Tóm tắt trong năm phút
Cuộc thám hiểm Lewis và Clark (1804–1806) là chuyến đi bộ và thuyền đầu tiên của công dân Hoa Kỳ tới bờ Thái Bình Dương rồi trở về. Tổng thống Thomas Jefferson cử Meriwether Lewis và William Clark, cùng đoàn khoảng ba mươi ba người, đi ngược sông Missouri, vượt dãy núi Rocky và xuôi sông Columbia. Mục tiêu của họ là tìm một đường thủy xuyên lục địa, vẽ bản đồ vùng đất, ghi chép thực vật và động vật, đồng thời thiết lập quan hệ với các quốc gia bản địa mà họ gặp.
Họ rời khu vực gần St. Louis vào tháng 5 năm 1804 và về đến nhà vào tháng 9 năm 1806, sau chặng đường khoảng 8.000 dặm. Họ không tìm thấy đường thủy nào dễ đi. Nhưng họ để lại những tấm bản đồ chi tiết, hàng trăm mô tả khoa học và những cuộc tiếp xúc chính thức đầu tiên của Hoa Kỳ với nhiều quốc gia bản địa ở miền Tây. Chuyến đi cũng dọn đường cho thương nhân và người định cư, kéo theo hậu quả nặng nề cho những người vốn đã sống ở đó. Cuộc thám hiểm là một chương trong câu chuyện kể ở trang tổng hợp 19th-Century America: Expansion, Civil War and the Gilded Age.
Vì sao Jefferson muốn khám phá miền Tây
Jefferson đã ấp ủ một chuyến thám hiểm tới Thái Bình Dương từ nhiều năm. Ông tin rằng có thể có một tuyến đường sông nối Missouri với Columbia, mở cho thương nhân Mỹ con đường buôn bán với châu Á. Ông cũng tò mò về địa lý, động vật và các dân tộc ở miền Tây, và lo rằng Anh hoặc Pháp sẽ giành quyền yêu sách vùng đất này trước.
Tháng 1 năm 1803, Jefferson gửi Quốc hội một thông điệp mật xin kinh phí cho chuyến đi. Cùng thời gian đó, các nhà ngoại giao của ông ở Paris đang đàm phán với Pháp. Tháng 4 năm 1803, họ ký hiệp ước gọi là Louisiana Purchase (Mua bán Louisiana), làm diện tích Hoa Kỳ tăng gần gấp đôi với giá khoảng 15 triệu đô la. Chuyến đi vốn là kế hoạch tới Thái Bình Dương, nay còn thành cuộc khảo sát vùng đất mới mua, phần lớn là nơi sinh sống của các quốc gia bản địa chưa từng đồng ý trở thành một phần của Hoa Kỳ.
Jefferson chọn thư ký riêng của mình, Meriwether Lewis, một sĩ quan quân đội am hiểu vùng biên giới. Lewis mời William Clark, một người vẽ bản đồ và thông thạo sông nước, cùng chỉ huy. Trên thực tế hai người điều hành ngang quyền nhau, và đoàn được gọi là Corps of Discovery (Đoàn Khám phá).
Hành trình đi, 1804–1805
Mùa hè và mùa thu năm 1803, Lewis lo chuẩn bị vật tư và một chiếc thuyền keelboat, rồi gặp Clark cùng những tân binh đầu tiên và qua mùa đông tại Camp Dubois, bên kia sông Mississippi đối diện St. Louis. Ngày 14 tháng 5 năm 1804, đoàn lên đường ngược sông Missouri. Họ đi chậm, kéo và chống sào chiếc thuyền nặng ngược dòng, đồng thời ghi nhật ký chi tiết về mọi điều họ thấy.
Tháng 8 năm 1804, trung sĩ Charles Floyd qua đời, nhiều khả năng do vỡ ruột thừa. Ông là thành viên duy nhất của đoàn tử vong trong cả chuyến đi. Vài tuần sau, đoàn có cuộc gặp căng thẳng với người Teton Sioux (Lakota), một quốc gia hùng mạnh bên bờ sông. Hai bên đều phô trương lực lượng, và cuộc gặp kết thúc mà không đổ máu.
Cuối tháng 10 năm 1804, đoàn đến các làng của người Mandan và Hidatsa ở khu vực nay là North Dakota và dựng Fort Mandan để trú đông. Tại đây họ thuê một thương nhân Canada gốc Pháp, Toussaint Charbonneau. Vợ ông, Sacagawea, một phụ nữ trẻ người Shoshone, cũng đi cùng. Bà sinh con trai vào tháng 2 năm 1805 và mang theo đứa bé suốt chuyến đi. Việc bà biết tiếng Shoshone và có mặt trong đoàn khiến đoàn trông giống một nhóm hòa bình hơn là một toán chiến binh.
Tháng 4 năm 1805, đoàn rời Fort Mandan và tiếp tục đi ngược sông Missouri. Tháng 6, họ đến thác Great Falls của sông Missouri, buộc phải khiêng thuyền và đồ đạc vòng qua suốt vài tuần, rất chậm và kiệt sức. Tháng 8, Lewis vượt đèo Lemhi qua đường phân thủy lục địa (Continental Divide). Ông tưởng sẽ thấy một triền dốc dễ đi xuống Columbia. Thay vào đó, ông chỉ thấy thêm những dãy núi nữa.
Lúc này người Shoshone trở nên thiết yếu. Thủ lĩnh của họ, Cameahwait, hóa ra là anh trai của Sacagawea. Đoàn đổi lấy ngựa, thứ họ cần để vượt dãy Bitterroot.
Vượt núi tới Thái Bình Dương
Chặng vượt dãy Bitterroot vào tháng 9 năm 1805 là đoạn tồi tệ nhất của hành trình. Tuyết rơi, thú săn khan hiếm, và các thành viên phải ăn thịt ngựa và nến để sống sót. Khi ra tới đồng cỏ Weippe, người Nez Perce cho họ thức ăn và giúp đóng xuồng. Sau đó đoàn xuôi các sông Clearwater, Snake và Columbia.
Tháng 11 năm 1805, họ đến hạ lưu sông Columbia và Thái Bình Dương. Clark viết trong nhật ký rằng đã thấy đại dương, dù thực ra họ vẫn đang ở cửa sông rộng lớn. Cuối tháng 11, cả đoàn, gồm cả Sacagawea và York, một người bị bắt làm nô lệ thuộc về Clark, cùng bỏ phiếu chọn nơi qua mùa đông. Họ chọn bờ phía nam của con sông và dựng Fort Clatsop, gần Astoria, Oregon ngày nay, đặt theo tên người Clatsop sống gần đó. Mùa đông ẩm ướt và khổ sở, nhưng các thành viên buôn bán với người Clatsop và Chinook, hoàn thiện ghi chép và vẽ bản đồ.
Hành trình về, 1806
Đoàn rời Fort Clatsop ngày 23 tháng 3 năm 1806. Sau khi vượt lại dãy Bitterroot, họ chia làm hai nhóm vào tháng 7 để Lewis khám phá sông Marias còn Clark khám phá sông Yellowstone. Trong chuyến đi của Lewis, một cuộc giao tranh với một nhóm nhỏ người Blackfeet khiến hai người Blackfeet thiệt mạng, những cái chết do bạo lực duy nhất của cả hành trình. Tháng 8, Lewis bị một người trong đoàn, Pierre Cruzatte, vô tình bắn trúng đùi. Hai nhóm hội quân trên sông Missouri. Họ để Sacagawea và Charbonneau lại các làng Mandan vào tháng 8, rồi xuôi dòng thật nhanh và đến St. Louis ngày 23 tháng 9 năm 1806. Thị trấn khi ấy đã nghĩ họ mất tích.
Cuộc thám hiểm đã thay đổi điều gì
Cuộc thám hiểm không tìm ra Northwest Passage (Đường thủy Tây Bắc). Thay vào đó, nó cho thấy không có đường thủy dễ đi nào, vì dãy Rocky quá rộng và quá cao. Điều này chấm dứt một hy vọng lâu đời và thay đổi cách người Mỹ nghĩ về thương mại xuyên lục địa.
Ở những mặt khác, đây là thành công lớn. Bản đồ của Clark định hình cách người Mỹ nhìn miền Tây trong cả một thế hệ. Các cuốn nhật ký mô tả hơn một trăm loài thực vật và động vật mới với khoa học, cùng ngôn ngữ, phong tục và hoạt động buôn bán của hàng chục quốc gia bản địa. Nhật ký được xuất bản dưới dạng biên tập vào năm 1814, và sau này đầy đủ hơn.
Những tác động lâu dài mang tính chính trị. Chuyến đi củng cố yêu sách của Hoa Kỳ với vùng Tây Bắc Thái Bình Dương, nơi sau này tranh chấp với Anh, và ranh giới Oregon được giải quyết bằng hiệp ước năm 1846. Thương nhân buôn lông thú theo tuyến đường này trước, rồi người định cư thời Oregon Trail theo sau. Với các quốc gia bản địa, cuộc thám hiểm là dấu hiệu sớm của áp lực đi kèm sự mở rộng của Hoa Kỳ, kết thúc bằng mất đất, dịch bệnh và cưỡng bức di dời. Chính sự mở rộng về phía tây ấy cũng đặt ra câu hỏi liệu chế độ nô lệ có lan sang lãnh thổ mới hay không, một xung đột dẫn tới Nội chiến và thế giới của Abraham Lincoln.
Số phận của các thủ lĩnh sau đó khá khác nhau. Lewis làm thống đốc Lãnh thổ Louisiana năm 1807 và qua đời năm 1809 vì vết đạn, trong hoàn cảnh các sử gia vẫn còn tranh luận. Clark trở thành đặc phái viên liên bang phụ trách người da đỏ và sau đó làm thống đốc Lãnh thổ Missouri.
Đề thi thường hỏi gì
- Liên hệ với vụ Mua bán Louisiana. Hãy chuẩn bị cho câu hỏi về việc vụ mua bán năm 1803 dẫn tới cuộc thám hiểm vùng đất mới năm 1804–1806 như thế nào.
- Mục tiêu và kết quả. Nắm các mục tiêu (đường thủy, bản đồ, khoa học, ngoại giao và thương mại) và việc không tìm thấy tuyến đường dễ đi nào.
- Vai trò của người bản địa. Người Mandan, Shoshone và Nez Perce cung cấp thức ăn, ngựa và chỉ dẫn; Sacagawea giúp làm thông dịch và là dấu hiệu của thiện chí hòa bình.
- Ý nghĩa (kiểu AP). Giải thích cuộc thám hiểm đã củng cố yêu sách lãnh thổ của Hoa Kỳ và sự mở rộng về phía tây sau này ra sao, cùng tác động của nó lên các quốc gia bản địa.
Đọc tiếp
- The Louisiana Purchase (1803): thương vụ đất đai khiến cuộc thám hiểm trở nên cần thiết.
- The Monroe Doctrine (1823): cách Hoa Kỳ xác định vai trò của mình ở châu Mỹ khi đã mở rộng về phía tây.
- Who Was Abraham Lincoln?: vị tổng thống lãnh đạo một đất nước bị chia rẽ bởi quá trình mở rộng.
