En cinq minutes : les révolutions de 1848
Les révolutions de 1848, souvent appelées le Printemps des peuples, sont une série de soulèvements qui secouent l'Europe entre janvier 1848 et l'été 1849. Tant de groupes se dressent en même temps que le nom est resté : des libéraux qui veulent une constitution, des ouvriers qui réclament du pain et du travail, des nationalistes qui rêvent d'un pays à eux. L'étincelle jaillit à Paris en février, mais le combustible s'accumulait depuis 1815.
L'histoire se résume en trois temps. D'abord, les souverains paniquent et cèdent en mars 1848 : Metternich fuit Vienne, le roi de Prusse promet des réformes et Milan chasse l'armée autrichienne. Ensuite, les révolutionnaires se divisent sur l'ampleur des changements et sur la question de savoir qui compte parmi « le peuple ». Enfin, les armées fidèles aux anciens pouvoirs reprennent la main, et en août 1849 les derniers bastions tombent. Le mouvement est vaincu sur le terrain, mais bon nombre de ses objectifs seront atteints plus tard, souvent sous des gouvernements conservateurs.
C'est un chapitre de l'histoire plus vaste racontée dans notre guide sur l'Europe du XIXe siècle : révolutions, nationalisme et unifications.
Pourquoi 1848 ? Les causes
Un ordre politique devenu trop étroit
Après la chute de Napoléon, les grandes puissances se réunissent au congrès de Vienne en 1815 pour rétablir des monarchies stables. Le prince Klemens von Metternich, chancelier d'Autriche, devient le symbole de cet ordre. Beaucoup d'États pratiquent la censure, emploient des mouchards et n'ont aucun véritable parlement. Pourtant, les idées de 1789, l'égalité devant la loi et une nation composée de citoyens plutôt que de sujets, n'ont pas disparu. Les révolutions de 1830 avaient déjà montré les fissures du système.
Des nations sans État-nation
Les Allemands vivent dans 39 États faiblement liés au sein de la Confédération germanique. L'Italie est morcelée en plusieurs États, et l'Autriche administre directement la Lombardie et la Vénétie. L'Empire des Habsbourg lui-même rassemble des Allemands, des Hongrois, des Tchèques, des Polonais, des Croates, des Italiens, des Roumains et d'autres peuples. Chacun a ses propres espoirs, et ces espoirs s'opposent souvent les uns aux autres.
La faim et la crise
Le mildiou de la pomme de terre et les mauvaises récoltes de 1845–1847 font monter les prix des denrées. Une crise financière et industrielle en 1847 laisse de nombreux ouvriers sans emploi, tandis que les artisans se sentent menacés par les usines. Dans une grande partie de l'Europe centrale et orientale, les paysans doivent encore des corvées et des redevances à leurs seigneurs. En février 1848, Karl Marx et Friedrich Engels publient à Londres le Manifeste du Parti communiste. Peu de gens le lisent alors, mais il montre à quelle vitesse le socialisme devient une idée politique.
Ce qui s'est passé, pays par pays
France : la révolution de Février
Le déclencheur est l'interdiction des banquets politiques, que les réformateurs utilisaient pour réclamer l'élargissement du droit de vote. Des combats de rue éclatent à Paris le 22 février, et le 24 février le roi Louis-Philippe abdique et s'enfuit. Un gouvernement provisoire proclame la Deuxième République et instaure le suffrage pour tous les hommes adultes, ce qui crée un électorat d'environ neuf millions de personnes. L'esclavage dans les colonies françaises est aboli par décret en avril. Notre article sur la révolution française de Février 1848 raconte ces journées en détail, et Révolution de Juillet et révolution de Février les compare à 1830.
L'espoir retombe vite. La nouvelle Assemblée nationale est dominée par des républicains modérés, et lorsqu'elle ferme les ateliers nationaux financés par l'État pour les chômeurs, les ouvriers parisiens se soulèvent lors des journées de Juin (23–26 juin). Le général Cavaignac les écrase après d'âpres combats de rue. En décembre 1848, les électeurs élisent président Louis-Napoléon Bonaparte, neveu de Napoléon Ier, à une large majorité. En décembre 1851, il s'empare du pouvoir, et un an plus tard il devient l'empereur Napoléon III.
Les terres des Habsbourg : Vienne, Budapest et Prague
Les nouvelles de Paris atteignent Vienne début mars. Le 13 mars, étudiants et citoyens défilent, la troupe tire, et Metternich démissionne et part pour l'Angleterre. Le faible empereur Ferdinand Ier promet une constitution. À Budapest, Lajos Kossuth et d'autres dirigeants hongrois font adopter les lois d'Avril, qui créent un gouvernement hongrois responsable devant le parlement et abolissent le servage. En juin, des dirigeants tchèques comme František Palacký réunissent un congrès slave à Prague, mais l'armée du prince Windisch-Grätz écrase une insurrection à Prague le même mois.
L'Empire contre-attaque ensuite. Les forces autrichiennes et les troupes croates de Josip Jelačić marchent contre la Hongrie à l'automne. Un second soulèvement à Vienne, en octobre, est écrasé avant la fin du mois, et le député radical Robert Blum est fusillé en novembre. En décembre, Ferdinand abdique en faveur de son jeune neveu François-Joseph, qui régnera jusqu'en 1916. La Hongrie proclame sa pleine indépendance en avril 1849, mais une puissante armée russe envoyée par le tsar Nicolas Ier contribue à sa défaite, et l'armée hongroise capitule à Világos le 13 août 1849.
Les États allemands : Berlin et Francfort
Le 18 mars, des combats de rue éclatent à Berlin. Le roi Frédéric-Guillaume IV retire ses troupes de la ville, rend hommage aux morts et promet une constitution et une Allemagne unie. Des élections dans les États allemands envoient plusieurs centaines de députés au Parlement de Francfort, qui s'ouvre dans l'église Saint-Paul le 18 mai 1848. Pendant des mois, il débat de ce que « l'Allemagne » doit désigner. Le projet « grand-allemand » inclut l'Autriche. Le projet « petit-allemand » l'exclut et confie la direction à la Prusse.
En mars 1849, le parlement adopte une constitution et offre la couronne impériale à Frédéric-Guillaume IV. Il la refuse le 3 avril, en partie parce qu'il n'accepte pas une couronne offerte par une assemblée élue plutôt que par ses pairs, les princes. Sans souverain pour le soutenir, le parlement se disloque, et les troupes prussiennes écrasent les derniers soulèvements au printemps et à l'été 1849. Pour découvrir celui qui achèvera plus tard l'œuvre, voir Otto von Bismarck : le Chancelier de fer.
Les États italiens
Le premier coup de feu est tiré à Palerme, en Sicile, le 12 janvier 1848. En mars, Milan se soulève lors des « Cinq Journées » (18–22 mars) et force le maréchal Radetzky à se retirer, et Venise proclame une république sous la direction de Daniele Manin. Le roi Charles-Albert de Piémont-Sardaigne déclare la guerre à l'Autriche. Radetzky l'emporte à Custoza en juillet 1848, puis à Novare en mars 1849, après quoi Charles-Albert abdique en faveur de Victor-Emmanuel II. À Rome, une république dirigée par Giuseppe Mazzini, avec Garibaldi pour défendre la ville, est proclamée en février 1849 et renversée par les troupes françaises en juillet. Venise capitule en août 1849.
Pourquoi les révolutions ont échoué
- Des révolutionnaires divisés. Les libéraux de la bourgeoisie voulaient l'ordre et une constitution. Les radicaux et les ouvriers voulaient un changement social. Après les journées de Juin, beaucoup de propriétaires craignaient davantage la gauche que le roi.
- Des nationalismes qui s'opposent. Hongrois, Croates, Tchèques, Allemands et Italiens revendiquaient chacun des droits qui empiétaient sur ceux des autres. Vienne a su les jouer les uns contre les autres.
- Les armées sont restées fidèles. Les officiers autrichiens et prussiens ont gardé leurs troupes unies, et, une fois le choc passé, ils ont pu reprendre les villes.
- Une aide extérieure. L'intervention russe a été décisive en Hongrie, et les troupes françaises ont mis fin à la République romaine.
Ce qui a changé malgré tout
L'ancien ordre revient, mais pas à l'identique. Dans les terres des Habsbourg, les corvées des paysans sont abolies en 1848, et cette réforme dure. La Prusse reçoit une constitution en décembre 1848, révisée en 1850, avec un parlement élu selon un système inégalitaire de vote en trois classes. Le Piémont conserve sa constitution, qui deviendra plus tard la base du royaume d'Italie. Les Pays-Bas et la Suisse adoptent de nouvelles constitutions en 1848, et le Danemark suit en 1849. La France garde le suffrage masculin, et la question de l'unification de l'Allemagne et de l'Italie est désormais en tête de l'agenda. Les étapes suivantes viendront des gouvernements, non des foules, au fil des guerres des années 1850 et 1860.
Ce qui tombe aux examens
- Notions clés. Printemps des peuples ; révolution de Février (France) ; révolution de Mars (Vienne, Berlin) ; Parlement de Francfort ; solutions grand-allemande et petit-allemande ; journées de Juin ; Kossuth ; la chute du système Metternich.
- Ordre des événements. Paris en février, Vienne et Berlin en mars, Parlement de Francfort en mai, journées de Juin en juin, contre-révolution de l'automne 1848 à août 1849.
- Question de portée typique (style AP). Expliquer pourquoi les mouvements libéraux et nationalistes ont échoué en 1848–1849 tout en influençant la suite : citer les divisions internes du mouvement, la fidélité des armées, les conflits entre nationalités et les réformes durables comme la fin du servage et l'élargissement du suffrage.
- Lien avec les années 1850. L'ascension de Louis-Napoléon, de président à empereur, est l'exemple classique d'une révolution qui débouche sur un pouvoir autoritaire.
À lire ensuite
- L'Europe du XIXe siècle : révolutions, nationalisme et unifications : le dossier central qui situe 1848 entre 1815 et 1871.
- La révolution française de Février 1848 : les trois journées parisiennes qui ont lancé la vague.
- Révolution de Juillet et révolution de Février : une comparaison des deux révolutions françaises.
- Otto von Bismarck : le Chancelier de fer : le conservateur qui a réalisé l'unité allemande là où les libéraux avaient échoué.
