5分でわかる功利主義
功利主義とは、行いの善し悪しを、それがもたらす幸福の大きさで判断する考え方です。英語ではユーティリタリアニズム（utilitarianism）と呼びます。18世紀末にイギリスの思想家ジェレミー・ベンサムが体系化し、19世紀にジョン・スチュアート・ミルが修正して広めました。「最大多数の最大幸福」という言葉で知られています。この記事では、19世紀を形づくった思想の一つとして功利主義を紹介します。
ポイントは「結果で測る」ことです。昔からの慣習や身分、宗教の教えがそう言っているから正しい、とは考えません。その法律や行動によって、人々の苦しみが減り、幸せが増えるかどうかを見ます。この単純な物差しは、役に立たない古い法律や残酷な刑罰を批判する強力な武器になりました。
功利主義が生まれた背景
18世紀のヨーロッパでは啓蒙思想が広がり、道徳や政治を、神や伝統ではなく人間の理性で考えようとする動きが強まっていました。スコットランドのヒュームは、徳と呼ばれるものの多くが、社会の役に立つことと結びついていると論じました。フランスのエルヴェシウスや、イタリアのベッカリーア（『犯罪と刑罰』、1764年）も、法律の良し悪しは社会の幸福にどれだけ貢献するかで決まると考えました。ベッカリーアは、この考えから拷問や死刑に反対しています。
イギリスには、改革を求める理由がたくさんありました。当時の刑法には、軽い盗みにさえ死刑を定めたものが数多くありました。法律は複雑で、昔からの慣習に頼る部分が大きく、法律家としての訓練を受けたベンサムには、不合理で残酷なものに見えました。さらに産業革命で都市が急速に大きくなり、貧困や不衛生といった新しい問題が目立ち始めていました。功利主義は、こうした問題に「結果を見て作り直そう」と答える思想として力を持ちました。
ベンサムの功利主義：量的功利主義
ジェレミー・ベンサム（1748〜1832年）は、ロンドン生まれの法学者・哲学者です。1780年に印刷され、1789年に出版された主著（An Introduction to the Principles of Morals and Legislation）は、大胆な主張から始まります。自然は人間を「苦痛」と「快楽」という二人の主人の支配下に置いた、というのです。人は実際にこの二つに動かされており、何をすべきかもこの二つで決めるべきだ、と考えました。ベンサムはこの物差しを「功利性の原理」と呼びました。ある行いが、関係する人々の幸福を増やすなら承認し、減らすなら否認する、という原則です。
特徴は二つあります。第一に、全員を平等に数えることです。王様の快楽も労働者の快楽も、同じ一人分として扱います。第二に、幸福を測ろうとしたことです。ベンサムは「快楽計算」（felicific calculus）として、快楽や苦痛を比べるときの要素を挙げました。強さ、続く長さ、確実さ、近さ、同じ種類の快楽をさらに生むか、反対のものが混ざっていないか、そして及ぶ人数の広さです。毎回計算せよという意味ではなく、立法者が法律を比べるための目安でした。幸福を量の大小で捉えるため、この立場は「量的功利主義」と呼ばれます。
ベンサムは、動物も苦しみを感じる以上、道徳の対象に含めるべきだと考えました。理性や言葉を持つかどうかではなく、苦しむことができるかどうかが問題だ、という論点です。また1791年には、中央の監視塔からすべての独房を見渡せる刑務所の案「パノプティコン」を公刊しました。この案はベンサムが描いた形では実現しませんでしたが、制度を観察できる成果から設計しようとする彼の姿勢をよく表しています。
改革の現場で：哲学的急進派
ベンサムの弟子たちは、理論を政治運動に変えました。スコットランド出身の著述家ジェームズ・ミルらは「哲学的急進派」と呼ばれ、選挙権の拡大、法制度の整理、教育の普及、自由貿易などを求めました。ベンサムの晩年に秘書を務めたエドウィン・チャドウィックは、1834年の新救貧法に大きな影響を与え、のちには衛生改革を進めて、1848年の公衆衛生法につなげました。
この運動の成果には、光と影があります。公衆衛生や法の整理では、実際に暮らしを良くする改革が進みました。一方、新救貧法は、救済を受ける条件を厳しくすれば貧しい人が働くようになるという計算の上に、過酷な救貧院の制度をつくりました。全体の幸福を掲げる政策が、弱い立場の人に重い負担を押しつけた例として、今も批判されます。ベンサムは1832年に亡くなり、遺体は保存処理されて「オート・アイコン」として、ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジに今も置かれています。
ミルの功利主義：質的功利主義
ジョン・スチュアート・ミル（1806〜1873年）は、ジェームズ・ミルの長男です。父はベンサムの考えを受け継ぐ後継者として、幼い頃から徹底した教育を行いました。ミルは自伝の中で、3歳でギリシャ語を学び始めたと語っています。ところが1826年、20歳のとき、ミルは深い抑うつ状態に陥ります。もし自分の目指す改革がすべて実現したら、自分は幸せだろうかと自問し、「いいえ」と答えざるを得なかったからです。この危機から立ち直る助けになったのが、ワーズワースなどの詩でした。ミルは、幸福は直接追いかけるよりも、ほかの目的に打ち込む中で得られるものだと考えるようになりました。
ミルは『功利主義』（Utilitarianism、1861年に雑誌掲載、1863年に書籍化）で、功利主義は「豚にふさわしい教えだ」という批判に答えました。快楽には量だけでなく質の違いがあり、知的・精神的な快楽は肉体的な快楽より価値が高いと論じたのです。両方を経験した人は、高い快楽を選ぶはずだ、というのが根拠でした。ここから、満足した豚であるより不満を抱えた人間である方がよく、満足した愚か者であるより不満を抱えたソクラテスである方がよい、という有名な言葉が生まれました。この立場は「質的功利主義」と呼ばれます。
ミルは、正義や権利も功利から説明しました。人の基本的な利益を守るルールは、社会全体の幸福にとってとても重要なので、絶対的な要求のように感じられる、という考えです。また『自由論』（On Liberty、1859年）では「他者危害の原則」を示し、社会が個人の自由を制限してよいのは、他人への危害を防ぐときだけだと述べました。1867年には、国会議員として女性にも選挙権を与える修正案を提出しました。修正案は否決されましたが、この主張は1869年の The Subjection of Women につながっています。
ベンサムとミルの違い
- 幸福の捉え方：ベンサムは快楽の量を比べました。ミルは快楽の質にも優劣があると考えました。
- 人間像：ベンサムは人を快楽と苦痛で動く存在として描きました。ミルは、人格の成長や教養も幸福の一部だと見ました。
- 関心の中心：ベンサムは立法と制度の設計を重んじ、ミルは個人の自由と自己形成を重んじました。
- 共通点：どちらも、結果で行いを判断し、すべての人の幸福を平等に数えます。
功利主義への批判とその後
功利主義には、昔から指摘されてきた弱点があります。
- 少数者の権利：多数の幸福が増えるなら、少数者を犠牲にしてよいのか。たとえば、暴動を鎮めるために無実の人を罰することは許されるのか、という問いです。
- 幸福の測定：人によって感じ方が違う幸福を、足したり比べたりできるのか。
- 個人の誠実さ：常に全体の幸福を最大にせよと求めれば、自分の信念や大切な人間関係を捨てることにならないか。哲学者バーナード・ウィリアムズはこの点を批判しました。
- 一人ひとりの別個性：ジョン・ロールズは『正義論』（A Theory of Justice、1971年）で、功利主義は社会を一人の人間のように扱い、個人が別々の存在であることを軽く見ていると批判しました。
こうした批判に応えて、さまざまな修正版が生まれました。ヘンリー・シジウィックは主著 The Methods of Ethics（1874年）で、功利主義を体系的に擁護しました。行為ごとに結果を見る「行為功利主義」に対して、守れば全体の幸福が最大になるルールに従う「規則功利主義」もあります。ピーター・シンガーは『動物の解放』（Animal Liberation、1975年）で、苦しむ能力を基準にするベンサムの考えを、動物の扱いに当てはめました。現代でも、費用便益分析や厚生経済学、医療の資源配分を考える公衆衛生の分野などで、功利主義的な発想が使われています。
日本と功利主義
明治の日本にも、ミルの思想は早く届きました。中村正直は1872年にミルの On Liberty を『自由之理』として訳し、西周は1877年に、ミルの Utilitarianism を『利学』の題で日本語にしました。
試験に出るポイント
高校の「倫理」や「公共」、共通テストでは、次の点がよく問われます。
- ベンサム＝量的功利主義、ミル＝質的功利主義、という対応。
- キーワード：「最大多数の最大幸福」、功利性の原理、快楽計算、他者危害の原則、「満足した豚より不満足な人間」。
- 年代：ベンサムの主著の出版（1789年）、ミルの『自由論』（1859年）と『功利主義』（1863年）、新救貧法（1834年）。
- 背景：産業革命後の都市問題や、第1次選挙法改正（1832年）など、19世紀イギリスの改革との関係。
- 混同しやすい点：父のジェームズ・ミルと、子のジョン・スチュアート・ミルを区別すること。ミルは功利主義を捨てたのではなく、質の考え方で修正したこと。
次に読む
- 19世紀を形づくった思想：功利主義を、自由主義・社会主義・ナショナリズム・ダーウィンの思想と並べて見渡せます。
- ミルの『自由論』：他者危害の原則と、個人の自由をめぐるミルの主張を詳しく読めます。
- マルサスと人口論争：1834年の新救貧法の背景にあった、貧困と人口をめぐる議論です。
- ナショナリズムとは：個人ではなく国民を中心に据えた、もう一つの19世紀の思想です。
