Sun Yat-sen en cinq minutes
Sun Yat-sen (1866-1925) fut le chef le plus célèbre du mouvement qui mit fin au pouvoir des Qing en Chine. Il passa l'essentiel de sa vie d'adulte à l'étranger ou en exil, collecta des fonds auprès des Chinois d'outre-mer, organisa des soulèvements qui échouèrent pour la plupart, et donna à la révolution ses idées : les Trois principes du peuple. Lorsque la dynastie Qing s'effondra enfin en 1911, il se trouvait aux États-Unis, et non en Chine. Il fut pourtant choisi comme premier président provisoire de la République de Chine et prêta serment le 1er janvier 1912. Cette page s'inscrit dans notre récit plus large sur la Chine des Qing, le Japon et l'Occident (1793-1912).
Trois choses méritent d'être retenues. D'abord, il transforma des groupes antimandchous dispersés en une seule organisation, la Tongmenghui, en 1905. Ensuite, il céda la présidence à Yuan Shikai en 1912 afin que l'empereur abdique. Enfin, dans ses dernières années, il reconstruisit le Kuomintang avec l'aide soviétique et engagea le parti sur la voie qu'il suivrait pendant des décennies.
Jeunesse : du Guangdong à Hawaï et Hong Kong
Sun naquit le 12 novembre 1866 à Cuiheng, un village agricole du district de Xiangshan, dans le Guangdong, non loin de Macao. Vers l'âge de treize ans, il fut envoyé à Honolulu pour rejoindre son frère aîné Sun Mei, qui y avait fondé une entreprise. Il étudia à l'école Iolani, un établissement de tradition anglicane, et y découvrit la science occidentale, l'enseignement en anglais et des idées sur la manière de gouverner un pays.
Il s'installa ensuite à Hong Kong et se forma à la médecine au Collège de médecine pour les Chinois, dont il sortit diplômé en 1892. Il exerça brièvement à Macao et à Canton. Vivre dans une colonie britannique et à Hawaï lui offrit un terme de comparaison avec le gouvernement des Qing que la plupart des habitants de l'intérieur n'avaient jamais eu. Cette comparaison, ajoutée aux humiliations subies par la Chine depuis la première guerre de l'opium, le fit passer de la médecine à la politique.
De réformateur à révolutionnaire (1894-1905)
Au début, Sun tenta la voie des réformes. En 1894, il rédigea une longue pétition à Li Hongzhang, l'un des plus puissants dignitaires de l'empire Qing, pour réclamer un enseignement, une agriculture et une industrie modernes. Elle resta sans suite. En novembre 1894, à Honolulu, il fonda la Société pour le renouveau de la Chine, un petit groupe de Chinois d'outre-mer. La Chine perdit ensuite la guerre contre le Japon en 1894-1895, ce qui convainquit de nombreux lettrés que la dynastie était incapable de se réformer d'elle-même.
En 1895, le groupe de Sun prépara un soulèvement à Canton. Le complot fut découvert et il s'enfuit, ce qui marqua le début d'environ seize années passées à l'étranger. En octobre 1896, des agents de la légation des Qing l'enlevèrent à Londres et le retinrent une douzaine de jours. Son ancien professeur James Cantlie et la presse britannique obtinrent sa libération. L'affaire le rendit célèbre en Grande-Bretagne et lui valut une réputation qui servit sa collecte de fonds.
La Tongmenghui et les Trois principes
Au début des années 1900, des milliers d'étudiants chinois faisaient leurs études au Japon, et beaucoup en voulaient à la cour des Qing. En août 1905, à Tokyo, Sun unit ses forces à celles de Huang Xing et d'autres dirigeants pour fonder la Tongmenghui (la Ligue révolutionnaire chinoise). Ses buts, en résumé : chasser la domination mandchoue, rendre le pouvoir aux Chinois, instaurer une république et rétablir l'égalité dans l'accès à la terre. La revue du groupe, le Min Bao, exposa pour la première fois les Trois principes du peuple en novembre 1905.
1. Le nationalisme (minzu)
Dans les premières années, il s'agissait de mettre fin au règne de la dynastie Qing dirigée par les Mandchous. Par la suite, ce principe devint un appel plus large pour que la Chine se libère des pressions étrangères et que les peuples du pays vivent ensemble au sein d'un même État. Dans ses conférences de 1924, Sun décrivit la Chine comme un pays faible et divisé, semblable à un tas de sable meuble.
2. La démocratie (minquan)
Sun voulait une république dotée d'une constitution. Il proposa un système à cinq pouvoirs : exécutif, législatif, judiciaire, d'examen et de contrôle. Il décrivit aussi trois étapes : le régime militaire pour vaincre l'ancien ordre, une période de tutelle politique pour apprendre l'autogouvernement aux citoyens, puis enfin le gouvernement constitutionnel. Les critiques firent remarquer plus tard que l'étape intermédiaire pouvait justifier un régime à parti unique.
3. Le bien-être du peuple (minsheng)
C'est le moins précis des trois. Ses deux idées les plus connues étaient l'égalisation des droits sur la terre, afin que la hausse de la valeur foncière n'enrichisse pas seulement les propriétaires, et la régulation du capital privé, pour que l'État puisse gérer les industries clés. Sun fut influencé par des penseurs occidentaux comme Henry George, mais il ne produisit jamais de programme détaillé qui aurait pu être mis à l'épreuve.
1911 : la révolution qu'il n'a pas déclenchée
La Tongmenghui soutint plusieurs soulèvements dans le sud de la Chine entre 1907 et 1911. Presque tous échouèrent, notamment l'attaque contre le bureau du gouverneur général à Canton, le 27 avril 1911. Le 10 octobre 1911, des soldats de la Nouvelle Armée se soulevèrent à Wuchang, et les provinces proclamèrent l'une après l'autre leur indépendance. Ce fut la révolution Xinhai. Des groupes révolutionnaires avaient diffusé leurs idées parmi les troupes, mais Sun n'avait pas préparé le soulèvement de Wuchang. Il apprit la nouvelle dans un journal, à Denver, dans le Colorado.
Il choisit de ne pas rentrer en hâte. Il fit d'abord du lobbying aux États-Unis, en Grande-Bretagne et en France, en partie pour dissuader de nouveaux prêts au gouvernement des Qing, et n'arriva à Shanghai qu'à la fin de décembre. Le 29 décembre, les délégués réunis à Nankin l'élurent président provisoire et, le 1er janvier 1912, la République de Chine fut proclamée avec Sun à sa tête.
Président pendant trois mois, puis l'exil (1912-1916)
Le nouveau gouvernement manquait d'argent et ne disposait presque d'aucune armée propre. La plus puissante force militaire du Nord, l'armée du Beiyang, était dirigée par Yuan Shikai. Sun proposa de lui céder la place si l'empereur des Qing abdiquait. L'enfant-empereur Puyi abdiqua le 12 février 1912. Yuan prit ses fonctions de président provisoire à Pékin le 10 mars, et Sun démissionna officiellement le 1er avril.
Sun se consacra alors à la planification des chemins de fer. Pendant ce temps, Song Jiaoren bâtit le Kuomintang (Parti nationaliste) en 1912 et le mena à la victoire aux élections nationales de l'hiver 1912-1913. Song fut abattu dans une gare de Shanghai en mars 1913 et mourut deux jours plus tard ; beaucoup accusèrent l'entourage de Yuan. Sun appela à une « seconde révolution » à l'été 1913, qui échoua, et il s'enfuit au Japon. La tentative de Yuan de se faire proclamer empereur en 1915-1916 s'effondra, et il mourut en juin 1916, mais la Chine tomba bientôt sous la coupe de seigneurs de la guerre rivaux.
Dernières années : l'aide soviétique et le Kuomintang (1917-1925)
À partir de 1917, Sun mit sur pied des gouvernements rivaux à Canton, soutenus par des militaires locaux qui ne partageaient souvent pas ses objectifs. Ils étaient fragiles. Les manifestations du 4 mai 1919 montrèrent à Sun qu'une nouvelle génération d'étudiants et d'ouvriers échappait à son parti, et il réorganisa le Kuomintang cette année-là.
Les gouvernements occidentaux lui apportant peu d'aide, il se tourna vers la Russie soviétique. En janvier 1923, la déclaration Sun-Joffe définit les bases de la coopération. En janvier 1924, le premier congrès national du Kuomintang réorganisa le parti et autorisa les membres du Parti communiste chinois à y adhérer à titre individuel. En juin 1924, l'Académie militaire de Whampoa ouvrit ses portes près de Canton, avec Tchang Kaï-chek pour commandant. En 1924, Sun donna aussi une longue série de conférences sur les Trois principes.
À la fin de 1924, il partit vers le nord pour discuter de l'unité nationale. Atteint d'un cancer du foie, il mourut à Pékin le 12 mars 1925, à 58 ans. Un mausolée sur la montagne Pourpre, à Nankin, fut achevé en 1929.
Sun Yat-sen et le Japon
Le Japon compta pour Sun plus que presque tout autre pays. Il y vécut de longues périodes, et la Tongmenghui fut fondée à Tokyo. Des partisans japonais comme Miyazaki Tōten l'aidèrent, et il utilisa pendant ses voyages un nom japonisé, Nakayama, d'où vient le nom chinois Zhongshan qu'on lui associe souvent. En novembre 1924, dans un discours à Kobe, il demanda si le Japon choisirait d'être l'instrument d'une politique de puissance à l'occidentale ou le défenseur de la « voie royale » orientale. Les écoles japonaises le présentent comme la figure principale de la révolution de 1911.
Héritage
À Taïwan, la République de Chine honore Sun comme le « père de la nation ». La République populaire de Chine l'honore comme un précurseur de la révolution. Des rues et des parcs baptisés Zhongshan existent dans de nombreuses villes sinophones. Les historiens débattent encore de ce que la révolution doit à sa seule personne. Huang Xing et Song Jiaoren furent des organisateurs importants, et les événements décisifs de 1911 dépendirent des soldats, des élites provinciales et de Yuan Shikai. Il reste qu'aucune autre figure n'a relié de la même façon les Chinois d'outre-mer, les étudiants du Japon et le futur Kuomintang.
Ce que demandent les examens
- Identifier : Sun Yat-sen, la Tongmenghui (1905) et les Trois principes : nationalisme, démocratie et bien-être du peuple.
- Expliquer : pourquoi la révolution Xinhai de 1911 a réussi alors que les soulèvements de Sun avaient échoué (défections dans l'armée, indépendance des provinces, faiblesse des Qing).
- Portée : le compromis de 1912 avec Yuan Shikai, et pourquoi la république n'avait toujours pas de gouvernement stable ensuite.
- Comparer : son objectif initial de renverser la domination mandchoue et l'accent mis plus tard sur la résistance aux puissances étrangères.
- Relier : la réorganisation du Kuomintang en 1924 avec l'aide soviétique et des membres communistes.
À lire ensuite
- La révolution de 1911 (révolution Xinhai) : le soulèvement de Wuchang et la chute des Qing, que Sun suivit de l'étranger.
- Yuan Shikai : le général qui prit la présidence à Sun et tenta plus tard de devenir empereur.
- La première guerre de l'opium (1839-1842) : la défaite à l'origine des pressions qui nourrirent la politique de Sun.
