5分でわかるエドガー・アラン・ポー
エドガー・アラン・ポー（1809〜1849）は、19世紀前半に活躍したアメリカの作家・詩人・批評家です。恐怖、悲しみ、罪の意識といった人の心の暗い部分を、短い物語と詩にして、世界中の読者に届けました。代表作は、詩『大鴉』（The Raven）、短編『アッシャー家の崩壊』（The Fall of the House of Usher）、『告げ口心臓』（The Tell-Tale Heart）、『モルグ街の殺人』（The Murders in the Rue Morgue）などです。
ポーが大切にされる理由は大きく二つあります。一つは、『モルグ街の殺人』（1841年）で、推理で謎を解く探偵を主人公にした、最初の近代的な推理小説を書いたことです。もう一つは、人の心の闇に目を向けるダーク・ロマンティシズム（暗い面を見つめるロマン主義）を代表する、アメリカの書き手であることです。
このページは、ハブ記事19世紀の芸術と文化：ロマン主義からベル・エポックまでの一部です。雑誌の時代を生き、いつもお金に困っていた一人の作家が、ホラー、推理小説、詩のそれぞれに何を残したのかを、順にたどっていきます。
生い立ち：幼くして両親を失う
ポーは1809年1月19日、ボストンで生まれました。両親のデビッド・ポー・ジュニアとエリザベス・アーノルド・ポーは、舞台に立つ俳優でした。父親は間もなく家族のもとを離れ、母親も1811年12月、バージニア州リッチモンドで亡くなります。ポーはまだ3歳になる前でした。
幼いポーを引き取ったのは、リッチモンドの裕福なたばこ商人ジョン・アランと、妻のフランシスです。ミドルネームの「アラン」は、この家の名前に由来します。アラン家は教育にお金をかけ、ポーは数年間、イギリスの学校にも通いました。ただし、正式な養子にはならず、このことが後に養父との対立の種になります。
1826年、ポーはバージニア大学に入学しますが、賭け事でできた借金を養父が払ってくれず、約1年で退学しました。口論の末に家を出ると、1827年に名前を出さずに最初の詩集『タマレーンその他の詩』（Tamerlane and Other Poems）を出し、別の名前を名乗って陸軍に入ります。1830年には陸軍士官学校（ウェストポイント）に入りましたが、軍法会議にかけられ、1831年に退学処分となりました。
二十代の初めのポーには、頼れるお金も、安定した仕事もありませんでした。残された道は、文章で生きることだけでした。幼い頃から続いた喪失と不安定さは、のちの作品に出てくる「失われた人」や「居場所のなさ」と重ねて語られることが多いです。
雑誌の時代に筆で生きる
1830年代のアメリカでは、雑誌が次々に創刊されていました。ところが、作家に払われる原稿料は低く、しかも出版社は、イギリスの作家の作品を著者にお金を払わずに安く印刷できました。国内の作家にとっては、とても厳しい環境でした。
ポーは1835年、リッチモンドの『サザン・リテラリー・メッセンジャー』誌で働き始めます。鋭い書評で注目され、自分の短編も載せました。1836年には、いとこのバージニア・クレムと結婚します。その後はフィラデルフィアやニューヨークに移り、『バートンズ』誌、『グレアムズ』誌、『ブロードウェイ・ジャーナル』などで仕事をしました。
この時期には、重要な作品が生まれています。1838年の『アーサー・ゴードン・ピムの物語』（The Narrative of Arthur Gordon Pym）は、ポーが完成させた唯一の長編小説です。『アッシャー家の崩壊』は1839年に雑誌に発表され、同じ年に、1840年の日付で出た短編集『グロテスクとアラベスクの物語』（Tales of the Grotesque and Arabesque）に収められました。
ポーは、自分の雑誌を持つことを夢見て、『スタイラス』という名前まで考えていました。しかし資金が集まらず、実現しませんでした。1847年1月には、妻のバージニアが結核で亡くなります。ポーは深く落ちこみ、その後も経済的な不安を抱え続けました。
代表作を読む
『アッシャー家の崩壊』（1839年）
語り手は、古い友人ロデリック・アッシャーに呼ばれて、陰気な屋敷を訪ねます。友人は心と神経の病に苦しみ、妹のマデラインも病気でした。やがて、屋敷のひび割れと一家の運命が重なって見えてくる、という物語です。建物が人の心の状態を映す鏡になっている点が、ゴシック小説の特徴をよく表しています。
『モルグ街の殺人』（1841年）
パリで起きた不可解な殺人事件を、アマチュアの探偵オーギュスト・デュパンが、現場の観察と論理的な推理で解き明かします。ポー自身は、こうした作品を「推理の物語」と呼びました。のちにアーサー・コナン・ドイルなど多くの作家が、ポーの影響を認めています。デュパンは『盗まれた手紙』（1844年）にも登場します。暗号を扱う『黄金虫』（1843年）も、推理の面白さで人気を集めました。
『告げ口心臓』（1843年）と『アモンティリャードの樽』（1846年）
『告げ口心臓』の語り手は、自分は正気だと言い張りながら、老人を殺した経緯を語ります。やがて、自分にしか聞こえない心臓の音に追いつめられ、自白してしまいます。恐怖は外の世界ではなく、語り手の内側から生まれます。『アモンティリャードの樽』は、屈辱を受けたと思いこむ男モントレゾーが、カーニバルの夜に相手のフォルチュナートを地下の貯蔵庫へ誘いこみ、復讐する話です。どちらも、罪を犯した本人が語る形をとるため、読者は声をどこまで信じてよいのか、落ち着かない気持ちになります。
『大鴉』（1845年）
1845年1月に発表された詩です。恋人レノアを失った男が真夜中に悲しんでいると、一羽の大鴉が訪れ、どんな問いにも「ネヴァーモア（二度とない）」とだけ答えます。全部で18連あり、音の響きとくり返しによって、悲しみが深まっていく様子を作り出しています。発表されるとすぐに評判になり、ポーの名は広く知られましたが、暮らしが豊かになったわけではありませんでした。1846年のエッセイ『構成の原理』（The Philosophy of Composition）では、この詩を、狙った効果から逆算して一段ずつ組み立てたと、ポー自身が説明しています。
ダーク・ロマンティシズムとは
ロマン主義は、18世紀末からヨーロッパとアメリカに広がった流れで、決まりごとや冷たい理性よりも、感情、想像力、一人ひとりの体験を大切にしました。多くのロマン主義者は、自然の美しさや人間の可能性をたたえました。一方で、罪、狂気、理性の限界といった暗い面を見つめた作家たちもいました。研究者は、この傾向をダーク・ロマンティシズムと呼びます。
アメリカでは、ポーのほかに、『緋文字』のナサニエル・ホーソーンや、『白鯨』のハーマン・メルヴィルが、この流れに数えられることが多いです。エマソンやソローのような超越主義者は、人間と自然のよさを信じる明るい調子でした。それに対してポーたちは、善と悪が同じ人の中にあることを描きました。
ポーの作品には、くり返し現れる特徴がいくつかあります。
- 信用できない語り手：語り手が自分の正気を強く主張するほど、読者は疑いを深めます。
- 閉じた空間：屋敷、墓所、地下室などが、心の内側のたとえになります。
- 美しい女性の死：ポーは『構成の原理』で、これを最も詩的な題材だと述べました。
- 効果の統一：1842年にホーソーンの『二度語られた物語』を評したとき、短編は一つの印象を残すために全体を組み立てるべきだと論じました。
突然の死と評価の広がり
1849年10月3日、ポーはボルチモアの街で、混乱した様子で見つかりました。自分のものではない服を着ていたと伝えられています。病院に運ばれ、10月7日に40歳で亡くなりました。死因は今もはっきりしておらず、さまざまな説が出されてきました。
死後、編集者のルーファス・グリズウォルドが悪意のある追悼文を書き、ポーの作品集も編集して、ポーを酒と狂気に身をゆだねた人物のように描きました。この印象は長く残りましたが、のちの研究で、実際のポーは勤勉に働く職業作家だったことが明らかになっています。
評価は、国外のほうが早く高まりました。フランスでは、詩人のシャルル・ボードレールが1850年代からポーの作品を翻訳し、象徴派の詩人たちに大きな影響を与えました。日本では、推理作家の江戸川乱歩の筆名が、エドガー・アラン・ポーの名前をもじったものとして知られています。アメリカ推理作家協会（Mystery Writers of America）は、1946年から優れた推理作品に「エドガー賞」を贈っています。なお、詩『アナベル・リー』（Annabel Lee）は、ポーの死の直後、1849年10月に発表されました。
試験に出るポイント
世界史や文学の学習では、ポーについて次の整理が役に立ちます。
- 19世紀前半のアメリカ文学を代表する作家で、ロマン主義の流れの中にいます。
- 『モルグ街の殺人』（1841年）は、近代推理小説の出発点とされます。
- ダーク・ロマンティシズムは、ホーソーンやメルヴィルとともに語られ、明るい調子の超越主義と対比されます。
- 雑誌の発達が、短編小説という形式を広げた背景にあります。
- ボードレールの翻訳を通じて、フランス象徴主義に影響を与えました。
年号は、1809年生まれ、1841年『モルグ街の殺人』、1845年『大鴉』、1849年没の4つを押さえれば十分です。
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