Dalam lima menit
Charles Darwin adalah naturalis Inggris yang menyimpulkan bahwa semua makhluk hidup saling berkerabat dan bahwa spesies berubah selama banyak generasi. Ia menjelaskan caranya lewat seleksi alam: individu yang kebetulan cocok dengan lingkungannya meninggalkan lebih banyak keturunan, dan dalam waktu yang sangat panjang keunggulan kecil itu menumpuk. Ia memaparkan gagasan tersebut dalam On the Origin of Species pada 24 November 1859. Jika Anda mencari "apa yang dilakukan Charles Darwin", jawaban singkatnya: ia memberi biologi gagasan pokoknya, dan mendukungnya dengan puluhan tahun pengamatan yang tekun.
Darwin adalah salah satu pemikir besar yang dibahas dalam Ideas That Shaped the 19th Century, bersama liberalisme, sosialisme, dan nasionalisme.
Masa kecil dan pendidikan
Darwin lahir pada 12 Februari 1809 di Shrewsbury, Inggris bagian barat. Ayahnya, Robert, seorang dokter, dan ibunya, Susannah, berasal dari keluarga pembuat keramik Wedgwood. Kakeknya, Erasmus Darwin, yang juga dokter, pernah menulis tentang gagasan perubahan pada makhluk hidup. Keluarganya berkecukupan, sehingga kelak Darwin bisa mengabdikan hidup pada penelitian tanpa perlu pekerjaan tetap.
Semasa kecil ia gemar mengoleksi kumbang dan batu, dan ia bukan murid yang rajin. Pada 1825, di usia 16 tahun, ia pergi ke Edinburgh untuk belajar kedokteran, tetapi ia tidak tahan melihat operasi pada masa sebelum ada bius, lalu berhenti. Ayahnya kemudian mengarahkannya menjadi pendeta, dan pada 1828 ia masuk Christ's College, Cambridge. Ia lulus pada 1831, meski banyak waktunya dihabiskan untuk mengoleksi serangga. Di Cambridge ia bersahabat dengan ahli botani John Stevens Henslow, yang kelak merekomendasikannya untuk pelayaran yang mengubah hidupnya.
Pelayaran Beagle (1831–1836)
HMS Beagle, kapal survei Angkatan Laut Kerajaan di bawah Kapten Robert FitzRoy, berangkat dari Plymouth pada 27 Desember 1831. Darwin berusia 22 tahun dan ikut sebagai naturalis sekaligus teman bicara sang kapten. Pelayaran berlangsung hampir lima tahun dan berakhir di Falmouth pada 2 Oktober 1836. Kapal ini menyusuri pesisir Amerika Selatan dan juga singgah di Kepulauan Galápagos, Tahiti, Selandia Baru, dan Australia.
Di setiap tempat yang disinggahi, Darwin mengumpulkan dan mencatat tumbuhan, hewan, batuan, dan fosil. Di Argentina dan Patagonia ia menemukan fosil mamalia besar yang sudah punah, tetapi tampak berkerabat dengan hewan Amerika Selatan masa kini. Pada 1835 ia mengalami gempa besar di Chili dan melihat daratan terangkat. Hal ini sejalan dengan Principles of Geology karya ahli geologi Charles Lyell, yang dibawanya dan berpendapat bahwa Bumi berubah perlahan lewat langkah-langkah kecil.
Ia mengunjungi Galápagos pada September dan Oktober 1835. Ia memperhatikan bahwa kura-kura raksasa dan burung mockingbird berbeda dari satu pulau ke pulau lain. Cerita populer mengatakan burung finch langsung memberinya ilham. Itu mitos. Darwin tidak mencatat asal burung-burungnya, dan ia baru memahaminya setelah pulang, ketika ahli burung John Gould memberi tahu bahwa semuanya adalah kelompok finch yang berkerabat dekat.
Dua puluh tahun menyusun bukti (1836–1858)
Setelah kembali ke Inggris, pada 1837 Darwin mulai menulis buku catatan pribadi tentang bagaimana spesies berubah. Pada September 1838 ia membaca esai Thomas Malthus tentang populasi. Malthus berpendapat bahwa populasi tumbuh lebih cepat daripada persediaan pangan. Darwin menyadari hal yang sama pasti berlaku pada hewan dan tumbuhan: lebih banyak anak lahir daripada yang bisa bertahan hidup, sehingga sebagian variasi menguntungkan dan sebagian tidak. Itulah inti seleksi alam.
Pada 29 Januari 1839 ia menikahi sepupunya, Emma Wedgwood, dan mereka memiliki sepuluh anak. Pada 1842 keluarga itu pindah ke Down House di Kent, tempat Darwin tinggal dan bekerja sepanjang sisa hidupnya, sering terganggu penyakit lambung dan rasa lelah yang penyebabnya hingga kini belum pasti. Ia menulis ringkasan singkat teorinya pada 1842 dan esai yang lebih panjang pada 1844, tetapi tidak menerbitkannya. Ia menginginkan jauh lebih banyak bukti dan takut akan reaksi masyarakat.
Ia memanfaatkan tahun-tahun itu untuk membangun wibawa ilmiah. Sejak 1846 ia menghabiskan sekitar delapan tahun meneliti teritip secara mendalam, yang menjadikannya ahli klasifikasi yang dihormati. Ia juga memelihara merpati untuk menunjukkan seberapa besar perubahan spesies lewat seleksi. Pada 1842 ia menerbitkan teori tentang pembentukan terumbu karang, dan pada 1851 putrinya, Annie, meninggal di usia sepuluh tahun.
1858: Wallace dan dorongan untuk menerbitkan
Pada Juni 1858 Darwin menerima surat dari naturalis Alfred Russel Wallace, yang saat itu bekerja di Kepulauan Melayu. Esai yang disertakan Wallace menggambarkan mekanisme yang hampir sama. Sahabat Darwin, Charles Lyell dan Joseph Hooker, mengatur agar kutipan tulisan Darwin dan esai Wallace dibacakan bersama di Linnean Society di London pada 1 Juli 1858. Keduanya tidak hadir. Darwin baru saja kehilangan putra bayinya, Charles Waring, karena demam berdarah (scarlet fever) pada 28 Juni.
Guncangan itu akhirnya mendorong Darwin menulis sebuah buku. Ia merencanakan "ringkasan" pendek dari karyanya yang lebih besar dan menyelesaikannya dalam waktu sedikit lebih dari setahun. Kini Wallace dihormati sebagai penemu bersama seleksi alam.
On the Origin of Species (1859)
Penerbit John Murray merilis On the Origin of Species pada 24 November 1859. Cetakan pertama sebanyak 1.250 eksemplar sangat cepat habis terjual ke toko-toko buku. Argumennya sederhana dan dapat diringkas dalam empat langkah:
- Individu dalam satu spesies bervariasi.
- Sebagian variasi itu diwariskan.
- Lebih banyak anak lahir daripada yang bisa bertahan hidup, sehingga terjadi perjuangan untuk hidup dan berkembang biak.
- Individu dengan sifat yang cocok dengan lingkungannya meninggalkan lebih banyak keturunan. Inilah seleksi alam.
Dalam kurun waktu yang sangat panjang, proses ini dapat menghasilkan spesies baru. Menurut Darwin, semua kehidupan berasal dari nenek moyang bersama dan saling terhubung seperti cabang-cabang pohon. Ia mendukungnya dengan fosil, persebaran spesies di pulau dan benua, struktur tulang yang mirip pada hewan berbeda, kemiripan embrio, serta perubahan yang dihasilkan lewat pemuliaan merpati dan hewan ternak.
Edisi pertama nyaris tidak membahas manusia, hanya menyebut bahwa asal-usul manusia akan terang dengan sendirinya. Darwin juga belum tahu bagaimana pewarisan sifat bekerja. Karya Gregor Mendel tidak ia kenal, dan genetika baru dipadukan dengan seleksi alam pada abad ke-20.
Tanggapan dan karya berikutnya
Tanggapan terhadap buku itu beragam. Biolog Thomas Henry Huxley membelanya dengan begitu gigih sampai dijuluki "anjing penjaga Darwin" (Darwin's bulldog). Dalam pertemuan British Association di Oxford pada 1860, Huxley dan Uskup Samuel Wilberforce berdebat soal teori ini; Darwin tidak hadir. Dalam beberapa tahun, sebagian besar ilmuwan menerima bahwa spesies berevolusi, meskipun seleksi alam sebagai penyebab utama masih diperdebatkan hingga awal 1900-an.
Dalam The Descent of Man (1871) Darwin menyatakan bahwa manusia bagian dari kisah yang sama, dan pada 1872 ia menerbitkan The Expression of the Emotions in Man and Animals. Buku terakhirnya (1881) membahas cacing tanah dan tanah. Ia meninggal di Down House pada 19 April 1882 di usia 73 tahun dan dimakamkan di Westminster Abbey, dekat makam Isaac Newton.
Salah paham yang umum
- "Manusia berasal dari monyet." Darwin berpendapat bahwa manusia dan kera besar memiliki nenek moyang bersama yang sangat purba.
- "Survival of the fittest." Frasa ini diciptakan oleh filsuf Herbert Spencer, dan Darwin memakainya pada edisi-edisi berikutnya. "Fit" berarti cocok dengan lingkungan, bukan paling kuat.
- Evolusi berarti kemajuan. Tidak. Evolusi menguntungkan apa yang berhasil di tempat dan waktu tertentu.
- Darwinisme sosial. Sebagian orang memelintir teori ini untuk membenarkan persaingan kejam, rasisme, dan imperialisme. Itu ideologi sosial, bukan sains Darwin, yang menjelaskan alam dan tidak mengatur bagaimana masyarakat harus bersikap.
Ketika Karl Marx meninggal pada 1883, sahabatnya, Friedrich Engels, membandingkannya dengan Darwin: Darwin menemukan hukum perkembangan alam hayati, Marx menemukan hukum perkembangan sejarah manusia.
Yang sering ditanyakan dalam ujian
- Fakta kunci: pelayaran Beagle 1831–1836; Galápagos 1835; On the Origin of Species 1859; The Descent of Man 1871; wafat 1882.
- Signifikansi: Darwin menantang keyakinan bahwa spesies bersifat tetap dan diciptakan secara terpisah. Teori ini memicu benturan besar antara sains dan otoritas agama serta memperkuat keyakinan abad ke-19 pada sains dan kemajuan.
- Penyalahgunaan: Darwinisme sosial menerapkan "survival of the fittest" pada masyarakat dan dipakai untuk membenarkan rasisme dan imperialisme.
- Bandingkan: teori seleksi alam Darwin dengan penemuan independen Wallace; Darwin dan Mendel sebagai dua bagian terpisah dari apa yang kemudian menjadi genetika modern.
Bacaan selanjutnya
- Darwin's Theory of Evolution by Natural Selection: gagasannya langkah demi langkah, dengan lebih banyak bukti.
- Friedrich Engels: pemikir yang menghubungkan sains Darwin dengan pandangan Marx tentang sejarah.
- What Is Nationalism?: satu lagi gagasan berpengaruh abad ke-19 yang juga terkait dengan gagasan ras dan persaingan.
- Ideas That Shaped the 19th Century: pusat bahasan yang menempatkan Darwin di samping liberalisme, sosialisme, dan nasionalisme.
