Ngô Đình Diệm dalam lima menit
Ngô Đình Diệm memimpin Republik Vietnam, yang dikenal sebagai Vietnam Selatan, pada tahun-tahun awal berdirinya negara itu. Ia memandang Vietnam Selatan yang merdeka dan antikomunis sebagai jawaban bagi masa depan politik Vietnam. Para pemimpin Amerika Serikat mendukungnya sebagai mitra melawan komunisme, sementara banyak pendukungnya di Vietnam melihatnya sebagai alternatif bagi kekuasaan kolonial Prancis maupun kepemimpinan komunis.
Pemerintahannya juga membatasi kebebasan politik dan sangat bergantung pada anggota keluarganya. Pada 1963, penolakan terhadap perlakuan pemerintah kepada umat Buddha telah berkembang menjadi krisis nasional. Para jenderal Vietnam Selatan menggulingkan Diệm pada 1 November; ia dan adiknya, Ngô Đình Nhu, dibunuh keesokan harinya. Perjalanan politiknya merupakan bagian dari kisah yang lebih luas tentang Saigon dan Vietnam Selatan, tempat kekuasaan kolonial, gerakan nasionalis yang saling bersaing, dan Perang Dingin bertemu.
Dari pejabat kolonial menjadi presiden
Diệm lahir pada 1901 dalam keluarga Katolik di Vietnam tengah dan bekerja dalam pemerintahan kolonial Prancis. Pada 1933 ia menjadi menteri dalam negeri di bawah Kaisar Bảo Đại, tetapi mengundurkan diri setelah waktu yang singkat karena kecewa dengan pembatasan wewenang orang Vietnam oleh Prancis. Ia menentang dominasi Prancis dan Việt Minh yang dipimpin komunis, sehingga pandangan politiknya tidak mudah dimasukkan ke dalam pilihan sederhana antara kolonialisme dan komunisme.
Pada 1954, setelah bertahun-tahun berada di luar negeri, Diệm kembali untuk menjadi perdana menteri Negara Vietnam di bawah Bảo Đại. Pada tahun yang sama, pasukan Prancis dikalahkan di Điện Biên Phủ dan Perang Indocina Pertama berakhir. Kesepakatan Jenewa mengatur gencatan senjata dan pembagian militer sementara di sekitar garis lintang ke-17. Republik Demokratik Vietnam yang dipimpin komunis memerintah wilayah utara, sedangkan Negara Vietnam menguasai wilayah selatan.
Deklarasi akhir Konferensi Jenewa merencanakan pemilihan umum nasional pada 1956 untuk menyatukan kembali Vietnam. Pemerintah selatan tidak menerima deklarasi itu dan berpendapat bahwa pemungutan suara yang bebas tidak dapat dilaksanakan di wilayah utara yang dikuasai komunis. Amerika Serikat juga tidak turut menyetujui deklarasi tersebut. Pemilihan nasional itu tidak pernah berlangsung, dan pembagian sementara menjadi latar bagi berdirinya dua negara yang bersaing.
Diệm memperkuat kendalinya di selatan dengan mengalahkan kelompok bersenjata pesaing di Saigon dan sekitarnya pada 1955. Pada akhir tahun itu, sebuah referendum mencopot Bảo Đại sebagai kepala negara. Pemungutan suara tersebut diwarnai kecurangan dan tidak boleh disamakan dengan pemilihan nasional untuk reunifikasi yang direncanakan di Jenewa. Diệm kemudian memproklamasikan Republik Vietnam dan menjadi presidennya.
Kekuasaan keluarga, oposisi, dan dukungan Amerika
Pemerintahan Diệm menampilkan diri sebagai pembela kemerdekaan nasional dan penghalang perluasan komunisme. Pemerintahnya membangun lembaga-lembaga negara dan menerima dukungan ekonomi serta militer yang besar dari Amerika Serikat. Komitmen Washington mencerminkan kekhawatiran pada masa Perang Dingin bahwa kemenangan komunis di Vietnam akan memengaruhi kawasan itu. Namun, Diệm adalah pemimpin Vietnam dengan prioritasnya sendiri, bukan sekadar pejabat Amerika.
Adiknya, Ngô Đình Nhu, adalah penasihat berpengaruh yang turut mengarahkan organisasi politik dan kebijakan keamanan. Istri Nhu, yang dikenal sebagai Madame Nhu, tampil menonjol di depan umum sebagai pembela pemerintah. Diệm tidak menikah, dan kehadiran Madame Nhu di ruang publik turut membentuk kesan bahwa pemerintahan itu berpusat pada keluarga. Saudara lainnya, Ngô Đình Thục, adalah seorang uskup agung Katolik. Pengaruh keluarga membantu Diệm memerintah melalui orang-orang kepercayaannya, tetapi juga memicu tuduhan pilih kasih.
Pemerintah membatasi persaingan politik dan menahan para penentang. Kampanye antikomunisnya berdampak bukan hanya pada pejuang komunis bersenjata, tetapi juga pada pengkritik lain dan orang-orang yang diduga bersimpati kepada mereka. Upaya kudeta pada 1960 gagal, tetapi menunjukkan bahwa ketidakpuasan telah mencapai kalangan militer. Penindasan dapat menyingkirkan penantang secara langsung, tetapi sekaligus mempersulit pemerintah untuk mendengar kritik atau membangun dukungan politik yang lebih luas.
Perlawanan juga muncul dalam bentuk perjuangan bersenjata. Front Pembebasan Nasional, yang didirikan pada 1960, menghimpun para penentang pemerintah selatan dan memiliki hubungan erat dengan gerakan komunis. Perang itu tidak dapat dipahami hanya sebagai invasi yang diarahkan dari utara atau hanya sebagai pemberontakan lokal: kepemimpinan dan dukungan dari utara berperan, begitu pula keluhan masyarakat di selatan.
Program dusun strategis
Ketika pemberontakan meluas, pemerintah Diệm berusaha memisahkan penduduk pedesaan dari gerilyawan. Program dusun strategis mengelompokkan warga desa dalam permukiman yang dijaga, tempat pemerintah berharap dapat memberikan keamanan dan memperluas administrasi. Nhu merupakan salah satu pendukung utama program ini, sementara para penasihat dan sumber daya Amerika turut membantunya.
Hasilnya berbeda-beda. Di beberapa tempat pemerintah menyediakan layanan atau perlindungan, tetapi pemindahan dan pembangunan juga dapat membebani warga. Orang-orang bisa dipindahkan dari rumah dan ladang leluhur mereka, dan para pejabat kadang menekan mereka untuk menyumbangkan tenaga atau sumber daya. Ketika warga menganggap program itu penuh paksaan atau korupsi, kebijakan yang dimaksudkan untuk meningkatkan keamanan justru dapat memperdalam ketidakpercayaan.
Program tersebut menggambarkan persoalan utama bagi Diệm: kendali militer dan administratif tidak otomatis menghasilkan persetujuan politik. Pemerintah membutuhkan informasi dan kerja sama dari masyarakat pedesaan, tetapi langkah-langkah atas nama keamanan dapat melemahkan hubungan yang menjadi dasar kerja sama itu.
Krisis Buddha tahun 1963
Pada Mei 1963, pihak berwenang di Huế membatasi pengibaran bendera Buddha selama perayaan hari kelahiran Buddha. Tak lama sebelumnya, bendera Katolik dikibarkan untuk sebuah upacara penghormatan kepada saudara Diệm, Uskup Agung Thục. Ketika umat Buddha berkumpul untuk memprotes pembatasan itu, pasukan keamanan bertindak terhadap kerumunan dan sejumlah orang tewas. Peristiwa ini membawa keluhan lama tentang perlakuan yang tidak setara ke hadapan publik.
Para pemimpin Buddha menuntut kesetaraan beragama, hak mengibarkan bendera, dan penghentian perlakuan buruk. Gerakan mereka melibatkan biksu dan umat awam dan bukan sekadar operasi komunis. Pada 11 Juni, biksu Thích Quảng Đức membakar diri hingga meninggal di Saigon sebagai tindakan protes. Foto-foto kematiannya menarik perhatian dunia terhadap krisis tersebut. Kisah Thích Quảng Đức dan krisis Buddha membahas protes itu lebih rinci.
Pemerintah Diệm dan wakil-wakil umat Buddha mencapai kesepakatan pada 16 Juni, tetapi perselisihan mengenai pelaksanaannya terus berlanjut. Pada Agustus, pasukan yang terkait dengan Nhu menyerbu pagoda-pagoda Buddha dan menahan banyak orang. Penyerbuan itu merusak kedudukan pemerintah di dalam dan luar negeri. Pernyataan Madame Nhu yang bernada menyerang para pemrotes semakin memperkeras kritik terhadap keluarga tersebut.
Agama merupakan inti dari keluhan para pemrotes, tetapi krisis ini juga menyingkap persoalan politik: banyak warga tidak lagi percaya bahwa pemerintah akan menanggapi tuntutan mereka secara adil. Para pelajar, pejabat, dan perwira militer dapat melihat pertikaian itu sebagai bukti kegagalan kepemimpinan yang lebih luas.
Kudeta dan akibatnya
Para pejabat Amerika berbeda pendapat tentang apakah Diệm dapat mereformasi pemerintahannya atau apakah Vietnam Selatan membutuhkan kepemimpinan baru. Setelah penyerbuan pagoda, Washington memberi isyarat bahwa pihaknya akan mempertimbangkan kepemimpinan alternatif jika Diệm tidak menyingkirkan Nhu. Perwakilan Amerika tetap berhubungan dengan para perwira Vietnam Selatan yang sedang mempertimbangkan kudeta; para jenderal itulah yang mengambil dan melaksanakan keputusan untuk bertindak melawan Diệm.
Pada 1 November 1963, para perwira militer melancarkan kudeta di Saigon. Diệm dan Nhu meninggalkan istana presiden dan kemudian ditangkap. Pada 2 November, keduanya dibunuh saat berada dalam tahanan militer. Kematian mereka mengakhiri masa jabatan presiden pertama Vietnam Selatan, tetapi tidak menyelesaikan pertentangan tentang siapa yang akan memerintah atau bagaimana perang akan dijalankan.
Kudeta dan pergantian pemimpin berikutnya terus terjadi. Amerika Serikat tetap berkomitmen mendukung negara di selatan dan kemudian memperluas keterlibatan militernya secara langsung. Karena itu, kejatuhan Diệm menjadi titik balik dalam hubungan antara politik dalam negeri Vietnam Selatan dan kebijakan Amerika, bukan akhir Perang Vietnam. Perjalanan yang lebih luas dibahas dalam Vietnam Selatan: Republik Vietnam.
Hal yang sering ditanyakan dalam ujian dan bacaan lanjutan
Dalam sejarah dunia, bedakan tiga peristiwa ini: kesepakatan Jenewa tahun 1954 membagi Vietnam untuk sementara; referendum Diệm tahun 1955 mengukuhkan masa kepresidenannya di selatan; dan pemilihan nasional yang diusulkan untuk 1956 tidak pernah terjadi. Kudeta 1963 mengakhiri pemerintahan Diệm, bukan Republik Vietnam, yang bertahan hingga 1975. Hubungkan protes umat Buddha dengan ketidakpuasan dalam negeri dan perubahan kebijakan Amerika.
Vietnam Selatan, 1955–1975 menempatkan pemerintahan Diệm dalam sejarah lengkap republik tersebut. Thích Quảng Đức dan krisis Buddha mengulas gerakan yang menentangnya. Sejarah Saigon dan Vietnam Selatan memberikan konteks kawasan dalam rentang waktu yang lebih panjang.
