Mozart en cinq minutes
Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791) est un compositeur autrichien qui a signé des chefs-d'œuvre dans presque tous les genres de son temps : symphonies, concertos pour piano, quatuors à cordes, musique sacrée et opéra. Enfant prodige, il tente, vers vingt-cinq ans, une aventure inhabituelle. Au lieu de servir toute sa vie une seule cour ou une seule Église, il s'installe à Vienne et vit de ses concerts, de ses commandes, de ses partitions publiées et de ses leçons.
Sa musique appartient au style classique, qui valorise la clarté, l'équilibre et les mélodies chantantes. Elle appartient aussi au siècle des Lumières, ce mouvement du XVIIIe siècle qui place la raison, l'équité et le débat public au cœur de la pensée. Ses opéras les plus célèbres mettent en scène des domestiques, des gens du peuple et des questions de pouvoir. Il meurt à Vienne à 35 ans, laissant le Requiem inachevé. Pour comprendre comment l'art a évolué au siècle suivant, la page de synthèse 19th-Century Art and Culture: From Romanticism to the Belle Époque prend le relais là où s'arrête le monde de Mozart.
Un enfant prodige à Salzbourg
Mozart naît le 27 janvier 1756 à Salzbourg, alors capitale d'un petit État dirigé par l'Église au sein du Saint-Empire romain germanique. Son père, Leopold, est violoniste dans l'orchestre de la cour et l'auteur d'une célèbre méthode de violon parue l'année de la naissance de son fils. Sa sœur Maria Anna, surnommée Nannerl, a cinq ans de plus et est elle aussi une claveciniste douée.
Leopold enseigne aux deux enfants et comprend vite que son fils est exceptionnel. Tout petit, Mozart joue du clavier et du violon, et il commence à composer vers cinq ans. À partir de 1762, Leopold emmène les enfants en tournée. Ils jouent devant la famille impériale à Vienne, puis traversent l'Allemagne jusqu'à Paris et Londres entre 1763 et 1766. À Londres, le jeune Mozart rencontre Johann Christian Bach, fils de J. S. Bach, dont le style gracieux le marque, et il y écrit ses premières symphonies.
Entre 1769 et 1773, Mozart effectue trois voyages en Italie, patrie de l'opéra. À Milan, en 1770, à 14 ans, il fait représenter l'opéra Mitridate, re di Ponto. Ces séjours lui apprennent la manière italienne d'écrire pour les chanteurs, qu'il mêlera plus tard aux traditions instrumentales allemandes et autrichiennes.
La rupture avec Salzbourg
De retour à Salzbourg, Mozart travaille dans l'orchestre de la cour. À partir de 1772, son employeur est le prince-archevêque Hieronymus Colloredo, qui exige un service strict et s'intéresse peu à ce jeune compositeur impatient. Mozart rêve d'un poste dans une plus grande ville et d'une scène pour l'opéra. Un long voyage de recherche d'emploi à Mannheim et à Paris, en 1777-1778, ne lui apporte aucun poste durable, et sa mère meurt à Paris pendant ce séjour.
Le tournant survient en 1781. Après la création de son opéra Idomeneo à Munich, Mozart est appelé à Vienne avec la suite de l'archevêque. Il se brouille avec Colloredo, et la rupture devient définitive cet été-là. Mozart reste à Vienne. Le choix est risqué, car presque tous les musiciens de l'époque dépendent d'un poste fixe et rémunéré.
Vienne et la vie d'artiste indépendant
La Vienne des années 1780 est la capitale de l'empereur Joseph II, seul souverain de 1780 à 1790. On le décrit souvent comme un despote éclairé : un monarque qui use de son pouvoir absolu pour imposer des réformes inspirées par la pensée des Lumières. Son édit de tolérance de 1781 accorde davantage de droits aux protestants et aux juifs, et son gouvernement assouplit la censure dans certains domaines tout en la durcissant dans d'autres. Il souhaite aussi un opéra en allemand, et pas seulement en italien. Die Entführung aus dem Serail (L'Enlèvement au sérail) de Mozart, créé le 16 juillet 1782, répond à ce vœu et connaît un grand succès.
Le 4 août 1782, Mozart épouse Constanze Weber. Au milieu des années 1780, il est au sommet de sa réussite viennoise. Il joue ses propres concertos pour piano lors de concerts par souscription et compose pour lui-même, en soliste, une série remarquable en 1784-1786. Il vend des partitions, donne des leçons et écrit sur commande. Il gagne bien sa vie à cette époque, mais il dépense beaucoup et empruntera plus tard de l'argent à ses amis.
Il se lie avec Joseph Haydn, l'autre grande figure du style classique, à qui il dédie six quatuors à cordes en 1785. Mozart entre aussi dans la franc-maçonnerie en décembre 1784. Avec ses loges qui valorisent la raison, la fraternité et le perfectionnement moral, la franc-maçonnerie fait partie de la vie sociale des Lumières à Vienne.
La musique et les Lumières
Ce serait trop simple de dire que la musique « était » les Lumières. Mais le monde de Mozart et son art se rejoignent de façon nette.
- Le public s'est élargi. Les concerts, les partitions imprimées et les théâtres publics ont créé un marché en dehors de la cour. La carrière de Mozart est l'un des premiers grands exemples d'un compositeur qui exploite ce marché.
- Le style valorisait la clarté. La musique classique privilégie les phrases équilibrées, la structure lisible et une mélodie d'allure naturelle, dans le même esprit que le goût des Lumières pour l'ordre et la raison.
- Les gens ordinaires sont devenus des sujets. L'opéra parlait depuis longtemps de dieux, de rois et de héros. Mozart a offert une musique riche à des servantes, des valets, des oiseleurs et des paysans.
- Les idées étaient mises à l'épreuve sur scène. Des questions de justice, de classe sociale et de pardon traversent ses derniers opéras.
Les grands opéras
Le nozze di Figaro (Les Noces de Figaro) est créé à Vienne le 1er mai 1786, sur un livret de Lorenzo da Ponte. L'œuvre s'inspire d'une pièce de Pierre Beaumarchais, interdite à Vienne parce qu'elle se moquait des privilèges de l'aristocratie. Da Ponte a adouci les tirades les plus ouvertement politiques. L'intrigue reste pourtant claire : un comte tente de profiter de la fiancée de son serviteur, et les domestiques le déjouent. La musique traite Figaro et Susanna avec autant de chaleur et d'esprit que le comte.
Don Giovanni, toujours avec da Ponte, est créé à Prague le 29 octobre 1787. L'opéra mêle comédie et effroi dans l'histoire d'un séducteur qui finit par être puni. Così fan tutte (1790) est une comédie raffinée sur l'amour et la mise à l'épreuve.
En 1791 vient Die Zauberflöte (La Flûte enchantée), créée le 30 septembre dans un théâtre de faubourg à Vienne, sur un livret allemand d'Emanuel Schikaneder. Elle associe comédie de conte de fées et thèmes de la lumière victorieuse des ténèbres, des épreuves et de la sagesse, souvent rattachés aux idées maçonniques. Du Viennois ordinaire au noble, chaque spectateur pouvait l'apprécier, ce qui convenait à ce public nouveau et plus large.
Les dernières années et le Requiem
En 1787, le père de Mozart meurt, et Joseph II nomme Mozart compositeur de la chambre impériale, un poste modeste à temps partiel. La fin des années 1780 est plus difficile. Une guerre contre l'Empire ottoman perturbe la vie viennoise, et les revenus des concerts baissent. À l'été 1788, il achève ses trois dernières symphonies, les nos 39, 40 et 41 (la « Jupiter »). Joseph II meurt en 1790, et le climat de la cour change sous son successeur.
La dernière année est extrêmement féconde. En 1791, Mozart écrit La clemenza di Tito pour le couronnement de Léopold II comme roi de Bohême à Prague, termine La Flûte enchantée, compose le Concerto pour clarinette et entame une messe de Requiem commandée de façon anonyme par le comte Franz von Walsegg. Il tombe malade et meurt à Vienne le 5 décembre 1791, à 35 ans. Le Requiem reste inachevé. Constanze le fait terminer, surtout par son élève Franz Xaver Süssmayr, afin de pouvoir livrer la commande. L'emplacement exact de sa tombe est inconnu.
Pourquoi Mozart compte encore
Le catalogue de Mozart est considérable. Le catalogue Köchel, publié pour la première fois par Ludwig von Köchel en 1862, numérote ses œuvres jusqu'à K. 626, le Requiem. Sa musique figure toujours parmi les plus jouées au monde. Des compositeurs ultérieurs, dont Beethoven, se sont appuyés sur le langage classique que Haydn et Mozart ont affiné. Sur le plan historique, il symbolise le passage du musicien serviteur d'une cour à l'artiste indépendant, un changement qui se poursuivra durant l'époque romantique.
Ce que demandent les examens
En histoire du monde et dans les sujets de type AP, les points d'importance habituels sont les suivants.
- Mozart est une figure majeure de la période classique, aux côtés de Haydn et du jeune Beethoven, centrée sur Vienne.
- Sa carrière illustre le passage du mécénat de la cour et de l'Église à un marché public de la musique.
- Ses opéras, surtout Les Noces de Figaro et La Flûte enchantée, sont liés aux thèmes des Lumières : la raison, l'égalité devant la loi et la critique des privilèges.
- Il a travaillé sous Joseph II, un despote éclairé dont les réformes venaient d'en haut plutôt que d'une révolution populaire.
À lire ensuite
L'époque de Mozart s'achève avec la Révolution française et l'essor du romantisme. Ces pages prolongent l'histoire de l'art :
- 19th-Century Art and Culture: From Romanticism to the Belle Époque : la vue d'ensemble de ce qui suit l'ère classique de Mozart.
- What Is Impressionism? : comment des peintres ont rompu avec la tradition, dans le même esprit d'indépendance.
- Vincent van Gogh and Post-Impressionism : un autre artiste qui a travaillé hors du système et n'a été reconnu que plus tard.
