Dalam lima menit
Perang Boer, yang juga disebut Perang Boer Kedua atau Perang Afrika Selatan, terjadi antara Kekaisaran Inggris dan dua republik Boer, yaitu Republik Afrika Selatan (Transvaal) dan Negara Merdeka Oranye. Perang ini berlangsung dari 11 Oktober 1899 sampai 31 Mei 1902. “Boer” adalah kata Belanda untuk petani. Sebutan ini diberikan kepada para pemukim berbahasa Belanda di Afrika bagian selatan beserta keturunannya, yang kemudian menyebut diri mereka kaum Afrikaner.
Singkatnya: Inggris ingin menguasai wilayah yang tiba-tiba menjadi penghasil emas terkaya di dunia, sementara kedua republik ingin tetap merdeka. Inggris menang, tetapi harus mengerahkan sekitar 450.000 tentara dari Inggris dan seluruh kekaisarannya untuk mengalahkan pasukan petani Boer berkuda yang jauh lebih kecil. Perang baru berakhir setelah kampanye gerilya, pembakaran pertanian, dan kamp-kamp tempat puluhan ribu warga sipil meninggal.
Jangan tertukar dengan Perang Boer Pertama tahun 1880–81. Itu konflik singkat ketika Transvaal merebut kembali pemerintahan sendiri setelah kekalahan Inggris di Majuba Hill pada 27 Februari 1881. Perang 1899 adalah salah satu konflik penentu pada zaman imperialisme, ketika negara-negara Eropa membagi-bagi dunia.
Mengapa perang ini terjadi
Dua republik
Pemukim Belanda pertama kali tiba di Tanjung Harapan pada 1652. Inggris merebut Tanjung Harapan pada awal 1800-an, dan statusnya sebagai koloni Inggris ditegaskan pada 1814. Di bawah pemerintahan Inggris, bahasa Inggris menjadi bahasa resmi dan perbudakan dihapus pada 1834 (lihat penghapusan perdagangan budak dan perbudakan). Banyak petani Boer, sebagian di antaranya bergantung pada tenaga budak, tidak senang dengan kedua perubahan itu. Sejak 1830-an ribuan orang bergerak ke pedalaman dalam peristiwa yang disebut Great Trek (Perjalanan Besar), lalu mendirikan Transvaal dan Negara Merdeka Oranye. Inggris mengakui kemerdekaan keduanya pada 1852 dan 1854. Di kedua republik itu, orang kulit hitam Afrika nyaris tidak punya hak politik.
Emas
Pada 1886 sebuah lapisan emas raksasa ditemukan di Witwatersrand, Transvaal. Johannesburg berkembang dari nol menjadi kota ledakan ekonomi, dan pemilik tambang, insinyur, serta pekerja berdatangan dari Inggris dan seluruh dunia. Kaum Boer menyebut mereka Uitlander, artinya orang luar. Pemerintah Presiden Paul Kruger khawatir kewalahan oleh pendatang, sehingga orang asing harus menunggu bertahun-tahun untuk mendapatkan hak pilih. Para Uitlander juga mengeluhkan pajak dan monopoli negara atas dinamit yang dibutuhkan tambang. Inggris memakai keluhan ini sebagai alasan untuk menekan Transvaal. Di baliknya ada dua tujuan yang lebih besar: melindungi Tanjung Harapan yang menjaga jalur laut ke India, dan ikut menikmati hasil emas.
Rhodes dan Serbuan Jameson
Cecil Rhodes, perdana menteri Koloni Tanjung, meraup kekayaan dari berlian dan emas serta bermimpi tentang Afrika yang dikuasai Inggris. Perusahaan British South Africa Company miliknya adalah perusahaan berpiagam seperti halnya Perusahaan Hindia Timur. Pada akhir Desember 1895, rekan Rhodes, Leander Starr Jameson, memasuki Transvaal bersama sekitar 500 orang dengan harapan memicu pemberontakan Uitlander di Johannesburg. Pemberontakan itu tidak pernah terjadi, dan para penyerbu menyerah pada 2 Januari 1896. Rhodes mengundurkan diri sebagai perdana menteri. Sejak itu kaum Boer yakin Inggris berniat merebut negara mereka, lalu membeli senjata modern, termasuk senapan Mauser buatan Jerman.
Krisis terakhir
Alfred Milner, yang menjadi Komisaris Tinggi Inggris di Afrika bagian selatan pada 1897, mengambil sikap keras. Perundingan di Bloemfontein pada Mei dan Juni 1899 gagal, dan Inggris mengirim lebih banyak pasukan. Pada 9 Oktober 1899 pemerintah Kruger mengeluarkan ultimatum agar pasukan Inggris menjauh dari perbatasannya, dengan batas waktu pukul 17.00 pada 11 Oktober. Inggris menolak, dan perang pecah hari itu juga. Negara Merdeka Oranye bergabung dengan Transvaal. Bandingkan dengan perebutan Sungai Nil antara Inggris dan Prancis dalam Insiden Fashoda tahun 1898 yang berakhir tanpa perang: kali ini sengketanya dengan negara kecil yang menolak mundur.
Jalannya perang
Tahap pertama: serangan Boer dan Pekan Hitam (1899)
Kaum Boer menyerang lebih dulu, menyerbu Natal dan Koloni Tanjung serta mengepung tiga kota: Ladysmith, Mafeking, dan Kimberley. Para pejuangnya adalah penembak berkuda yang hafal medan, menembak dengan jitu, dan memakai parit, senapan Mauser modern, serta mesiu tanpa asap. Para perwira Inggris mengira kampanye ini akan mudah dan sering mengirim infanteri maju dalam barisan rapat melintasi lapangan terbuka. Dalam “Pekan Hitam”, 10–15 Desember 1899, Inggris kalah dalam tiga pertempuran dalam enam hari: Stormberg, Magersfontein, dan Colenso. Kejutan di dalam negeri sangat besar.
Tahap kedua: Inggris membalas (1900)
Panglima Lord Roberts tiba pada Januari 1900 bersama Lord Kitchener sebagai kepala stafnya, dengan pasukan yang jauh lebih besar. Kimberley dibebaskan pada 15 Februari. Di Paardeberg, jenderal Boer Piet Cronjé menyerah bersama sekitar 4.000 orang pada 27 Februari, dan Ladysmith dibebaskan keesokan harinya. Bloemfontein jatuh pada 13 Maret. Mafeking dibebaskan pada 17 Mei setelah dikepung 217 hari, yang memicu perayaan meriah di London. Johannesburg jatuh pada 31 Mei dan Pretoria, ibu kota Transvaal, pada 5 Juni. Pada 1900 Inggris menyatakan kedua republik dianeksasi, dan Kruger pergi ke Eropa. Roberts mengira perang sudah dimenangkan dan pulang pada akhir tahun.
Tahap ketiga: perang gerilya dan kamp (1900–1902)
Nyatanya perang belum usai. Para komandan seperti Louis Botha, Jan Smuts, Christiaan de Wet, dan Koos de la Rey membagi pasukan menjadi komando kecil yang gesit. Mereka menyerang jalur kereta, iring-iringan logistik, dan garnisun terpencil, lalu menghilang. Kitchener, yang menggantikan Roberts pada November 1900, menjawabnya dengan rencana keras: membakar pertanian yang mungkin memberi makan para komando, menyita ternak, membentangkan garis kawat berduri di antara benteng-benteng kecil untuk memecah wilayah, dan memindahkan keluarga dari tanah mereka.
Banyak dari keluarga itu ditempatkan di apa yang disebut Inggris “kamp konsentrasi”. Makanan dan sanitasi buruk, jatah untuk keluarga para pria yang masih bertempur dikurangi, dan campak serta tifus menyebar. Aktivis Emily Hobhouse mengunjungi kamp-kamp itu pada awal 1901, dan laporannya pada Juni 1901 mengguncang Inggris. Sekitar 28.000 warga sipil Boer meninggal, sebagian besar anak di bawah enam belas tahun. Orang kulit hitam Afrika, banyak di antaranya pekerja pertanian yang dipindahkan dari tanah yang sama, ditahan di kamp terpisah tempat sedikitnya 14.000 orang meninggal; sebagian perkiraan lebih tinggi. Pria kulit hitam dan India juga melayani tentara Inggris sebagai buruh, pengintai, dan sopir. Mohandas Gandhi muda memimpin korps pengusung tandu orang India. Perang ini bukan sekadar perang orang kulit putih.
Perdamaian dan akibatnya
Perjanjian Vereeniging, yang ditandatangani pada 31 Mei 1902, mengakhiri pertempuran. Kaum Boer menerima kekuasaan Inggris dan menyerahkan senjata. Inggris menjanjikan pemerintahan sendiri di masa depan, £3 juta untuk membangun kembali pertanian, dan penggunaan bahasa Belanda di sekolah dan pengadilan. Soal hak pilih bagi orang kulit hitam Afrika ditunda sampai setelah ada pemerintahan sendiri, dan penundaan itu membentuk apa yang terjadi kemudian. Pada 1910 Tanjung, Natal, Transvaal, dan Koloni Sungai Oranye bersatu menjadi Uni Afrika Selatan. Uni ini adalah dominion berpemerintahan sendiri yang dikendalikan pemilih kulit putih, dengan pemerintahan yang dipimpin mantan jenderal Boer Louis Botha. Fondasi segregasi rasial di kemudian hari diletakkan dalam kesepakatan itu.
Bagi Inggris, perang ini adalah pukulan. Sekitar 22.000 tentara Inggris dan kekaisaran tewas, kira-kira dua pertiganya karena penyakit, dan biayanya lebih dari £200 juta. Pasukan juga datang dari Kanada, Australia, dan Selandia Baru. Perjuangan panjang melawan musuh kecil itu membuka kelemahan angkatan darat, memicu reformasi, dan memperkuat kritik terhadap kekaisaran, termasuk buku J. A. Hobson, Imperialism (1902). Bagi kaum Afrikaner, ingatan akan pertanian yang dibakar dan kamp-kamp itu menjadi bagian kuat dari identitas bangsa mereka.
Yang biasa ditanyakan dalam ujian
- Penyebab: hubungkan penemuan emas 1886, hak para Uitlander, Serbuan Jameson, dan keinginan Inggris mengamankan Afrika bagian selatan serta jalur ke India.
- Signifikansi: perang ini menunjukkan batas kekuatan imperial, memperlihatkan penggunaan awal parit, senapan tembak cepat, dan kamp untuk warga sipil, serta menambah keraguan terhadap kekaisaran di Inggris.
- Tanggal penting: 1899–1902; ultimatum 9 Oktober 1899; Pekan Hitam pada Desember 1899; Perjanjian Vereeniging pada 31 Mei 1902; Uni Afrika Selatan pada 1910.
- Soal khas: “Sejauh mana perang ini dilancarkan demi emas?” Jawaban yang kuat menimbang emas terhadap strategi, gengsi imperial, dan nasionalisme Boer.
Bacaan berikutnya
- Imperialism: What It Was, Why It Happened, What It Left Behind: gambaran besar zaman pembangunan kekaisaran tempat perang ini terjadi.
- The Fashoda Incident (1898): nyaris perang antara Inggris dan Prancis di Afrika, setahun sebelum perang ini.
- The East India Company: contoh bagi perusahaan berpiagam, seperti milik Rhodes, yang membuka jalan bagi kekaisaran.
- The Abolition of the Slave Trade and Slavery: latar belakang Great Trek dan kekesalan kaum Boer terhadap pemerintahan Inggris.
