Tóm tắt trong năm phút
Chủ nghĩa tự do là niềm tin rằng tự do cá nhân phải được đặt lên trước, và quyền lực, dù của nhà vua, giáo hội hay chính phủ, đều phải bị pháp luật giới hạn. Ở thế kỷ 19, những người theo chủ nghĩa tự do đòi hiến pháp thành văn, nghị viện do dân bầu, tự do ngôn luận, khoan dung tôn giáo và thị trường mở. Họ muốn thay đặc quyền dựa trên dòng dõi bằng các quyền áp dụng cho mọi người trước pháp luật.
“Chủ nghĩa tự do” không phải là một đảng hay học thuyết của riêng quốc gia nào, và ý nghĩa của nó đã thay đổi theo thời gian. Bài viết này theo dõi phiên bản của thế kỷ 19, thứ mà ngày nay người ta thường gọi là chủ nghĩa tự do cổ điển. Đây là một trong những tư tưởng lớn được trình bày trong Ideas That Shaped the 19th Century, cùng với chủ nghĩa xã hội, chủ nghĩa dân tộc và thuyết tiến hóa của Darwin.
Có một cách dễ nhớ: ba câu hỏi mà một người theo chủ nghĩa tự do ở thế kỷ 19 sẽ đặt ra cho bất kỳ chính quyền nào. Chính quyền ấy có bảo vệ quyền cá nhân không? Quyền lực của nó có bị hiến pháp và pháp luật giới hạn không? Nó có để con người được tự do tối đa trong việc phát biểu, thờ phụng, lao động và buôn bán không?
Ý tưởng này bắt nguồn từ đâu
Cội rễ nằm ở thế kỷ 17 và 18. Sau Nội chiến Anh và Cách mạng Vinh quang, John Locke lập luận trong Two Treatises of Government (1689) rằng con người có các quyền tự nhiên đối với sinh mạng, tự do và tài sản. Theo ông, chính quyền có được quyền lực nhờ bảo vệ những quyền ấy, và người dân có thể chống lại chính quyền nếu nó phá vỡ lòng tin đó. Tác phẩm The Spirit of the Laws (1748) của Montesquieu bổ sung ý tưởng chia quyền lực cho các nhánh riêng biệt để không ai nắm giữ tất cả. Những nhà văn như Voltaire thúc đẩy khoan dung tôn giáo và tự do biểu đạt.
Tư duy kinh tế phát triển song song. The Wealth of Nations (1776) của Adam Smith cho rằng thương mại và sản xuất thường vận hành tốt hơn khi nhà nước can thiệp ít hơn. Dòng suy nghĩ đó về sau phát triển thành kinh tế học tự do kinh doanh (laissez-faire).
Hai cuộc cách mạng đã biến những ý tưởng này thành văn bản pháp lý công khai. Tuyên ngôn Độc lập của Mỹ (1776) nêu rằng chính quyền có quyền lực từ sự đồng thuận của người bị trị. Tuyên ngôn Nhân quyền và Dân quyền của Pháp (1789) khẳng định con người sinh ra tự do và bình đẳng về quyền, và pháp luật phải áp dụng cho mọi người như nhau.
Tên gọi chính trị xuất hiện muộn hơn một chút. Khoảng năm 1810 đến 1812, các chính trị gia Tây Ban Nha họp ở Cádiz, trong lúc quân đội của Napoleon chiếm phần lớn đất nước, đã soạn một bản hiến pháp hạn chế nhà vua và trao quyền thực sự cho nghị viện dân cử. Cả người phản đối lẫn người ủng hộ đều gọi họ là liberales. Hiến pháp 1812 trở thành hình mẫu cho các phong trào tự do ở Bồ Đào Nha, Ý và châu Mỹ Latinh, và từ này lan khắp châu Âu.
Vì sao tư tưởng này bùng nổ ở thế kỷ 19
Khi Napoleon sụp đổ, Hội nghị Viên (1814 đến 1815) tìm cách khôi phục trật tự cũ. Các vị vua trở lại ngai vàng, còn những chính khách bảo thủ như Klemens von Metternich của Áo nỗ lực dập tắt tư tưởng cách mạng. Trong bối cảnh đó, những người theo chủ nghĩa tự do trở thành lực lượng đối lập chính, thường sát cánh với những người theo chủ nghĩa dân tộc thời kỳ đầu.
Chủ nghĩa tự do cũng có một nền tảng xã hội. Công nghiệp và thương mại tạo ra tầng lớp trung lưu ngày càng đông gồm thương nhân, chủ xưởng, luật sư, bác sĩ, giáo viên và nhà báo. Nhiều người giàu có và học thức, nhưng vẫn bị loại khỏi chính quyền bởi đặc quyền quý tộc, kiểm duyệt và luật bầu cử thiên vị chủ đất. Chủ nghĩa tự do cho nỗi bất bình của họ một ngôn ngữ: quyền, tài năng, pháp luật và tự do.
Những người theo chủ nghĩa tự do thế kỷ 19 muốn gì
- Hiến pháp và phân chia quyền lực. Người cai trị phải bị ràng buộc bởi luật thành văn. Nhà tư tưởng Pháp Benjamin Constant lập luận trong một bài giảng năm 1819 rằng con người hiện đại coi trọng tự do trong đời sống riêng, an toàn trước quyền lực tùy tiện, hơn là thứ tự do thời cổ đại là tham gia vào mọi quyết định công.
- Các quyền tự do công dân. Tự do ngôn luận, báo chí, tôn giáo và hội họp, cùng sự bảo vệ khỏi việc bắt giữ tùy tiện.
- Pháp quyền và tài sản. Mọi người đều bị xét xử theo cùng một bộ luật, và tài sản không thể bị tịch thu theo ý muốn của người cầm quyền.
- Chính quyền đại diện. Luật pháp phải do nghị viện dân cử làm ra. Tuy vậy, đa số những người theo chủ nghĩa tự do ủng hộ quyền bầu cử hạn chế, thường gắn với tài sản hoặc số thuế đã nộp. Nhiều người lo rằng nếu cho mọi người trưởng thành đi bầu, đa số nghèo có thể đe dọa tài sản, hoặc những cử tri thiếu học vấn dễ bị các nhà mị dân lôi kéo.
- Tự do kinh tế. Giảm thuế quan, bãi bỏ độc quyền của các phường hội, và thương mại mở. Họ xem đây là một dạng khác của tự do cá nhân.
Để tìm hiểu kỹ hơn về tư duy đằng sau những yêu sách này, xem Classical Liberalism. Đầu thế kỷ, nhiều người theo chủ nghĩa tự do cũng ủng hộ chủ nghĩa dân tộc, vì họ cho rằng một dân tộc tự do nên tự cai quản trong nhà nước của chính mình.
Chủ nghĩa tự do trong thực tế, 1830 đến 1859
1830. Ở Pháp, Cách mạng Tháng Bảy lật đổ vị vua bảo thủ Charles X. Vị vua mới, Louis-Philippe, cai trị theo một hiến chương sửa đổi với khối cử tri đông hơn nhưng vẫn dựa trên tài sản, một chế độ thường được xem là nền quân chủ tự do của giới trung lưu. Cùng năm đó, các tỉnh phía nam của Hà Lan nổi dậy và trở thành Bỉ, nước này năm 1831 thông qua một trong những bản hiến pháp tự do nhất thời bấy giờ.
1832. Ở Anh, Đạo luật Cải cách vẽ lại bản đồ bầu cử. Đạo luật xóa bỏ nhiều “thị trấn mục nát” nhỏ xíu và trao ghế cho các thành phố công nghiệp đang lớn lên, nhờ đó thêm nhiều đàn ông thuộc tầng lớp trung lưu vào khối cử tri. Quyền bầu cử vẫn còn xa mới phổ cập. Những nhà cải cách có tư tưởng tự do cũng thúc đẩy việc bãi bỏ chế độ nô lệ trong Đế quốc Anh (Đạo luật năm 1833, có hiệu lực năm 1834).
1846. Liên đoàn Chống Luật Ngũ cốc, do Richard Cobden và John Bright lãnh đạo, vận động cho thương mại ngũ cốc tự do. Nước Anh bãi bỏ Luật Ngũ cốc năm 1846, một chiến thắng mang tính bước ngoặt của chủ nghĩa tự do kinh tế.
1848. Các cuộc cách mạng quét qua châu Âu. Những người theo chủ nghĩa tự do đòi hiến pháp, báo chí tự do và nghị viện quốc gia. Ở các quốc gia Đức, Quốc hội Frankfurt soạn một bản hiến pháp tự do cho nước Đức thống nhất, nhưng vua Phổ từ chối chiếc vương miện được dâng lên và các thế lực bảo thủ giành lại quyền kiểm soát. Những người theo chủ nghĩa tự do đã bộc lộ cả sức mạnh lẫn điểm yếu của mình: họ có thể châm ngòi cách mạng nhưng khó giữ được quyền lực.
1859. Ở Anh, phái Whig, phái Peelite và những người cấp tiến liên kết lập nên Đảng Tự do, đảng về sau sản sinh ra những nhà lãnh đạo như William Gladstone.
John Stuart Mill và On Liberty
Văn bản tự do nổi tiếng nhất thế kỷ là On Liberty (1859) của John Stuart Mill. Luận điểm trung tâm của nó được gọi là nguyên tắc gây hại: xã hội chỉ được hạn chế tự do của một cá nhân để ngăn chặn tác hại cho người khác. Lợi ích của chính một người, về thể chất hay đạo đức, chưa đủ để ép buộc họ. Mill bảo vệ mạnh mẽ tự do thảo luận, cho rằng ngay cả ý kiến sai cũng hữu ích vì chúng buộc con người kiểm nghiệm và hiểu rõ chân lý. Ông cũng lo ngại về “sự chuyên chế của đa số”, khi áp lực xã hội có thể nghiền nát những người khác thường dù không có điều luật nào. Năm 1869, ông viết bài ủng hộ quyền bình đẳng của phụ nữ, một dấu hiệu cho thấy các nguyên tắc tự do có thể đi xa hơn mức mà phần lớn người theo chủ nghĩa tự do cùng thời sẵn sàng chấp nhận.
Giới hạn và phê phán
Chủ nghĩa tự do đã thay đổi châu Âu, nhưng nó có những giới hạn rõ ràng. Quyền bầu cử thường chỉ thuộc về đàn ông có tài sản, nên công nhân và phụ nữ bị bỏ ngoài. Các thị trấn công xưởng sinh ra nghèo đói trầm trọng, và những người phê phán cho rằng tự do về mặt pháp lý chẳng có nghĩa lý gì với một người công nhân buộc phải chấp nhận bất kỳ mức lương nào. Sự phê phán đó góp phần thúc đẩy chủ nghĩa xã hội trỗi dậy, được trình bày trong bài tổng quan. Các nhà nước tự do cũng xây dựng đế quốc thuộc địa và thường chỉ áp dụng nguyên tắc của mình cho một số người.
Vào cuối thế kỷ, một số người theo chủ nghĩa tự do đổi hướng. Những nhà tư tưởng như T. H. Green lập luận rằng tự do thực sự cần có giáo dục, sức khỏe và mức sống tử tế, nên nhà nước có vai trò phải đảm nhận. “Chủ nghĩa tự do mới” này truyền cảm hứng cho các chính phủ Tự do của Anh đầu những năm 1900, vốn đưa ra những biện pháp như bảo hiểm quốc gia năm 1911.
Chủ nghĩa tự do ở Nhật Bản
Tư tưởng tự do đến Nhật Bản vào thời Minh Trị. Fukuzawa Yukichi giới thiệu các thể chế phương Tây trong Seiyō jijō (Tây dương sự tình, từ năm 1866), và Nakamura Masanao dịch On Liberty của Mill vào năm 1872. Tiếp theo là Phong trào Tự do Dân quyền (Jiyū Minken Undō). Năm 1874, Itagaki Taisuke cùng một số người khác kiến nghị lập một hội đồng dân cử, và năm 1881 Itagaki sáng lập Đảng Tự do (Jiyūtō). Chính phủ hứa lập quốc hội năm 1881 và ban hành Hiến pháp Minh Trị năm 1889, nhưng vẫn để lại quyền lực lớn cho thiên hoàng và nhà nước.
Đề thi thường hỏi gì
- Chủ nghĩa bảo thủ đối lập chủ nghĩa tự do. Hệ thống Viên (1815) đại diện cho trật tự bảo thủ; chủ nghĩa tự do và chủ nghĩa dân tộc là các lực lượng thách thức nó.
- Phục vụ ai. Cần nắm rằng chủ nghĩa tự do thế kỷ 19 chủ yếu là phong trào của tầng lớp trung lưu, ủng hộ quyền bầu cử hạn chế.
- Các mốc quan trọng. 1830 (Cách mạng Tháng Bảy, Bỉ), 1832 (Đạo luật Cải cách của Anh), 1846 (bãi bỏ Luật Ngũ cốc), 1848 (các cuộc cách mạng), 1859 (On Liberty).
- Thuật ngữ then chốt. Quyền tự nhiên, phân quyền, laissez-faire, nguyên tắc gây hại, quyền bầu cử hạn chế.
- Ý nghĩa theo kiểu AP. Giải thích chủ nghĩa tự do kết hợp với công nghiệp hóa và chủ nghĩa dân tộc để thách thức chế độ chuyên chế ra sao, và những người xã hội chủ nghĩa về sau đã phê phán nó thế nào.
Đọc tiếp
- Ideas That Shaped the 19th Century: bài tổng quan đặt chủ nghĩa tự do cạnh chủ nghĩa xã hội, chủ nghĩa dân tộc và Darwin.
- Classical Liberalism: cái nhìn kỹ hơn về các nhà tư tưởng và lập luận đằng sau phong trào thế kỷ 19.
- Laissez-Faire Economics: niềm tin tự do vào thị trường tự do đã trở thành một chương trình kinh tế như thế nào.
- What Is Nationalism?: tư tưởng anh em thường đồng hành cùng chủ nghĩa tự do trước khi hai bên chia tay.
