Đường sắt ngầm là gì?
Đường sắt ngầm (Underground Railroad) là một mạng lưới bí mật gồm con người, nơi ẩn náu và các tuyến đường, giúp những người nô lệ ở Mỹ trốn đến tự do trong thế kỷ 19. Nó không phải đường sắt thật, và hiếm khi nằm dưới lòng đất. Cái tên chỉ là một phép ẩn dụ. Những người giúp đỡ mượn từ ngữ của ngành đường sắt: "nhà ga" là nơi ẩn náu an toàn, "trưởng ga" là người quản lý nơi đó, "người soát vé" dẫn đường cho người trốn chạy, còn những người đang trên đường được gọi là "hành khách" hay "hàng hóa".
Mạng lưới này không có trụ sở và cũng không có một tấm bản đồ chung. Nó mang tính địa phương và được ứng biến linh hoạt. Nó vận hành nhờ các cộng đồng người da đen tự do, các nhà thờ, các gia đình Quaker cùng những người chủ trương bãi nô khác, và trên hết là nhờ lòng dũng cảm của chính những người nô lệ tự lên kế hoạch trốn thoát. Đây là một trong những chương nổi tiếng nhất trong bài hướng dẫn của chúng tôi về nước Mỹ thế kỷ 19.
Tóm tắt trong năm phút
- Đến năm 1860, gần 4 triệu người ở Hoa Kỳ vẫn là nô lệ, hầu hết ở miền Nam.
- Trốn thoát nghĩa là một chuyến đi kéo dài nhiều ngày hoặc nhiều tuần, thường đi bộ vào ban đêm, hướng đến một bang tự do hoặc Canada.
- Sự giúp đỡ gồm thức ăn, chỗ ẩn náu, giấy tờ giả, người dẫn đường hoặc một chuyến đi nhờ xe ngựa.
- Đạo luật Nô lệ bỏ trốn năm 1850 biến cả các bang tự do thành vùng đất nguy hiểm, nên nhiều người phải đi tiếp đến Canada.
- Mạng lưới mờ dần sau khi Nội chiến bùng nổ năm 1861 và chế độ nô lệ chấm dứt nhờ Tu chính án thứ 13 năm 1865.
Vì sao người ta cần đến nó
Chế độ nô lệ hợp pháp ở các bang miền Nam và được luật liên bang bảo vệ. Hiến pháp đã có một điều khoản về những người "bị buộc phải phục dịch" mà trốn sang bang khác, và Đạo luật Nô lệ bỏ trốn năm 1793 cho phép chủ nô bắt lại họ qua ranh giới các bang. Người nô lệ bị mua bán và bị chia cắt khỏi gia đình, nên nhiều người chọn bỏ trốn dù có nguy cơ bị đánh roi, bị đóng dấu sắt nung hoặc bị bán xuống xa hơn về phía Nam.
Trốn thoát chưa bao giờ dễ dàng. Người bỏ trốn phải bỏ lại người thân, băng qua vùng đất xa lạ, tránh các toán tuần tra và bọn săn nô lệ, rồi đặt niềm tin vào những người xa lạ. Các thông báo treo thưởng cho việc bắt họ được dán khắp nơi. Người da đen tự do cũng có thể bị bắt cóc và bán làm nô lệ, vì thế các cộng đồng người da đen ở những thành phố phía Bắc đã sớm tổ chức để bảo vệ lẫn nhau.
Mạng lưới hoạt động thế nào
Phần lớn các chuyến đi bắt đầu ở những bang biên giới như Maryland, Kentucky và Virginia, nơi chỉ cách một bang tự do một quãng ngắn. Người trốn chạy chủ yếu di chuyển vào ban đêm, đi theo các dòng sông và sao Bắc Cực, ban ngày nghỉ trong chuồng trại, hầm, nhà thờ hoặc nhà của những gia đình đáng tin cậy. Một "người soát vé" có thể dẫn họ từ nhà ga này sang nhà ga kế tiếp, thường cách nhau khoảng 10 đến 20 dặm. Một số người đi bằng thuyền, xe ngựa hoặc tàu hỏa, đôi khi phải cải trang.
Giữ bí mật quan trọng hơn mọi thứ. Những người giúp đỡ dùng ám hiệu, đổi tuyến đường và hiếm khi ghi chép gì, vì thư từ và nhật ký có thể bị dùng làm bằng chứng. Đây cũng là lý do các nhà sử học không thể đếm chính xác số vụ trốn thoát. Ước tính cho thấy hàng chục nghìn người đã đến được tự do ở miền Bắc hoặc Canada trong nhiều thập kỷ, và con số này chỉ là ước tính.
Không phải cuộc trốn thoát nào cũng giống hình ảnh một chuyến đi dài qua chuỗi nhà an toàn. Nhiều người chỉ chạy nhanh một đoạn ngắn qua sông hoặc qua ranh giới bang, và một số trốn bằng đường biển từ các cảng miền Nam. Ở các thành phố phía Bắc như Philadelphia, New York và Boston, các ủy ban cảnh giác gồm cư dân da đen tự do và những người bạn da trắng đã giúp người mới đến tiền bạc, quần áo và việc làm.
Những nhân vật tiêu biểu
Harriet Tubman trốn khỏi Maryland năm 1849. Sau đó bà quay lại khoảng 13 lần và dẫn đường cho khoảng 70 người đến tự do, trong đó có cả người thân của mình. Trong Nội chiến, bà phục vụ quân đội Liên bang với vai trò trinh sát và y tá, và năm 1863 bà giúp dẫn đường cho cuộc đột kích sông Combahee ở Nam Carolina, giải phóng hàng trăm người nô lệ. Bạn có thể đọc thêm trong bài viết của chúng tôi về Harriet Tubman.
William Still, một nhà bãi nô da đen tự do ở Philadelphia, đã giúp hàng trăm người và bí mật ghi lại câu chuyện của họ. Ông xuất bản chúng năm 1872 với tên The Underground Rail Road, và cuốn sách vẫn là một trong những nguồn tư liệu gốc quan trọng nhất về chủ đề này.
Frederick Douglass trốn khỏi Baltimore năm 1838, mặc quần áo thủy thủ và mang giấy tờ mượn của người khác, sau này ông viết về tầm quan trọng của sự bí mật. Khi đã là người tự do ở Rochester, New York, ông che chở cho những người bỏ trốn.
Henry "Box" Brown đã tự cho người gửi mình trong một thùng gỗ từ Richmond đến Philadelphia năm 1849. Ellen và William Craft trốn khỏi Georgia năm 1848, trong đó Ellen cải trang thành một người đàn ông da trắng đi cùng người hầu nô lệ.
Những người đồng minh da trắng cũng đóng vai trò quan trọng. Levi Coffin, một tín đồ Quaker ở Indiana, và Thomas Garrett, một doanh nhân ở Delaware, đã che chở và tài trợ cho nhiều người trốn chạy. Dù vậy, các nhà sử học nhấn mạnh rằng người Mỹ da đen, cả nô lệ lẫn người tự do, mới là trái tim của câu chuyện này.
Đạo luật Nô lệ bỏ trốn năm 1850 và con đường đến Canada
Thỏa hiệp năm 1850 kết nạp California là một bang tự do, một kết quả gắn với làn sóng bùng nổ được mô tả trong bài của chúng tôi về cơn sốt vàng California. Để giành được phiếu của miền Nam, Quốc hội đã đi kèm nó với một Đạo luật Nô lệ bỏ trốn khắc nghiệt hơn nhiều. Luật này buộc các quan chức và người dân thường phải giúp bắt những người đã trốn thoát. Người bị nghi là nô lệ bỏ trốn không được xét xử trước bồi thẩm đoàn và không được làm chứng để tự bào chữa. Một ủy viên liên bang được trả 10 đô la nếu phán quyết người đó là nô lệ bỏ trốn và 5 đô la nếu phán quyết họ là người tự do, một sự chênh lệch mà giới chỉ trích cho rằng dễ dẫn đến thiên vị.
Đạo luật khiến người da đen tự do ở miền Bắc cảm thấy không còn an toàn, vì bất cứ ai cũng có thể bị buộc tội. Nhiều người chuyển sang Canada, nơi chế độ nô lệ đã bị bãi bỏ trên toàn Đế quốc Anh năm 1834. Các cộng đồng người da đen phát triển ở Ontario, khi đó gọi là Canada West, tại những nơi như Chatham, St. Catharines và khu định cư Dawn, gắn với mục sư Josiah Henson. Sự phẫn nộ của miền Bắc trước đạo luật cũng đẩy dư luận nghiêng về phía bãi nô, và cuốn tiểu thuyết Uncle Tom's Cabin (1852) của Harriet Beecher Stowe đã đến tay hàng triệu độc giả.
Huyền thoại và những gì tư liệu cho thấy
Đường sắt ngầm đã sinh ra nhiều truyền thuyết. Rất ít nhà an toàn có đường hầm bí mật, và nhiều ngôi nhà được cho là "nhà ga" chưa bao giờ được ghi nhận như vậy. Không có bằng chứng đáng tin cậy nào cho thấy những tấm chăn patchwork mang bản đồ mã hóa. Những gì tư liệu cho thấy thì khá rõ ràng: những người trốn thoát đã để lại lời kể của chính họ, báo chí đăng thông báo truy tìm nô lệ bỏ trốn, và các vụ kiện, thư từ cùng hồi ký như của Still ghi lại những cái tên và địa điểm có thật.
Một quan niệm phổ biến khác cho rằng người da trắng tổ chức cả hệ thống còn người da đen chỉ đơn giản là được cứu giúp. Thực ra, nhiều cuộc trốn thoát bắt đầu từ quyết định và kế hoạch của chính người nô lệ, và các nhà thờ, nhóm tương trợ cùng ủy ban cảnh giác của người da đen đã làm rất nhiều việc.
Hồi kết và di sản
Sau phán quyết Dred Scott năm 1857 tuyên bố rằng người Mỹ da đen không thể là công dân, miền Bắc càng chia rẽ. Khi Nội chiến bùng nổ năm 1861, ngày càng nhiều người nô lệ trốn về phía tuyến quân Liên bang, và Tuyên ngôn Giải phóng Nô lệ của Lincoln có hiệu lực ngày 1 tháng 1 năm 1863. Bạn có thể theo dõi câu chuyện đó trong bài hướng dẫn của chúng tôi về Abraham Lincoln và chế độ nô lệ ở Hoa Kỳ. Tu chính án thứ 13 chấm dứt chế độ nô lệ trên toàn quốc vào tháng 12 năm 1865, và một mạng lưới bí mật không còn cần thiết nữa.
Ngày nay, Đường sắt ngầm là biểu tượng của sự phản kháng và hợp tác vượt qua ranh giới chủng tộc dưới một chế độ tàn bạo. Các bảo tàng như National Underground Railroad Freedom Center ở Cincinnati lưu giữ lịch sử của nó, và Sở Công viên Quốc gia duy trì chương trình Network to Freedom, liệt kê những địa điểm có liên hệ được ghi chép với câu chuyện này.
Đề thi thường hỏi gì
- Định nghĩa: một mạng lưới bí mật giúp người nô lệ trốn thoát, hoạt động chủ yếu từ thập niên 1830 đến năm 1860.
- Liên hệ với luật: các Đạo luật Nô lệ bỏ trốn năm 1793 và 1850, cùng Thỏa hiệp năm 1850.
- Ý nghĩa: cho thấy vai trò chủ động của người da đen và phong trào bãi nô, đồng thời làm tăng căng thẳng giữa các vùng, dẫn đến Nội chiến.
- Nêu tên nhân vật: Harriet Tubman, William Still, Frederick Douglass, Levi Coffin.
- Nối các sự kiện: Uncle Tom's Cabin (1852), Dred Scott (1857), Tuyên ngôn Giải phóng Nô lệ (1863) và Tu chính án thứ 13 (1865).
Đọc tiếp
- Harriet Tubman: cuộc đời của "người soát vé" nổi tiếng nhất, chi tiết hơn.
- Chế độ nô lệ ở Hoa Kỳ: hệ thống mà người ta tìm cách trốn thoát.
- Abraham Lincoln là ai?: cuộc chiến và việc giải phóng đã chấm dứt chế độ nô lệ như thế nào.
- Cơn sốt vàng California (1848–1855): vì sao địa vị của California định hình Thỏa hiệp năm 1850.
- Cuộc phiêu lưu của Huckleberry Finn: tiểu thuyết kể về một cậu bé và Jim, người đang trốn chế độ nô lệ, xuôi dòng sông Mississippi.
