La Commune de Paris en cinq minutes
La Commune de Paris est une administration municipale autogérée qui a tenu la capitale pendant 72 jours en 1871, du 18 mars au 28 mai. Elle est née de la défaite de la France dans la guerre franco-prussienne, d'un long siège marqué par la faim, et d'un conflit violent entre des Parisiens attachés à la République et un gouvernement national conservateur dont beaucoup se méfiaient. Ouvriers, artisans et gardes nationaux en armes ont pris le contrôle de la capitale, élu leur propre conseil et commencé à repenser la manière de gérer une ville. L'armée française, envoyée depuis Versailles, a repris Paris lors de la « Semaine sanglante », du 21 au 28 mai, et a tué des milliers de personnes.
La Commune n'a duré que deux mois à peine, mais elle est devenue l'un des événements les plus débattus du XIXᵉ siècle. Pour les socialistes, c'est la première tentative des travailleurs de gouverner ; pour les conservateurs, un avertissement contre le désordre. Elle a aussi marqué la Troisième République, bâtie en partie sur la mémoire de la répression. Cette page fait partie de notre panorama de l'Europe du XIXᵉ siècle : révolutions, nationalismes et unifications.
Pourquoi elle a éclaté : guerre, siège et défiance
La défaite dans la guerre franco-prussienne
La France déclare la guerre à la Prusse le 19 juillet 1870. La campagne tourne presque aussitôt au désastre. Le 2 septembre, après la bataille de Sedan, l'empereur Napoléon III est capturé avec une grande armée. Deux jours plus tard, le 4 septembre, la foule parisienne met fin au Second Empire et un Gouvernement de la Défense nationale proclame la République. Pour comprendre la montée de la Prusse et l'homme qui la porte, voir Otto von Bismarck : le chancelier de fer.
Le siège de Paris
Les armées allemandes encerclent Paris à partir du 19 septembre 1870. La ville résiste plus de quatre mois. Les vivres manquent, l'hiver est rude, et l'on mange du cheval, du chien et même les animaux du zoo. Des hommes de tous milieux rejoignent la Garde nationale, qui compte bientôt plusieurs centaines de milliers de membres, armés et payés par la ville. Beaucoup de Parisiens ont le sentiment d'avoir défendu la France à la place des généraux. Quand l'armistice est signé le 28 janvier 1871, ils estiment que le gouvernement a abandonné trop tôt.
Une Assemblée en laquelle Paris n'a pas confiance
Les élections du 8 février 1871 donnent une Assemblée nationale à forte majorité conservatrice et monarchiste, car la France rurale veut avant tout la paix. Adolphe Thiers prend la tête de l'exécutif. Les conditions de paix sont dures : la France perd l'Alsace et une partie de la Lorraine et doit verser une indemnité de cinq milliards de francs, ce que confirme le traité de Francfort du 10 mai 1871. Paris, républicaine, qui a voté autrement, craint que l'Assemblée ne rétablisse la monarchie. Ajoutez les loyers impayés, la fin de la solde de guerre de la Garde et la misère des quartiers populaires, et la ville est prête à exploser.
Des racines plus anciennes
Paris possède une longue tradition de révolte, de 1789 aux barricades de 1830 et de 1848 (voir la comparaison Révolution de Juillet et Révolution de Février). La ville a aussi un mouvement ouvrier puissant, lié à l'Association internationale des travailleurs, et une culture politique où le mot « commune » rappelle le gouvernement municipal élu de la grande Révolution des années 1790.
Le déroulement : du canon à la Commune
Le 18 mars 1871
Thiers veut désarmer Paris. Au petit matin du 18 mars, des soldats sont envoyés saisir les canons entreposés sur la butte Montmartre. Les habitants, dont beaucoup de femmes, se rassemblent et la troupe hésite. Certains soldats refusent de tirer et rejoignent la foule. Deux généraux, Claude Lecomte et Jacques Clément-Thomas, sont capturés et fusillés. Thiers ordonne au gouvernement et à l'armée de quitter la ville et s'installe à Versailles. Le Comité central de la Garde nationale reste aux commandes.
L'élection de la Commune
Les élections ont lieu le 26 mars et la Commune est proclamée à l'Hôtel de Ville le 28 mars. Ses quelque quatre-vingt-dix membres comptent des ouvriers, des employés, des journalistes, des enseignants et des médecins. Ils se répartissent en plusieurs courants : les proudhoniens, partisans des fédérations et des coopératives, les blanquistes, qui croient à l'action d'une minorité révolutionnaire résolue, et les jacobins, tournés vers 1793. Ces désaccords ralentissent les décisions.
Ce que la Commune a fait
En peu de temps, elle adopte une série de mesures remarquables :
- Séparation de l'Église et de l'État (2 avril), avec la mise à disposition des biens du clergé.
- Suspension des loyers et de la vente des objets mis en gage, et interdiction du travail de nuit dans les boulangeries (20 avril).
- Suppression de l'armée permanente, la Garde nationale devenant la seule force armée.
- Pensions pour les veuves et les enfants des gardes tués au combat.
- Un décret du 16 avril permettant aux ouvriers de former des coopératives dans les ateliers abandonnés par leurs propriétaires.
- Projets d'école gratuite et laïque pour les filles comme pour les garçons.
Les femmes jouent un rôle visible. L'Union des femmes, animée notamment par Élisabeth Dmitrieff et Nathalie Lemel, organise le travail et le soutien à la défense, et Louise Michel devient l'une des figures les plus connues de tout le mouvement. La Commune hisse le drapeau rouge et s'inspire de l'esprit du calendrier révolutionnaire, mais n'a pas le temps de bâtir des institutions durables. Les combats commencent dès le début d'avril, quand les forces de Versailles attaquent les positions de la Garde nationale hors de la ville, et la Commune reste de nouveau assiégée jusqu'à sa fin.
La Semaine sanglante
Le 21 mai, les troupes du gouvernement, commandées par le maréchal Patrice de Mac Mahon, entrent dans Paris par une porte non défendue à l'ouest. Pendant une semaine, elles avancent rue après rue vers l'est ouvrier. Les Communards dressent des barricades et allument des incendies : le palais des Tuileries et l'Hôtel de Ville brûlent. Des otages sont aussi fusillés, dont l'archevêque Georges Darboy, le 24 mai. Mais la plus grande part des tueries est le fait de l'armée, qui exécute sur place prisonniers et suspects. La dernière résistance a lieu au cimetière du Père-Lachaise les 27 et 28 mai ; le mur contre lequel les derniers prisonniers ont été fusillés s'appelle encore le mur des Fédérés.
Les historiens avancent des bilans différents. On cite souvent de 6 000 à 7 500 morts lors des combats et des exécutions, et certaines études évoquent jusqu'à 10 000 morts ou plus. Environ 40 000 personnes sont arrêtées ; beaucoup sont jugées par des tribunaux militaires et plus de 4 000 sont déportées en Nouvelle-Calédonie, dans le Pacifique. Louise Michel en fait partie. L'amnistie générale n'arrive qu'en 1880.
Pourquoi elle compte
Pour la France
La Commune convainc de nombreux conservateurs qu'une république peut être compatible avec la propriété, et l'Assemblée se met à en construire une. Les lois constitutionnelles de 1875 créent la Troisième République, qui dure jusqu'en 1940. L'État commence aussi en 1875 la construction de la basilique du Sacré-Cœur à Montmartre, en partie comme geste d'expiation nationale. Pour les crises ultérieures de la République, dont une célèbre mise à l'épreuve de ses principes, lisez L'affaire Dreyfus.
Pour le socialisme
Karl Marx écrit en 1871 une défense de la Commune pour l'Internationale, « La Guerre civile en France ». Il y voit un gouvernement ouvrier qui a brisé l'ancienne machine d'État. Les anarchistes en tirent une autre leçon, à partir de son fédéralisme. Des révolutionnaires ultérieurs, dont Lénine, l'étudient de près, et sa mémoire survit dans le chant « L'Internationale », dont les paroles ont été écrites en 1871 par Eugène Pottier, un Communard (la musique est venue plus tard).
Une mise en garde
La Commune n'était ni un paradis ouvrier parfait ni une simple émeute. C'était un gouvernement divisé et assiégé, qui a pris à la fois des décisions visionnaires et commis des erreurs, avant d'être détruit par une force écrasante. La comprendre honnêtement, c'est garder tous ces faits en tête.
Ce que demandent les examens
- Causes : relier la Commune à la défaite de Sedan, au siège de Paris et au conflit entre Paris et l'Assemblée monarchiste, plutôt qu'à un seul événement.
- Dates clés : 18 mars 1871 (les canons de Montmartre), 28 mars (proclamation de la Commune), 21 au 28 mai (Semaine sanglante).
- Mesures : séparation de l'Église et de l'État, coopératives, rôle des femmes, suspension des loyers.
- Portée (style dissertation) : un modèle et un avertissement pour les mouvements socialistes ultérieurs ; sa répression a contribué à définir la Troisième République et a renforcé la peur conservatrice de la révolution.
- Comparaison classique : la Commune face aux révolutions de 1789, 1830 et 1848.
À lire ensuite
- L'Europe du XIXᵉ siècle : révolutions, nationalismes et unifications donne la carte d'ensemble du siècle.
- Révolution de Juillet et Révolution de Février présente les soulèvements parisiens antérieurs sur lesquels la Commune s'appuie.
- Otto von Bismarck : le chancelier de fer explique le côté prussien de la guerre qui a mené à la Commune.
- L'affaire Dreyfus montre comment la Troisième République a affronté sa grande crise suivante.
