Đọc nhanh trong năm phút
Các bức chân dung nổi tiếng của Napoléon là những tác phẩm hội họa được vẽ từ năm 1796 đến 1812, biến một vị tướng trẻ thành người anh hùng, hoàng đế và nhà lập pháp. Nổi tiếng nhất là Lễ đăng quang của Napoléon và Napoléon vượt dãy Alps của Jacques-Louis David, Napoléon trên ngai hoàng đế của Ingres, cùng Bonaparte trên cầu Arcole của Antoine-Jean Gros.
Điều cốt lõi là những bức tranh này không phải ảnh chụp nhanh. Mỗi bức được vẽ để truyền đi một thông điệp, và chính Napoléon cùng những người thân cận quyết định thông điệp đó. Hãy xem chúng như những tấm áp phích của thời đại: chúng cho người Pháp và cả châu Âu biết họ nên chờ đợi một nhà cai trị như thế nào. Bài viết này đi qua các tác phẩm chính theo thứ tự thời gian để bạn thấy mỗi bức thể hiện gì, bỏ qua điều gì và vì sao. Muốn xem bức tranh toàn cảnh hơn, hãy đọc bài tổng quan The Napoleonic Era (1799–1815): Empire, War and the Congress of Vienna.
Vì sao Napoléon cần chân dung
Napoléon là một sĩ quan người Corse, vươn lên trong thời Cách mạng Pháp và nắm quyền qua một cuộc đảo chính năm 1799. Năm 1804, ông xưng đế. Ông không mang dòng máu hoàng tộc nên không thể dựa vào truyền thống để giải thích vì sao mình xứng đáng cai trị. Hình ảnh đã góp phần lấp khoảng trống đó.
Thời ấy chưa có nhiếp ảnh hay truyền hình. Một bức tranh lớn treo ở Salon, triển lãm nghệ thuật chính thức tại Paris, có thể thu hút đám đông. Tranh khắc đưa hình ảnh đi xa hơn, còn các bản sao được gửi tới công sở và các triều đình nước ngoài. Họa sĩ nhận tiền bạc và địa vị nhờ sự ưu ái của triều đình, còn chế độ có được một gương mặt. David được phong làm Họa sĩ thứ nhất của hoàng đế vào năm 1804.
Napoléon hiếm khi ngồi làm mẫu lâu, nên các họa sĩ thường dựa vào phác thảo nhanh, trang phục và người mẫu trong xưởng, rồi dựng cả khung cảnh hoành tráng quanh đó. Đó là một lý do những bức tranh này có cảm giác sắp đặt: đúng là chúng được sắp đặt.
Bonaparte trên cầu Arcole (Gros, 1796)
Tháng 11 năm 1796, trong chiến dịch Ý, quân Pháp giao chiến gần làng Arcole. Câu chuyện lan truyền sau đó kể rằng vị tướng 27 tuổi giật lấy một lá cờ và dẫn binh sĩ lao lên cầu. Gros, khi ấy là một họa sĩ trẻ đang ở Ý, đã vẽ một bức chân dung khắc sâu hình ảnh này vào tâm trí mọi người.
Bức tranh không hề tĩnh lặng. Tóc Napoléon bay ra sau, tay ông cầm lá cờ ba màu và quay lại nhìn đoàn quân, thúc giục họ tiến lên. Thông điệp là tuổi trẻ, lòng dũng cảm và sự gắn bó cá nhân với binh lính. Khi ấy Napoléon vẫn là một vị tướng, chưa phải nhà cai trị, nên bức chân dung đề cao nhiệt huyết hơn là vẻ uy nghi.
Napoléon thăm các bệnh nhân dịch hạch ở Jaffa (Gros, 1804)
Năm 1799, trong chiến dịch Ai Cập, dịch hạch bùng phát trong quân Pháp tại Jaffa. Gros vẽ Napoléon trong một sân kiểu phương Đông, đang chạm vào một người lính ốm trong khi các phụ tá che mặt. Bức tranh được trưng bày tại Salon năm 1804, đúng năm Napoléon xưng đế.
Cảnh này gợi lại quan niệm xưa về các vị vua chữa bệnh bằng cái chạm tay, đồng thời đáp lại những chỉ trích về cách Napoléon đối xử với người bệnh. Một nhà cai trị dám mạo hiểm bị lây bệnh là một nhà cai trị biết quan tâm. Đó là điều rất mang tính chính trị để một bức tranh nói lên.
Napoléon vượt dãy Alps (David, 1801–1805)
Tháng 5 năm 1800, Napoléon, khi ấy là Tổng tài thứ nhất, dẫn quân vượt đèo Great St Bernard để đánh bất ngờ quân Áo ở Ý. Vua Charles IV của Tây Ban Nha đặt David vẽ một bức chân dung về sự kiện này, và David đã vẽ năm bản trong khoảng 1801–1805.
Napoléon ngồi trên con ngựa đang chồm lên, áo choàng tung bay trong gió, tay chỉ lên đỉnh núi. Trên những tảng đá ở tiền cảnh khắc các cái tên Bonaparte, Hannibal và Karolus Magnus, tức Charlemagne. Ý đồ rất rõ: Napoléon là người vĩ đại tiếp theo vượt dãy Alps, sau Hannibal và Charlemagne.
Thực tế giản dị hơn nhiều. Theo các ghi chép, Napoléon vượt đèo trên lưng một con la đi vững do người dẫn đường dắt. David chọn con ngựa đực vì ông muốn một người anh hùng, không phải một bản ghi chép. Muốn đọc kỹ hơn về bức tranh này, xem Napoleon Crossing the Alps: The Painting Explained.
Lễ đăng quang của Napoléon (David, 1805–1807)
Bức tranh về lễ đăng quang của Napoléon là tác phẩm lớn nhất và nổi tiếng nhất trong số này. Nó tái hiện buổi lễ tổ chức tại Nhà thờ Đức Bà Paris (Notre-Dame) ngày 2 tháng 12 năm 1804, khi Napoléon trở thành Hoàng đế của người Pháp. Khung tranh rộng khoảng 9,8 mét, cao 6,2 mét và hiện treo ở bảo tàng Louvre. David bắt đầu vẽ năm 1805, và bức tranh ra mắt công chúng năm 1808.
David không vẽ khoảnh khắc Napoléon tự đội vương miện lên đầu mình, việc ông đã làm sớm hơn trong buổi lễ khi Giáo hoàng Pius VII đứng nhìn. Thay vào đó, ông chọn khoảnh khắc kế tiếp, khi Napoléon nâng một chiếc vương miện phía trên Joséphine đang quỳ. Giáo hoàng ngồi phía sau, một tay giơ lên ban phước, trông giống một vị khách hơn là người trao vương miện. Cách chọn này giữ được sự độc lập của hoàng đế mà vẫn cho thấy ông là người nhân hậu.
Bức tranh cũng đông kín người: quan chức, các thống chế, người thân và giới tu sĩ, nhiều người trong số đó có thể nhận ra qua nét chân dung. Mẹ của Napoléon được đặt ở chỗ ngồi danh dự dù bà không dự buổi lễ. Hiện thực đã được chỉnh sửa để dựng nên hình ảnh về sự đoàn kết và đồng thuận.
Napoléon trên ngai hoàng đế (Ingres, 1806)
Ingres mới 25 tuổi khi vẽ bức này. Tranh thể hiện Napoléon ngồi đối diện người xem, mặc áo choàng đỏ viền lông chồn ermine, đội vòng nguyệt quế, tay cầm quyền trượng và một cây gậy có đầu hình bàn tay, gọi là bàn tay công lý, thanh kiếm đeo bên hông. Những vật này gợi lại quyền lực hoàng gia thuở xưa, còn tư thế chính diện cứng nhắc khiến nhân vật có vẻ gần như thiêng liêng.
Bức tranh không được đón nhận tốt. Các nhà phê bình ở Salon năm 1806 thấy nó lạnh lẽo và cổ hủ, một số so sánh với các thánh tượng thời trung cổ. Ngày nay nó được treo ở Musée de l'Armée tại Paris và được ngưỡng mộ vì chi tiết sắc nét cùng nét kỳ lạ riêng. Đây là ví dụ rõ nhất về vị hoàng đế được thể hiện như một nhà cai trị gần như không thể chạm tới.
Napoléon tại Eylau (Gros, 1808)
Trận Eylau diễn ra ở miền đông nước Phổ vào tháng 2 năm 1807, một trận đánh mùa đông đẫm máu và không phân thắng bại. Gros thắng một cuộc thi vẽ cảnh hậu quả của trận này. Tranh cho thấy Napoléon trên cánh đồng phủ tuyết vào ngày hôm sau, xung quanh là người chết và người bị thương, ông giơ một tay thể hiện lòng thương xót. Tranh khắc họa hoàng đế như một người thấm thía cái giá của chiến tranh, một thông điệp mà chế độ cần vào lúc chiến dịch đã tiêu tốn quá nhiều.
Hoàng đế trong phòng làm việc ở Tuileries (David, 1812)
Bức chân dung này cho thấy Napoléon dưới một ánh sáng rất khác. Được vẽ năm 1812 cho một quý tộc Scotland là Hầu tước Douglas, tranh thể hiện hoàng đế đứng trong phòng làm việc, mặc quân phục, một tay đút vào áo gi-lê. Những ngọn nến đã cháy gần tàn và đồng hồ chỉ khoảng 4 giờ 13. Thông điệp rất rõ: hoàng đế đã thức trắng đêm làm việc vì dân.
Hãy nhìn các chi tiết. Một thanh kiếm đặt trên ghế, sẵn sàng nhưng gác sang một bên. Giấy tờ trên bàn hướng về Bộ luật Dân sự, cải cách bền vững nhất của ông (xem The Napoleonic Code (1804)). Bức tranh hiện nằm ở National Gallery of Art tại Washington. Nó cho thấy một nhà lập pháp, không chỉ là một kẻ chinh phạt.
Cách đọc một bức chân dung Napoléon
Bốn câu hỏi giúp bạn giải mã gần như mọi bức tranh này:
- Ai đặt vẽ? Một vị vua nước ngoài, một quý tộc hay nhà nước đều muốn những điều khác nhau.
- Khoảnh khắc nào được chọn? David chọn lễ đội vương miện cho Joséphine, không phải cảnh tự đăng quang.
- Điều gì bị bỏ đi? Con la, người mẹ vắng mặt và cái giá của chiến tranh đều mờ khỏi tầm mắt.
- Các đồ vật nói lên điều gì? Quyền trượng, kiếm, đồng hồ và giấy tờ là vốn từ của bức tranh.
Sau năm 1815, các họa sĩ được tự do thể hiện một mặt khác. Một thế hệ sau, Paul Delaroche vẽ một Napoléon kiệt sức ở Fontainebleau năm 1814 (vẽ năm 1845) và, năm 1850, một cuộc vượt Alps thực tế hơn trên lưng la. Đặt chúng cạnh các phiên bản của David, ta thấy một hình ảnh phụ thuộc nhiều đến thời điểm nó ra đời.
Đề thi thường hỏi gì
Trong các câu hỏi kiểu AP, ý chính là tuyên truyền và tính chính danh: một nhà cai trị không xuất thân hoàng tộc đã dùng nghệ thuật để khẳng định quyền lực như thế nào. Hãy sẵn sàng nêu David và Ingres là các họa sĩ theo trường phái Tân cổ điển, gắn Gros với bước chuyển sang chủ nghĩa Lãng mạn, và giải thích vì sao Lễ đăng quang và bức tranh vượt Alps phục vụ những mục tiêu khác nhau. Một câu trả lời tốt nêu rõ họa sĩ, năm vẽ, thông điệp và một điều bức tranh bỏ qua.
Đọc tiếp
- The Napoleonic Era (1799–1815): dòng thời gian đầy đủ về thời kỳ cầm quyền của Napoléon, bối cảnh ra đời của những bức tranh này.
- Napoleon Crossing the Alps: góc nhìn kỹ hơn về bức chân dung được sao chép nhiều nhất của ông.
- The Napoleonic Code (1804): cải cách pháp luật mà bức chân dung trong phòng làm việc ca ngợi.
- Who Was Napoleon Bonaparte?: cuộc đời đứng sau những hình ảnh ấy.
