5分でわかる大英帝国の最大領土
大英帝国の領土が最大になったのは、第一次世界大戦の直後、1920年から1922年ごろです。面積は約3500万平方キロメートルで、地球の陸地のおよそ4分の1にあたります。人口は約4億5000万人とされ、当時の世界の人口の5分の1から4分の1ほどでした。当時の世界地図では、イギリス領が赤やピンクで塗られていたため、地球の上に赤い色が広がる姿がよく知られています。
このページでは、その地図を手がかりに、「いつ」最大になったのか、どの地域が含まれていたのか、なぜ実際より大きく見えるのか、そしてなぜ完成直後からほころび始めたのかを順番に説明します。時代全体の流れは、まとめページ『ヴィクトリア朝（1837–1901）』もあわせてどうぞ。
大英帝国の最大領土はいつ？ 1920年代初めです
多くの歴史家は、領土のピークを1920年から1922年ごろと考えます。決め手は第一次世界大戦です。敗れたドイツとオスマン帝国の旧領が、国際連盟の委任統治というかたちで、イギリスやその自治領に任されました。アフリカではタンガニーカ、トーゴランドとカメルーンの一部、中東ではパレスチナ、トランスヨルダン、イラクなどです。さらに南西アフリカは南アフリカ連邦、ニューギニア北東部はオーストラリア、サモアはニュージーランドが受け持ちました。
ただし「最大」の年は、何を領土に数えるかで少し動きます。委任統治領は正式な植民地ではありませんし、エジプトは1922年に形の上で独立しました。それでもイギリス軍は残り続けたので、強い影響下にあったことは確かです。このため、試験などでは「1920年代初め」と幅をもたせて答えるのが安全です。
数字も推計です。面積は約3500万平方キロメートル、人口は1922年で約4億5800万人という数字がよく使われます。1913年の推計は約4億1200万人なので、第一次世界大戦をはさんで、人口もさらに増えたことになります。
地図に描かれた領土：どこが含まれていたか
帝国は大きく四つのグループに分けると整理しやすくなります。
- 自治領：カナダ、オーストラリア、ニュージーランド、南アフリカ連邦、ニューファンドランド。内政は自分たちで決め、国王を共通の元首としました。アイルランドも1922年にアイルランド自由国として自治領になっています。
- インド：現在のインド、パキスタン、バングラデシュにあたる地域と、1937年までのビルマ。約560の藩王国も、イギリスの監督のもとにありました。
- 直轄植民地・保護領：ナイジェリア、ゴールドコースト、ケニア、ローデシア、マレー半島、シンガポール、香港、ジャマイカなど。ジブラルタル、マルタ、キプロスは、地中海の航路を守る重要な拠点でした。
- 委任統治領など：前の節で述べた旧ドイツ領・旧オスマン領。エジプトとスーダンも、事実上イギリスの強い影響下にありました。
面積で見ると、カナダ、オーストラリア、インドが大きな部分を占めます。なかでもインドは人口と経済の中心で、「王冠の宝石」と呼ばれました。
どうやってここまで広がったのか
出発点は17世紀の貿易と入植です。イギリスは北アメリカやカリブ海に植民地をつくり、東インド会社を通じてアジアとの貿易を広げました。1757年のプラッシーの戦いで、東インド会社はベンガルの支配を固め、インド進出の足がかりをつかみます。1783年にアメリカの13植民地を失いましたが、その後はインドやカナダ、のちにオーストラリアへと重心を移しました。
1815年にナポレオン戦争が終わると、イギリス海軍に対抗できる国はほとんどなくなりました。蒸気船、電信、鉄道が広がり、世界の港をつなぐ海上交通と通信をイギリスが握ります。1857年のインド大反乱のあと、1858年に東インド会社の統治が終わり、インドは王室の直接統治となりました。1877年には、ヴィクトリア女王がインド皇帝を兼ねます。
最後の大きな拡大は、1880年代から1900年ごろのアフリカ分割です。1884〜85年のベルリン会議で、列強がアフリカ進出のルールを話し合いました。イギリスはエジプトのカイロから南アフリカのケープまでを結ぶ構想（アフリカ縦断政策）を進めます。1898年にはスーダンでフランスとにらみ合ったファショダ事件が起き、1899〜1902年には南アフリカでブール戦争が戦われました。
広がりを支えたのは、強い海軍、蒸気船や電信といった新しい技術、連発式のマキシム機関銃のような武器でした。マラリアの薬キニーネの普及も、熱帯の奥地へ入る助けになりました。あわせて、現地の支配者や商人と手を組んで統治する工夫も、少ない人数で広い土地を保つうえで欠かせませんでした。
地図が伝えないこと
世界地図の多くは、メルカトル図法でつくられています。この図法は、赤道から離れた北や南の地域ほど面積が大きく見えます。そのため、カナダやロシアは実際より大きく、赤く塗られた帝国も実際以上に巨大に見えます。たとえばアフリカ大陸の面積はカナダの約3倍ですが、地図の上ではあまり変わらない大きさに見えます。
もう一つの注意点は、同じ赤色でも、支配のしくみはばらばらだったことです。自治領は、ほぼ独立国のように動きました。直轄植民地にはロンドンから総督が送られ、藩王国は君主を残したままイギリスの助言を受けました。同じ「帝国」の中でも、現地の人々が持つ権利は大きく違っていました。
さらに、面積は力と同じではありません。1914年より前に、イギリスの工業力はアメリカやドイツに追い抜かれていました。第一次世界大戦で大きな借金を負ったイギリスにとって、1920年代の最大領土は、強さの頂点というより、守りきれないほど広がった姿でもありました。
地図を読むときは、「この色の下には、どんな支配のしかたと、どんな人々がいたのか」と問いかけてみてください。色の数は少なくても、現実はずっと複雑です。
地図の赤い部分で暮らした人々
帝国に組み込まれた人々の多くは、自分たちを治める政府に投票できない立場でした。征服のための戦争、土地の取り上げ、重い税、強制労働などの負担があり、植民地の経済は本国の利益に合わせて作り変えられました。一方で、鉄道や港、学校、法制度が持ち込まれ、のちの独立運動の指導者たちがそこで学んだという面もあります。評価は立場によって分かれるので、事実を一つずつ確かめながら読むことが大切です。
第一次世界大戦では、インドから100万人を超える兵士が海外の戦場に出ました。カナダ、オーストラリア、ニュージーランド、南アフリカも大きな軍隊を送りました。この貢献は、戦後に各地で「もっと自治を」という声を強める理由になりました。
なぜ縮み始めたのか
領土が最大になった直後から、縮小は始まりました。1922年にアイルランドの大部分が自治領となり、エジプトも形の上で独立します。インドでは1885年に結成されたインド国民会議が力を増し、ガンディーの運動が広がりました。1931年のウェストミンスター憲章で、自治領はイギリス本国と対等の立場だと法律で認められました。
決定的だったのは第二次世界大戦です。イギリスは経済的に疲れ果て、1947年にインドとパキスタンが独立しました。1956年のスエズ危機は、イギリスがもはや単独で大きな決定を押し通せないことを示しました。1950年代後半から1960年代にかけてアフリカの植民地が次々と独立し、1997年の香港返還が一つの区切りとして語られます。
現在の英連邦には50を超える国が加わっています。ただし、これはゆるやかな協力の枠組みで、かつての帝国とは性格が違います。
試験に出るポイント
共通テストや世界史の定期テストでは、次のような点が問われます。
- 最大領土の時期は1920年代初め。第一次世界大戦後の委任統治領が加わった結果である。
- 自治領、直轄植民地、保護国、委任統治の違いを区別する。
- アフリカ縦断政策（カイロからケープタウン）と、インドのカルカッタを結ぶ3C政策。1898年のファショダ事件は、イギリスの縦断政策とフランスの横断政策がぶつかった事件である。
- 1858年にインドが王室の直接統治となり、1877年にヴィクトリア女王がインド皇帝を兼ねた（インド帝国の成立）。
- 1931年のウェストミンスター憲章で、自治領の対等な地位が法的に確認された。
論述では、「領土は広がったが、支配の形は一様ではなかった」「大戦後の負担と民族運動で、すぐに揺らぎ始めた」という二つの面をセットで書くと、得点につながりやすくなります。
次に読む
- 大英帝国：最初の植民地から脱植民地化までの全体像がつかめます。
- 「太陽の沈まない帝国」：有名な言いまわしの由来と意味を説明しています。
- ヴィクトリア女王とは：帝国が大きく広がった時代を治めた君主です。
