Tóm tắt trong năm phút
Thời kỳ Cải cách (Progressive Era) là một làn sóng cải cách ở Hoa Kỳ, kéo dài từ thập niên 1890 đến khoảng năm 1920. Những người ủng hộ tin rằng tăng trưởng công nghiệp quá nhanh đã tạo ra những vấn đề mà thị trường tư nhân sẽ không tự giải quyết: nhà máy nguy hiểm, khu ổ chuột bẩn thỉu ở thành phố, chính trị bị thao túng và các công ty lớn đến mức có thể tự định giá cả và tiền lương. Câu trả lời của họ là dùng quyền lực công, thông tin trung thực và sự tổ chức của người dân để chống lại những điều đó.
"Progressive" chưa bao giờ là tên của một đảng hay một chương trình duy nhất. Các nhà cải cách gồm đảng viên Cộng hòa và Dân chủ, nam và nữ, mục sư, giáo sư, thanh tra nhà máy, nhà báo và đoàn viên công đoàn. Điểm chung của họ là niềm tin rằng xã hội có thể tốt hơn nhờ nghiên cứu, công khai thông tin và luật pháp. Kết quả là hệ thống kiểm tra thực phẩm, việc thực thi luật chống độc quyền, Cục Dự trữ Liên bang, thuế thu nhập, bầu cử trực tiếp thượng nghị sĩ và quyền bầu cử của phụ nữ. Về giai đoạn trước đó, mời bạn xem trang tổng hợp về nước Mỹ thế kỷ 19.
Vì sao cải cách bắt đầu: vấn đề của Thời đại Mạ vàng
Sau Nội chiến, đường sắt, thép và dầu mỏ biến Hoa Kỳ thành nền kinh tế công nghiệp lớn nhất thế giới. Các hãng như Standard Oil và Carnegie Steel lớn lên bằng cách mua lại đối thủ và lập các tờ-rớt (trust). Giá cả, cước vận tải và tiền lương thường do một nhúm chủ sở hữu quyết định. Quốc hội thông qua Đạo luật Chống độc quyền Sherman năm 1890, nhưng ban đầu tòa án và các tổng thống áp dụng nó khá yếu ớt.
Các thành phố phình to khi nông dân và hàng triệu người nhập cư kéo đến (xem Nhập cư vào nước Mỹ, 1840–1914). Nhiều gia đình sống trong những khu nhà trọ chật chội, vệ sinh kém. Ngày làm việc mười đến mười hai giờ là bình thường, còn trẻ em làm trong nhà máy dệt, hầm mỏ và xưởng đồ hộp. Các "bộ máy" chính trị ở những thành phố lớn đổi việc làm và ân huệ lấy phiếu bầu, còn tiền của giới kinh doanh chảy vào các cơ quan lập pháp. Thượng nghị sĩ khi ấy do cơ quan lập pháp bang chọn, nên các cáo buộc hối lộ rất phổ biến.
Cuộc hoảng loạn tài chính năm 1893 và cuộc suy thoái dài sau đó khiến sự phẫn nộ càng gay gắt. Nông dân đã tổ chức phong trào Dân túy (Populist), đòi quản lý đường sắt và một hệ thống tiền tệ công bằng hơn. Những người cải cách phần lớn là dân thành thị thuộc tầng lớp trung lưu, nhưng họ thừa hưởng nhiều yêu sách đó.
Ai thúc đẩy thay đổi
Các nhà báo làm phần lớn công việc ban đầu. Jacob Riis phơi bày cảnh nghèo khổ ở các khu nhà trọ New York trong cuốn How the Other Half Lives (1890). Năm 1902–1904, Ida Tarbell đăng loạt bài lịch sử chi tiết về Standard Oil trên tạp chí McClure's, còn Lincoln Steffens vạch trần nạn tham nhũng đô thị trong The Shame of the Cities (1904). Tiểu thuyết The Jungle (1906) của Upton Sinclair vốn nhằm phơi bày cách đối xử với công nhân nhập cư trong các nhà máy đóng gói thịt ở Chicago, nhưng chính những mô tả về thịt bẩn mới khiến công chúng bàng hoàng. Tổng thống Theodore Roosevelt gọi những cây bút này là "muckraker" (người cào bới bùn nhơ), và cái tên đó theo họ mãi.
Các nhà định cư (settlement house) đưa cải cách vào từng khu phố. Jane Addams và Ellen Gates Starr mở Hull House ở Chicago năm 1889, cung cấp dịch vụ giữ trẻ, lớp học và nơi gặp gỡ, đồng thời thu thập số liệu về nhà ở và việc làm trong vùng. Các câu lạc bộ phụ nữ, Liên đoàn Người tiêu dùng Quốc gia và Ủy ban Quốc gia về Lao động Trẻ em (thành lập năm 1904) thúc đẩy nhà máy an toàn hơn và chấm dứt lao động trẻ em. Sau vụ cháy xưởng Triangle Shirtwaist ở New York vào tháng 3 năm 1911, làm 146 công nhân thiệt mạng, nhiều người bị khóa trong xưởng hoặc bị chặn lối thoát, New York đã ban hành những luật phòng cháy và an toàn nghiêm ngặt.
Điều gì đã thay đổi: luật và tu chính án
Ở cấp bang, Wisconsin dưới thời Robert La Follette và Oregon đi tiên phong trong bầu cử sơ bộ trực tiếp cùng các cơ chế sáng kiến lập pháp, trưng cầu dân ý và bãi nhiệm, cho phép cử tri đề xuất luật, phê chuẩn luật và cách chức quan chức. Nhiều bang bổ sung quy định nơi làm việc, giới hạn giờ làm và, ở một số nơi, trợ cấp cho các bà mẹ.
Ở cấp quốc gia, những bước tiến lớn nhất là:
- Đạo luật Thực phẩm và Dược phẩm Tinh khiết cùng Đạo luật Kiểm tra Thịt (1906): những biện pháp kiểm tra liên bang đầu tiên đối với nhãn thực phẩm và các lò mổ.
- Các vụ kiện chống độc quyền: chính phủ thắng vụ Northern Securities năm 1904, và năm 1911 Tòa án Tối cao ra lệnh chia tách Standard Oil.
- Đạo luật Dự trữ Liên bang (1913): lập ra hệ thống ngân hàng trung ương để ổn định tín dụng.
- Ủy ban Thương mại Liên bang và Đạo luật Clayton (1914): công cụ mới chống các hành vi kinh doanh không công bằng.
- Bảo tồn thiên nhiên: Roosevelt bảo vệ hàng triệu mẫu Anh rừng và lập Sở Lâm nghiệp dưới quyền Gifford Pinchot năm 1905; Cơ quan Công viên Quốc gia ra đời sau đó vào năm 1916.
Bốn tu chính án hiến pháp đánh dấu thời đại này: Tu chính án 16 (1913) cho phép đánh thuế thu nhập liên bang, Tu chính án 17 (1913) quy định thượng nghị sĩ do dân bầu trực tiếp, Tu chính án 18 (phê chuẩn năm 1919, có hiệu lực năm 1920) cấm bán rượu, và Tu chính án 19 (1920) bảo đảm quyền bầu cử của phụ nữ.
Các tổng thống: Roosevelt, Taft và Wilson
Theodore Roosevelt (tổng thống 1901–1909) gọi đường lối của mình là Square Deal (Thỏa thuận Công bằng). Ông giải quyết cuộc đình công ngành than năm 1902 bằng cách gây áp lực để các chủ mỏ chịu đàm phán, và dùng Đạo luật Sherman nhằm vào một số tờ-rớt được chọn, với lập luận rằng cần phân biệt tờ-rớt "tốt" và "xấu". William Howard Taft (1909–1913) khởi kiện chống độc quyền nhiều hơn Roosevelt, nhưng lại làm giới cải cách tức giận khi ủng hộ thuế quan cao và phe Cộng hòa bảo thủ.
Năm 1912, Roosevelt tranh cử chống lại Taft với tư cách ứng viên của Đảng Cấp tiến mới, biệt danh là Đảng Bull Moose (Nai sừng tấm), và hứa hẹn một "New Nationalism" (Chủ nghĩa Dân tộc Mới) với sự giám sát mạnh của liên bang. Việc phiếu Cộng hòa bị chia đôi đã giúp ứng viên Dân chủ Woodrow Wilson thắng cử. "New Freedom" (Tự do Mới) của Wilson chủ trương chia nhỏ quyền lực tập trung và dẫn đến việc giảm thuế quan, thuế thu nhập, Cục Dự trữ Liên bang và FTC trong giai đoạn 1913–1914.
Giới hạn và những lời phê phán
Chủ nghĩa cải cách có những điểm mù thực sự. Người Mỹ da đen phải đối mặt với nạn lynch và các luật Jim Crow, còn Tòa án Tối cao đã chấp nhận nguyên tắc "tách biệt nhưng bình đẳng" trong vụ Plessy v. Ferguson (1896). Hầu hết những người cải cách da trắng làm rất ít về vấn đề này, và dưới thời Wilson, sự phân biệt chủng tộc còn lan rộng trong các cơ quan liên bang. Những nhà cải cách da đen như W.E.B. Du Bois và Ida B. Wells đã cùng sáng lập NAACP vào năm 1909.
Một số nhà cải cách ủng hộ hạn chế nhập cư, và nhiều người ủng hộ thuyết ưu sinh, về sau trở thành nguồn gốc của các luật triệt sản cưỡng bức. Lệnh cấm rượu, vốn nhằm giảm nghèo đói và bạo lực liên quan đến rượu, lại dẫn đến tình trạng phạm luật tràn lan. Tòa án cũng bác bỏ một số cải cách: vụ Lochner v. New York (1905) hủy giới hạn giờ làm của thợ làm bánh, và đạo luật liên bang về lao động trẻ em năm 1916 bị bác bỏ vào năm 1918, dù vụ Muller v. Oregon (1908) vẫn chấp nhận giờ làm ngắn hơn cho phụ nữ.
Kết thúc ra sao và vì sao quan trọng
Không có một mốc kết thúc duy nhất. Việc Mỹ tham chiến trong Thế chiến I năm 1917 chuyển sự chú ý sang chiến tranh, còn nỗi sợ Đỏ (Red Scare) sau chiến tranh và sự mệt mỏi với cải cách đã giúp ứng viên Cộng hòa Warren Harding thắng cử năm 1920 với lời hứa "normalcy" (trở lại bình thường). Tuy vậy, nhiều ý tưởng cải cách vẫn tồn tại: Chính sách Kinh tế Mới (New Deal) những năm 1930 xây dựng trên nền tảng quản lý của liên bang, bảo vệ người lao động và vai trò lớn hơn của chính phủ mà những người cải cách đã từng đề xuất.
Đề thi thường hỏi gì
Môn Lịch sử Hoa Kỳ AP (AP U.S. History) và các khóa học tương tự thường kiểm tra những điểm sau: nguyên nhân (công nghiệp hóa, đô thị hóa, nhập cư, tham nhũng), vai trò của các muckraker, so sánh Square Deal của Roosevelt với New Freedom của Wilson, các Tu chính án 16–19, và những giới hạn của phong trào đối với người Mỹ gốc Phi và người nhập cư. Một bài trả lời tốt sẽ nối mỗi cải cách với vấn đề mà nó giải quyết, ví dụ The Jungle với các luật thực phẩm năm 1906, hoặc vụ cháy Triangle với các quy chuẩn an toàn lao động. Hãy chuẩn bị giải thích vì sao các sử gia vẫn tranh luận liệu chủ nghĩa cải cách chủ yếu mang tính dân chủ hay chủ yếu nhằm kiểm soát xã hội.
Đọc tiếp
- Nhập cư vào nước Mỹ (1840–1914): những người mới đến đã lấp đầy các thành phố và nhà máy mà giới cải cách muốn sửa chữa.
- Chiến tranh Mỹ–Tây Ban Nha (1898): cuộc bành trướng ra nước ngoài diễn ra song song với cải cách trong nước.
- Abraham Lincoln là ai?: truyền thống Cộng hòa mà nhiều người cải cách, trong đó có Roosevelt, tự nhận là kế thừa.
