Tóm tắt trong năm phút
Khi nói đến cờ Đế quốc Anh, đa số mọi người nghĩ đến Union Flag, còn gọi là Union Jack: lá cờ đỏ, trắng, xanh ghép các thập tự của Anh, Scotland và Ireland. Tuy nhiên, đế quốc chưa bao giờ có một lá cờ chính thức duy nhất. Tàu chiến, tàu buôn, thống đốc, thuộc địa và các dominion tự trị đều dùng phiên bản riêng, và hầu như lá cờ nào cũng mang Union Flag ở đâu đó trong thiết kế. Trang này thuộc phần hướng dẫn về The Victorian Era (1837–1901), giai đoạn đế quốc mở rộng nhất. Bài giải thích lá cờ được ghép nên như thế nào, các lá cờ của đế quốc có ý nghĩa gì và lá nào còn tồn tại đến nay.
Cờ Đế quốc Anh: Union Flag được hình thành ra sao
Lá cờ hình thành qua ba bước, mỗi bước đánh dấu một cuộc hợp nhất chính trị.
- 1606: James VI của Scotland đã trở thành James I của Anh từ năm 1603. Một sắc lệnh hoàng gia yêu cầu tàu của cả hai vương quốc treo một lá cờ ghép thập tự đỏ của Thánh George (Anh) với thập tự chéo trắng của Thánh Andrew (Scotland). Hai vương quốc khi đó vẫn là hai nhà nước riêng, và một số thủy thủ Scotland không ưa thiết kế này.
- 1707: Các đạo luật Liên hiệp (Acts of Union) sáp nhập Anh và Scotland thành Vương quốc Đại Anh, và lá cờ ghép trở thành quốc kỳ của nhà nước mới.
- 1801: Ireland gia nhập Vương quốc Liên hiệp vào ngày 1 tháng 1, và một thập tự chéo đỏ mảnh, gắn với Thánh Patrick, được thêm vào. Đó là lá cờ chúng ta biết ngày nay.
Xứ Wales không có phần riêng trong thiết kế. Từ thế kỷ XVI, Wales đã được sáp nhập vào Vương quốc Anh bằng luật, nên được tính dưới thập tự của Thánh George. Con rồng đỏ của xứ Wales chưa bao giờ xuất hiện trên Union Flag.
Nhìn kỹ, bạn sẽ thấy các sọc chéo đỏ không nằm chính giữa. Chúng được lệch đi để dải trắng của Thánh Andrew rộng hơn ở phía trên, gần cán cờ. Vì vậy lá cờ có chiều đúng, và treo ngược có thể được hiểu là tín hiệu cầu cứu.
Vì sao gọi là Union Jack?
Jack là lá cờ nhỏ treo trên cột ở mũi tàu. Tàu chiến treo Union Flag ở vị trí đó, và thủy thủ bắt đầu gọi nó là Union Jack. Có thời gian, một số người cho rằng tên này chỉ đúng khi ở trên biển. Năm 1908, chính phủ nói với Quốc hội rằng Union Jack có thể treo trên đất liền hoặc trên biển, và tranh cãi lắng xuống. Ngày nay cả hai tên đều được dùng bình thường, và trang này coi chúng là hai tên của cùng một lá cờ.
Trước các thuộc địa: cờ của Công ty Đông Ấn
Không phải lá cờ nào của đế quốc cũng thuộc về nhà nước. Công ty Đông Ấn, một công ty thương mại về sau cai trị nhiều vùng rộng lớn của Ấn Độ, có lá cờ riêng: các sọc ngang đỏ và trắng, với thập tự Anh, và về sau là Union Flag, ở góc trên. Điều này cho thấy một thói quen sớm của đế quốc: gắn một phần dễ nhận biết của quốc kỳ vào biểu tượng của một tổ chức riêng biệt.
Cờ hiệu: một họ cờ cho tàu thuyền
Cờ hiệu (ensign) là lá cờ tàu treo ở đuôi để cho biết tàu thuộc về ai. Union Flag nằm ở góc trên gần cán, còn màu nền phía sau cho biết vai trò của con tàu.
- White Ensign (cờ hiệu trắng): Hải quân Hoàng gia. Năm 1864, Hải quân bỏ hệ thống cờ phân đội đỏ, trắng, xanh cũ và dành riêng màu trắng cho mình.
- Red Ensign (cờ hiệu đỏ): tàu buôn. Đạo luật Vận tải biển thương mại năm 1894 quy định đây là lá cờ đúng cho tàu buôn đăng ký tại Anh.
- Blue Ensign (cờ hiệu xanh): tàu của chính phủ và một số tàu dự bị hải quân. Nó cũng trở thành nền cho cờ các thuộc địa.
Trong một bến cảng đông đúc, chỉ cần liếc nhìn đuôi tàu là biết đó là tàu chiến, tàu buôn hay tàu chính phủ. Đế quốc được nối với nhau bằng các tuyến đường biển, nên cờ của nó phát triển trước hết trên tàu thuyền.
Cờ thuộc địa: mỗi lãnh thổ một huy hiệu
Đạo luật Phòng thủ Hải quân Thuộc địa năm 1865 yêu cầu tàu của chính quyền thuộc địa treo Blue Ensign kèm huy hiệu của thuộc địa ở phần fly, tức nửa xa cán cờ. Huy hiệu được vẽ trong một hình tròn và dùng cảnh hoặc biểu tượng địa phương. Chẳng hạn, huy hiệu của Hong Kong vẽ quang cảnh bến cảng.
Thống đốc dùng một lá cờ khác. Từ năm 1869, thống đốc dùng Union Flag với huy hiệu thuộc địa ở chính giữa, bao quanh bởi vòng nguyệt quế. Union Flag ở giữa cho thấy thống đốc đại diện cho Vương miện. Ở Ấn Độ, huy hiệu là Ngôi sao Ấn Độ.
Hệ thống này rất thực dụng: một phần chung là Union Flag cộng với một dấu hiệu địa phương nhỏ có thể biến hàng chục lãnh thổ rất khác nhau thành một họ cờ dễ nhận ra. Nó cũng cho thấy ai nắm quyền lực. Thiết kế chính vẫn là của Anh, còn bản sắc địa phương nằm trong một vòng tròn nhỏ.
Cờ các dominion: ngôi sao, khiên và lá
Khi các thuộc địa định cư giành được quyền tự trị và trở thành dominion, họ bắt đầu chọn cờ riêng. Phần lớn xuất phát từ một cờ hiệu của Anh rồi thêm biểu tượng địa phương.
- Úc: Blue Ensign với chòm Nam Thập Tự và ngôi sao Liên bang lớn, được chọn qua một cuộc thi công khai năm 1901 và được nhà vua phê chuẩn năm 1902.
- New Zealand: Blue Ensign với bốn ngôi sao đỏ của chòm Nam Thập Tự, được thông qua năm 1902.
- Canada: Canadian Red Ensign, có một tấm khiên huy hiệu, được dùng trong nhiều thập kỷ. Nó được thay bằng lá cờ Lá phong vào ngày 15 tháng 2 năm 1965.
- Nam Phi: lá cờ sọc cam, trắng, xanh được thông qua năm 1928, với một Union Flag nhỏ cùng cờ của Orange Free State và Transvaal cũ ở giữa. Nó được dùng đến năm 1994.
Những lá cờ này thể hiện cả mối ràng buộc lẫn sự độc lập. Union Flag vẫn ở góc cờ, nhưng chòm Nam Thập Tự hay tấm khiên huy hiệu cho mọi người biết đây là một quốc gia riêng biệt.
Những lá cờ sau thời đế quốc
Khi đế quốc kết thúc, các quốc gia đưa ra những lựa chọn khác nhau. Ấn Độ thông qua lá cờ tam sắc của riêng mình khi giành độc lập năm 1947. Canada bỏ Red Ensign năm 1965 và Nam Phi đổi cờ năm 1994. Úc, New Zealand, Fiji và Tuvalu vẫn giữ Union Flag ở góc quốc kỳ, và câu hỏi có nên thay đổi hay không thỉnh thoảng lại được nêu ra ở một số nước.
Các Lãnh thổ Hải ngoại thuộc Anh phần lớn treo cờ hiệu có huy hiệu, chủ yếu là Blue Ensign. Ở Hong Kong, lá cờ thuộc địa của Anh được hạ xuống trong lễ bàn giao ngày 1 tháng 7 năm 1997.
Đề thi hay hỏi gì
- Ba thập tự: thập tự đỏ của Thánh George (Anh), thập tự chéo trắng của Thánh Andrew trên nền xanh (Scotland) và thập tự chéo đỏ của Thánh Patrick (Ireland).
- Các mốc thời gian: 1606 (cờ được ghép cho tàu thuyền), 1707 (các đạo luật Liên hiệp) và 1801 (thêm Ireland). Hãy sẵn sàng nêu cuộc hợp nhất nào thêm phần nào.
- Wales: vì sao không có phần riêng trong thiết kế.
- Jack và ensign: jack treo ở mũi tàu, ensign treo ở đuôi tàu.
- Ý nghĩa: cờ thuộc địa là cờ hiệu Anh cộng huy hiệu địa phương, còn cờ dominion thêm ngôi sao hoặc huy hiệu của địa phương. Cả hai cho thấy cách đế quốc xử lý sự thống nhất và sự khác biệt.
Đọc tiếp
- British Empire Colonies List: xem những lãnh thổ nào treo các lá cờ này và khi nào họ gia nhập.
- Why Did the British Empire Fall?: câu chuyện đằng sau những lá cờ bị hạ xuống sau năm 1945.
- Who Was Queen Victoria?: vị quân chủ có triều đại chứng kiến cờ của đế quốc lan khắp thế giới.
