Dalam lima menit: kutipan Lincoln dan asal-usulnya
Abraham Lincoln (1809–1865), presiden ke-16 Amerika Serikat, adalah salah satu tokoh Amerika yang paling sering dikutip. Kutipan yang dapat dipercaya berasal dari sejumlah kecil naskah: pidato tentang keselamatan republik (1838), pidato House Divided dan debat dengan Stephen Douglas (1858), pidato di Cooper Union (1860), dua pidato pelantikan (1861 dan 1865), surat kepada Horace Greeley (1862), dan Pidato Gettysburg (1863).
Jika dibaca berurutan, semuanya mengikuti satu argumen yang tumbuh selama hampir tiga puluh tahun: bangsa ini tidak bisa terus separuh budak dan separuh merdeka, dan Persatuan harus diselamatkan dengan cara yang membuatnya lebih bebas daripada sebelumnya. Untuk gambaran yang lebih luas, lihat artikel utama 19th-Century America: Expansion, Civil War and the Gilded Age.
Satu peringatan dulu. Banyak kalimat di internet dikaitkan dengan Lincoln, padahal tidak muncul di pidato maupun suratnya. Setiap kutipan di bawah ini dapat dilacak ke pidato, debat, atau surat tertentu, dan kutipannya ditampilkan dalam bahasa Inggris aslinya.
Sepuluh kutipan Lincoln dan maknanya
1. Jika kehancuran menjadi nasib kita, kitalah yang harus menjadi penyebab dan penuntasnya (1838)
“If destruction be our lot, we must ourselves be its author and finisher.”
Pada Januari 1838, Lincoln yang berusia 28 tahun berbicara di depan sebuah perkumpulan pemuda di Springfield, Illinois, tentang bertahannya lembaga-lembaga Amerika. Saat itu kekerasan massa menyebar ke seluruh negeri. Ia memperingatkan bahwa tidak ada tentara asing yang bisa menghancurkan Amerika Serikat; bahaya sebenarnya adalah warga yang mulai terbiasa mengabaikan hukum. Jika dibaca setelah Perang Saudara, kalimat ini terdengar seperti ramalan.
2. Rumah yang terpecah melawan dirinya sendiri tidak akan bertahan (16 Juni 1858)
“A house divided against itself cannot stand.”
Lincoln mengucapkan kata-kata ini di Springfield ketika Partai Republik Illinois memilihnya sebagai calon senator Amerika Serikat. Kalimat ini menggemakan sebuah ucapan dalam Injil Markus. Ia melanjutkan bahwa pemerintahan tidak dapat bertahan “half slave and half free”, separuh budak dan separuh merdeka. Undang-Undang Kansas–Nebraska (1854) dan putusan Dred Scott (1857) membuat banyak warga Utara takut perbudakan akan menyebar ke seluruh negeri. Ia kalah dalam pemilihan senat itu, tetapi pidatonya membuat namanya dikenal secara nasional.
3. Sebagaimana aku tidak mau menjadi budak, aku pun tidak mau menjadi tuan (sekitar Agustus 1858)
“As I would not be a slave, so I would not be a master.”
Kalimat ini berasal dari catatan pribadi singkat tentang demokrasi, bukan dari sebuah pidato. Lincoln menambahkan bahwa kalimat itu menyatakan gagasannya tentang demokrasi, dan apa pun yang berbeda darinya, sejauh itu, bukanlah demokrasi. Kutipan ini menunjukkan cara ia menentang perbudakan: bukan terutama lewat ekonomi atau politik, melainkan lewat prinsip sederhana bahwa tak seorang pun boleh memerintah orang lain tanpa persetujuannya.
4. Opini publik adalah segalanya (21 Agustus 1858)
“Public sentiment is everything. With public sentiment, nothing can fail; without it, nothing can succeed.”
Lincoln mengatakan ini di Ottawa, Illinois, pada debat pertama dari tujuh debatnya dengan Stephen Douglas. Douglas berpendapat bahwa para pemukim di tiap wilayah harus memutuskan sendiri apakah perbudakan diizinkan. Lincoln menjawab bahwa orang yang membentuk opini publik lebih berpengaruh daripada orang yang mengesahkan undang-undang, dan ia memakai debat itu untuk terus bertanya kepada para pemilih apakah perbudakan secara moral salah.
5. Mari percaya bahwa kebenaran melahirkan kekuatan (27 Februari 1860)
“Let us have faith that right makes might.”
Ini adalah pembuka seruan penutup dalam pidato Lincoln di Cooper Union, New York City. Kalimatnya berlanjut: “and in that faith, let us, to the end, dare to do our duty as we understand it.” Sebelumnya dalam pidato itu, ia memakai catatan sejarah para pendiri bangsa untuk berargumen bahwa pemerintah federal boleh membatasi perbudakan di wilayah-wilayah baru. Pidato ini memperkenalkannya kepada khalayak di Timur dan membantu pencalonannya sebagai calon presiden Partai Republik pada musim semi itu.
6. Sisi-sisi malaikat yang lebih baik dalam diri kita (4 Maret 1861)
“…by the better angels of our nature.”
Lincoln menutup pidato pelantikan pertamanya dengan imbauan kepada wilayah Selatan: “We are not enemies, but friends.” Tujuh negara bagian sudah menyatakan keluar dari Persatuan. Ia berharap kenangan bersama tentang Revolusi masih akan menyentuh mereka “by the better angels of our nature.” Pasukan Konfederasi menembaki Fort Sumter pada 12 April 1861, dan imbauan itu gagal mencegah perang.
7. Tujuan utamaku dalam perjuangan ini adalah menyelamatkan Persatuan (22 Agustus 1862)
“My paramount object in this struggle is to save the Union, and is not either to save or to destroy slavery.”
Lincoln menulis ini kepada Horace Greeley, editor New York Tribune, yang secara terbuka mendesaknya membebaskan para budak. Kalimat ini bisa terdengar dingin, tetapi pada Juli Lincoln sudah menunjukkan rancangan proklamasi emansipasi kepada kabinetnya dan sedang menunggu kemenangan di medan perang. Dalam surat yang sama ia mengulang harapan pribadinya agar semua orang di mana pun bisa merdeka.
8. Kelahiran baru kebebasan (19 November 1863)
“…this nation, under God, shall have a new birth of freedom.”
Lincoln berbicara pada peresmian pemakaman prajurit di Gettysburg, Pennsylvania, beberapa bulan setelah pertempuran 1–3 Juli 1863. Naskahnya hanya sekitar 270 kata. Ia menempatkan perang ini dalam janji pendirian bangsa bahwa “all men are created equal”, dan Proklamasi Emansipasi, yang dikeluarkan pada 1 Januari 1863, memberi janji itu arti yang nyata.
9. Pemerintahan dari rakyat, oleh rakyat, untuk rakyat (19 November 1863)
“…government of the people, by the people, for the people, shall not perish from the earth.”
Ini adalah kalimat terakhir Pidato Gettysburg. Lincoln meminta mereka yang masih hidup untuk menyelesaikan pekerjaan yang diperjuangkan oleh para prajurit yang gugur, supaya pemerintahan oleh rakyat itu sendiri tetap bertahan. Pada 1863 pertanyaan ini nyata: mampukah sebuah demokrasi tetap utuh melewati perang saudara?
10. Tanpa dendam kepada siapa pun, dengan kasih untuk semua (4 Maret 1865)
“With malice toward none, with charity for all.”
Pidato Pelantikan Kedua sangat singkat. Lee menyerah sekitar lima minggu kemudian, pada 9 April. Lincoln tidak merayakannya; ia mengatakan bahwa perang itu berasal dari perbudakan, lalu beralih ke tugas membalut luka bangsa. Ia ditembak pada 14 April dan meninggal keesokan paginya.
Gagasan yang mengalir di balik kutipan-kutipan ini
Bahaya datang dari dalam. Dari 1838 sampai 1858, Lincoln memperingatkan bahwa negara akan dihancurkan oleh perpecahannya sendiri, bukan oleh musuh asing.
Kata-kata menggerakkan politik. Debat Ottawa dan pidato Cooper Union memperlihatkan seorang pengacara yang percaya bahwa argumen yang cermat dapat mengubah apa yang dianggap pantas oleh para pemilih.
Kebebasan dulu, lalu rekonsiliasi. Surat kepada Greeley, Pidato Gettysburg, dan Pidato Pelantikan Kedua bergerak dari menyelamatkan Persatuan, ke memperluas kebebasan, hingga membangun kembali dengan “charity for all”. Amendemen Ketiga belas, yang mengakhiri perbudakan di seluruh negeri, diratifikasi pada Desember 1865, setelah ia wafat.
Yang biasa ditanyakan dalam ujian
AP US History dan mata pelajaran sejenis biasanya menguji konteks, bukan kata-katanya: Undang-Undang Kansas–Nebraska (1854), putusan Dred Scott (1857), debat Lincoln–Douglas (1858), pemilu 1860, Proklamasi Emansipasi (1863), Pidato Gettysburg (1863), dan Pidato Pelantikan Kedua (1865).
Ingat bahwa Proklamasi Emansipasi berlaku untuk wilayah yang memberontak, bukan untuk negara bagian perbatasan, dan bahwa Amendemen Ketiga belas mengakhiri perbudakan di seluruh negeri. Pertanyaan yang lazim muncul adalah bagaimana tujuan perang yang dinyatakan Lincoln berubah antara 1861 dan 1863.
Bacaan selanjutnya
- The Gettysburg Address: kisah lengkap di balik kutipan 8 dan 9, serta bagaimana pidato itu diterima.
- The Assassination of Abraham Lincoln: apa yang terjadi dalam hari-hari setelah Pidato Pelantikan Kedua.
- Who Was Abraham Lincoln?: hidupnya dari pondok kayu di Kentucky hingga Gedung Putih.
