En cinq minutes : la guerre russo-turque
La guerre russo-turque de 1877-1878 est un conflit dans lequel la Russie, avec la Roumanie, la Serbie, le Monténégro et des volontaires bulgares, bat l’Empire ottoman dans les Balkans et dans le Caucase. Le tsar Alexandre II déclare la guerre le 24 avril 1877. Un armistice est signé à Andrinople (Edirne) le 31 janvier 1878. La paix se fait en deux temps : le traité de San Stefano en mars 1878, que les autres grandes puissances refusent d’accepter, puis le congrès de Berlin en juin et juillet 1878, qui réduit les gains de la Russie.
Cette guerre prend place au milieu du récit raconté dans L’Empire russe (1721-1917). Elle montre la Russie au sommet de ses ambitions balkaniques et, en même temps, les limites que la Grande-Bretagne et l’Autriche-Hongrie lui imposent. On la confond souvent avec la guerre de Crimée. Ce sont deux guerres différentes, séparées par vingt ans, et la seconde est une victoire russe.
Pourquoi la guerre éclate
L’Empire ottoman perd du terrain en Europe depuis un siècle. Dans les années 1870, ses sujets chrétiens des Balkans réclament le changement avec plus de force. En 1875, une révolte éclate en Herzégovine et gagne la Bosnie. En avril 1876, les Bulgares se soulèvent lors de ce que l’on appelle l’insurrection d’Avril. Des troupes irrégulières ottomanes l’écrasent avec une grande violence ; le récit du massacre de civils parvient aux journaux occidentaux et provoque l’indignation, surtout en Grande-Bretagne.
À l’été 1876, la Serbie et le Monténégro déclarent la guerre aux Ottomans. L’armée serbe est battue, et la Russie, qui se considère comme la protectrice des Slaves orthodoxes, envoie en octobre un ultimatum qui impose un cessez-le-feu. L’opinion publique russe, animée par le panslavisme, presse le gouvernement d’agir. Les grandes puissances se réunissent à la conférence de Constantinople en décembre 1876 et demandent des réformes au sultan. Il répond en annonçant une constitution, puis, début 1877, rejette les propositions des puissances.
Alexandre II ne veut pas combattre seul. La Russie commence par conclure des accords. Elle s’entend avec l’Autriche-Hongrie : Vienne restera neutre et pourra plus tard occuper la Bosnie-Herzégovine. En avril 1877, elle signe avec la Roumanie un accord qui permet aux troupes russes de traverser son territoire. La Roumanie proclame son indépendance vis-à-vis des Ottomans en mai.
Le déroulement de la guerre
La traversée du Danube
La principale force russe, sous le commandement du grand-duc Nicolas Nikolaïevitch, franchit le Danube en juin 1877 près de Svichtov. Les Ottomans disposent de solides forteresses fluviales, mais n’empêchent pas la traversée. Une avant-garde russe dirigée par le général Gourko progresse alors vers le sud, s’empare en juillet du col de Chipka dans les Balkans (la chaîne), et fait espérer une victoire rapide.
Le siège de Plevna
Cette victoire rapide n’arrive pas. Osman Pacha installe une armée ottomane dans la ville de Plevna (aujourd’hui Pleven), sur le flanc droit russe, et on ne peut pas l’ignorer. Les Russes attaquent deux fois en juillet et échouent. Une troisième attaque, les 11 et 12 septembre, menée avec des troupes roumaines à leurs côtés, échoue aussi, à un coût très lourd. Ensuite, les alliés, avec le prince Charles de Roumanie au commandement nominal et l’ingénieur, le général Todleben, à la tête du siège, encerclent la ville et l’affament. Le 10 décembre 1877, Osman Pacha tente une sortie, est blessé et se rend avec des dizaines de milliers de soldats.
Chipka et la marche d’hiver
Pendant que Plevna résiste, les Ottomans attaquent le col de Chipka en août. Une petite force russe et des volontaires bulgares le défendent, au prix de pertes considérables, et le col reste aux mains des Russes. Après la chute de Plevna, les Russes franchissent les Balkans en plein hiver. En janvier 1878, ils l’emportent à Chipka-Cheïnovo, prennent Plovdiv et occupent Andrinople. Leur armée se tient alors près de Constantinople.
Le front du Caucase
Un second front s’ouvre dans le Caucase. La Russie prend Ardahan en mai 1877, remporte la bataille d’Aladja en octobre et s’empare de la forteresse de Kars en novembre 1877. Ces succès expliquent pourquoi la paix donne à la Russie des territoires à l’est.
La paix : San Stefano et Berlin
Avec l’armée russe près de la capitale, les Ottomans demandent les conditions de paix. Le traité de San Stefano, signé le 3 mars 1878, crée une vaste Bulgarie autonome allant du Danube à la mer Égée, avec maintien de troupes russes pendant deux ans. Il reconnaît l’indépendance de la Roumanie, de la Serbie et du Monténégro, et donne à la Russie Kars, Ardahan, Batoum et le sud de la Bessarabie, ainsi qu’une indemnité financière.
Les autres puissances voient dans une grande Bulgarie un État client de la Russie sur la route de la Méditerranée. La Grande-Bretagne envoie des navires de guerre en mer de Marmara en février 1878 en guise d’avertissement, et l’Autriche-Hongrie est mécontente, car le traité ignore ses propres projets sur la Bosnie. Le chancelier allemand Otto von Bismarck propose d’accueillir une conférence et se présente comme un « honnête courtier ».
Le congrès de Berlin se tient du 13 juin au 13 juillet 1878. Il découpe la grande Bulgarie en trois. La Bulgarie du Nord devient une principauté autonome placée sous l’autorité lointaine du sultan. La Roumélie orientale, au sud des Balkans, devient une province autonome au sein de l’Empire ottoman. La Macédoine retourne sous administration ottomane directe. La Roumanie, la Serbie et le Monténégro sont reconnus indépendants. L’Autriche-Hongrie obtient le droit d’occuper et d’administrer la Bosnie-Herzégovine. La Grande-Bretagne obtient Chypre par un accord distinct avec le sultan. La Russie garde Kars, Ardahan, Batoum et le sud de la Bessarabie, en échange de quoi la Roumanie reçoit la Dobroudja du Nord.
Pourquoi cette guerre compte
Pour la Bulgarie, la guerre reste dans les mémoires comme la libération, et le 3 mars, jour de San Stefano, est sa fête nationale. La Roumélie orientale rejoint la principauté en 1885, et la Bulgarie proclame sa pleine indépendance en 1908. La Roumanie, la Serbie et le Monténégro deviennent des États pleinement souverains.
Pour l’Empire ottoman, la défaite est un désastre. Il perd la majeure partie de ses terres européennes restantes au nord des Balkans, et de nombreux civils musulmans quittent les territoires perdus ou en sont chassés ; des centaines de milliers deviennent des réfugiés en Anatolie et autour de Constantinople. Le sultan Abdülhamid II suspend le nouveau parlement en 1878 et gouverne personnellement pendant trois décennies. En Turquie, le conflit est appelé la « guerre de 93 », d’après l’année 1293 du calendrier ottoman.
Pour la Russie, le bilan est mitigé. L’armée a gagné, mais Berlin laisse l’opinion avec le sentiment d’avoir été flouée, et la colère contre le rôle de l’Allemagne refroidit les relations avec l’Allemagne de Bismarck. À l’intérieur, la guerre et son coût nourrissent les tensions qui alimentent les mouvements révolutionnaires ; voir Les narodniks. Alexandre II est assassiné en 1881. La rivalité balkanique entre la Russie et l’Autriche-Hongrie, qui commence à se durcir à cette époque, est l’une des racines lointaines de la crise de 1914.
En quoi elle diffère de la guerre de Crimée
La guerre de Crimée (1853-1856) et cette guerre ont en commun un adversaire et une région, mais presque rien d’autre. Dans la guerre de Crimée, la Grande-Bretagne, la France et le Piémont-Sardaigne combattent aux côtés des Ottomans, et la Russie est vaincue. En 1877-1878, aucune grande puissance ne combat aux côtés des Ottomans, et la Russie l’emporte sur le champ de bataille. La guerre de Crimée se déroule surtout autour de la mer Noire, avec Sébastopol au centre. Celle-ci se déroule en Bulgarie et dans l’est de l’Anatolie. En Crimée, la défaite russe mène au traité de Paris de 1856, qui ferme la mer Noire aux navires de guerre. En 1877-1878, la victoire n’est que partiellement conservée, car Berlin révise San Stefano.
Ce que l’on demande aux examens
- Ordre des événements : révolte d’Herzégovine en 1875, insurrection d’Avril en 1876, déclaration de guerre russe en avril 1877, chute de Plevna en décembre 1877, San Stefano en mars 1878, Berlin en juillet 1878.
- San Stefano contre Berlin : retenez que Berlin réduit la Bulgarie et donne la Bosnie à l’Autriche-Hongrie et Chypre à la Grande-Bretagne.
- Rôle des grandes puissances : la Russie en protectrice des Slaves, la Grande-Bretagne méfiante pour la route des Indes, l’Autriche-Hongrie qui négocie la Bosnie, Bismarck à la présidence du congrès.
- Portée (type dissertation) : la question d’Orient, la montée des nationalismes balkaniques, le déclin de l’Empire ottoman et les tensions balkaniques d’avant 1914.
À lire ensuite
- L’Empire russe (1721-1917) : le long arrière-plan de la politique balkanique de la Russie.
- La guerre de Crimée (1853-1856) : la guerre antérieure avec laquelle celle-ci est souvent confondue.
- Les narodniks : le mouvement révolutionnaire actif à cette époque, qui aboutit à l’assassinat d’Alexandre II.
- La révolution russe de 1917 : le moment où les tensions de la fin de l’Empire trouvent enfin leur issue.
