Artikel ini merupakan bagian dari kisah yang lebih luas tentang imperialisme dan warisannya.
Terusan Panama dalam lima menit
Terusan Panama adalah jalur air sepanjang sekitar 50 mil (80 km) yang membelah jembatan darat sempit di Panama. Terusan ini memungkinkan kapal berpindah antara Atlantik dan Pasifik tanpa mengitari ujung Amerika Selatan, sehingga menghemat hampir 8.000 mil pada pelayaran dari New York ke San Francisco. Amerika Serikat membangunnya antara 1904 dan 1914 dan membukanya pada 15 Agustus 1914. Biaya pembangunan sekitar 375 juta dolar AS dan lebih dari 5.000 nyawa di bawah pihak Amerika, setelah sebuah perusahaan Prancis pada 1880-an sudah kehilangan sekitar 22.000 pekerja beserta modalnya.
Terusan ini lebih dari sekadar prestasi teknik. Panama adalah bagian dari Kolombia hingga 1903, dan cara Amerika Serikat memperoleh hak membangun, yaitu dengan mendukung pemisahan Panama dari Kolombia, merupakan contoh klasik imperialisme awal abad ke-20.
Mengapa terusan di Panama?
Sebelum ada terusan, kapal dari pantai timur AS menuju pantai barat harus berlayar sekitar 13.000 mil mengitari Tanjung Horn. Orang sudah memimpikan jalan pintas sejak zaman Spanyol. Kebutuhan itu melonjak setelah Demam Emas California tahun 1849, ketika ribuan pelancong menyeberangi Panama lewat darat, dan setelah jalur kereta api di tanah genting itu dibuka pada 1855.
Perang Spanyol-Amerika tahun 1898 membuat hal ini jelas bagi orang Amerika. Kapal perang USS Oregon harus berlayar sekitar 14.000 mil dari San Francisco mengitari Amerika Selatan untuk bergabung dengan armada di lepas pantai Kuba, memakan waktu lebih dari dua bulan. Perencana angkatan laut seperti Alfred Thayer Mahan berpendapat bahwa terusan akan memungkinkan satu armada menjaga kedua pantai. AS juga baru saja merebut Puerto Riko, Filipina, dan Guam, dan menginginkan hubungan cepat dengan wilayah barunya.
Upaya Prancis, 1881–1889
Pembangun pertama adalah Prancis. Ferdinand de Lesseps, yang menyelesaikan Terusan Suez pada 1869, mendirikan perusahaan dan mulai menggali pada 1881. Suez adalah galian datar di gurun pada permukaan laut. Panama adalah hutan pegunungan yang berhujan dengan sungai yang rawan banjir, namun de Lesseps berkeras membangun terusan setinggi permukaan laut tanpa pintu air.
Proyek itu gagal karena tiga sebab. Pertama, medan: tanah longsor terus menimbun kembali galian, dan Sungai Chagres meluap. Kedua, penyakit: demam kuning dan malaria menyebar di perkemahan, sementara belum ada yang tahu bahwa nyamuk menjadi penularnya. Ketiga, uang: biaya membengkak dan perusahaan bangkrut pada 1889. Sekitar 22.000 pekerja tewas, banyak di antaranya buruh dari Karibia. Keruntuhan ini memicu skandal Panama di Prancis pada awal 1890-an, ketika terungkap bahwa pejabat dan wartawan disuap agar para investor tetap yakin.
Bagaimana Amerika Serikat memperoleh hak membangun
Presiden Theodore Roosevelt menjadikan terusan sebagai prioritas. Kongres meloloskan Spooner Act pada 1902, dan sebuah komisi mula-mula menilai rute melalui Nikaragua sebelum memilih Panama dan membeli hak milik perusahaan Prancis yang gagal itu seharga 40 juta dolar.
Panama milik Kolombia, dan pada Januari 1903 kedua negara menandatangani Perjanjian Hay–Herrán. Pada Agustus 1903 Senat Kolombia menolaknya karena berharap syarat yang lebih baik. Roosevelt murka. Sekelompok tokoh Panama, dibantu Philippe Bunau-Varilla, insinyur Prancis yang pernah mengerjakan terusan Prancis, merencanakan pemberontakan. Pada 3 November 1903 Panama menyatakan kemerdekaan. Kapal perang AS, termasuk USS Nashville, berada di lepas pantai, dan pasukan Kolombia tidak mampu menumpas pemberontakan itu. AS mengakui Panama dalam beberapa hari.
Pada 18 November 1903, Perjanjian Hay–Bunau-Varilla memberi AS Zona Terusan selebar sekitar sepuluh mil di seberang negara itu. Sebagai imbalan, Panama menerima 10 juta dolar dan pembayaran tahunan 250.000 dolar. Bunau-Varilla menandatangani atas nama Panama, dan tidak ada delegasi Panama yang hadir saat penandatanganan. Banyak warga Panama memendam kekesalan terhadap perjanjian itu selama puluhan tahun. Pada 1921 AS membayar Kolombia 25 juta dolar lewat Perjanjian Thomson–Urrutia untuk menyelesaikan urusan antara kedua negara itu.
Membangun terusan, 1904–1914
Pihak Amerika mengambil alih proyek pada Mei 1904. Bulan-bulan awal berjalan kacau. Kepala insinyur pertama, John Findley Wallace, mundur pada 1905. Penggantinya, John Stevens, membangun ulang jalur kereta, perumahan, dan sistem pasokan sebelum mempercepat penggalian. Ia juga memenangkan perdebatan untuk terusan berpintu air menggantikan rencana setinggi permukaan laut ala Prancis. Pada 1907 insinyur militer George Goethals mengambil alih dan memimpin pekerjaan sampai selesai.
Tiga tugas menentukan proyek ini.
- Melawan penyakit. Dokter William Gorgas memimpin kampanye melawan nyamuk: menguras genangan air, memasang kasa pada bangunan, dan menyemprot. Demam kuning musnah di Zona Terusan sekitar 1906, dan kematian akibat malaria turun tajam.
- Memotong perbukitan. Culebra Cut, kemudian disebut Gaillard Cut, membentang sekitar sembilan mil melintasi pemisah benua. Ekskavator uap memuat tanah ke kereta siang dan malam. Longsor menjadi masalah terus-menerus, dan total galian untuk terusan melebihi 200 juta yard kubik.
- Menaikkan air. Sungai Chagres dibendung di Gatún membentuk Danau Gatún, saat itu danau buatan terbesar di dunia. Kapal diangkat sekitar 85 kaki oleh tiga rangkaian pintu air, Gatún, Pedro Miguel, dan Miraflores, yang bilik-biliknya sepanjang 1.000 kaki dan selebar 110 kaki.
Pada puncaknya, sekitar 40.000 orang bekerja di terusan. Banyak yang datang dari Barbados dan pulau-pulau Karibia lain. Pihak Amerika membagi pekerja menjadi "gold roll", sebagian besar orang Amerika kulit putih yang dibayar dengan mata uang berbasis emas dengan perumahan dan makanan lebih baik, dan "silver roll", sebagian besar pekerja kulit hitam dan Karibia yang dibayar dengan mata uang Panama berbasis perak dengan kondisi lebih buruk. Kesenjangan upah dan perumahan ini membentuk masyarakat Panama selama beberapa generasi. Kematian pekerja pada masa Amerika biasanya dihitung lebih dari 5.000, sebagian besar akibat kecelakaan dan penyakit, jauh lebih sedikit daripada masa Prancis.
Peresmian dan perubahan yang terjadi
Kapal pertama yang melintas, SS Ancon, menyeberang pada 15 Agustus 1914. Perang Dunia I baru pecah beberapa pekan sebelumnya, sehingga peresmiannya minim upacara. Lalu lintas tumbuh stabil, dan terusan menjadikan Panama pusat pelayaran dunia.
Bagi Amerika Serikat, terusan ini adalah aset ekonomi dan militer sekaligus lambang kekuatan Amerika. Terusan ini juga membentuk kebijakan AS di Amerika Latin. Pada 1904 Roosevelt mengumumkan apa yang kemudian dikenal sebagai Roosevelt Corollary terhadap Doktrin Monroe, yang mengklaim hak untuk campur tangan di kawasan itu, dan perlindungan terusan menjadi salah satu alasan intervensi-intervensi berikutnya di Amerika Tengah dan Karibia.
Di Panama, Zona Terusan menjadi sumber kemarahan. Sebidang negara dijalankan pemerintah asing, lengkap dengan polisi, sekolah, dan bendera sendiri. Kerusuhan pecah pada Januari 1964 akibat soal pengibaran bendera di Zona itu, dan pemerintah Panama menuntut kesepakatan baru. Pada 1977 Presiden Jimmy Carter dan Jenderal Omar Torrijos menandatangani perjanjian yang menyerahkan terusan kepada Panama. AS mempertahankan hak untuk membela netralitasnya, dan Panama menguasai penuh terusan pada tengah hari 31 Desember 1999. Set pintu air ketiga, yang dirancang untuk kapal lebih besar, dibuka pada Juni 2016.
Ringkasan linimasa
Penggalian Prancis dimulai pada 1881, runtuh pada 1889, dan AS mengambil alih pada 1904. Terusan dibuka pada 1914, perjanjian 1977 menetapkan penyerahannya, dan Panama mengelola terusan sejak 1999.
Yang sering ditanyakan dalam ujian
- Sebab: Perang Spanyol-Amerika, strategi angkatan laut, dan perdagangan antara kedua pantai AS. Kaitkan dengan gagasan AS sebagai kekuatan imperial yang sedang naik.
- Cara: dukungan bagi kemerdekaan Panama, Perjanjian Hay–Bunau-Varilla, dan Zona Terusan. Ketahuilah bahwa ini sering disebut contoh pendekatan "big stick" Roosevelt.
- Teknik dan kesehatan: pengendalian demam kuning dan malaria, pintu air dan Danau Gatún, serta alasan rencana setinggi permukaan laut ditinggalkan.
- Tenaga kerja: gold roll dan silver roll serta peran pekerja Karibia.
- Akibat: pengaruh AS di Amerika Latin, kerusuhan 1964, perjanjian 1977, dan penyerahan 1999.
Baca selanjutnya
- Imperialisme: Apa Itu, Mengapa Terjadi, dan Apa yang Ditinggalkannya: gambaran besar mengapa kekuatan seperti AS, Inggris, dan Prancis bersaing memperebutkan wilayah dan jalur perdagangan.
- Perdagangan Segitiga: Atlantik dan Asia: jaringan dagang lama yang mengikat Karibia dengan Eropa dan Afrika, serta membentuk dunia asal para pekerja terusan.
- Kemunduran Kekaisaran Mughal: bagaimana kekuatan dagang Eropa memperoleh pijakan di Asia Selatan, pola perdagangan dan kekerasan yang sama seperti di Panama.
