5分でわかる：ダーウィンとは何をした人か
チャールズ・ダーウィン（1809〜1882年）は、生物は共通の祖先から長い時間をかけて変化してきたことを、たくさんの証拠で示したイギリスの博物学者です。「ダーウィンは何した人？」という問いへの短い答えは、進化という考えに「自然選択」という説明を与えた人、です。
自然選択とは、同じ種の中にも少しずつ違う個体がいて、その土地の環境に合った個体ほど多くの子を残す、という仕組みです。小さな差が何世代も積み重なると、姿や性質の違う新しい種が生まれていきます。ダーウィンは1859年11月24日に『種の起源』（On the Origin of Species）を出版し、この考えを世に問いました。
この考えは生物学の土台になっただけでなく、人間は生き物の中で特別な存在なのか、科学と宗教はどう向き合うのか、という議論も呼びました。この記事は、19世紀を形づくった思想（自由主義、社会主義、ナショナリズム、ダーウィン）の一つとして読むこともできます。
生い立ちと学生時代
ダーウィンは1809年2月12日、イングランド西部のシュルーズベリーで生まれました。父ロバートは医者、母スザンナは陶器で有名なウェッジウッド家の出身です。祖父のエラズマス・ダーウィンも医者で、生き物の変化について考えを書き残した人でした。暮らしに余裕のある家だったので、ダーウィンは大人になってからも、職に就かずに研究へ打ちこむことができました。
少年のころは甲虫や石を集めるのが大好きで、学校の勉強にはあまり熱心ではなかったようです。1825年、16歳でエディンバラ大学の医学部に進みましたが、麻酔のない時代の手術に耐えられず、医者の道をあきらめました。
そこで父は牧師になる道を勧め、ダーウィンは1828年にケンブリッジ大学のクライスツ・カレッジへ入学します。1831年に学位は取ったものの、実際には虫集めに夢中でした。この時期に植物学者のジョン・スティーブンス・ヘンズローと親しくなり、のちにビーグル号への乗船を推薦してもらうことになります。
ビーグル号の航海（1831〜1836年）
1831年12月27日、イギリス海軍の測量船ビーグル号が、プリマスから出港しました。艦長はロバート・フィッツロイです。ダーウィンは22歳で、博物学者として、また艦長の話し相手として乗り込みました。航海は約5年に及び、1836年10月2日にファルマスへ戻っています。
船は南アメリカの沿岸を中心に調査を進め、ガラパゴス諸島、タヒチ、ニュージーランド、オーストラリアなども訪れました。ダーウィンは上陸するたびに、動物や植物、岩石、化石を集めて記録しました。アルゼンチンやパタゴニアでは、今は絶滅した大型の哺乳類の化石を見つけます。しかも、それらは今も南アメリカにいる動物とどこか似ていました。「なぜ似ているのか」という疑問が、後の考えの種になります。
1835年にはチリで大地震に遭い、陸地が持ち上がったのを目にしました。出発前に読んだ地質学者チャールズ・ライエルの『地質学原理』は、地球は小さな変化の積み重ねでゆっくり姿を変えると説いていました。ダーウィンはその考えを、自分の目で確かめたことになります。
1835年の9月から10月にはガラパゴス諸島に滞在し、島ごとにゾウガメやマネシツグミの特徴が少しずつ違うことに気づきました。なお、「フィンチを見た瞬間に進化論をひらめいた」という話は俗説です。ダーウィンは鳥の採集場所を細かく記録しておらず、帰国後に鳥類学者のジョン・グールドから、それらが近縁のフィンチの仲間だと教えられて、ようやく意味がつかめたのです。
20年かけて証拠を固める（1836〜1858年）
帰国したダーウィンは、1837年ごろから、種が変化することについての秘密のノートを書き始めます。1838年9月にはトマス・マルサスの『人口論』を読みました。人口は食料よりも速く増えるというこの本から、ダーウィンは、動物も植物も生き残れる数よりずっと多くの子を生むことに気づきます。そうなると、環境に合った性質を持つ個体が残りやすくなります。これが自然選択の考えの核心でした。
1839年1月29日にいとこのエマ・ウェッジウッドと結婚し、10人の子どもに恵まれました。1842年にはケント州のダウン・ハウスに移り、以後はほとんどここで暮らして研究を続けます。胃の不調や疲れやすさに悩まされましたが、原因は今もはっきりしていません。
1842年に短い草稿、1844年に長めの論文を書き上げましたが、どちらも発表しませんでした。もっと証拠をそろえたかったことと、世間の反発を心配したことが理由です。その間、1846年から約8年をかけてフジツボを詳しく分類し、分類学の専門家としての信頼を築きました。ハトを育てて品種改良を調べ、人が選ぶだけでも姿が大きく変わることも確かめています。ほかにも1842年にはサンゴ礁のでき方についての説を発表しました。私生活では、1851年に長女のアニーを10歳で亡くしています。
1858年、ウォレスからの手紙
1858年6月、ダーウィンのもとに、マレー諸島で調査をしていたアルフレッド・ラッセル・ウォレスから手紙が届きました。同封された論文には、ダーウィンが長年温めてきたものとほとんど同じ仕組みが書かれていました。
ダーウィンは、友人の地質学者ライエルと植物学者ジョセフ・フッカーに相談します。二人の計らいで、ダーウィンの文章の抜粋とウォレスの論文は、1858年7月1日にロンドンのリンネ協会で一緒に読み上げられました。ただ、二人とも会場にはいませんでした。ダーウィンは6月28日に幼い息子のチャールズ・ウォーリングを猩紅熱で亡くしたばかりだったのです。
この出来事が、ダーウィンを本の執筆へと動かしました。大著の「要約」という形で書き進め、1年あまりで仕上げます。ウォレスも、自然選択の共同発見者として今も高く評価されています。
『種の起源』（1859年）の中身
『種の起源』は、1859年11月24日にロンドンの出版社ジョン・マレーから出版されました。初版1,250部は、書店向けにごく短い期間で売り切れました。主張はシンプルで、次の四つに整理できます。
- 同じ種の中でも、個体にはさまざまな違いがある。
- その違いの一部は、親から子へ伝わる。
- 生き物は生き残れる数よりも多くの子を生むので、生存をめぐる競争が起こる。
- 環境に合った特徴を持つ個体が、より多くの子を残す。これが自然選択である。
この過程が気の遠くなるほど長く続くと、新しい種が生まれます。ダーウィンは、今の生き物はすべて共通の祖先から枝分かれしたもので、木の枝のようにつながっていると考えました。証拠としては、化石、島や大陸ごとの生き物の分布、種類のちがう動物の骨格に見られる似た作り、胎児の育ち方の似ている点、ハトや家畜の品種改良の例などを挙げています。
初版では、人間についてはほとんど触れず、人間の起源にも光が当たるだろうと述べるにとどめました。また、ダーウィン自身は遺伝のしくみを知りませんでした。同時代のメンデルの研究はまだ知られておらず、遺伝学と自然選択説が結びつくのは20世紀に入ってからです。
反響と晩年
世間の反応は賛否に分かれました。生物学者のトマス・ヘンリー・ハクスリーは強く擁護し、「ダーウィンの番犬」と呼ばれます。1860年にオックスフォードで開かれた英国科学振興協会の会合では、ウィルバーフォース主教とハクスリーが論戦を交わしました（ダーウィンは欠席しています）。数年のうちに、多くの科学者が「生物は進化する」ことを受け入れました。ただ、自然選択がその主な原動力だという点については、20世紀の初めまで議論が続きました。
1871年の『人間の由来』では、人間も同じ進化の流れの中にあると論じました。翌1872年には『人及び動物の表情について』を出版しています。最後の著作は1881年のミミズと土についての本です。
ダーウィンは1882年4月19日、ダウン・ハウスで73歳の生涯を閉じました。遺体はロンドンのウェストミンスター寺院に葬られ、墓はアイザック・ニュートンの墓の近くにあります。
よくある誤解
- 「人間はサルから進化した」：ダーウィンが述べたのは、人間と類人猿が遠い昔の共通の祖先を持つ、ということです。今いるサルが人間になったわけではありません。
- 「適者生存」：この言葉を作ったのは哲学者のハーバート・スペンサーで、ダーウィンは後の版で取り入れました。「適者」とは、強い者ではなく、その環境に合った者という意味です。
- 進化は進歩ではない：進化は「より優れたものになる」ことではなく、その場所と時代の環境に合うものが残る、ということです。
- 社会ダーウィニズム：自然選択の考えを社会に当てはめ、激しい競争や人種差別、帝国主義を正当化しようとした思想です。これは社会についての主張であり、自然界を説明するダーウィンの科学理論とは別のものです。
1883年にマルクスが亡くなったとき、親友のエンゲルスは、ダーウィンが生物界の発展の法則を見つけたように、マルクスは人間の歴史の発展の法則を見つけた、と語りました。ダーウィンの名前が、当時の思想全体にどれだけ大きかったかが伝わります。
試験に出るポイント
共通テストなどで問われやすいのは、次のような点です。
- 年号と事項：ビーグル号の航海は1831〜1836年、ガラパゴス諸島の訪問は1835年、『種の起源』は1859年、『人間の由来』は1871年、死去は1882年です。
- 自然選択（自然淘汰）説：環境に合った個体が多くの子を残し、その積み重ねで種が変わる、という説明を言えるようにしておきましょう。
- 思想への影響：種は神がそれぞれ別に造り、変わらないという考え方に疑問を投げかけ、キリスト教の教えとの間で大きな論争が起こりました。19世紀の科学や進歩への信頼を象徴する出来事です。
- 社会ダーウィニズム：進化論の言葉を社会に当てはめ、人種差別や帝国主義の正当化に使われた思想です。ダーウィン本人の科学理論とは区別して覚えます。
- 比較：同じ時期に自然選択を考えたウォレス、遺伝の法則を明らかにしたメンデルとの関係も整理しておきましょう。
あわせて読みたい
- ダーウィンの進化論（自然選択説）：考え方を順を追って確認し、証拠もくわしく見たいときに。
- エンゲルス：ダーウィンの科学とマルクスの歴史観を結びつけた思想家について知りたいときに。
- ナショナリズムとは：同じ19世紀に広がり、人種や競争の考え方とも結びついた強い思想です。
- 19世紀を形づくった思想：ダーウィンを自由主義、社会主義、ナショナリズムと並べて見渡せます。
