Dalam lima menit
Bendera Kekaisaran Inggris yang paling sering dibayangkan orang adalah Union Flag, juga disebut Union Jack: desain merah, putih, dan biru yang menggabungkan salib Inggris, Skotlandia, dan Irlandia. Namun kekaisaran ini tidak pernah punya satu bendera resmi. Kapal perang, kapal dagang, gubernur, koloni, dan dominion yang berpemerintahan sendiri masing-masing mengibarkan versinya sendiri, dan hampir semuanya memuat Union Flag di suatu bagian desainnya. Halaman ini bagian dari panduan kami The Victorian Era (1837–1901), masa ketika wilayah kekaisaran mencapai puncak sebarannya. Di sini dijelaskan bagaimana bendera itu disusun, apa arti berbagai bendera kekaisaran, dan mana yang masih bertahan hingga kini.
Bendera Kekaisaran Inggris: bagaimana Union Flag dibentuk
Bendera ini terbentuk dalam tiga tahap, dan setiap tahap menandai sebuah penyatuan politik.
- 1606: James VI dari Skotlandia juga menjadi James I dari Inggris pada 1603. Sebuah proklamasi kerajaan memerintahkan kapal-kapal kedua kerajaan mengibarkan bendera yang menggabungkan salib merah Santo Georgius, untuk Inggris, dengan salib diagonal putih Santo Andreas, untuk Skotlandia. Kedua kerajaan itu masih berstatus negara terpisah, dan sebagian pelaut Skotlandia tidak menyukai desain tersebut.
- 1707: Acts of Union menyatukan Inggris dan Skotlandia menjadi Kerajaan Britania Raya, dan bendera gabungan itu menjadi bendera negara baru tersebut.
- 1801: Irlandia bergabung dengan Kerajaan Bersatu pada 1 Januari, dan sebuah salib diagonal merah tipis, yang dikaitkan dengan Santo Patrick, ditambahkan. Inilah bendera yang kita kenal sekarang.
Wales tidak punya bagian tersendiri dalam desain ini. Wales sudah disatukan dengan Kerajaan Inggris lewat undang-undang pada abad keenam belas, sehingga dihitung di bawah salib Santo Georgius. Naga merah Wales tidak pernah muncul pada Union Flag.
Perhatikan baik-baik, dan Anda akan melihat bahwa garis diagonal merahnya tidak berada di tengah. Posisinya digeser sehingga garis putih Santo Andreas lebih lebar di sisi atas yang dekat tiang. Karena itulah bendera ini punya sisi atas yang benar, dan mengibarkannya terbalik bisa dibaca sebagai tanda bahaya.
Mengapa disebut Union Jack?
Jack adalah bendera kecil yang dikibarkan pada tiang di haluan kapal. Kapal perang mengibarkan Union Flag di posisi itu, dan para pelaut mulai menyebutnya Union Jack. Untuk beberapa waktu, ada yang berpendapat bahwa nama itu hanya tepat dipakai di laut. Pada 1908 pemerintah menyatakan kepada Parlemen bahwa Union Jack boleh dikibarkan di darat maupun di laut, dan perdebatan itu mereda. Kini kedua nama dipakai sehari-hari, dan halaman ini memperlakukannya sebagai dua nama untuk bendera yang sama.
Sebelum koloni: bendera East India Company
Tidak semua bendera kekaisaran milik negara. East India Company, perusahaan dagang yang kemudian menguasai sebagian besar India, mengibarkan benderanya sendiri: garis horizontal merah dan putih dengan salib Inggris, dan kemudian Union Flag, di sudut atas. Ini memperlihatkan kebiasaan awal kekaisaran, yaitu menambahkan bagian bendera nasional yang mudah dikenali ke dalam lambang sebuah organisasi yang terpisah.
Panji kapal: satu keluarga bendera untuk kapal
Panji (ensign) adalah bendera yang dikibarkan di buritan kapal untuk menunjukkan siapa pemiliknya. Union Flag berada di sudut atas dekat tiang, dan warna dasar di belakangnya menunjukkan peran kapal.
- White Ensign: Angkatan Laut Kerajaan (Royal Navy). Pada 1864 Angkatan Laut meninggalkan sistem lama bendera skuadron merah, putih, dan biru, lalu menjadikan putih sebagai warnanya sendiri.
- Red Ensign: kapal dagang. Merchant Shipping Act 1894 menetapkannya sebagai bendera yang layak bagi kapal dagang terdaftar di Inggris.
- Blue Ensign: kapal pemerintah dan sebagian kapal cadangan angkatan laut. Panji ini juga menjadi dasar bendera-bendera koloni.
Di pelabuhan yang ramai, sekali pandang ke buritan sudah cukup untuk tahu apakah sebuah kapal itu kapal perang, kapal dagang, atau kapal pemerintah. Kekaisaran dihubungkan oleh jalur laut, jadi benderanya pun berkembang lebih dulu di kapal.
Bendera koloni: satu lencana untuk setiap wilayah
Colonial Naval Defence Act 1865 memerintahkan kapal pemerintah koloni mengibarkan Blue Ensign dengan lencana koloni di bagian fly, yaitu separuh bendera yang jauh dari tiang. Lencana digambar di dalam sebuah cakram dan memakai pemandangan atau simbol setempat. Lencana Hong Kong, misalnya, menampilkan pemandangan pelabuhannya.
Gubernur memakai bendera yang berbeda. Sejak 1869 seorang gubernur memakai Union Flag dengan lencana koloni di tengah, dikelilingi karangan daun salam. Union Flag di tengah menunjukkan bahwa sang gubernur mewakili Mahkota. Di India, lencananya adalah Star of India.
Sistem ini praktis: satu unsur bersama, yaitu Union Flag, ditambah tanda kecil setempat, bisa menjadikan puluhan wilayah yang sangat berbeda tampak sebagai satu keluarga. Sistem ini juga memperlihatkan siapa pemegang kekuasaan. Desain utamanya tetap Inggris, sementara identitas setempat hanya mendapat tempat di lingkaran kecil.
Bendera dominion: bintang, perisai, dan daun
Ketika koloni permukiman memperoleh pemerintahan sendiri dan menjadi dominion, mereka mulai memilih bendera sendiri. Sebagian besar bertolak dari panji Inggris, lalu menambahkan simbol setempat.
- Australia: Blue Ensign dengan Salib Selatan dan Bintang Persemakmuran yang besar, dipilih lewat sayembara umum pada 1901 dan disetujui raja pada 1902.
- Selandia Baru: Blue Ensign dengan empat bintang merah Salib Selatan, diresmikan pada 1902.
- Kanada: Canadian Red Ensign, dengan perisai lambang, dipakai selama puluhan tahun. Panji ini digantikan oleh bendera Daun Maple pada 15 Februari 1965.
- Afrika Selatan: bendera dengan garis oranye, putih, dan biru yang diresmikan pada 1928, dengan Union Flag kecil serta bendera Negara Bebas Oranye dan Transvaal lama di tengahnya. Bendera ini dipakai sampai 1994.
Bendera-bendera ini memperlihatkan ikatan sekaligus kemandirian. Union Flag tetap berada di sudut, tetapi Salib Selatan atau perisai lambang memberi tahu orang bahwa ini negara yang berbeda.
Bendera-bendera setelah kekaisaran
Ketika kekaisaran berakhir, tiap negara mengambil pilihan yang berbeda. India menetapkan bendera tiga warnanya sendiri saat merdeka pada 1947. Kanada meninggalkan Red Ensign pada 1965 dan Afrika Selatan mengganti benderanya pada 1994. Australia, Selandia Baru, Fiji, dan Tuvalu masih menyimpan Union Flag di sudut bendera nasional mereka, dan pertanyaan apakah perlu diubah muncul sesekali di sebagian negara itu.
Wilayah Seberang Laut Inggris sebagian besar mengibarkan panji berlencana, kebanyakan Blue Ensign. Di Hong Kong, bendera kolonial Inggris diturunkan saat serah terima pada 1 Juli 1997.
Yang sering ditanyakan dalam ujian
- Tiga salib: salib merah Santo Georgius (Inggris), salib diagonal putih Santo Andreas di atas dasar biru (Skotlandia), dan salib diagonal merah Santo Patrick (Irlandia).
- Tahunnya: 1606 (bendera digabung untuk kapal), 1707 (Acts of Union), dan 1801 (Irlandia ditambahkan). Siapkan jawaban tentang penyatuan mana yang menambahkan bagian mana.
- Wales: mengapa Wales tidak punya bagian tersendiri dalam desain.
- Jack dan ensign: jack dikibarkan di haluan, ensign di buritan.
- Makna: bendera koloni adalah panji Inggris ditambah lencana setempat, sedangkan bendera dominion menambahkan bintang atau lambang setempat. Keduanya menunjukkan cara kekaisaran mengelola persatuan sekaligus perbedaannya.
Baca selanjutnya
- British Empire Colonies List: lihat wilayah mana saja yang mengibarkan bendera-bendera ini dan kapan mereka bergabung.
- Why Did the British Empire Fall?: kisah di balik bendera-bendera yang diturunkan setelah 1945.
- Who Was Queen Victoria?: penguasa yang masa pemerintahannya melihat bendera kekaisaran tersebar ke seluruh dunia.
