Tóm tắt trong năm phút
Các Điều khoản Hợp bang là bản hiến pháp thành văn đầu tiên của Hoa Kỳ. Quốc hội thông qua văn kiện này ngày 15 tháng 11 năm 1777, giữa lúc Chiến tranh Cách mạng đang diễn ra, và nó có hiệu lực từ ngày 1 tháng 3 năm 1781, khi tiểu bang cuối cùng trong mười ba tiểu bang phê chuẩn. Văn kiện còn hiệu lực cho đến khi chính quyền theo Hiến pháp mới bắt đầu hoạt động ngày 4 tháng 3 năm 1789. Trong những năm đó, đất nước giành được độc lập và tổ chức các vùng đất phía tây, nhưng lại vất vả với việc trả nợ, bảo vệ biên giới và giữ cho các tiểu bang cùng phối hợp.
Các Điều khoản mô tả liên minh là "một liên minh hữu nghị vững chắc" giữa mười ba tiểu bang. Mỗi tiểu bang giữ "chủ quyền, tự do và độc lập" của mình, nên chính quyền trung ương là người phục vụ các tiểu bang chứ không phải kẻ cai trị họ. Đó là chủ ý. Những người soạn thảo vừa bác bỏ một chính quyền xa xôi và quyền lực ở London, và họ không muốn dựng lên một chính quyền như thế ngay trên đất mình.
Bài viết này nằm trong câu chuyện về Cách mạng Mỹ. Dưới đây là lý do các Điều khoản ra đời, nội dung của chúng, những gì chúng đạt được, chúng đổ vỡ ở đâu và cái gì thay thế chúng.
Vì sao có các Điều khoản Hợp bang
Trước năm 1776, mười ba thuộc địa chưa có chính quyền chung nào của riêng mình. Đại hội Lục địa, họp lần đầu năm 1774, là một cơ quan lâm thời tổ chức cuộc kháng cự rồi đến cuộc chiến tranh. Ngày 7 tháng 6 năm 1776, Richard Henry Lee của Virginia đề nghị Quốc hội tuyên bố độc lập, tìm kiếm đồng minh nước ngoài và chuẩn bị một kế hoạch hợp bang. Quốc hội lập một ủy ban gồm mỗi thuộc địa một thành viên để soạn kế hoạch đó, và John Dickinson của Pennsylvania viết bản thảo đầu tiên, được trình vào tháng 7 năm 1776.
Cuộc tranh luận diễn ra chậm chạp và chiến tranh liên tục làm gián đoạn. Ba câu hỏi gây nhiều rắc rối nhất. Thứ nhất, các tiểu bang bỏ phiếu thế nào? Các bang nhỏ muốn số phiếu ngang nhau, còn các bang lớn muốn số phiếu tương ứng với quy mô. Thứ hai, chi phí chiến tranh được chia ra sao? Thứ ba, ai sở hữu những vùng đất rộng lớn phía tây dãy Appalachia, vốn được nhiều bang đòi theo các hiến chương thuộc địa cũ? Quốc hội chốt phương án mỗi bang một phiếu và chia chi phí theo giá trị đất đai của từng bang. Vấn đề đất phía tây vẫn bỏ ngỏ nhiều năm.
Cuối cùng Quốc hội thông qua văn bản ngày 15 tháng 11 năm 1777 tại York, Pennsylvania, nơi Quốc hội dời đến sau khi quân Anh chiếm Philadelphia hồi tháng 9. Sau đó văn kiện được gửi đến các tiểu bang, và cả mười ba bang đều phải đồng ý.
Nội dung các Điều khoản
Văn kiện có mười ba điều. Các điểm chính như sau:
- Tên gọi và mục đích. Điều I đặt tên liên minh là "Hợp chúng quốc Hoa Kỳ". Các bang liên kết để cùng phòng thủ, bảo đảm các quyền tự do và phúc lợi chung.
- Một viện duy nhất. Quốc hội chỉ có một viện. Mỗi bang cử từ hai đến bảy đại biểu, nhưng mỗi bang chỉ có một phiếu.
- Khó thông qua luật. Các quyết định quan trọng, như tuyên chiến, ký hiệp ước, đúc tiền, vay tiền hay lập quân đội, cần phiếu thuận của chín trong mười ba bang.
- Gần như không thể sửa đổi. Muốn thay đổi các Điều khoản phải có sự chấp thuận của mọi bang, nên chỉ một bang cũng có thể chặn một cuộc cải cách.
- Không có hành pháp riêng và tòa án quốc gia. Không có tổng thống. Quốc hội điều hành qua các ủy ban và một vài viên chức được bổ nhiệm, chẳng hạn một giám đốc tài chính. Không có hệ thống tòa án quốc gia cho các vụ việc thông thường.
- Không có quyền đánh thuế. Quốc hội có thể xin tiền các bang nhưng không thể thu. Những yêu cầu này thường bị phớt lờ hoặc chỉ được đáp ứng một phần.
- Không có quyền về thương mại. Quốc hội không thể điều tiết thương mại giữa các bang hay với nước ngoài. Mỗi bang tự đặt thuế quan, và một số bang còn in tiền giấy riêng.
Quốc hội có thể lo đối ngoại, quyết định chiến tranh và hòa bình, điều hành bưu điện, quản lý quan hệ với các quốc gia bản địa và giải quyết một số tranh chấp giữa các bang. Tuy nhiên trên thực tế, Quốc hội chỉ thực thi được những quyền ấy khi các bang chịu hợp tác.
Mất bao lâu mới có hiệu lực
Quá trình phê chuẩn kéo dài hơn ba năm. Virginia là bang đầu tiên chấp thuận, vào tháng 12 năm 1777. Trở ngại chính là Maryland, bang này từ chối ký cho đến khi các bang có yêu sách đất phía tây lớn, đặc biệt là Virginia, đồng ý nhượng đất cho chính quyền quốc gia. Virginia đã có bước đi theo hướng đó, đại biểu Maryland ký vào đầu năm 1781, và các Điều khoản có hiệu lực ngày 1 tháng 3 năm 1781. Bảy tháng sau, ngày 19 tháng 10 năm 1781, quân Anh đầu hàng tại Yorktown. Chiến tranh về cơ bản đã kết thúc, và Quốc hội đã phải làm việc mà không có hiến pháp chính thức trong phần lớn thời gian ấy.
Những gì các Điều khoản đạt được
Nói rằng các Điều khoản là một thất bại thì dễ, nhưng thực tế có cả được lẫn mất. Dưới các Điều khoản, Hoa Kỳ:
- duy trì quân đội và hải quân ngoài chiến trường đủ lâu để thắng cuộc chiến, với sự giúp đỡ của Pháp;
- đàm phán Hiệp ước Paris năm 1783, trong đó Anh công nhận nền độc lập của Mỹ và từ bỏ yêu sách đối với một vùng lãnh thổ rộng lớn phía đông sông Mississippi (xem Treaty of Paris 1783);
- thông qua Sắc lệnh Đất đai năm 1785, chia đất phía tây thành các thị trấn vuông gồm 36 khu vực, mỗi khu rộng một dặm vuông, và dành một khu trong mỗi thị trấn để hỗ trợ trường công;
- thông qua Sắc lệnh Tây Bắc năm 1787, quy định cách vùng lãnh thổ phía bắc sông Ohio có thể trở thành các bang mới bình đẳng với các bang cũ, đồng thời cấm chế độ nô lệ ở vùng này.
Hai sắc lệnh này nằm trong số những đạo luật bền vững nhất thời kỳ đó. Chúng cho đất nước một phương thức mở rộng không coi những người định cư mới là thần dân thuộc địa.
Vì sao các Điều khoản đổ vỡ
Những điểm yếu trở nên nghiêm trọng khi chiến tranh kết thúc và áp lực từ kẻ thù chung không còn.
Tiền bạc. Quốc hội nợ các chủ nợ nước ngoài, chủ nợ Mỹ và binh sĩ. Quốc hội không có nguồn thu ổn định. Năm 1781, Quốc hội xin các bang cho phép đánh thuế nhập khẩu 5 phần trăm, nhưng Rhode Island từ chối, và vì mọi bang đều phải đồng ý nên kế hoạch chết yểu. Lần thử thứ hai năm 1783 cũng thất bại.
Thương mại và đối ngoại. Anh vẫn giữ quân trong các pháo đài ở vùng Tây Bắc bất chấp hiệp ước hòa bình, còn Tây Ban Nha hạn chế việc người Mỹ sử dụng hạ lưu sông Mississippi. Quốc hội quá yếu để buộc hai nước này thay đổi. Các bang còn đánh thuế hàng hóa của nhau, và Quốc hội không thể bắt họ dừng lại.
Bất ổn. Năm 1786 và 1787, nông dân miền tây Massachusetts, nợ nần chồng chất và đang đối mặt kiện tụng, đã đóng cửa các tòa án trong sự kiện sau này gọi là Cuộc nổi dậy Shays. Quốc hội không thể huy động tiền để gửi quân trợ giúp, và bang phải tự lập lực lượng riêng. Nhiều nhà lãnh đạo coi sự việc này là bằng chứng cho thấy hệ thống quá mong manh.
Để xem kỹ hơn về những vấn đề này, hãy đọc Why Did the Articles of Confederation Fail?
Cái gì thay thế các Điều khoản
Tháng 9 năm 1786, đại biểu năm bang họp ở Annapolis, Maryland, để bàn về thương mại. Số bang quá ít để quyết định gì, nên họ kêu gọi một cuộc họp rộng hơn. Hội nghị Philadelphia khai mạc tháng 5 năm 1787 với George Washington làm chủ tọa. Quốc hội chỉ cho phép hội nghị sửa đổi các Điều khoản, nhưng các đại biểu quyết định soạn một khung chính quyền hoàn toàn mới.
Hiến pháp được ký ngày 17 tháng 9 năm 1787. Hiến pháp trao cho chính quyền quốc gia quyền đánh thuế, điều tiết thương mại và lập quân đội, đồng thời tạo ra chức tổng thống và các tòa án quốc gia. Hiến pháp cũng thay đổi quy tắc phê chuẩn: cần chín trong mười ba bang chấp thuận, chứ không phải tất cả. New Hampshire trở thành bang thứ chín vào ngày 21 tháng 6 năm 1788, và chính quyền mới bắt đầu hoạt động ngày 4 tháng 3 năm 1789.
Đề thi thường hỏi gì
- Mốc thời gian. Soạn thảo 1776–1777; Quốc hội thông qua ngày 15 tháng 11 năm 1777; có hiệu lực ngày 1 tháng 3 năm 1781; bị thay thế năm 1789.
- Điểm mạnh. Thắng chiến tranh và giành độc lập; Sắc lệnh Đất đai 1785 và Sắc lệnh Tây Bắc 1787; bảo vệ quyền tự do của các bang, phù hợp với nỗi lo sợ quyền lực trung ương mạnh.
- Điểm yếu. Không có quyền đánh thuế hay điều tiết thương mại; mỗi bang một phiếu; luật quan trọng cần chín trong mười ba bang; sửa đổi cần nhất trí; không có hành pháp và không có tòa án quốc gia.
- Sự kiện then chốt. Cuộc nổi dậy Shays cho thấy chính quyền quốc gia không thể ứng phó với khủng hoảng trong nước.
- Ý nghĩa. Các Điều khoản giải thích vì sao Hiến pháp có hành pháp mạnh, tòa án và quyền đánh thuế, và vì sao Hiến pháp cũng có các cơ chế kiềm chế quyền lực đó.
Đọc tiếp
- Why Did the Articles of Confederation Fail? đi sâu hơn vào nợ nần, thương mại và Cuộc nổi dậy Shays.
- Treaty of Paris 1783: Britain Recognises the United States cho thấy thành công lớn nhất của thời kỳ Hợp bang.
- The Declaration of Independence Explained nói về văn kiện năm 1776 ra đời trước các Điều khoản.
