Dalam lima menit
Ekspedisi Lewis dan Clark (1804–1806) adalah perjalanan darat pertama warga AS ke pantai Pasifik dan kembali lagi. Presiden Thomas Jefferson mengutus Meriwether Lewis dan William Clark, bersama sekitar tiga puluh tiga anggota rombongan, menyusuri Sungai Missouri, melintasi Pegunungan Rocky, dan menuruni Sungai Columbia. Tujuan mereka adalah menemukan jalur air melintasi benua, memetakan wilayah, mencatat tumbuhan dan hewan, serta menjalin hubungan dengan bangsa-bangsa Pribumi yang mereka temui.
Mereka berangkat dari dekat St. Louis pada Mei 1804 dan pulang pada September 1806, setelah menempuh sekitar 8.000 mil. Mereka tidak menemukan jalur air yang mudah. Namun, mereka menghasilkan peta yang rinci, ratusan deskripsi ilmiah, dan kontak resmi pertama AS dengan banyak bangsa Pribumi di wilayah Barat. Perjalanan ini juga membuka jalan bagi para pedagang dan pemukim, dengan akibat yang berat bagi orang-orang yang sudah lama tinggal di sana. Ekspedisi ini merupakan satu bab dalam kisah yang diuraikan di halaman utama 19th-Century America: Expansion, Civil War and the Gilded Age.
Mengapa Jefferson ingin menjelajahi wilayah Barat
Jefferson sudah bertahun-tahun menginginkan ekspedisi ke Pasifik. Ia yakin ada jalur sungai yang menghubungkan Missouri dengan Columbia, yang akan memberi pedagang Amerika jalan untuk berdagang dengan Asia. Ia juga penasaran dengan geografi, hewan, dan penduduk wilayah Barat, serta khawatir Inggris atau Prancis akan lebih dulu mengklaim kawasan itu.
Pada Januari 1803, Jefferson meminta dana untuk perjalanan ini kepada Kongres lewat pesan rahasia. Hampir bersamaan, para diplomatnya di Paris sedang berunding dengan Prancis. Pada April 1803 mereka menandatangani perjanjian yang dikenal sebagai Pembelian Louisiana, yang melipatgandakan luas Amerika Serikat dengan harga sekitar 15 juta dolar. Ekspedisi yang semula merupakan rencana mencapai Pasifik kini juga menjadi survei atas tanah yang baru dibeli, yang sebagian besar dihuni bangsa-bangsa Pribumi yang tidak pernah setuju menjadi bagian dari Amerika Serikat.
Jefferson memilih sekretaris pribadinya, Meriwether Lewis, seorang perwira angkatan darat yang mengenal wilayah perbatasan. Lewis mengajak William Clark, pembuat peta dan ahli sungai yang cakap, untuk berbagi komando. Dalam praktiknya keduanya bekerja sebagai rekan setara, dan rombongan itu dikenal sebagai Corps of Discovery.
Perjalanan berangkat, 1804–1805
Lewis menghabiskan musim panas dan musim gugur 1803 untuk mengumpulkan perbekalan dan sebuah perahu keelboat, lalu bertemu Clark dan para perekrut pertama, dan melewatkan musim dingin di Camp Dubois, di seberang Sungai Mississippi dari St. Louis. Pada 14 Mei 1804 rombongan berangkat menyusuri Sungai Missouri. Mereka bergerak lambat, menarik dan mendayung perahu berat melawan arus, sambil menulis jurnal rinci tentang segala yang mereka lihat.
Pada Agustus 1804, Sersan Charles Floyd meninggal, kemungkinan karena usus buntu pecah. Ia satu-satunya anggota rombongan yang meninggal sepanjang perjalanan. Beberapa pekan kemudian, rombongan mengalami pertemuan menegangkan dengan suku Teton Sioux (Lakota), bangsa yang kuat di tepi sungai. Kedua pihak memperlihatkan kekuatan, dan pertemuan berakhir tanpa pertempuran.
Rombongan tiba di permukiman suku Mandan dan Hidatsa di wilayah yang kini menjadi Dakota Utara pada akhir Oktober 1804, lalu membangun Fort Mandan untuk musim dingin. Di sana mereka mempekerjakan seorang pedagang Prancis-Kanada, Toussaint Charbonneau. Istrinya, Sacagawea, seorang perempuan muda Shoshone, ikut serta. Ia melahirkan seorang putra pada Februari 1805 dan bepergian bersama bayinya. Kemampuannya berbahasa Shoshone dan kehadirannya membuat rombongan tampak sebagai rombongan damai, bukan pasukan perang.
Pada April 1805 ekspedisi meninggalkan Fort Mandan dan melanjutkan perjalanan menyusuri Missouri. Pada Juni mereka tiba di Great Falls of the Missouri, yang memaksa mereka mengangkut perahu lewat darat selama beberapa pekan yang lambat dan melelahkan. Pada Agustus, Lewis melintasi Lemhi Pass melewati Continental Divide. Ia berharap melihat turunan yang mudah menuju Columbia. Nyatanya, ia hanya melihat barisan pegunungan lain.
Suku Shoshone kini menjadi sangat penting. Kepala mereka, Cameahwait, ternyata adalah kakak laki-laki Sacagawea. Rombongan menukar barang dengan kuda, yang mereka perlukan untuk melintasi Pegunungan Bitterroot.
Melintasi pegunungan menuju Pasifik
Penyeberangan Pegunungan Bitterroot pada September 1805 adalah bagian terburuk dari perjalanan. Salju turun, buruan langka, dan para anggota memakan kuda serta lilin untuk bertahan hidup. Ketika mereka keluar di Weippe Prairie, suku Nez Perce memberi mereka makanan dan membantu membuat kano. Rombongan lalu menyusuri Sungai Clearwater, Snake, dan Columbia.
Pada November 1805 mereka tiba di Columbia bagian hilir dan Pasifik. Clark menulis di jurnalnya bahwa samudra sudah terlihat, padahal mereka masih berada di muara sungai yang lebar. Pada akhir November, seluruh rombongan, termasuk Sacagawea dan York, seorang pria yang diperbudak oleh Clark, ikut memberikan suara untuk menentukan tempat bermalam selama musim dingin. Mereka memilih sisi selatan sungai dan membangun Fort Clatsop, di dekat Astoria, Oregon, yang kini berdiri, dinamai menurut suku Clatsop yang tinggal di sekitarnya. Musim dinginnya basah dan menyengsarakan, tetapi para anggota berdagang dengan suku Clatsop dan Chinook, menyusun catatan, dan menggambar peta.
Perjalanan pulang, 1806
Rombongan meninggalkan Fort Clatsop pada 23 Maret 1806. Setelah kembali melintasi Bitterroot, mereka berpisah pada Juli agar Lewis dapat menjelajahi Sungai Marias dan Clark menjelajahi Yellowstone. Dalam perjalanan Lewis, bentrokan dengan sekelompok kecil suku Blackfeet menewaskan dua orang Blackfeet, satu-satunya kematian akibat kekerasan selama perjalanan. Pada Agustus, Lewis tertembak di paha secara tidak sengaja oleh salah satu anak buahnya, Pierre Cruzatte. Kedua kelompok bertemu kembali di Missouri. Pada Agustus mereka menurunkan Sacagawea dan Charbonneau di permukiman Mandan, lalu berpacu menuruni sungai mengikuti arus dan tiba di St. Louis pada 23 September 1806. Kota itu sudah menganggap mereka hilang.
Apa yang diubah oleh ekspedisi ini
Ekspedisi ini tidak menemukan Jalur Barat Laut (Northwest Passage). Sebaliknya, ia menunjukkan bahwa jalur air yang mudah tidak ada, karena Pegunungan Rocky terlalu lebar dan terlalu tinggi. Hal ini mengakhiri harapan lama dan mengubah cara berpikir orang Amerika tentang perdagangan lintas benua.
Di sisi lain, ekspedisi ini sangat berhasil. Peta Clark membentuk cara pandang orang Amerika terhadap wilayah Barat selama satu generasi. Jurnalnya mendeskripsikan lebih dari seratus tumbuhan dan hewan yang baru bagi ilmu pengetahuan, beserta bahasa, adat, dan perdagangan puluhan bangsa Pribumi. Jurnal itu diterbitkan dalam bentuk suntingan pada 1814, dan kemudian secara lengkap.
Dampak jangka panjangnya bersifat politik. Perjalanan ini memperkuat klaim AS atas Pacific Northwest, yang kemudian disengketakan dengan Inggris, dan batas Oregon diselesaikan lewat perjanjian pada 1846. Para pedagang bulu mengikuti rute itu lebih dulu, dan para pemukim era Oregon Trail menyusul kemudian. Bagi bangsa-bangsa Pribumi, ekspedisi ini adalah pertanda awal tekanan yang menyertai ekspansi Amerika, yang berakhir dengan hilangnya tanah, penyakit, dan pemindahan paksa. Perluasan ke barat yang sama juga memunculkan pertanyaan apakah perbudakan boleh menyebar ke wilayah baru, konflik yang berujung pada Perang Saudara dan dunia Abraham Lincoln.
Nasib para pemimpinnya sesudahnya beragam. Lewis menjadi gubernur Wilayah Louisiana pada 1807 dan meninggal pada 1809 akibat luka tembak, dalam keadaan yang masih diperdebatkan para sejarawan. Clark menjadi agen urusan Indian federal dan kemudian gubernur Wilayah Missouri.
Yang biasa ditanyakan dalam ujian
- Kaitkan dengan Pembelian Louisiana. Bersiaplah menghadapi pertanyaan tentang bagaimana pembelian tahun 1803 mengarah pada penjelajahan wilayah baru pada 1804–1806.
- Tujuan dan hasil. Pahami tujuannya (jalur air, peta, sains, diplomasi, dan perdagangan) serta bahwa tidak ditemukan jalur yang mudah.
- Peran bangsa Pribumi. Suku Mandan, Shoshone, dan Nez Perce menyediakan makanan, kuda, dan petunjuk; Sacagawea membantu sebagai penerjemah dan sebagai tanda niat damai.
- Signifikansi (gaya AP). Jelaskan bagaimana ekspedisi ini mendukung klaim wilayah AS dan ekspansi ke barat berikutnya, serta bagaimana dampaknya bagi bangsa-bangsa Pribumi.
Bacaan berikutnya
- Pembelian Louisiana (1803): kesepakatan tanah yang membuat ekspedisi ini diperlukan.
- Doktrin Monroe (1823): cara Amerika Serikat menentukan perannya di benua Amerika setelah wilayahnya meluas ke barat.
- Siapa Abraham Lincoln?: presiden yang memimpin negara yang terpecah akibat ekspansi.
