Dalam lima menit: Jane Austen dan Inggris pada zamannya
Jane Austen (1775–1817) adalah novelis Inggris yang mengubah kehidupan sehari-hari di desa dan rumah bangsawan menjadi komedi paling tajam dalam sastra berbahasa Inggris. Selama hidupnya ia menerbitkan empat novel: Sense and Sensibility, Pride and Prejudice, Mansfield Park, dan Emma. Dua novel lainnya, Northanger Abbey dan Persuasion, terbit tak lama setelah ia meninggal. Keenamnya mengikuti perempuan muda yang harus mencari tempat di dunia yang hampir seluruhnya ditentukan oleh uang, pangkat, dan pernikahan.
Inggris dalam novel-novelnya belum Victoria. Ratu Victoria lahir pada 1819, dua tahun setelah Austen wafat, dan naik takhta pada 1837. Austen hidup pada masa Georgia dan, di tahun-tahun terakhirnya, masa Regensi, yaitu periode 1811 hingga 1820 ketika calon Raja George IV memerintah menggantikan ayahnya yang sakit. Ia penting bagi kisah Inggris era Victoria karena para pembaca Victorialah yang membuatnya termasyhur. Untuk gambaran zaman yang lebih luas, baca The Victorian Era (1837–1901).
Masa kecil di Steventon (1775–1801)
Jane lahir pada 16 Desember 1775 di Steventon, Hampshire. Ia anak ketujuh dari delapan bersaudara, putri George Austen, pendeta desa, dan Cassandra Leigh. Keluarganya terhormat, tetapi tidak kaya. George bertani dan menampung murid yang menumpang untuk menambah penghasilan.
Saudara-saudara lelakinya menempuh jalan berbeda. Edward diangkat anak oleh kerabat kaya, keluarga Knight, dan kelak mewarisi tanah mereka. Francis dan Charles masuk Angkatan Laut Kerajaan. Jane banyak membaca di perpustakaan ayahnya dan, saat remaja, menulis cerita, drama pendek, dan parodi untuk menghibur keluarga. Teman terdekatnya seumur hidup adalah kakaknya, Cassandra.
Pada akhir 1790-an ia sudah menyusun draf awal dari apa yang kelak menjadi Sense and Sensibility, Pride and Prejudice, dan Northanger Abbey. Dunia luar pun menjangkau rumah pendeta itu. Inggris berperang melawan Prancis revolusioner sejak 1793, dan pada 1794 sepupu Jane, Eliza, kehilangan suami pertamanya, seorang bangsawan Prancis, di tiang guillotine.
Berpindah rumah: Bath, Southampton, dan Chawton (1801–1809)
Pada 1801 George Austen pensiun dan memindahkan keluarganya ke Bath. Tahun-tahun itu tidak tenang bagi Jane, dan hanya sedikit karya yang ia selesaikan. Pada Desember 1802 ia menerima lamaran Harris Bigg-Wither, seorang pemilik tanah muda yang berada, lalu menarik jawabannya keesokan paginya. Ia tidak pernah menikah.
George Austen meninggal pada Januari 1805. Janda dan putri-putrinya kini nyaris tanpa penghasilan sendiri dan bergantung pada kiriman uang dari saudara-saudara Jane. Mereka tinggal di rumah sewaan, lalu di Southampton mulai 1806. Pada 1809 kakaknya, Edward, menawarkan sebuah pondok di tanah miliknya di Chawton, Hampshire, kepada ibu dan saudara-saudara perempuannya. Untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun, Jane punya rumah yang menetap, dan di sinilah novel-novelnya akhirnya sampai ke percetakan.
Novel-novelnya (1811–1817)
Sense and Sensibility terbit pada musim gugur 1811. Buku itu diterbitkan "secara komisi", artinya Austen menanggung risiko kerugian, dan halaman judulnya hanya mencantumkan "By a Lady". Hasilnya untung. Pride and Prejudice menyusul pada 28 Januari 1813, dan hak ciptanya ia jual kepada penerbitnya, Thomas Egerton, seharga £110. Kakaknya, Henry, membantu urusannya dengan para penerbit.
- Sense and Sensibility (1811): dua kakak beradik, yang satu hati-hati dan yang lain penuh gairah, kehilangan rumah dan harus mencari rasa aman.
- Pride and Prejudice (1813): Elizabeth Bennet dan Mr Darcy belajar melihat melampaui kesan pertama.
- Mansfield Park (1814): Fanny Price yang pendiam dibesarkan di tengah sepupu-sepupu yang lebih kaya.
- Emma (Desember 1815, bertahun 1816): perempuan muda yang percaya diri dan gemar menjodohkan orang, tetapi keliru menilai.
- Northanger Abbey dan Persuasion (Desember 1817, bertahun 1818): sindiran jenaka terhadap novel Gotik, dan kisah dewasa tentang kesempatan kedua.
Pembacanya termasuk Pangeran Bupati, yang mengagumi buku-bukunya. Pada 1815 Austen mempersembahkan Emma kepadanya. Namanya baru tercetak setelah ia wafat, ketika Henry menambahkan catatan biografi singkat pada dua novel terakhir.
Inggris dalam novelnya: uang, pernikahan, dan perang
Alur cerita Austen baru terasa masuk akal jika kita tahu aturan yang mengikat tokoh-tokohnya. Tanah adalah sumber utama kekayaan dan biasanya jatuh ke putra sulung. Sebagian properti "entailed", yaitu wajib diwariskan kepada ahli waris laki-laki dan tidak boleh diberikan kepada anak perempuan. Harta perempuan yang menikah umumnya menjadi milik suaminya. Pekerjaan yang dianggap pantas bagi perempuan sedikit, kebanyakan mengajar atau menjadi guru privat, dan gajinya kecil. Bagi sebagian besar perempuan kalangan gentry, pernikahan adalah jalan utama menuju rasa aman.
Itulah sebabnya buku-bukunya terus kembali ke soal uang. Dalam Pride and Prejudice, tanah keluarga Bennet diwariskan kepada sepupu jauh, Mr Collins, sehingga kelima putrinya menghadapi masa depan yang suram. Dalam Sense and Sensibility, para perempuan keluarga Dashwood kehilangan rumah karena jatuh ke tangan saudara tiri. Austen menuliskannya dengan jenaka, tetapi tidak pernah samar soal angka.
Perang berada di tepi halaman. Perang Napoleon berlangsung, dengan jeda singkat, dari 1803 hingga 1815, dan dua saudara Austen di angkatan laut mengalaminya langsung. Dalam Persuasion, Kapten Wentworth pulang dari perang membawa kekayaan dari hadiah rampasan kapal, dan itu mengubah cara keluarga Elliot yang angkuh memandangnya. Dalam Mansfield Park, kekayaan Sir Thomas Bertram terkait dengan perkebunan di Antigua. Inggris melarang perdagangan budaknya pada 1807 dan menghapus perbudakan di sebagian besar wilayah kekaisarannya mulai 1833, dan para pembaca masih memperdebatkan seberapa besar bobot yang Austen berikan pada kaitan singkat itu.
Sakit dan wafat (1816–1817)
Kesehatan Austen memburuk sepanjang 1816. Ia tetap menulis dan memulai novel baru, Sanditon, pada Januari 1817, tetapi menyisihkannya pada Maret dan tak pernah menyelesaikannya. Pada Mei 1817 Cassandra membawanya ke Winchester agar dekat dengan dokter. Jane meninggal di sana pada 18 Juli 1817 di usia 41 tahun dan dimakamkan di Katedral Winchester.
Setelah wafat: bagaimana orang Victoria membuatnya terkenal
Semasa hidup, Austen dikagumi oleh lingkaran pembaca yang kecil. Novelis Walter Scott memuji realismenya dalam ulasan tanpa nama tentang Emma. Kemasyhurannya tumbuh pelan sepanjang abad ke-19. Langkah besar terjadi pada 1869, ketika keponakannya, James Edward Austen-Leigh, menerbitkan A Memoir of Jane Austen. Buku itu menampilkannya sebagai bibi yang lembut dan pendiam, gambaran yang kemudian dikoreksi para penulis biografi, tetapi buku itu melahirkan edisi-edisi baru dan banyak pembaca baru.
Kini ia termasuk penulis Inggris yang paling dikenal. Pada Juli 2017, peringatan 200 tahun wafatnya, Bank of England menerbitkan uang kertas £10 bergambar dirinya.
Apa yang ditanyakan dalam ujian
- Signifikansi: Austen mencatat kehidupan kaum gentry Inggris pada masa Georgia dan Regensi, serta menunjukkan bagaimana hukum warisan dan pernikahan membentuk pilihan perempuan.
- Istilah kunci: entail, primogeniture (hak waris putra sulung), coverture (kedudukan hukum perempuan menikah di bawah suaminya), Regensi, novel of manners (novel tata krama).
- Kaitan zaman: ia menulis pada masa Perang Napoleon dan sebelum pemerintahan Victoria; orang-orang Victorialah yang mengangkat reputasinya.
- Pertanyaan khas: "Bagaimana novel-novel Austen menunjukkan ketergantungan ekonomi perempuan di Inggris awal abad ke-19?" Gunakan entail, keluarga Bennet dan Dashwood, serta terbatasnya pekerjaan bagi perempuan sebagai bukti.
Baca selanjutnya
- The Victorian Era (1837–1901): zaman setelah Austen, yang menjadikannya karya klasik.
- Who Was Queen Victoria?: sang ratu yang naik takhta dua puluh tahun setelah Austen wafat.
- Jack the Ripper and Victorian London (1888): potret Inggris yang sangat berbeda, di kota London pada akhir era Victoria.
