Dalam lima menit
Edgar Allan Poe (1809–1849) adalah penyair, penulis cerita pendek, dan kritikus asal Amerika. Ia mengubah rasa takut, duka, dan rasa bersalah menjadi cerita dan puisi yang masih dibaca di mana-mana: “The Raven”, “The Fall of the House of Usher”, “The Tell-Tale Heart”, dan “The Murders in the Rue Morgue”.
Ia penting karena dua hal. Pertama, “The Murders in the Rue Morgue” (1841) menghadirkan seorang detektif yang memecahkan misteri lewat penalaran cermat, itulah sebabnya karya ini biasanya disebut cerita detektif modern pertama. Kedua, ia adalah penulis Amerika paling terkenal dari Romantisisme Gelap, yaitu cabang Romantisisme yang menyoroti rasa bersalah, kegilaan, dan batas akal budi, bukan keindahan alam. Halaman ini bagian dari hub kami, 19th-Century Art and Culture: From Romanticism to the Belle Époque. Halaman ini mengikuti seorang penulis yang bekerja untuk majalah dan sering kekurangan uang, tetapi membentuk cerita horor, fiksi kriminal, dan puisi.
Masa kecil: kehilangan sebelum usia tiga tahun
Poe lahir di Boston pada 19 Januari 1809. Orang tuanya, David Poe Jr. dan Elizabeth Arnold Poe, adalah aktor panggung. Ayahnya segera meninggalkan keluarga, dan ibunya meninggal di Richmond, Virginia, pada Desember 1811, sebelum Edgar berusia tiga tahun.
Ia diasuh oleh John Allan, seorang pedagang tembakau kaya, dan istrinya, Frances. Nama tengahnya berasal dari keluarga ini. Keluarga Allan membiayai pendidikan yang baik, termasuk beberapa tahun bersekolah di Inggris, tetapi tidak pernah mengadopsinya secara resmi, dan uang segera menjadi sumber ketegangan antara Poe dan John Allan.
Pada 1826 Poe masuk Universitas Virginia. Ia keluar setelah sekitar satu tahun karena utang judi yang tidak mau dibayar Allan. Setelah bertengkar, ia meninggalkan rumah, menerbitkan buku pertamanya, Tamerlane and Other Poems (1827), tanpa mencantumkan namanya, lalu masuk tentara dengan nama lain. Ia masuk akademi militer West Point pada 1830, diadili di pengadilan militer, dan dipecat pada 1831. Menjelang usia dua puluhan akhir ia tidak punya uang keluarga maupun pekerjaan tetap. Menulis menjadi satu-satunya karier yang tersisa, dan pola itu menetap sepanjang hidupnya.
Menulis untuk hidup di era majalah
Pada 1830-an majalah Amerika terus bermunculan, tetapi bayarannya kecil. Penerbit juga bisa mencetak ulang karya penulis Inggris tanpa membayar mereka, sehingga penulis Amerika harus bersaing dengan impor murah. Poe tetap berusaha hidup dari penanya.
Pada 1835 ia mulai bekerja di Southern Literary Messenger di Richmond, tempat ulasannya yang tajam dan cerita-ceritanya menarik perhatian. Pada 1836 ia menikahi sepupunya, Virginia Clemm. Pasangan itu kemudian tinggal di Philadelphia dan New York, dan Poe bekerja untuk majalah seperti Burton’s, Graham’s, dan Broadway Journal.
Beberapa buku dan cerita penting lahir pada tahun-tahun ini. The Narrative of Arthur Gordon Pym (1838) adalah satu-satunya novel yang ia selesaikan. “The Fall of the House of Usher” terbit di majalah pada 1839 dan dibukukan pada tahun itu dalam Tales of the Grotesque and Arabesque, buku bertanggal 1840. Poe bermimpi mengelola majalahnya sendiri, yang akan ia beri nama The Stylus, tetapi ia tidak pernah mendapat dananya. Virginia meninggal karena tuberkulosis pada Januari 1847, dan Poe ditinggalkan dalam duka dan kekurangan uang.
Karya yang bertahan
“The Fall of the House of Usher” (1839)
Seorang narator mengunjungi sahabat lamanya, Roderick Usher, di sebuah rumah besar yang muram. Roderick sakit jiwa dan sarafnya, adik perempuannya, Madeline, juga sakit, dan rumah yang retak itu seolah ikut menanggung nasib keluarga. Bangunan itu berfungsi sebagai cermin pikiran, sebuah perangkat klasik sastra Gotik.
“The Murders in the Rue Morgue” (1841)
Di Paris, pembunuhan di ruangan terkunci membuat polisi kebingungan. Seorang amatir, C. Auguste Dupin, memecahkannya dengan mengamati tempat kejadian dan bernalar selangkah demi selangkah. Poe menyebut cerita semacam ini “tales of ratiocination”. Penulis-penulis sesudahnya, termasuk Arthur Conan Doyle, mengakui pengaruhnya. Dupin kembali dalam “The Purloined Letter” (1844), dan cerita sandi “The Gold-Bug” (1843) juga sangat populer.
“The Tell-Tale Heart” (1843) dan “The Cask of Amontillado” (1846)
Dalam “The Tell-Tale Heart”, seorang narator berkeras bahwa dirinya waras sambil menceritakan pembunuhan seorang lelaki tua, lalu terdorong mengaku oleh suara yang hanya bisa ia dengar. Kengeriannya datang dari dalam diri si pencerita. Dalam “The Cask of Amontillado”, Montresor memancing saingannya, Fortunato, ke ruang bawah tanah di bawah rumahnya saat karnaval dan membalas dendam. Kedua cerita dituturkan oleh pelaku sendiri, sehingga pembaca ragu seberapa jauh suara itu bisa dipercaya.
“The Raven” (1845)
Terbit pada Januari 1845, puisi ini terdiri atas 18 bait. Seorang lelaki yang berduka atas Lenore yang hilang didatangi seekor burung gagak pada tengah malam, dan burung itu menjawab setiap pertanyaan dengan satu kata: “Nevermore”. Puisi ini langsung sukses dan membuat Poe terkenal, meski tidak membuatnya kaya. Dalam esainya pada 1846, “The Philosophy of Composition”, Poe menjelaskan puisi itu seakan ia menyusunnya langkah demi langkah untuk menghasilkan efek yang dipilihnya.
Apa itu Romantisisme Gelap?
Romantisisme, yang menyebar di Eropa dan Amerika sejak akhir 1700-an, menghargai perasaan, imajinasi, dan pengalaman pribadi di atas aturan ketat dan akal yang dingin. Banyak kaum Romantik memuliakan alam dan potensi manusia. Yang lain beralih ke rasa bersalah, dosa, kegilaan, dan batas akal budi. Para sarjana menyebut cabang ini Romantisisme Gelap.
Di Amerika Serikat, Poe biasanya dikelompokkan bersama Nathaniel Hawthorne (The Scarlet Letter) dan Herman Melville (Moby-Dick). Suasana karya mereka berlawanan dengan kaum Transendentalis, seperti Ralph Waldo Emerson dan Henry David Thoreau, yang percaya pada kebaikan manusia dan alam. Fiksi Poe menunjukkan baik dan jahat hidup dalam satu pikiran yang sama.
Beberapa ciri berulang dalam karyanya:
- Narator yang tidak bisa dipercaya: makin keras seorang pencerita berkeras dirinya waras, makin kecil kepercayaan pembaca.
- Ruang tertutup: rumah, ruang bawah tanah, dan gudang bawah tanah melambangkan bagian dalam pikiran.
- Kematian seorang perempuan cantik: dalam “The Philosophy of Composition” Poe menyebutnya topik yang paling puitis.
- Kesatuan efek: dalam ulasannya pada 1842 tentang Twice-Told Tales karya Hawthorne, ia berpendapat bahwa cerita pendek harus disusun untuk meninggalkan satu kesan tunggal.
Kematian mendadak dan reputasi yang tumbuh
Pada 3 Oktober 1849, Poe ditemukan di Baltimore dalam keadaan bingung, konon mengenakan pakaian yang bukan miliknya. Ia dibawa ke rumah sakit dan meninggal pada 7 Oktober, pada usia 40 tahun. Penyebab kematiannya tidak pernah dipastikan.
Setelah ia wafat, editor Rufus Griswold menulis obituari yang bernada permusuhan dan menyunting karya-karya Poe, menggambarkannya sebagai orang gila pemabuk. Citra itu bertahan puluhan tahun, padahal penelitian kemudian menunjukkan seorang penulis profesional yang pekerja keras. Puisinya “Annabel Lee” dicetak pada Oktober 1849, tepat setelah kematiannya.
Reputasinya tumbuh lebih cepat di luar negeri. Di Prancis, penyair Charles Baudelaire menerjemahkan cerita-cerita Poe sejak 1850-an, dan para penyair Simbolis Prancis mengaguminya. Di Jepang, penulis misteri Edogawa Ranpo mengambil nama penanya dari bunyi “Edgar Allan Poe”. Sejak 1946, Mystery Writers of America memberikan Edgar Awards untuk tulisan kriminal terbaik.
Yang ditanyakan dalam ujian
Untuk soal bergaya AP, arti penting Poe dapat diringkas dalam beberapa poin:
- Ia penulis Amerika terkemuka dari periode Romantik, yang aktif terutama pada 1830-an dan 1840-an.
- “The Murders in the Rue Morgue” (1841) adalah titik awal fiksi detektif modern.
- Romantisisme Gelap, bersama Hawthorne dan Melville, berlawanan dengan optimisme Transendentalisme.
- Pertumbuhan majalah membantu cerita pendek menjadi bentuk utama, dan Poe menulis tentang kerajinannya.
- Lewat Baudelaire, ia memengaruhi Simbolisme Prancis dan sastra dunia.
Jika hanya perlu tahun-tahunnya, ingat empat: lahir 1809, “The Murders in the Rue Morgue” 1841, “The Raven” 1845, wafat 1849.
Baca selanjutnya
19th-Century Art and Culture: From Romanticism to the Belle Époque menempatkan Poe di antara pelukis, musisi, dan penulis abad ke-19.
Vincent van Gogh and Post-Impressionism menunjukkan bagaimana seniman abad ke-19 lain mengubah pergulatan batin menjadi karya abadi.
Mozart: Music of the Enlightenment memberi latar abad ke-18 yang ditentang Romantisisme.
