Insiden Teluk Tonkin dalam lima menit
Insiden Teluk Tonkin bermula pada 2 Agustus 1964, ketika kapal patroli Vietnam Utara menyerang kapal perusak AS Maddox. Dua hari kemudian, Maddox dan kapal perusak lain, Turner Joy, melaporkan serangan kedua. Analisis kemudian memastikan bahwa pasukan Vietnam Utara tidak menyerang kedua kapal itu pada 4 Agustus.
Presiden Lyndon B. Johnson menanggapi laporan serangan kedua dengan serangan udara terhadap Vietnam Utara. Kongres kemudian meloloskan Resolusi Teluk Tonkin, yang mendukung penggunaan kekuatan oleh presiden di Asia Tenggara. Resolusi itu menjadi dasar kewenangan penting bagi perang Amerika yang jauh lebih besar. Untuk memahami konflik secara menyeluruh, baca penjelasan tentang Perang Vietnam.
Ada tiga hal yang perlu dibedakan. Serangan 2 Agustus benar-benar terjadi; serangan 4 Agustus dilaporkan tetapi tidak terjadi; dan resolusi tersebut merupakan pemberian kewenangan, bukan pernyataan perang resmi. Amerika Serikat sudah terlibat di Vietnam sebelum Agustus 1964, tetapi insiden ini membantu membuka jalan bagi keterlibatan yang jauh lebih besar.
Mengapa kapal Amerika berada di Teluk Tonkin?
Vietnam terbagi menjadi wilayah Utara dan Selatan setelah penyelesaian Jenewa 1954. Amerika Serikat mendukung pemerintah Vietnam Selatan, sedangkan Vietnam Utara mendukung pasukan komunis yang melawannya. Para pemimpin Amerika khawatir kemenangan komunis akan melemahkan pemerintah lain di kawasan itu. Penalaran mereka dibahas dalam teori domino.
Pada 1964, Washington sudah mengirim penasihat dan bantuan militer ke Vietnam Selatan. Pertempuran di wilayah Selatan dan di sepanjang perbatasannya telah meningkat. Jadi, keterlibatan Amerika tidak dimulai dengan peristiwa di teluk itu. Latar yang lebih luas, termasuk perebutan masa depan Vietnam dan kekhawatiran pada masa Perang Dingin, dibahas dalam penyebab Perang Vietnam.
Penyelesaian Jenewa membayangkan pembagian militer sementara, bukan penyelesaian permanen atas masa depan politik Vietnam. Ketika pemerintahan yang saling bersaing terbentuk, perjuangan untuk penyatuan kembali terikat dengan Perang Dingin. Konflik di Selatan sudah berlangsung saat Maddox tiba; peristiwa di laut menambah konfrontasi baru antara pasukan AS dan Vietnam Utara ke dalam perang yang sudah ada.
Maddox sedang berpatroli untuk mengumpulkan intelijen sinyal di lepas pantai Vietnam Utara. Pada saat yang sama, Amerika Serikat mendukung serangan Vietnam Selatan terhadap pesisir Utara. Kegiatan ini menjadi bagian dari situasi tegang ketika pasukan Vietnam Utara dan Amerika bertemu. Latar tersebut tidak menghapus fakta serangan 2 Agustus, tetapi membantu menjelaskan mengapa kapal-kapal itu beroperasi di wilayah berbahaya.
Patroli intelijen sinyal dan serangan pesisir memiliki tujuan langsung yang berbeda: yang satu mengumpulkan informasi, sedangkan yang lain menyerang sasaran. Keduanya merupakan bagian dari tekanan militer di sekitar Vietnam Utara. Memahami konteks ini membantu menjelaskan bahaya salah membaca kontak di laut tanpa menyamakan kedua operasi tersebut.
2 dan 4 Agustus: dua peristiwa yang berbeda
Pada 2 Agustus, tiga kapal torpedo Vietnam Utara menyerang Maddox. Kapal perusak itu membalas tembakan dan mendapat bantuan pesawat AS. Tidak ada awak Amerika yang tewas atau terluka. Setelah itu, Maddox melanjutkan patroli bersama Turner Joy.
Pada malam 4 Agustus, kedua kapal melaporkan serangan lain. Kegelapan, cuaca buruk, serta kontak radar dan sonar yang membingungkan membuat situasi sulit dipastikan. Para awak menembaki apa yang mereka yakini sebagai kapal penyerang. Komandannya juga mengirim pesan yang meragukan laporan tersebut dan meminta penilaian yang cermat.
Pada saat itu, pemerintahan Johnson menganggap laporan kedua sebagai serangan. Pemeriksaan bukti di kemudian hari menunjukkan bahwa pasukan laut Vietnam Utara tidak menyerang kedua kapal perusak pada malam itu. Perbedaan ini penting karena laporan serangan kedua menjadi pemicu langsung respons AS. Keliru jika dikatakan kedua insiden itu direkayasa, sama seperti keliru jika keduanya disebut serangan yang telah dipastikan terjadi.
Serangan udara dan Resolusi Teluk Tonkin
Setelah laporan 4 Agustus, Johnson memerintahkan serangan udara terhadap fasilitas dan kapal angkatan laut Vietnam Utara. Serangan itu berlangsung pada 5 Agustus di Vietnam. Ia juga meminta Kongres mendukung tindakan untuk melindungi pasukan Amerika dan mencegah agresi lebih lanjut.
Pada 7 Agustus, Kongres meloloskan Resolusi Teluk Tonkin. Dewan Perwakilan Rakyat menyetujuinya dengan suara bulat; hanya dua senator yang memberikan suara menentang. Isi resolusi mendukung presiden untuk mengambil tindakan yang diperlukan terhadap serangan atas pasukan AS dan membantu negara-negara di Asia Tenggara. Resolusi itu tidak menyatakan perang terhadap Vietnam Utara.
Resolusi tersebut penting karena rumusannya yang luas memberi pemerintah ruang untuk memperbesar operasi militer tanpa kembali ke Kongres untuk meminta pernyataan perang resmi. Resolusi itu bukan perintah untuk menjalankan setiap operasi sesudahnya dan tidak dengan sendirinya menentukan jalannya konflik. Namun, resolusi itu menyediakan dasar politik dan hukum yang dapat digunakan Johnson dan kemudian Presiden Richard Nixon.
Resolusi itu tidak secara otomatis mengirim pasukan darat Amerika ke Vietnam. Resolusi tersebut memberikan dukungan luas bagi tindakan presiden, sedangkan keputusan pemerintah selanjutnya dan perkembangan situasi di Vietnam membentuk skala intervensi. Perbedaan ini penting untuk memahami hubungan sebab akibat: sebuah kewenangan dapat memungkinkan pilihan di kemudian hari tanpa membuatnya tak terelakkan. Kongres kemudian meninjau kembali kewenangan itu ketika perang berlanjut dan perdebatan publik menguat.
Pemungutan suara yang hampir bulat itu juga mencerminkan informasi yang tersedia bagi Kongres saat itu. Para anggota diminta merespons dengan cepat laporan tentang serangan terhadap kapal Amerika. Penemuan kemudian bahwa serangan kedua tidak terjadi menimbulkan pertanyaan tentang bukti yang digunakan untuk memperoleh dukungan tersebut dan tentang pengawasan Kongres atas keputusan militer.
Dampak: dari resolusi menuju perang yang lebih luas
Pada 1965, Amerika Serikat memulai pengeboman berkelanjutan terhadap Vietnam Utara melalui Operasi Rolling Thunder dan mengirim pasukan tempur darat reguler ke Vietnam Selatan. Ini merupakan langkah besar melampaui peran penasihat sebelumnya. Resolusi tersebut membantu memungkinkan langkah-langkah itu secara politik dan hukum, meskipun keputusan pemerintah dan perang yang lebih luas memiliki sebab yang sudah ada jauh sebelum Agustus 1964.
Kampanye udara dan perang darat menimbulkan kerugian besar bagi rakyat Vietnam dan pasukan Amerika. Pengeboman tidak segera menghentikan dukungan Vietnam Utara bagi pertempuran di Selatan, dan keterlibatan AS makin mendalam. Untuk tujuan dan jalannya kampanye udara, baca Operasi Rolling Thunder dan pengeboman Vietnam Utara.
Seiring berlanjutnya perang, warga Amerika memperdebatkan apakah presiden telah diberi keleluasaan yang terlalu besar dan apakah publik telah menerima penjelasan lengkap tentang peristiwa tersebut. Kongres mencabut resolusi itu pada 1971. Pencabutan tersebut tidak langsung mengakhiri operasi militer AS atau perang, tetapi menandai perubahan hubungan antara Kongres dan pemerintah terkait konflik itu.
Hal yang sering ditanyakan dalam ujian
Untuk soal bergaya AP, hubungkan insiden ini dengan kebijakan pembendungan pada masa Perang Dingin dan bertambahnya kewenangan presiden dalam perang. Jawaban yang baik membedakan peristiwa dari resolusinya: laporan dari teluk memberi alasan langsung untuk bertindak, sedangkan Kongres memberikan kewenangan yang luas. Selanjutnya, hubungkan kewenangan itu dengan eskalasi pada 1965, tanpa menyatakan bahwa perang dimulai pada 1964.
Gunakan urutan tanggal berikut: 2 Agustus, serangan yang benar-benar terjadi; 4 Agustus, laporan keliru tentang serangan kedua; 5 Agustus, serangan udara AS; 7 Agustus, resolusi Kongres. Jelaskan bahwa Amerika Serikat sudah mendukung Vietnam Selatan dan bahwa resolusi tersebut bukan pernyataan perang resmi. Urutan ini menunjukkan kesinambungan sekaligus perubahan dalam kebijakan Amerika.
Baca selanjutnya
Apa penyebab Perang Vietnam? menjelaskan latar politik dan kolonial yang lebih panjang di balik konflik tersebut.
Operasi Rolling Thunder dan pengeboman Vietnam Utara mengulas kampanye udara yang dimulai setelah resolusi.
Teori domino menjelaskan argumen pada masa Perang Dingin yang memengaruhi keputusan Amerika di Asia Tenggara.
