Apa itu Underground Railroad?
Underground Railroad adalah jaringan rahasia yang terdiri dari orang, tempat persembunyian, dan rute yang membantu warga Amerika yang diperbudak melarikan diri menuju kebebasan pada abad ke-19. Jaringan ini bukan jalur kereta api sungguhan, dan jarang sekali benar-benar berada di bawah tanah. Namanya hanyalah kiasan. Para penolong meminjam istilah perkeretaapian: "stasiun" berarti rumah persembunyian yang aman, "kepala stasiun" adalah pengelolanya, "kondektur" memandu para pelarian, dan orang yang sedang melarikan diri disebut "penumpang" atau "kargo".
Jaringan ini tidak punya kantor pusat dan tidak punya satu peta pun. Sifatnya lokal dan serba dadakan. Ia bertumpu pada komunitas Kulit Hitam yang merdeka, gereja, keluarga Quaker, dan kaum abolisionis lainnya, dan terutama pada keberanian orang-orang yang diperbudak yang merencanakan sendiri pelarian mereka. Ini adalah salah satu bab paling terkenal dalam panduan kami tentang Amerika Abad ke-19.
Dalam lima menit
- Pada 1860, hampir 4 juta orang diperbudak di Amerika Serikat, hampir semuanya di wilayah Selatan.
- Melarikan diri berarti menempuh perjalanan berhari-hari atau berminggu-minggu, sering kali dengan berjalan kaki pada malam hari, menuju negara bagian bebas atau Kanada.
- Bantuan datang dalam bentuk makanan, tempat bersembunyi, surat palsu, pemandu, atau tumpangan di atas gerobak.
- Undang-Undang Budak Buronan 1850 membuat negara-negara bagian bebas pun menjadi wilayah berbahaya, sehingga banyak pelarian terus melaju hingga Kanada.
- Jaringan ini memudar setelah Perang Saudara pecah pada 1861 dan perbudakan dihapus lewat Amendemen ke-13 pada 1865.
Mengapa orang membutuhkannya
Perbudakan sah di negara-negara bagian Selatan dan dilindungi oleh hukum federal. Konstitusi sudah memuat ketentuan tentang orang yang "terikat untuk bekerja" yang kabur ke negara bagian lain, dan Undang-Undang Budak Buronan 1793 memungkinkan para pemilik budak menangkap mereka kembali melintasi batas negara bagian. Orang-orang yang diperbudak dibeli, dijual, dan dipisahkan dari keluarga mereka, sehingga banyak yang memilih kabur meski menghadapi risiko dicambuk, dicap dengan besi panas, atau dijual ke wilayah yang lebih jauh di Selatan.
Melarikan diri tidak pernah mudah. Seseorang harus meninggalkan kerabatnya, melintasi tanah yang asing, menghindari patroli dan pemburu budak, serta memercayai orang yang tidak dikenal. Selebaran menawarkan hadiah bagi siapa pun yang menangkap mereka. Orang Kulit Hitam yang merdeka pun bisa diculik dan dijual sebagai budak, itulah sebabnya komunitas Kulit Hitam di kota-kota utara sudah sejak dini mengorganisasi diri untuk saling melindungi.
Cara kerjanya
Sebagian besar perjalanan dimulai dari negara bagian perbatasan seperti Maryland, Kentucky, dan Virginia, tempat negara bagian bebas hanya berjarak dekat. Para pelarian bergerak terutama pada malam hari, mengikuti sungai dan Bintang Utara, lalu beristirahat di siang hari di lumbung, ruang bawah tanah, gereja, atau rumah keluarga tepercaya. Seorang kondektur bisa memandu mereka dari satu stasiun ke stasiun berikutnya, yang sering berjarak 10 sampai 20 mil. Sebagian orang bepergian dengan perahu, gerobak, atau kereta api, kadang dengan menyamar.
Kerahasiaan lebih penting daripada apa pun. Para penolong memakai kata sandi, mengganti rute, dan jarang menulis apa pun, karena surat dan buku harian bisa dijadikan bukti. Itu pula sebabnya sejarawan tidak bisa menghitung jumlah pelarian dengan pasti. Perkiraannya mencapai puluhan ribu orang yang sampai ke kebebasan di Utara atau Kanada selama beberapa dekade, dan angka itu hanyalah perkiraan.
Tidak semua pelarian sesuai dengan gambaran perjalanan panjang melewati rangkaian rumah persembunyian. Banyak orang hanya melakukan pelarian singkat dan cepat menyeberangi sungai atau batas negara bagian, dan sebagian kabur lewat laut dari pelabuhan di Selatan. Di kota-kota Utara seperti Philadelphia, New York, dan Boston, komite kewaspadaan yang beranggotakan warga Kulit Hitam yang merdeka dan sekutu kulit putih memberi para pendatang baru uang, pakaian, dan pekerjaan.
Tokoh-tokoh kunci
Harriet Tubman melarikan diri dari Maryland pada 1849. Setelah itu ia kembali sekitar 13 kali dan memandu kira-kira 70 orang menuju kebebasan, termasuk anggota keluarganya sendiri. Selama Perang Saudara ia mengabdi pada Angkatan Darat Uni sebagai pengintai dan perawat, dan pada 1863 ia ikut memandu penyerbuan Sungai Combahee di Carolina Selatan yang membebaskan ratusan orang yang diperbudak. Anda bisa membaca lebih lanjut di artikel kami tentang Harriet Tubman.
William Still, seorang abolisionis Kulit Hitam yang merdeka di Philadelphia, membantu ratusan orang dan diam-diam mencatat kisah mereka. Ia menerbitkannya pada 1872 dengan judul The Underground Rail Road, dan buku itu tetap menjadi salah satu sumber primer terpenting tentang topik ini.
Frederick Douglass melarikan diri dari Baltimore pada 1838 dengan mengenakan pakaian pelaut dan membawa surat milik orang lain, dan kemudian menulis tentang pentingnya kerahasiaan. Sebagai orang merdeka di Rochester, New York, ia menampung para buronan.
Henry "Box" Brown mengirim dirinya sendiri di dalam peti kayu dari Richmond ke Philadelphia pada 1849. Ellen dan William Craft kabur dari Georgia pada 1848, dengan Ellen menyamar sebagai pria kulit putih yang bepergian bersama seorang pelayan yang diperbudak.
Sekutu kulit putih juga berperan penting. Levi Coffin, seorang Quaker dari Indiana, dan Thomas Garrett, seorang pengusaha dari Delaware, menampung dan mendanai banyak pelarian. Meski begitu, para sejarawan menegaskan bahwa warga Kulit Hitam Amerika, baik yang diperbudak maupun yang merdeka, adalah inti dari kisah ini.
Undang-Undang Budak Buronan 1850 dan jalan menuju Kanada
Kompromi 1850 menerima California sebagai negara bagian bebas, sebuah hasil yang terkait dengan ledakan ekonomi yang dibahas dalam artikel kami tentang Demam Emas California. Untuk memenangkan suara Selatan, Kongres menyandingkannya dengan Undang-Undang Budak Buronan yang jauh lebih keras. Aturan itu mewajibkan pejabat dan warga biasa membantu menangkap orang yang telah kabur. Orang yang dituduh buronan tidak mendapat sidang juri dan tidak boleh bersaksi untuk membela diri. Seorang komisioner federal menerima $10 jika memutuskan seseorang adalah buronan dan $5 jika memutuskan ia orang merdeka, selisih yang menurut para pengkritik membuka peluang bagi bias.
Undang-undang itu membuat orang Kulit Hitam yang merdeka di Utara merasa tidak aman, karena siapa pun bisa dituduh. Banyak yang pindah ke Kanada, tempat perbudakan telah dihapuskan di seluruh Kekaisaran Britania pada 1834. Komunitas Kulit Hitam tumbuh di Ontario, yang saat itu disebut Canada West, di tempat-tempat seperti Chatham, St. Catharines, dan Dawn Settlement, yang berkaitan dengan pendeta Josiah Henson. Kemarahan warga Utara terhadap undang-undang itu juga menggeser opini publik ke arah penghapusan perbudakan, dan novel Harriet Beecher Stowe, Uncle Tom's Cabin (1852), menjangkau jutaan pembaca.
Mitos dan apa kata catatan sejarah
Underground Railroad dikelilingi banyak legenda. Hanya sedikit rumah persembunyian yang memiliki terowongan rahasia, dan banyak rumah yang disebut-sebut sebagai stasiun tidak pernah terdokumentasi demikian. Tidak ada bukti yang dapat diandalkan bahwa selimut perca membawa peta berkode. Yang ditunjukkan catatan sejarah cukup jelas: para buronan meninggalkan kisah mereka sendiri, surat kabar memuat pengumuman pelarian, dan perkara pengadilan, surat, serta memoar seperti karya Still memuat nama dan tempat yang nyata.
Anggapan umum lainnya adalah bahwa orang kulit putih yang mengatur sistem ini dan orang Kulit Hitam hanya diselamatkan. Kenyataannya, banyak pelarian bermula dari keputusan dan rencana orang yang diperbudak itu sendiri, dan gereja Kulit Hitam, kelompok saling membantu, serta komite kewaspadaan mengerjakan sebagian besar pekerjaannya.
Akhir dan warisannya
Setelah putusan Dred Scott tahun 1857 menyatakan bahwa warga Kulit Hitam Amerika tidak bisa menjadi warga negara, wilayah Utara semakin terpecah. Ketika Perang Saudara pecah pada 1861, orang-orang yang diperbudak makin banyak yang kabur menuju garis pertahanan Uni, dan Proklamasi Emansipasi Lincoln berlaku pada 1 Januari 1863. Anda dapat mengikuti kisah itu dalam panduan kami tentang Abraham Lincoln dan dalam Perbudakan di Amerika Serikat. Amendemen ke-13 menghapus perbudakan di seluruh negeri pada Desember 1865, dan jaringan rahasia itu tidak lagi diperlukan.
Kini Underground Railroad menjadi simbol perlawanan dan kerja sama lintas ras di bawah sistem yang kejam. Museum seperti National Underground Railroad Freedom Center di Cincinnati melestarikan sejarahnya, dan Dinas Taman Nasional menjalankan program Network to Freedom yang mendaftar lokasi dengan kaitan terdokumentasi pada kisah ini.
Yang sering ditanyakan dalam ujian
- Definisikan: jaringan rahasia yang membantu orang yang diperbudak melarikan diri, aktif terutama pada 1830-an hingga 1860.
- Kaitkan dengan hukum: Undang-Undang Budak Buronan 1793 dan 1850, serta Kompromi 1850.
- Signifikansi: menunjukkan daya gerak warga Kulit Hitam dan aktivisme abolisionis, serta meningkatkan ketegangan antarwilayah yang berujung pada Perang Saudara.
- Sebutkan tokohnya: Harriet Tubman, William Still, Frederick Douglass, Levi Coffin.
- Hubungkan peristiwanya: Uncle Tom's Cabin (1852), Dred Scott (1857), Proklamasi Emansipasi (1863), dan Amendemen ke-13 (1865).
Baca selanjutnya
- Harriet Tubman: kisah hidup kondektur paling terkenal, secara lebih rinci.
- Perbudakan di Amerika Serikat: sistem yang hendak dilepaskan oleh para pelarian.
- Siapakah Abraham Lincoln?: bagaimana perang dan emansipasi mengakhiri perbudakan.
- Demam Emas California (1848–1855): mengapa status California memengaruhi Kompromi 1850.
- Adventures of Huckleberry Finn: novel tentang seorang anak laki-laki dan Jim, seorang pria yang melarikan diri dari perbudakan, menyusuri Sungai Mississippi.
