Bài viết này nằm trong câu chuyện rộng hơn về chủ nghĩa đế quốc và di sản của nó.
Kênh đào Panama trong năm phút
Kênh đào Panama là tuyến thủy lộ dài khoảng 50 dặm (80 km), cắt ngang dải đất hẹp nối hai châu lục của Panama. Nhờ kênh, tàu thuyền đi giữa Đại Tây Dương và Thái Bình Dương mà không phải vòng qua mũi cực nam Nam Mỹ, rút ngắn gần 8.000 dặm cho hành trình từ New York đến San Francisco. Hoa Kỳ xây kênh từ năm 1904 đến 1914 và khánh thành ngày 15 tháng 8 năm 1914. Công trình tốn khoảng 375 triệu đô la và hơn 5.000 sinh mạng dưới thời người Mỹ, sau khi một công ty Pháp đã mất khoảng 22.000 công nhân cùng toàn bộ vốn liếng vào thập niên 1880.
Kênh đào không chỉ là một kỳ tích kỹ thuật. Panama thuộc Colombia cho đến năm 1903, và cách Hoa Kỳ giành được quyền xây kênh, bằng việc ủng hộ Panama tách khỏi Colombia, là ví dụ điển hình của chủ nghĩa đế quốc đầu thế kỷ XX.
Vì sao lại là một kênh đào xuyên Panama?
Trước khi có kênh, một con tàu đi từ bờ Đông sang bờ Tây nước Mỹ phải vòng qua mũi Horn, quãng đường khoảng 13.000 dặm. Người ta mơ về một lối tắt từ thời Tây Ban Nha. Nhu cầu tăng vọt sau cơn sốt vàng California năm 1849, khi hàng nghìn người đi bộ qua Panama, và sau khi tuyến đường sắt xuyên eo đất khai thông năm 1855.
Chiến tranh Mỹ–Tây Ban Nha năm 1898 khiến người Mỹ thấy rõ vấn đề. Thiết giáp hạm USS Oregon phải chạy khoảng 14.000 dặm từ San Francisco vòng quanh Nam Mỹ để nhập hạm đội ngoài khơi Cuba, mất hơn hai tháng. Các nhà hoạch định hải quân như Alfred Thayer Mahan lập luận rằng một kênh đào sẽ cho phép một hạm đội duy nhất bảo vệ cả hai bờ biển. Mỹ cũng vừa chiếm Puerto Rico, Philippines và Guam, và muốn có đường liên lạc nhanh tới các thuộc địa mới.
Nỗ lực của người Pháp, 1881–1889
Người xây đầu tiên là Pháp. Ferdinand de Lesseps, người hoàn thành kênh đào Suez năm 1869, lập một công ty và bắt đầu đào từ năm 1881. Suez là một đường đào bằng phẳng giữa sa mạc, ngang mực nước biển. Panama lại là rừng rậm đồi núi nhiều mưa với dòng sông hay lũ, vậy mà de Lesseps vẫn khăng khăng đòi xây kênh ngang mực nước biển, không có cống âu.
Dự án thất bại vì ba lý do. Thứ nhất là địa hình: sạt lở liên tục lấp lại các đoạn đã đào, và sông Chagres gây lũ. Thứ hai là bệnh tật: sốt vàng da và sốt rét hoành hành trong các trại, trong khi chưa ai biết muỗi là vật truyền bệnh. Thứ ba là tiền bạc: chi phí phình to và công ty phá sản năm 1889. Khoảng 22.000 công nhân thiệt mạng, nhiều người trong số họ là lao động từ vùng Caribe. Sự sụp đổ dẫn đến vụ bê bối Panama ở Pháp đầu thập niên 1890, khi người ta phát hiện quan chức và nhà báo đã bị mua chuộc để giữ vững niềm tin của nhà đầu tư.
Hoa Kỳ giành quyền xây kênh như thế nào
Tổng thống Theodore Roosevelt coi kênh đào là ưu tiên hàng đầu. Quốc hội thông qua Đạo luật Spooner năm 1902, và một ủy ban ban đầu xem xét tuyến qua Nicaragua trước khi chọn Panama và mua lại quyền của công ty Pháp thất bại với giá 40 triệu đô la.
Panama thuộc Colombia, và tháng 1 năm 1903 hai nước ký Hiệp ước Hay–Herrán. Tháng 8 năm 1903, Thượng viện Colombia bác bỏ hiệp ước với hy vọng đòi được điều kiện tốt hơn. Roosevelt vô cùng tức giận. Một nhóm lãnh đạo Panama, với sự giúp đỡ của Philippe Bunau-Varilla, một kỹ sư người Pháp từng làm việc trong dự án kênh của Pháp, đã lên kế hoạch nổi dậy. Ngày 3 tháng 11 năm 1903, Panama tuyên bố độc lập. Các tàu chiến Mỹ, trong đó có USS Nashville, đang ở ngoài khơi, và quân Colombia không thể dập tắt cuộc nổi dậy. Hoa Kỳ công nhận Panama chỉ trong vài ngày.
Ngày 18 tháng 11 năm 1903, Hiệp ước Hay–Bunau-Varilla trao cho Mỹ một Khu vực Kênh đào rộng khoảng mười dặm cắt ngang đất nước. Đổi lại, Panama nhận 10 triệu đô la và khoản thanh toán hằng năm 250.000 đô la. Bunau-Varilla ký thay mặt Panama, và không có đại biểu Panama nào có mặt khi ký. Nhiều người Panama oán giận hiệp ước này suốt nhiều thập kỷ. Năm 1921, Mỹ trả cho Colombia 25 triệu đô la theo Hiệp ước Thomson–Urrutia để giải quyết vấn đề giữa hai nước.
Xây dựng kênh đào, 1904–1914
Người Mỹ tiếp quản dự án vào tháng 5 năm 1904. Những tháng đầu rất hỗn loạn. Kỹ sư trưởng đầu tiên, John Findley Wallace, từ chức năm 1905. Người kế nhiệm, John Stevens, xây dựng lại đường sắt, nhà ở và hệ thống tiếp tế trước khi đẩy mạnh việc đào. Ông cũng thắng trong cuộc tranh luận ủng hộ kênh có cống âu thay cho kế hoạch ngang mực nước biển của Pháp. Năm 1907, kỹ sư quân đội George Goethals đảm nhiệm và điều hành công việc cho đến khi hoàn tất.
Ba nhiệm vụ định hình công trình.
- Chống bệnh tật. Bác sĩ William Gorgas dẫn đầu chiến dịch diệt muỗi: tháo nước đọng, lắp lưới chắn cho nhà cửa và phun thuốc. Sốt vàng da bị xóa sổ trong Khu vực Kênh đào vào khoảng năm 1906, và số ca tử vong do sốt rét giảm mạnh.
- Xẻ qua các ngọn đồi. Đoạn đào Culebra, sau này gọi là đoạn đào Gaillard, kéo dài khoảng chín dặm qua đường phân thủy lục địa. Máy xúc hơi nước xúc đất lên tàu hỏa ngày đêm. Sạt lở là vấn đề thường trực, và tổng khối lượng đào của cả kênh vượt 200 triệu yard khối.
- Nâng mực nước. Sông Chagres được đắp đập tại Gatún để tạo hồ Gatún, khi đó là hồ nhân tạo lớn nhất thế giới. Tàu được nâng lên khoảng 85 feet bằng ba cụm cống âu là Gatún, Pedro Miguel và Miraflores, với các buồng dài 1.000 feet và rộng 110 feet.
Vào thời cao điểm, khoảng 40.000 người làm việc trên công trường. Nhiều người đến từ Barbados và các đảo Caribe khác. Người Mỹ chia công nhân thành "gold roll" (bảng vàng), chủ yếu là người Mỹ da trắng được trả bằng tiền tệ dựa trên vàng, với nhà ở và thức ăn tốt hơn, và "silver roll" (bảng bạc), chủ yếu là công nhân da đen và Caribe được trả bằng tiền Panama dựa trên bạc, với điều kiện tệ hơn. Sự phân biệt về lương và nhà ở này định hình xã hội Panama qua nhiều thế hệ. Số công nhân thiệt mạng thời kỳ người Mỹ thường được ước tính hơn 5.000 người, chủ yếu do tai nạn và bệnh tật, ít hơn nhiều so với thời người Pháp.
Khánh thành và những thay đổi
Con tàu đầu tiên đi qua, SS Ancon, hoàn thành chuyến vượt kênh ngày 15 tháng 8 năm 1914. Chiến tranh thế giới thứ nhất đã bùng nổ vài tuần trước đó nên lễ khánh thành rất giản đơn. Lưu lượng tàu tăng đều, và kênh đào biến Panama thành một trung tâm hàng hải thế giới.
Với Hoa Kỳ, kênh đào là tài sản kinh tế và quân sự, đồng thời là biểu tượng quyền lực Mỹ. Nó cũng định hình chính sách của Mỹ ở Mỹ Latinh. Năm 1904, Roosevelt công bố điều sau này được gọi là Hệ quả Roosevelt của Học thuyết Monroe, tuyên bố quyền can thiệp vào khu vực, và việc bảo vệ kênh đào là một trong những lý do cho các cuộc can thiệp về sau ở Trung Mỹ và vùng Caribe.
Ở Panama, Khu vực Kênh đào trở thành nguồn phẫn nộ. Một dải đất của đất nước do một chính phủ nước ngoài quản lý, với cảnh sát, trường học và lá cờ riêng. Bạo loạn nổ ra tháng 1 năm 1964 vì việc treo cờ trong Khu vực, và chính phủ Panama đòi một thỏa thuận mới. Năm 1977, Tổng thống Jimmy Carter và Tướng Omar Torrijos ký các hiệp ước trao kênh đào cho Panama. Mỹ giữ quyền bảo vệ tính trung lập của kênh, và Panama nắm toàn quyền kiểm soát vào trưa ngày 31 tháng 12 năm 1999. Bộ cống âu thứ ba, thiết kế cho tàu lớn hơn, khai trương vào tháng 6 năm 2016.
Tóm tắt mốc thời gian
Người Pháp bắt đầu đào năm 1881, sụp đổ năm 1889, và Hoa Kỳ tiếp quản năm 1904. Kênh khánh thành năm 1914, các hiệp ước 1977 định ra việc bàn giao, và Panama điều hành kênh từ năm 1999.
Đề thi thường hỏi gì
- Nguyên nhân: Chiến tranh Mỹ–Tây Ban Nha, chiến lược hải quân và thương mại giữa hai bờ biển nước Mỹ. Hãy gắn chúng với ý tưởng Mỹ là một cường quốc đế quốc đang trỗi dậy.
- Phương thức: ủng hộ nền độc lập của Panama, Hiệp ước Hay–Bunau-Varilla và Khu vực Kênh đào. Cần biết đây thường được coi là ví dụ về chính sách "cây gậy lớn" của Roosevelt.
- Kỹ thuật và y tế: kiểm soát sốt vàng da và sốt rét, các cống âu và hồ Gatún, và lý do kế hoạch ngang mực nước biển bị bỏ.
- Lao động: gold roll và silver roll cùng vai trò của công nhân Caribe.
- Hệ quả: ảnh hưởng của Mỹ ở Mỹ Latinh, bạo loạn 1964, các hiệp ước 1977 và việc bàn giao năm 1999.
Đọc tiếp
- Chủ nghĩa đế quốc: là gì, vì sao xảy ra, để lại gì: bức tranh toàn cảnh về lý do các cường quốc như Mỹ, Anh và Pháp tranh giành lãnh thổ và tuyến thương mại.
- Các tuyến thương mại tam giác: Đại Tây Dương và châu Á: những mạng lưới buôn bán cũ gắn vùng Caribe với châu Âu và châu Phi, định hình thế giới mà các công nhân kênh đào xuất thân.
- Sự suy tàn của đế quốc Mughal: cách các cường quốc thương mại châu Âu giành chỗ đứng ở Nam Á, cùng một mô thức thương mại và vũ lực như ở Panama.
