Dalam lima menit: siapa Cecil Rhodes?
Cecil Rhodes adalah putra seorang pendeta Inggris yang berangkat ke Afrika bagian selatan pada usia 17 tahun, menjadi kaya dari berlian, lalu mengubah kekayaan itu menjadi kekuasaan politik. Pada 1890 ia menjadi perdana menteri Koloni Tanjung sekaligus pemimpin British South Africa Company, perusahaan yang mengklaim wilayah yang kelak menjadi Rhodesia Selatan dan Rhodesia Utara. Ia ingin Inggris menguasai jalur Afrika yang tak terputus dari Cape Town hingga Kairo, dihubungkan rel kereta api dan telegraf.
Mimpi itu menjadi pokok kartun terkenal di majalah Punch tertanggal 10 Desember 1892, karya Edward Linley Sambourne. Kartun itu menggambarkan Rhodes sebagai raksasa, satu kaki di Tanjung dan kaki lainnya di Mesir, memegang kabel telegraf. Keterangannya memainkan namanya dan Colossus dari Rhodos di zaman kuno. Jika Anda ingin gambaran yang lebih luas lebih dulu, mulailah dari artikel utama Imperialism: What It Was, Why It Happened, What It Left Behind.
Sebab: mengapa seorang pemuda Inggris bisa membangun imperium
Rhodes lahir pada 5 Juli 1853 di Bishop's Stortford, Inggris, sebagai salah satu dari beberapa putra seorang pendeta. Kesehatannya buruk, sehingga pada 1870 keluarganya mengirimnya ke Natal, tempat kakaknya, Herbert, bertani kapas. Pada 1871 ia pindah ke Kimberley, tempat demam berlian baru saja meledak. Ribuan penggali bekerja di tambang terbuka raksasa yang kemudian dijuluki Big Hole.
Tiga kondisi memungkinkan kebangkitannya. Pertama, Afrika bagian selatan memiliki dua temuan mineral raksasa: berlian di Kimberley dan, sejak 1886, emas di Witwatersrand. Kedua, Inggris bersaing dengan kekuatan Eropa lain memperebutkan wilayah, proses yang diuraikan dalam The Scramble for Africa Cartoon Explained. Ketiga, negara Inggris bersedia menyerahkan kekuasaan besar kepada perusahaan berpiagam, yang menghemat uang dan kerepotan pemerintah.
Rhodes juga memegang pandangan dunia yang lazim di kalangan imperialis, tetapi dalam kasusnya sangat blak-blakan. Saat muda ia menulis bahwa bangsa Inggris adalah ras terbaik dan bahwa semakin luas wilayah Inggris, semakin baik dunia. Keyakinan akan hierarki ras itu membentuk caranya memperlakukan bangsa-bangsa Afrika sepanjang kariernya.
Yang terjadi: dari berlian ke Rhodesia
Raja berlian
Rhodes dan rekannya, Charles Rudd, membeli klaim tambang dan memompa air dari galian yang kebanjiran. Pada 1880 mereka mendirikan De Beers Mining Company. Pada 1888 Rhodes telah membeli saingan-saingannya, termasuk Barney Barnato, dan membentuk De Beers Consolidated Mines, yang menguasai sebagian besar produksi berlian dunia. Kemudian ia menambahkan perusahaan emas di Witwatersrand. Di sela perjalanan bisnisnya ia kuliah di Oxford dan meraih gelar pada 1881.
Konsesi Rudd dan Perusahaan Berpiagam
Pada 1888 tim Rudd memperoleh sebuah dokumen dari Lobengula, raja bangsa Ndebele, di wilayah yang kini menjadi Zimbabwe. Teks versi Inggris memberi kelompok Rhodes hak penambangan eksklusif. Lobengula kemudian mengatakan bahwa ia disesatkan mengenai isi dokumen yang ia tandatangani. Pada 1889 pemerintah Ratu Victoria memberikan piagam kerajaan kepada British South Africa Company, yang memberinya hak memerintah, mengatur keamanan, dan memukimkan orang di kawasan itu.
Pada 1890 Pioneer Column, rombongan pemukim dan polisi perusahaan, berbaris memasuki Mashonaland dan mengibarkan bendera di Fort Salisbury, kini Harare. Emas yang mereka harapkan sebagian besar tidak ada, sehingga perusahaan mengincar tanah dan ternak bangsa Ndebele.
Perdana menteri Tanjung
Pada 1890 Rhodes juga menjadi perdana menteri Koloni Tanjung. Pemerintahannya menaikkan syarat kepemilikan harta untuk hak pilih pada 1892, yang mengurangi jumlah pemilih kulit hitam. Glen Grey Act 1894 memperkenalkan pajak tenaga kerja dan membatasi hak atas tanah di beberapa kawasan cadangan penduduk Afrika, sehingga mendorong para pria bekerja dengan upah di pertanian dan tambang.
Perang di Matabeleland
Pada 1893 pasukan perusahaan, yang bersenjatakan senapan mesin Maxim, menyerbu Matabeleland dan mengalahkan pasukan Ndebele. Lobengula melarikan diri dan meninggal pada 1894. Para pemukim lalu mengambil tanah dan ternak, dan wilayah itu disebut Rhodesia sejak 1895. Pada 1896 bangsa Ndebele, disusul bangsa Shona, bangkit melawan perusahaan dalam pemberontakan yang di Zimbabwe dikenal sebagai Chimurenga Pertama. Pertempurannya berat dan kejam, dan Rhodes sendiri ikut merundingkan berakhirnya pemberontakan Ndebele di Perbukitan Matopos.
Serbuan Jameson
Rhodes ingin membawa republik Boer di Transvaal, yang kaya emas, ke dalam pengaruh Inggris. Pada 29 Desember 1895 sahabatnya, Leander Starr Jameson, memimpin sekitar 500 polisi perusahaan memasuki Transvaal, dengan harapan mendukung pemberontakan para penambang asing di Johannesburg. Pemberontakan itu tidak pernah terjadi. Jameson menyerah pada 2 Januari 1896. Skandal itu memaksa Rhodes mundur sebagai perdana menteri Tanjung pada Januari 1896. Peristiwa itu juga memperdalam ketidakpercayaan yang berujung pada Perang Afrika Selatan (Perang Boer Kedua) tahun 1899–1902.
Akibat: kematian, Rhodesia, dan Beasiswa Rhodes
Rhodes tidak pernah menikah. Ia bertahun-tahun menderita sakit jantung lemah dan meninggal di Muizenberg, dekat Cape Town, pada 26 Maret 1902 dalam usia 48 tahun, beberapa pekan sebelum perang berakhir. Ia dimakamkan di World's View di Perbukitan Matopos.
Wasiatnya menyerahkan sebagian besar hartanya untuk mendirikan Beasiswa Rhodes di Universitas Oxford. Para penerima pertama tiba pada 1903. Mereka berasal dari koloni-koloni Inggris, Amerika Serikat, dan kemudian Jerman, dan program itu belakangan dibuka bagi perempuan serta lebih banyak negara.
Wilayah yang diklaimnya punya kelanjutan panjang. Rhodesia Utara menjadi Zambia pada 1964. Rhodesia Selatan menjadi koloni berpemerintahan sendiri pada 1923, memproklamasikan kemerdekaan di bawah pemerintahan minoritas kulit putih pada 1965, dan menjadi Zimbabwe pada 1980.
Mimpi rel dan telegrafnya tidak pernah rampung sebagai jalur Inggris yang tak terputus. Tujuan Inggris yang lebih luas di Afrika dibandingkan dalam Britain's 3C Policy (Cairo, Cape Town, Calcutta), yang menjelaskan mengapa Mesir dan Tanjung begitu penting.
Mengapa Rhodes masih diperdebatkan
Para pendukung menunjuk pada beasiswanya, kecakapan bisnisnya, dan keyakinannya pada proyek-proyek besar. Para pengkritik menunjuk pada penaklukan Matabeleland, tekanan terhadap tenaga kerja dan tanah orang Afrika, serta pandangan rasnya. Pada 2015 mahasiswa Universitas Cape Town meluncurkan kampanye Rhodes Must Fall, dan patung Rhodes di universitas itu diturunkan pada 9 April 2015. Kampanye itu menyebar ke Oxford, tempat Oriel College mempertahankan patungnya setelah komisi independen pada 2021. Sejarawan umumnya sepakat bahwa Rhodes tahun 1890 tidak bisa dipahami tanpa kekerasan yang membangun perusahaan dan wilayahnya.
Inggris menghapus perbudakan di sebagian besar imperiumnya pada 1833, kisah yang dituturkan dalam The Abolition of the Slave Trade and Slavery. Rhodes termasuk fase berikutnya, ketika imperium meluas lewat perdagangan, perusahaan, dan kekerasan, bukan lewat perkebunan.
Yang ditanyakan dalam ujian
Dalam AP World History dan mata kuliah sejenis, Rhodes biasanya menjadi studi kasus untuk hal-hal berikut:
- Motif ekonomi: berlian dan emas membiayai ambisi politiknya.
- Perusahaan berpiagam: British South Africa Company menunjukkan bagaimana perusahaan swasta bertindak sebagai pemerintah imperial.
- Ideologi: gagasan darwinisme sosial tentang ras dipakai untuk membenarkan penaklukan.
- Perlawanan Afrika: Lobengula, bangsa Ndebele, dan pemberontakan Shona 1896–97.
- Analisis sumber: kartun Colossus, yang bisa dibaca sebagai pujian maupun sindiran terhadap ambisinya.
Soal jawaban singkat yang umum meminta Anda menjelaskan bagaimana kepentingan ekonomi membentuk ekspansi Inggris di Afrika bagian selatan pada akhir abad ke-19. Gunakan Rhodes, De Beers, piagam kerajaan, dan Serbuan Jameson sebagai bukti.
Bacaan selanjutnya
- The Scramble for Africa Cartoon Explained: perebutan wilayah yang lebih luas, tempat Rhodes menjadi pemain utama.
- Britain's 3C Policy (Cairo, Cape Town, Calcutta): gagasan strategis di balik visi Tanjung–Kairo.
- The Abolition of the Slave Trade and Slavery: bab yang lebih awal dalam sejarah imperial Inggris.
