5分でわかるジャガイモ飢饉
ジャガイモ飢饉（アイルランド大飢饉）は、1845年から1852年ごろにかけてアイルランドで起きた大規模な飢饉です。アイルランド語では「アン・ゴルタ・モール（大いなる飢え）」と呼ばれます。ヴィクトリア朝（1837〜1901年）のイギリスで、最も大きな災害のひとつです。
原因は、ジャガイモの葉と根を腐らせる疫病です。当時のアイルランドでは、貧しい農民の多くがジャガイモをほとんど唯一の食べ物にしていました。その作物が何年も続けて全滅したため、代わりに食べるものがなかったのです。アイルランドは当時イギリス（連合王国）の一部で、ロンドンの政府が救済にあたりましたが、対応は遅く、規模も小さく、市場にまかせる自由放任の考え方に縛られていました。
飢えと、そのあとに広がった熱病や赤痢などで約100万人が亡くなり、100万人以上がアメリカ、カナダ、イギリス本土などへ移住しました。人口は約820万人（1841年）から約650万人（1851年）へ減り、その後も減り続けました。この出来事は、アイルランドの民族意識と、世界に広がるアイルランド系移民社会の出発点になりました。
なぜアイルランドはジャガイモに頼っていたのか
疫病は貧困をつくったのではなく、もともとあった貧しさをむき出しにしました。1801年の合同法の施行でアイルランドはイギリス議会の下に置かれましたが、土地の多くは少数の地主が持っていました。地主の多くはプロテスタントで、イングランドに住んでいる「不在地主」もいました。耕す人の大半はカトリックの小作人で、借地期間は短く、地代は高く、いつでも追い出されるおそれがありました。その下には、わずかな土地を借りて働く小屋住み農（コッター）や農業労働者がいました。
わずか数エーカー、あるいはもっと小さな土地でも、一家を養える作物はジャガイモだけでした。1840年代には、特に西部や南部の人口の約3分の1が、ジャガイモを主食にしていたとされます。小作人は麦を育て家畜を飼って地代を払い、自分たちはジャガイモを食べていたのです。人口は1841年の国勢調査で約820万人に達し、ヨーロッパでも農村の人口密度がとても高い地域でした。さらに、栽培されていた品種は収穫量の多い「ランパー」などごく少数で、同じ弱点を持つ作物が一面に広がっていました。
疫病の到来（1845〜1846年）
1845年、フィトフトラ・インフェスタンス（ジャガイモ疫病菌）という卵菌が、おそらく北アメリカから船でヨーロッパに入りました。葉は黒く枯れ、土の中では健康そうに見えたイモも、数日で悪臭を放つどろどろの塊になりました。アイルランドで疫病が確認されたのは1845年9月です。疫病はヨーロッパの広い地域を襲いましたが、これほど多くの人が一つの作物だけに頼っていたのはアイルランドでした。
当時の首相は保守党のロバート・ピールです。ピールの対応は比較的早く、アメリカから安いトウモロコシをひそかに買い入れ、救済委員会をつくり、公共事業を始めました。最初の年の被害は深刻でしたが、まだ抑えられる範囲でした。ピールはこの危機を理由に、輸入穀物に関税をかけて価格を高く保っていた穀物法を廃止すべきだと主張しました。穀物法は1846年6月に廃止されましたが（くわしくは穀物法とその廃止）、保守党は分裂し、ピール内閣は同じ月に倒れました。
1846年の夏には疫病がふたたび広がり、今度は全国でほとんどの収穫が失われました。後を継いだのは、ホイッグ党のジョン・ラッセル首相です。この政府は、市場にまかせる考え方を強く信じていました。救済の責任者だった大蔵省の高官チャールズ・トレヴェリアンは、国は民間の食料商人の商売に口を出すべきではなく、アイルランドの貧困の費用はアイルランドの地主が負担するべきだと考えていました。
「黒い47年」と救済の失敗
1846年から47年にかけての冬は厳しい寒さで、のちに「黒い47年（ブラック・フォーティセブン）」と呼ばれます。救済の中心は、道路づくりなどの公共事業でした。賃金を払い、人々が自分で食べ物を買えるようにする仕組みです。1847年初めには約70万人が働きに出ました。しかし賃金は低く、食料の値段は高く、弱った人々が凍える屋外で働くことになりました。どこにもつながらない道路も多く、飢えと熱病による死者が急に増えました。
1847年2月、政府は方針を変えて炊き出し（スープ・キッチン）を始めました。これはずっとうまくいき、夏には毎日約300万人が食事を受け取りました。ところが政府は炊き出しを一時的なものと考え、1847年の秋に打ち切ります。その後の救済は救貧法にまかされ、費用はアイルランド内の地方の財産税でまかなう仕組みになりました。最も貧しい地域ほど、税を払える人がいませんでした。さらに1847年の救貧法の改正には、4分の1エーカー条項（グレゴリー条項）がありました。4分の1エーカーを超える土地を持つ人には救済を与えないという決まりで、救貧院に入るには土地を手放さなければなりませんでした。
救貧院は満員になり、感染症の温床になりました。チフス、回帰熱、赤痢などの病気が、飢えそのものよりも多くの命を奪いました。その一方で、アイルランドからは麦、バター、家畜が輸出され続けていました。地主や商人が、いちばん高く売れる場所に売っていたからです。安いトウモロコシの輸入は助けになりましたが、買うお金のない人々も大勢いました。この対応は当時から強い怒りを呼び、今も議論が続いています。
1848〜1852年：熱病・立ち退き・移民
1847年には、種イモまで食べてしまった家庭が多く、植え付けが少なくなりました。1848年には疫病がもどりました。同じ年の7月、民族主義者の「青年アイルランド」派がバリンガリーで小さな蜂起を起こしましたが、すぐに鎮圧されました。1849年にはコレラが流行しました。同じ年にできた法律で、借金を抱えた地主の土地が売りやすくなると、新しい所有者は家賃を払えない小作人を追い出すことが多くなりました。何千もの家族が立ち退かされ、小屋は取り壊されました。
国を出られる人は出ていきました。リヴァプールやグラスゴーに渡る人、カナダやアメリカ合衆国へ船で向かう人がいました。船はすし詰めで、船内でチフスによる死者が出たことから「棺桶船（コフィン・シップ）」と呼ばれた船もあります。カナダのケベック近くにあるグロス島の検疫所では、1847年に数千人のアイルランド移民が亡くなりました。疫病は1850年代初めに落ち着き、飢饉は1852年ごろに終わったとされます。
死者と人口の変化
当時、正確な数は数えられていません。歴史家の推定では、飢えと病気で亡くなった人は約100万人（やや多い推定もあります）、この10年間に国外へ出た人は100万人以上です。特に被害が大きかったのは西部と南部、そして土地をもたない貧しい人々でした。メイヨー、クレア、コークなどの州は、人口の大きな部分を失いました。1851年の国勢調査では人口は約650万人で、10年前の約820万人から大きく減りました。移民はその後も何世代も続き、20世紀初めには島全体の人口が450万人を下回りました。
外国からの支援
国が十分に動かないなか、民間の慈善が大きな役割を果たしました。クエーカー教徒の団体は炊き出しを行い、英国救済協会はイギリス国内や植民地から寄付を集めました。ヴィクトリア女王も1847年に「女王の書簡」を出し、国民に寄付を呼びかけました。アメリカ合衆国のチョクトー族が1847年に約170ドルを送ったこともよく知られています。チョクトー族自身も、故郷を追われて間もない時期でした。それでも、民間の寄付だけでは、必要な量にはとても届きませんでした。
その後への影響
飢饉はアイルランドと世界を変えました。移民とその子孫は、アメリカ合衆国、イギリス、カナダ、オーストラリアなどに大きなアイルランド系社会をつくりました。アイルランド国内では、立ち退きの記憶と、無関心に見えた政府への不信がイギリス支配への根強い反感につながり、のちのアイルランド民族主義の土台のひとつになりました。人口の減少は社会のかたちも変え、晩婚、少ない子ども、そして移民が当たり前の暮らしになっていきました。
責任をめぐる議論は今も続いています。疫病そのものが自然災害だったことを疑う人はほとんどいません。ただ、市場にまかせる考え方、アイルランドの貧しい人々への不信、お金を出したがらない姿勢といった政府の選択が、被害をずっと大きくしたという見方が主流です。「ジェノサイド」という言葉を使う研究者もいますが、多くの歴史家は政策の失敗と放置という言い方を選びます。1997年には、イギリスのトニー・ブレア首相が、当時ロンドンで政治を担っていた人々は、凶作が大きな人間の悲劇になるのを傍観して人々を見捨てた、という趣旨の声明を出しました。
試験に出るポイント
共通テストなどの世界史では、「イギリスの自由主義的改革」や「移民」のテーマと結びつけて問われます。教科書では飢饉の期間を1845〜49年と書くものもありますが、影響が続いた期間をふくめて1845〜52年と説明されることも多いので、どちらも覚えておくと安心です。
おさえたい点は次のとおりです。
- 原因は三つの層で整理します。ジャガイモ疫病という自然の原因、一つの作物に頼る小作制と人口増加という構造の原因、自由放任の政策と救済の限界という政治の原因です。
- 1846年の穀物法廃止と結びつけて覚えます。ピール首相は飢饉を理由のひとつに廃止へ動きましたが、保守党は分裂しました。
- 大量の移民が、アメリカ合衆国を中心にアイルランド系社会をつくり、アイルランドの民族運動の背景になりました。
- 年の流れは、1845年に疫病、1846年に穀物法廃止、1847年に炊き出し、1852年ごろに終息、の順です。
次に読む
- 穀物法とその廃止（1846年）：飢饉が深まるなか、ピールがなぜ穀物関税をやめたのかがわかります。
- ヴィクトリア女王とは：飢饉の時代に在位していた女王の人物像と時代背景を読めます。
- 大英帝国はなぜ衰退したのか：アイルランドの反感を、帝国支配の長い流れのなかで見られます。
