yang dipakai banyak orang. Para pengkritik menyebut mereka "baron perampok" (robber barons) karena mereka menghancurkan pesaing, menyuap pejabat, dan membayar buruh serendah mungkin. Kedua gambaran itu ada benarnya. Carnegie menulis dalam esainya pada 1889, "The Gospel of Wealth", bahwa orang kaya wajib menyumbangkan kekayaannya, dan ia memberikan sebagian besar hartanya. Rockefeller pun menjadi donor besar.

Orang kaya juga gemar pamer. Keluarga-keluarga membangun rumah mewah di Fifth Avenue, New York, dan "cottage" berkamar puluhan di Newport, Rhode Island, serta menggelar pesta dansa besar-besaran. Serial HBO The Gilded Age, yang berlatar New York 1880-an, mengangkat dunia ini, terutama benturan antara keluarga lama dan orang kaya baru.

Buruh, kota, dan imigran

Bagi kebanyakan orang, hidup tampak sangat berbeda. Buruh pabrik dan baja biasanya bekerja sepuluh atau dua belas jam sehari, enam hari seminggu, tanpa asuransi kecelakaan dan dengan sedikit aturan keselamatan. Anak-anak bekerja di pabrik dan tambang. Di kota seperti New York, Chicago, dan Pittsburgh, keluarga berdesakan di rumah susun kumuh yang minim cahaya, udara, dan air bersih. Jurnalis Jacob Riis membongkar kondisi ini lewat foto dalam How the Other Half Lives (1890), dan reformis seperti Jane Addams membuka rumah pemukiman (settlement house) seperti Hull House di Chicago pada 1889.

Para buruh pun berorganisasi. Knights of Labor tumbuh pada 1880-an, dan American Federation of Labor, dipimpin Samuel Gompers, didirikan pada 1886 untuk mewakili buruh terampil. Pemogokan besar sering berakhir dengan kekerasan:

• Pemogokan Besar Kereta Api 1877 menyebar ke banyak negara bagian, dan pasukan federal dikerahkan.
• Peristiwa Haymarket (1886) di Chicago bermula dari rapat umum menuntut hari kerja delapan jam dan berakhir dengan bom yang dilemparkan ke polisi, disusul tembakan dan korban jiwa.
• Pemogokan Homestead (1892) di pabrik baja Carnegie dekat Pittsburgh berubah menjadi pertempuran dengan penjaga Pinkerton.
• Pemogokan Pullman (1894), dipimpin American Railway Union milik Eugene V. Debs, dipatahkan dengan perintah pengadilan dan pasukan federal.

Petani punya masalah sendiri. Harga hasil panen turun, sementara utang dan tarif angkut kereta tetap tinggi, dan banyak yang merasa bank dan perusahaan kereta api menyandera mereka. Kemarahan itu melahirkan Grange, Farmers' Alliances, dan pada 1892, People's Party, yang dikenal sebagai kaum Populis.

Politik: pemilu ketat, patronase, dan reformasi

Politik nasional sangat seimbang. Partai Republik dan Demokrat menang dengan selisih tipis, dan para presiden masa itu, seperti Rutherford B. Hayes, James Garfield, Chester Arthur, Grover Cleveland, dan Benjamin Harrison, umumnya berkuasa terbatas dibandingkan Kongres dan para bos partai. Cleveland adalah presiden pertama yang menjabat dua periode tidak berurutan, 1885–1889 dan 1893–1897.

Jabatan pemerintah dibagikan sebagai hadiah atas kesetiaan partai, yang disebut sistem spoils. Korupsi merajalela: Tweed Ring mencuri jutaan dolar dari Kota New York, dan skandal Crédit Mobilier 1872–1873 melibatkan uang perusahaan kereta api dan anggota Kongres. Ketika seorang pencari jabatan yang kecewa menembak Presiden Garfield pada 1881, kemarahan publik melahirkan Pendleton Civil Service Reform Act 1883, yang membuat sebagian jabatan federal ditentukan lewat ujian, bukan koneksi.

Pemerintah federal mulai mengatur bisnis besar, meski lambat. Interstate Commerce Act (1887) membentuk komisi regulasi federal pertama untuk mengawasi tarif kereta api, dan Sherman Antitrust Act (1890) melarang trust yang menghambat perdagangan. Keduanya awalnya ditegakkan dengan lemah. Perdebatan besar soal uang pada 1890-an adalah apakah dolar harus dijamin emas saja atau juga perak. Pada 1896 William Jennings Bryan memukau konvensi Demokrat dengan pidato "Cross of Gold", tetapi William McKinley yang memenangi kursi presiden.

Siapa yang tersisih?

Kemakmuran Gilded Age tidak dinikmati secara merata. Setelah Rekonstruksi berakhir pada 1877, pasukan federal meninggalkan wilayah Selatan dan warga kulit hitam Amerika kehilangan banyak perlindungan yang telah mereka peroleh. Negara-negara bagian Selatan kemudian mengesahkan undang-undang segregasi, yang diterima Mahkamah Agung dalam Plessy v. Ferguson (1896).

Pekerja Tionghoa yang ikut membangun rel kereta menghadapi kekerasan dan, pada 1882, Chinese Exclusion Act, undang-undang federal besar pertama yang melarang imigrasi berdasarkan kebangsaan. Bangsa-bangsa pribumi kehilangan tanah ketika pemukim dan rel kereta bergerak ke barat. Dawes Act 1887 memecah tanah suku menjadi petak-petak perorangan, dan pembantaian Wounded Knee pada Desember 1890 biasanya dipandang sebagai akhir Perang Indian besar. Laporan sensus 1890 mencatat bahwa garis perbatasan barat sudah tidak ada, dan pada 1893 sejarawan Frederick Jackson Turner berpendapat bahwa perbatasan (frontier) telah membentuk demokrasi Amerika.

Bagaimana Gilded Age berakhir?

Tidak ada satu tanggal akhir. Dua depresi parah, Panik 1873 dan Panik 1893, mengguncang kepercayaan pada sistem, dan yang kedua terjadi saat negara itu bertikai soal perak dan pemogokan. Para reformis, jurnalis yang dijuluki muckraker, dan kelas menengah baru menuntut pemerintahan yang lebih bersih, regulasi bisnis besar, dan kondisi kerja yang lebih baik. Pada awal 1900-an, di bawah Theodore Roosevelt, tuntutan ini menggerakkan Era Progresif. Perang Spanyol–Amerika 1898 juga mengalihkan perhatian negara ke luar negeri.

Banyak ciri Gilded Age, seperti perusahaan raksasa dan jurang lebar antara kaya dan miskin, tidak hilang. Itulah sebagian alasan sejarawan masih membandingkannya dengan periode-periode berikutnya.

Yang sering ditanyakan dalam ujian

• Definisikan istilahnya: "gilded" berarti dilapisi emas tipis. Istilah ini berasal dari novel Twain dan Warner tahun 1873 dan menyiratkan kilau permukaan yang menutupi korupsi dan kemiskinan.
• Sebutkan penyebab: rel kereta, teknologi baru, imigrasi, tarif proteksi, dan pemerintahan laissez-faire.
• Bandingkan pandangan: kapten industri versus baron perampok; darwinisme sosial, yang memakai "yang terkuat bertahan" untuk membenarkan ketimpangan, versus para reformis.
• Hubungkan reaksi: serikat buruh, kaum Populis, Pendleton Act, Interstate Commerce Act, dan Sherman Act sebagai tanggapan atas masalah zaman itu.
• Ketahui batasnya: siapa yang diuntungkan dan siapa yang tidak, termasuk imigran, warga kulit hitam Amerika, penduduk asli Amerika, dan perempuan.

Baca selanjutnya

• The Transcontinental Railroad (1869): jalur kereta yang menunjukkan bagaimana ekonomi Gilded Age dibangun.
• Gilded Age Political Cartoons: bagaimana para seniman kala itu menyindir bos politik, trust, dan taipan.
• Who Was Abraham Lincoln?: presiden yang perang dan kebijakannya membentuk dunia tempat Gilded Age tumbuh.